赵一成只带了十骑和一个辎重队，直奔南阳而去，刚过百重山就遭遇了红娘子的骑兵，被挟持到了南阳。

“本官乃是秦王麾下延绥军参谋，赵一成。”赵一成在唐王府见到了李岩，当即表明了身份。

“赵将军，你们的速度好快啊，竟然从许州方向过来了，原本以为入冬以前，你们到不了南阳呢。”李岩淡淡说道。

“我们快一天，闯逆就能少祸害百姓一天。”赵一成当即说道。

李岩听到闯逆二字，手微微颤抖，这时红娘子在他耳边耳语几句，李岩问：“你此行前来，那些商货是什么？难道是一路劫掠抢来的民财，想要贿赂于我不成？”

赵一成哈哈一笑，说：“若是贿赂先生，也应该是银两、珠宝才是，本官带来的驮马之上，可全是盐巴，早就听闻先生执掌南阳，闯逆、山贼皆不敢侵，开仓赈济，在河南灾荒遍地，南阳却是桃源仙境，可纵然先生天纵英才，也难以改变南阳缺盐的现状吧。”

“你倒是豪爽的紧，五十匹驮马，近三千多斤盐，好大手笔。”李岩说道。

赵一成笑了笑：“这些都是军需物资，王师平叛讨逆，军需自然充足，若有余丰，也是要赈济灾民的，这些盐巴予你李先生，便是给了南阳百姓，取之于民，用之于民，倒也算不得什么手笔。”

“你想要什么？”李岩问道。

“王师五万主力已达许州，前锋万余，已出裕州，将经由唐县、新野，入湖广征讨闯逆，想要借道而行。”赵一成当即说道，见李岩皱眉，赵一成又说：“闯逆贺锦、高一功部肆虐湖广，民不聊生，大军若在南阳耽搁，唯恐湖广不靖，湖广百万百姓俱在先生手中，如何决断，烦请先生明示。”

李岩尚未说话，身边一汉子吼道：“你莫要巧言令色，如今我们民军虽然与大顺分开，但那是因为闯王被奸人蒙蔽，任由将领胡来，他日若闯王严肃军纪，我民军亦是闯王麾下，安能见你去害昔日弟兄，未来同袍！”

“若我不许，你该如何？”李岩问道。

赵一成哈哈一笑，说：“若先生不许，不是我该如何，而是你该如何！”

“我延绥军自渡河以来，四日疾行至裕州，前锋军一万余，与州县百姓秋毫无犯，乃是讨逆王师，军中精卒曾在塞外鏖战东虏，保得边境安宁，大明百姓无不受吾等恩德，如此忠义之师，王者之师，若是过境，先生当如何？若是阻拦，先生便是百姓之敌，与二贼何异，与东虏何异，安能再称民军？”

“住口，你们官军是什么德行，我们岂会不知道，贼过如梳兵过如篦........。”那汉子高声叫嚷说道。

赵一成哈哈大笑起来，说：“你说的官兵是旧军，我们是北府新军，这位兄弟，请问那些比贼尚且不如的旧军现在哪里？”

那汉子一时语塞，赵一成却上前一步，进逼说道：“那些兵痞军贼多被闯逆收编，正是你说的昔日兄弟，未来同袍！本官倒是觉得，你追随李先生，并未非保境安民，百姓生计，完全就是贪恋手中权势，恋栈不去！”

“你！某要杀了你！”那汉子拔刀出手，然而刀尚未出鞘，便被身边的红娘子夺了过去。

红娘子问：“相公，当如何对待？”

“我民军是为民请命，保境安民，并无自立之心，若秋毫无犯，无论明军和顺军都可畅通无阻。”李岩淡淡的说道。

赵一成抱拳道：“先生心怀百姓，真乃圣人也。”

李岩看着赵一成，认真的说：“若南阳百姓受到滋扰，无论是谁，民军皆是定斩不饶！”

赵一成毫不畏惧，道：“自当如此，自当如此！”

说罢，赵一成叫来延绥军之中两个把总，交代了他们去向曹变蛟报告消息，自己却又回到堂中。

“你为何不走？”李岩问道。

赵一成道：“只许先生大仁大义，不许本官言而有信吗？本官就在这里，等大军过境，南阳百姓若有损伤，先生也能找到个出气的不是？”

李岩知道赵一成有当人质的想法，微微点头：“既然如此，便借着这个光景，与我夫妇说说秦王的事情吧，这个名字可是如雷贯耳啊。”

崇祯十三年七月十五日，裕州。

从裕州前往唐县的官道上，蹄声如雷，烟尘冲天，无数的骑兵和车辆行进其中，惹来周围乡民阵阵侧目，除了把阻塞道路的板车、羊群赶到一边，这些兵马并不与周围的百姓交流，待大军过去，殿后的把总扔给那个车辙陷入路边沟里的汉子几枚散碎银子，道了声对不住，打马追赶主力去了。

赵琉璃坐在树荫下，静静的看着快速通过的延绥军，计算着行程，他敏锐的发现，离开裕州，没有兵站的支持后，前进速度降低了至少三分之一。

“曹将军可有消息传来？”赵琉璃对早于他们两日进入湖广的前锋颇为记挂，已经问了几次了。

副将正要摇头，一个千总打马而来，说：“曹将军率军越过邓州，进入湖广境内，大军隐匿于马窟山南麓，随时可以抢占谷城。”

曹变蛟打开地图，稍稍查看了一下已经汇总的情报，说：“明日也就过新野，倒也能跟上。”

“那支兵马是哪个营伍的，为何立于高处，不随队前进？”赵琉璃远远看到七顶山附近有数千骑兵运动，当即问道。

当有一个将领上前，把曹变蛟派遣赵一成前往南阳和谈，才得大军平安过境的情况说了出来，赵琉璃道：“这个赵一成，倒是有些胆色。”

说着，赵琉璃招过副将说：“你去点验一下辎重和各营，只留下五日口粮，其余全部扔在裕州，派人去一趟南阳，把遗留物资数量报给那个李岩，让他遣人接收，然后把那个赵千总换回来，明白了吗？”

副将连忙领命而去。

赵琉璃率领的主力大军第二日一早进入湖广境内，赵琉璃当即向各营各军传达了新的命令。

“将军有令，各军减速慢行，一日前进五十里，光张旗帜，四派骑队，但凡遭遇闯逆，必用火铳、火炮。”

“将军，这是......这是何意？”赵一成从南阳赶来，正好接到如此命令，不解的问道。

对于这个年轻的后辈，赵琉璃也是不吝赐教，说：“延绥军主力此行乃是攻打汉中，并不经略湖广，如今我军占据新野，已经是打开了进入湖广的大门，襄阳在不在我手并无意义，我如此张狂行事，就是让贺锦、高一功二贼变成惊弓之鸟，其若逃往汉中，则为前锋军所伏击，若是投降侯询，则少一阻碍，此行无忧也。”

赵一成微微点头，却也是说道：“最好的结果是歼灭二贼，占据襄城！”

“哪有那么十全十美的好事，若无把握还是莫要攻取襄城的好，除非二贼弃城而去。”赵琉璃说道，忽然他说道：“此事倒也不是不可以斟酌，若取襄阳这九省通衢之地，也是一大功劳，看来，得寻求高人指点了。”

轰轰轰！

襄阳城西，炮声不断，两日前，贺锦便收到南阳一带传来的消息，说是有大股官军南下，贺锦第一个反应就是不可能，虽说如今李岩与大顺划清了界限，但鲁阳关还在李来亨手中，挡住三鸦路南下的道路，大股官兵如何南下，若是绕道许州，光是开封府的难民就能把他们吃穷了。

但是很快，新野便有更急迫的消息传来，官兵超过十万，南下过了新野，且有数十门火炮，派出去的斥候亲眼所见，贺锦再也不敢耽搁，连忙给南下荆门州的高一功报去了消息。

原本南下夺取巴东，打开进川通道的高一功没想到官兵来的如此快，毕竟按照李自成传来的消息，明军应该在夏日赈济河南灾民，围攻潼关，秋收之后在寻机南下的，但是高一功很快明白过来，入川计划必须改变了，一旦打不开入川的路线，和田见秀接不上头，那自己就会被明军和张献忠的兵马夹在中间，于是他一边命令贺锦坚守襄阳，一面回师北上，准备带上大顺军主力沿着汉水进入汉中，彻底抛弃湖广。

而在这个时候，一个皮肤白皙，满脸含笑的老者进了赵琉璃的延绥军大营，见到赵琉璃，问：“赵将军？”

“正是卑职，您就是韩老公吧。”赵琉璃热络的请韩赞周坐下，说道。

“唉哟，咱家可当不起大名鼎鼎的赵将军这般尊称，当不起，当不起呀。”韩赞周摆着扇子，随口说道，见几个士卒端来酸梅汤，韩赞周也顾不得礼仪，连喝了两大碗，才说道：“哎呦，赵将军可把咱家折腾苦了，本来在武昌待的好好的，非得让咱家到这襄阳来，着实废了不少力气。”

“这也不是为了秦王嘛，在这湖广，卑职能仰仗的，也只有韩老公了。”赵琉璃微笑说道。

韩赞周扇着扇子，道：“得，秦王的面子，咱家不能不卖呀。”

韩赞周本是南京镇守太监，太子在南京被东林党扶持登基之后，韩赞周的日子开始不好过了，原本东林就憎恨阉党，连带着他这类无党无派的太监都受到连累，要不是南京的勋戚不想让东林一家独大，估计韩赞周早就喝西北风去了，这时候，方正化来信，二人年幼便是相识，有些情义，韩赞周很快投入到了北府的怀抱，暗中传递一些消息。

而真正让韩赞周登堂入室的，还是钱谦益，当初郝允辙挟持钱谦益北上，众人皆是不敢阻拦，一直过了淮河，却被秦王要求放人，毕竟在秦王眼里，钱谦益就是个耍嘴皮的，若是没了他，多半是侯询或史可法这两位在江南士绅中有极大威望又不乏能力的家伙掌权，这二人可是比钱谦益难对付的多。

既然要放人，索性做了个顺水人情，让韩赞周‘救’了回去，从此韩赞周成了南京首辅大臣的座上宾，再后来，韩赞周与北府的合作就更深一步了，至少目前方正化利用买卖安插进东虏内部的棋子，多是靠了韩赞周的关系，而条件则是，韩赞周参与辽东走私，所获钱财，日后一律不得追查。

“韩老公这次来湖广是为了什么？”赵琉璃问道。

韩赞周摆摆手，有些不高兴的说：“还不是秦王发了脾气，侯方域伤了河东君，结果北府直接派人杀了侯方域.......。”

“额，这个好像是侯方域杀了华亭陈子龙吧。”赵琉璃满脸黑线。

韩赞周诧异说：“江南都说是秦王冲冠一怒为红颜呀，侯方域死了，秦王那边是痛快了，可那侯方域可是侯恂的儿子，这段时日朝廷南征，钱谦益他们担心侯恂做出什么过激举措，坏了南京安定江南的大局。”

“南京的老爷们真是多此一举，侯恂倒是真恨不得提兵北上和朝廷拼命，但左良玉不肯呀，左良玉可真是个秒人，手里握着兵权，就守着武昌那一亩三分地儿，谁也不招惹，有趣的紧。”

说着说着，韩赞周也觉的自己啰嗦了，问：“赵将军请咱家来，不会只是为了听故事的吧。”

赵琉璃哈哈一笑：“那倒不是，只是卑职对湖广不熟，想请教韩老公，若取襄阳，当如何？”

韩赞周笑了笑，说：“这你可算是问对人了，如今的湖广可谓是群雄荟萃，朝廷、闯逆、南京三方角力，甚至连四川的献贼都想跳出来沾点便宜，其中里外不是人的就是闯逆，高一功与贺锦二贼，在湖广折腾了一年多，也没有打开局面，究其原因就是左良玉当缩头乌龟，就是不出战。”

赵琉璃轻咳一声，示意韩赞周话太多，韩赞周尴尬的笑了笑，说：“如今朝廷大举南下，贺锦是真的有了二心了。”

“贺锦？如何说。”赵琉璃问道，那可是闯逆在湖广的副帅。

韩赞周道：“贺锦这厮原来是个小杆子，李自成在洛阳闹大之后才投靠的，原本就不忠诚，到了湖广阳奉阴违，没少和左良玉勾搭，二人对阵经常是杀声震天，不见人死，前些日子，贺锦偷偷的把左良玉的儿子左梦庚送还了营中，这几日侯恂和左良玉正筹划着招降他呢。”（未完待续）