山西，平阳府。

杨鹤的驴车行进在沿着汾河河堤修筑的官道上，已经是六月中旬，又值大旱之年，太阳炙烤的大地如蒸笼一般，然而东风吹来的水汽与河堤旁的高大柳树，为杨鹤的车驾提供了不少的阴凉。

驴车两侧有着二十余骑，本来他们要沿着直隶南下，进入河南再到袁州，只是从京城出来的时候，洪承畴正在直隶大剿流贼，地方皆不安靖，才改道山西南下，即便如此，因为大旱与蝗灾，山西也是饿殍遍地，到处是流民贼寇，所以负责押解杨鹤的锦衣卫都是换了便服。

饶是如此，七八名锦衣卫也没法保证其安全，好在出京不久，便有原先总督标营的十几个精卒前来投效，一路护送南下，杨鹤心知这是儿子杨嗣昌的安排，欣然接受，一路南下，但见灾民遍地，杨鹤不由眉头紧皱，但是他门生故旧很多，沿途倒有不少人照应，衣食倒是无缺。

离平阳府还有七八里路的时候，就要下河堤，那下坡口有一长亭，掩映在柳树枣木之间，此时却乌泱泱站了近百人，在前几人俱是身着长袍，戴高冠，手持折扇，甚有书生之气，只是一个个年纪颇大，最年轻者也有三十余岁。在他们之后是几十个家奴，手持棍棒，驱赶着想要到树下纳凉的流民。

见杨鹤的驴车下了堤坝，众人顾不得天热，纷纷上前，整理好衣冠，为首一人亲手从驭手手中夺来缰绳，牵引驴子到了路旁，放躬身下拜道：“学生张守华，见过恩师。”

驴车上的帷帐打开，杨鹤从里面钻出，那张守华上前扶住他的臂膀，才下得车来，杨鹤见到张守华，不悦说道：“老夫获罪于天，已是罪人，怀远为何如此不爱惜羽毛？”

那张守华轻声说道：“大乱之世，流贼四起，恩师无粮无饷，麾下尽是跋扈之将，亦能独支陕西乱局，已经是天下臣子楷模，如何称得上罪人，再者说，学生身受恩师厚恩，恩师落难，学生官卑职小，无法昭雪恩师冤情，若不趁着恩师经过平阳之时孝敬，真真是没良心的了。”

说这话，他招了招手，便有家奴捧上银钱送给杨鹤的护从，锦衣卫的总旗本就是在京城见过世面的，一路行来，这样的事情也有不少，已经是见怪不怪了，收了银钱，便离的远了些。

“你身为平阳知府，有守土之责，正直流贼横行，不该抛却衙门公事，迎接私人呀。”杨鹤拍拍他的手说道。

张守华微微一笑：“多谢恩师提点，流贼之事，学生早有计较，如今平阳府可谓固若金汤，莫说左近只有些乡野乱民，便是那高迎祥来了，也破不了平阳。”

自出京城，中原各地都被流贼祸害，各地守官无不风声鹤唳，一怕死于流贼之手，二怕为朝廷怪罪，而张守华是自己一手提拔，也就是中上之资，怎么如此不怕流贼？

这时张守华引着杨鹤进了凉亭，待家仆送上酒肴，宾客坐定，才解开谜底。

自从崇祯四年，不断有流贼从陕西窜入山西为祸，在崇祯五年，这一情况更加严重，三十六营横扫山西各州府，攻城略地，三晋震动，平阳也屡次被围困，平阳最终无恙，多因此地处于汾水之滨，自古便是膏腴之地，往年天灾不重，辖地百姓还能自饱衣食，而平阳府还有河东盐池这等财税源泉。

有钱、有粮，每次流贼围城，张守华只需把左近百姓迁入城中固守待援即可，流贼无计可施，只能撤退。

只是，往年的好日子已经一去不返，流贼在中原这几年积蓄了极大的力量，攻下无数州县，吞并大量的官军、溃兵，对于攻城渐渐有了自己的心得，此次流贼三路袭来，朝廷大军被堵在直隶、河南，张守华不敢怠慢，早就准备城防之事。

只是天灾人祸，夏粮是收不上来了，张守华却从当地缙绅、富商手中支借了不少粮饷，不仅把城中主军、客兵粮饷补齐了，还从流民中招募了五千丁勇助守平阳，城中存粮也供全城百姓吃用半年，有这些布置，张守华也就豪言平阳固若金汤了。

“平阳缙绅如此开明？”杨鹤不敢相信的问道，他宦海沉浮几十年，在各地当过官，对于缙绅的德性最为了解了。

张守华冷冷一笑：“都是些蛀虫罢了，若非学生拿平阳三年夏税做抵押，他们如何肯借？”

“非常之时行非常之事，怀远虽然孟浪了些，却也是为了平阳百姓，如此妙法，堪称上策。”杨鹤赞叹道。

张守华道：“恩师误会了，这法子不是学生想出来的，是从前绥德知州，现延安知府周士奇，周大人那学来的。”

“周士奇？”杨鹤还记得这个名字，他在三边总督任上的时候，还见过那个脑满肠肥的家伙，典型的贪官污吏，无能之辈。

张守华见杨鹤不信，压低声音，说：“不瞒恩师，周士奇泛泛之辈，岂有如此大略，学生打听过，这法子是名动三边的良将，游击将军孙伯纶的谋略。”

其宾客听得这话，出言附和：“便是天子称赞其万夫不当、卫所表率的孙大人，那时他还是守备，如今已经为一营之首，入卫山西了。”

杨鹤脸色微变，他万万想不到，当初自己视为蝼蚁小官的小人物，如今竟成了如此大势。

杨鹤满脑子里都是孙伯纶之事，想着想着不由的呆了，张守华连叫了几声，都没有回应，最终张守华轻拍杨鹤手臂，杨鹤这才还醒，张守华却是一脸苦楚，道：“此番流贼肆虐山西，恩师便先在平阳安顿下来，只是.......只是........。”

说着，竟然眼含热泪，哽咽的说不出话来，杨鹤知道这只是惺惺作态，却未点破，反倒问：“怀远这是怎么了？”

张守华忙道：“学生在平阳所作所为，不合朝廷法度，想来不久就会怪罪下来，那时便无法侍奉恩师了。”

杨鹤微微一笑，说：“若怀远能保住数十万百姓，便有大功于朝廷，细枝末节的事情，督察院当不会揪着不放。”

这话一出，众人皆是出了一口气，张守华也是擦泪道谢，杨鹤这个论戍罪官当然没法一言九鼎，但其子杨嗣昌可是督察院的右佥都御史，又蒙圣恩，很快就能执掌督察院，有杨鹤帮着说一句，自己那点事情，还不是烟消云散的嘛。

解决了这个事情，平阳官僚都是欣喜，待吃完饭，日头已经不毒辣了，张守华让人送来轿辇，侍奉杨鹤上了轿辇，向着平阳北门而去。

到了北门，人声鼎沸，杨鹤透过帘子看去，便知道是想要躲进城中避战祸的灾民，然而张守华也是下了苦功夫，此时正有两个千总维持秩序，所有人沿着城外羊马墙排队，若两翼铺开，只开一个门洞，缓缓进城，还有士卒抽查，虽然嘈杂无比，却颇有秩序。

“老大人，张知府的人让咱跟着知府大人的轿子，单开一个门洞进。”锦衣卫的沈总旗，上来说道。

杨鹤微微点头，示意跟上，眼神瞟过一旁排队的百姓，忽然警醒，他发现百姓之中杂有七八辆大车，相互间隔不到十步，押车之人俱是强壮的汉子，满脸凶狠，其脖颈、臂膀上多系有白布，杨鹤剿贼多年，深知流贼诸多手段，这些汉子怕就是流贼，藏在百姓直中，企图抢夺城池的，若任由他们进城，那些大车自会堵住城门，便是守城官兵反应过来，也难以关上城门。

“快，告诉张知府，让他底下千总控制入城人流，那些大车，必须隔着一刻钟，放入一辆，快去！”杨鹤低声对锦衣卫喝道。（未完待续）