第265章自由化侵蚀
老匡闲着无事，便问起了精灵一族后来的经历。黑月要维持暗夜空间的入口，要不时使用透视能力观察地形，还要在沙地上跑步，实在没有精力同时回答这位准神使的问题了。他放慢了脚步，一边走一边讲述。
先前黑月并没有和老匡详细的讲述族中的事务，这一点老匡并没有见怪。对于一个濒临灭绝的种族，透露族中任何信息都有可能导致灭族之祸。不过此时老匡的身份和一个小时前截然不同，自然不会再有什么隐瞒。老匡剔除了黑月讲述中对暗夜女神大段的歌颂溢美之词，总结了精灵的近况如下。
千年大战后，残存的精灵依靠战争传送术逃离了死亡山谷，但此时的精灵一族已经山穷水尽了。族中的青壮年和魔法修为最高的九大长老死伤殆尽，剩下的老弱妇孺还不时遭受野兽的威胁、人类的追杀和其他蛮族残军的劫掠骚扰和偷袭，数百年来一直居无定所，在乞力马扎罗山脉的密林中颠沛流离，始终无法恢复元气。
很多老弱的精灵都经受不住长途跋涉，一一死去了。一二四一年冬天，精灵一族迁徙到了乞力马扎罗山脉南麓的一个非常隐秘的山谷之中，在这里他们意外地发现了半截被斩断的战神腰带，精灵王萨米尔认为这是战神的指引，就在那片山谷中定居了。当时全族的人口只剩下可怜的一千七百三十人，其中一大半是幼童，还有很多在襁褓之中。精灵几乎人人食不果腹，疾病缠身，可以说已经走到了灭族的边缘。
那片山谷四周地势险要，入口非常隐蔽，外界极难发现，精灵们安居了五年都没有受到敌人的骚扰。就在精灵们以为自己终于可以喘口气的时候，山谷中居然杀出一队彪悍的兽人士兵。没有人想到会在这里遇到成建制的兽人士兵，精灵们仓促间根本来不及抵抗。就在这时八位异常强悍的狼人出现，仅凭他们八人的力量就将整整一队兽人士兵全部格杀。然后这八位狼人恢复了人类的样子，他们自称是传播暗夜女神福音的“拯救者”，在救下精灵后对月祈祷，展现了女神的神迹，又讲述了女神的教义。
黑月讲到这里，老匡心中已经和明镜一样清清楚楚地把握了整个事件的脉络。普通人可能不知道，可是老匡对“狼人”和“拯救者”这两个词再清楚不过。进入游戏后，自己完成的第一个大型任务就是“寻找梅的父母”，梅的父亲布赖恩曾经深入女巫哈尔皮埃的巢穴，被女巫的诅咒束缚，在随后的几年中扮演的就是“狼人”和“拯救者”这两个角色。女巫的大部分力量被封印，只能通过这种手段控制他人为她办事，“缄口疟狼”的诅咒虽然能剥夺人性，但同时也能赋予被诅咒者强大的力量。并不是所有人都能像布赖恩一样用坚强的意志抵御诅咒的力量的，也并不是所有人都愿意恪守挚爱而抵挡力量的**，所以这个世界上对女巫俯首贴耳的“拯救者”实际上不知道有多少个。
整个精灵族的劫难，很有可能是女巫一个人（神？）造成的。按照沃克掌握的资料，马斯沃尔大陆的蛮族之间虽然冲突不断，但是大规模的战争却很少发生，毕竟他们信仰的是同一个神。战后蛮族对精灵的追杀，很有可能是女巫捣的鬼，把精灵一族逼到绝路，然后出手拯救他们，获得他们的信仰。
想要挖战神的墙角不是一件容易的事情，因为马斯沃尔住民的信仰比人类虔诚得多，但是时间能够改变一切，包括坚贞的信仰。女巫的计划正是“自由化的侵蚀”。精灵虽然生育能力比较差，但却是马斯沃尔大陆的住民中寿命最长的种族。在正常条件下，精灵的寿命可以高达四百岁，可是在困苦的环境下，能活到百八十岁已经算高寿了。按照时间算，如果千年大战是在大陆历一千年左右发生的，那么一二四一年女巫实施计划最后一步的时候，族中那些信仰坚贞的老年精灵早已回到了战神的怀抱，连亲身接受过他们革命传统教育的儿孙辈都死得差不多了，族中掌权的精灵都是大战后出生的重孙和玄孙辈；他们的父母也许还受过老一辈的熏陶，可是一辈子过的都是流离失所、朝不保夕的生活，想必对战神的信仰不会坚定到哪里去，自然不会像父辈一样对自己的子女传承坚定的信念。等到重孙子这一辈，如果用现代的词来说，已经完全退化成“失去信仰的一代”了。
果然，虚无飘渺的战神和派出神使在面前展现神迹的暗夜女神相比，完完全全落在了下风。绝大多数精灵放弃了先辈信仰了千百年的战神，投入了暗夜女神的怀抱。精灵一族人口衰微，但却是当年掌握战神神器的六大种族之一。如果下一次圣战来临之时，战神的六件神器凑不齐，或者六大种族变成了五大种族，神使能不能降临都是问题，圣战的胜负可想而知。马斯沃尔屡战屡败，麾下子民对他的信仰自然会动摇，这个恶性循环一旦形成，女巫就可以趁机让更多的人改变信仰了。也许到下下次圣战来临之时，圣战已经变成了暗夜女神和生命女神之间的战争了。
黑月走一段跑一段，把精灵一族千年来的兴衰讲得清清楚楚。八百年前暗夜女神的神使出现，让精灵分化成了两个部分，老精灵王萨米尔带领着十余个不肯改变信仰的精灵前往莫希斯山脉南麓一片人迹罕至的原始森林寻找定居点，其余绝大多数精灵在暗夜女神的指引下，来到了哈维斯特大陆的东南角——福瑞斯特沙漠中一个名叫“隐村”的绿洲生活。数百年来，女神替精灵们选择的这个栖息地倒是真的让精灵繁荣起来，现在暗夜精灵的人口已经翻了几番，当然，这些精灵一出生就受到暗夜女神教义的熏陶，无一例外全部成为暗夜女神虔诚的子民。
暗夜女神根据信徒在教中职位，赐予不同的能力。教中的职位分为四个等级，最高的职位是“救赎者”，下面依次是“拯救者”、“渡劫使”和普通教徒。每个分教中职位最高的神职人员担当教徒与女神之间的联络人，也就是常说的“神使”。女神通过神使把自己的神谕传达给教众，借助神使赐予信徒能力，而神使的责任是坚定信徒的信仰，扩大信徒的数量，让更多的人信仰暗夜女神。
但是暗夜神教对信徒不是来者不拒的，按照黑月的说法，“每一个教徒都是女神钦点的”，入教的测试仪式就是女神考验教徒资质的手段之一。不同的人看到光圈中字的数目是不同的，很多人一个字看不到，而可以看到第一段的人就有资格进行仪式入教了，入教者都或多或少的有一些女神钦赐的特殊能力，黑月经过修炼可以看到第二段就成为了“渡劫使”，而像老匡这样看全的人黑月以前从未听说。
暗夜女神的信徒不仅仅局限于精灵，人类、兽人、矮人、地精……可以说除了亡灵什么都有，分教遍及世界各地。但是入教这东西说白了和人买东西差不多，像“马斯沃尔”、“哈维斯特”这些名牌都很受有钱人的青睐，而“哈尔皮埃”这种杂牌子只有那些活不下去的人才会选择。近三百年来没有发生过大的战争，人民生活水平大幅提高，所以暗夜神教的教徒不但没有扩张反而减少了，尤其是高级的神职人员数量尤其稀少。偏偏神教招收会员似乎秉承了“兵贵精而不贵多”的理念，这一点老匡觉得有点奇怪，按理说要发展教徒应该先不管猴子瘤子王二麻子一股脑全收进来再说，老匡琢磨了半天只能归咎于女巫想要秘密发展自己的势力，不愿引起正牌大神的注意。
由于缺乏高级神职人员，对于其他种族的高级神职人员暗夜精灵们还是可以接受的，但是对于其他种族的普通教徒，隐村分教的暗夜精灵始终持排斥态度。沙漠中的住民原本就少，这样一来高级神职人员缺乏的现象就更为严重。几十年前最后一位“拯救者”死去之后，隐村分教中最高职位的神职人员就是包括黑月在内的两名“渡劫使”。
暗夜女神的眷顾并不是“按需分配”的，而是典型的“按劳分配”。分教越兴旺，女神的眷顾就越多，与之相反，分教中高级神职人员数量越少，女神展现神迹和降下喻示的概率就越低，这会导致分教的吸引力降低，教众进一步减少，如此恶性循环下去，最终分教被合并。对于一般的教众来说加入哪个分教是无所谓的事情，但是对于想尽量减少和普通人接触的暗夜精灵来说，隐村的分教如果被合并，后果将是灾难性的。
偏偏此时，黑月还打探到了天火峰战神显露神迹的消息，千年一度的圣战又要来临，蛮族的人一定会竭尽全力搜寻失落的神器。隐村虽然地处偏僻，可是很难保证蛮族的人找不到这里。如果再找不到高级的神使，暗夜精灵的族人势必无法获得足够的神力抵御外族的入侵。黑月和另一名渡劫使夜夜祈祷女神指引前行的方向，可惜因为职级太低，始终没有获得女神的喻示。
大陆历二零八六年八月十五日，在神教最大的庆典，十一年一遇的“暗月之夜”上，两名渡劫使率领全族的人在神殿企求女神的指引，终于获得了女神的喻示。根据这段模糊的喻示，二人推断出一位拥有经天纬地之能的神使将要降临人间，如果能找到这位神使，做他入教的引荐人，让他成为隐村分教的神使，那么一切问题都迎刃而解了。可是对于这段喻示的解释，两位渡劫使意见不一，于是二人分头寻找。
老匡最纳闷的事情就是为什么黑月会找上他，听到这里连忙问道：“那段神谕到底说了些什么？你和另一位渡劫使又是怎么理解的呢？”
黑月停下脚步，望月祈祷后开始恭颂神谕：
暗夜的阴翳遮蔽阳光
燃烧的泪水撕裂胸膛
咆哮的愤怒将缄默粉碎
世俗的赝品战栗着灭亡
攒动的蝼蚁仰望上苍
救赎的光辉驱散迷惘
涅磐的真知将浴火重生
天使的血液在胸中流淌
“神使大人，神谕就是这八句谶言，梧茵这个顽固的家伙，非说前四句指明了神使的出处，而我则认为后四句才喻示了神使大人的降临，为此，我们足足争吵了三天三夜，最后谁都没说服谁。”
“梧茵？”
“梧茵就是我们族中另一位渡劫使，他的全名是达可·梧茵，在精灵语中的涵义是‘漆黑之翼’，您如果觉得拗口，可以叫他黑翼。这个家伙固执得就像一只双头牛，一旦拿定了主意，什么人都无法让他回头！”
“噢……”老匡没有多说话，既然有人持不同意见，看样子自己还不一定能一帆风顺地当上冒牌神使。
黑月不知神使大人心中在想什么，只是继续解释：“如今看来，果然暗夜女神对我的眷顾还是多一些！您看，在女神的眼中，芸芸众生如同蝼蚁一般，第五句中‘攒动的蝼蚁’就是指汇聚人群的地方，这个世界上哪里的人最多？当然是人类的都城堪萨斯城，其他城市，不管是兽人的阿姆斯壮城堡，还是矮人的克莱克特地城，人口都不及堪萨斯的百分之一。您再看最后一句‘天使的血液’和倒数第二句‘浴火重生’，我们精灵祭祀的贡品中必不可少一样的就是‘十二天使’，味道辛辣如火，从没有人敢尝试。既然这道神谕是女神专门为我们暗夜精灵示下的，这不明摆着是在堪萨斯城找到一位敢吃下‘十二天使’的凡人，然后天使的血液在他胸中流淌，他也会浴火重生成为神使，前来拯救我们精灵一族。女神的喻示其实再清楚不过了，黑翼这家伙就是不听！幸亏我没有听信他的主意去马斯沃尔大陆寻找神使，而是乔装到堪萨斯城等候了二十年，果然不负女神重托，等到了神使大人您的降临！”
韩扬恍然大悟，原来老匡半年前吃下的那盘辣椒后面居然有这么多曲折！“老匡，看样子这哈尔皮埃真的是神啊！她能预知你为了发挥力量果实的作用跑到堪萨斯蹭饭，然后又机缘巧合吃下辣死人的辣椒！哇！算得太准了！”
沃克说道：“不会的。从逻辑的角度上讲，如果女巫能够预知老匡吃下‘十二天使’，肯定也能预知‘拯救珂尔斯母亲灵魂’的那个任务。女巫不可能找这样一个心怀不轨的家伙做自己最高级别的神使的。预言这种东西就像一百年前老北京天桥下摆摊算卦的一样，他先说一些八面玲珑的话，事后你怎么解释都说得通，自然觉得神乎其神。”
肥猫趴在床上晃晃脑袋：“呵呵，沃克，你倒是把我那个年代的文化历史搞得清清楚楚啊，不过，你的观点我不完全同意。预言这东西，不能全信也不能不信，有一些大师算得的确很准。再说就算现实中不可能存在预言，但这是在游戏中啊，如果这是游戏策划事先设计好的剧情，存在预言也不是不可能的事情。要不然，我还安排吴用进阶占卜师职业干什么？”
宗教、预言这些玄之又玄的东西本来就是最好的话题，三人在韩扬房间中讨论的不亦乐乎，黑月纵然有“天耳通”又哪里能听得见？他还在那儿继续讲呢：“黑翼说什么前四句是喻示的精髓，‘暗夜的阴翳遮蔽阳光’是指阴云遮蔽了太阳，‘燃烧的泪水撕裂胸膛’是说熔岩在大地上流淌，‘咆哮的愤怒将缄默粉碎’和‘世俗的赝品战栗着灭亡’这两句一起，描述天地异相的都和《右传》上记载的千年前战神神使降临天火峰的场景一样，大地颤抖、乌云蔽日、岩浆四溢。当时听说天火峰上神迹再现，所以他认为女神的神使会在马斯沃尔大陆的天火峰上出现，说不定还会和战神的神使同时出现，上演一出神战！您说他糊不糊涂，战神的神使怎么会和女神的神使一起降临……”
黑月说到这里，三个人心中一起开始发虚。“大地颤抖、乌云蔽日、熔岩流淌”，这……这不是和上次伊甸牧场的天灾降临时的场景一样吗？两个神使的理解不一，其实说的都对，似乎都指向的是老匡啊！只不过黑翼没有经历牧场的天灾，误解成天火峰的神迹而已！可……可那是骷髅酋长借助战神力量下的诅咒啊，和暗夜女神又有什么关系？再说那次老匡除了死了六回，一点好处也没捞到，而女神普通的信徒都能获得能力，这可和这位女神的四处显圣、大肆分发神力拉拢人心的做事风格不一样。还有这位心怀二意的神使已经接了两个和自己的神作对的任务了，找这样的神使做代言人不是自找倒霉吗？
三个人的脑子变成了三锅浆糊，一时间默默无语。只剩下老匡还在和黑月聊天：“噢……这样啊，你后来是怎么找到我的呢？不会是一直跟踪我吧？”
黑月诚惶诚恐地回答：“请神使恕罪，在下本来确有此打算，无奈中途为其他事情耽搁，失去了大人的行踪。在下四处打探，直到日前才从矿石镇的学者巴吉尔那里探知大人原来在荒原之中，迎驾来迟，万望大人恕罪！”
学者巴吉尔？这个多嘴的家伙！嗯，当时这家伙为了力量果实的任务去过伊甸牧场。当时真应该蒙上他的眼睛！正想到这儿，沃克报告前去探查的好汉已经到达了火山区，从天空中的火山灰和地面上的岩浆判断，一个多小时前的确发生过一次比较强烈的火山喷发，但是根据估算，无论是岩浆还是火山灰都不会影响到牧场的生产建设。
火山？老匡似乎想起了什么，他反复念诵了几遍女巫的预言：“嗯，那些大地颤抖、乌云蔽日、熔岩流淌什么的，游戏中的npc把它理解成神迹，其实任何一次火山喷发都会造成这种景象。这世界上火山可多了去了，谁知道那女巫的神使会从哪个火山口蹦出来！你们也不用担心，预言既然不合理应该就不是指的我，我看多半还是一个巧合。不说别的，光是把辣椒比喻成火我就觉得很牵强……”
韩扬和沃克看着肥猫，都不说话，现在谁也说不清到底希望老匡成为神使还是不希望老匡成为神使。肥猫自己也有点讪讪然：“呃，其实我想说的是，当时吃那些辣椒真的和把火炭咽下去的感觉差不多……”
黑月见神使沉默不言，以为生了自己的气，低着头跑路一句话不敢说。又跑了一段，他忽然毫无征兆地停住了脚步：“神使大人，我们已经到达神殿了。”
沃克四处张望，周围依然是一望无际的漫漫黄沙，哪里有什么神殿？难道暗夜女神的神殿，也设立在和暗夜空间一样的超空间里面吗？