“他们想要的其实也只是时间。”没有了伪装的压力，又身处于失败的沮丧之中，克雷恩说话也没了那么多顾忌，“我猜为了苟延残喘几年，他们多半什么都肯答应。你看，连我这样的冒牌货，他们都派来赌了。”

德曼平静地说：“那是理所当然的，野兽在垂死前都会想尽一切办法挣扎，更不要说一个国家了。想必波亚迪兰在其他外交渠道上碰了钉子，否则，波雷顿公爵这么稳健的作风，不会冒这么大的风险。”

“他的稳健也许只体现在战争中。”

“外交就是战争，只是武器上不见血而已。”德曼拍了拍他的肩膀，“你的运气确实不错，如果波亚迪兰在其他渠道还有希望，你这会儿可能已经与你的同伴一起与这世界告别了。”

克雷恩的脸色顿时显得有些苍白，自嘲一样地说：“我还觉得这个计划挺棒的，没想到光是顺利走到这里，背后就用掉了我那么多运气。”

“任何计划都不能得罪运气。”德曼微笑着说，“大公的运气就不错，他一直在等待波亚迪兰那些外交动作的结果，可他手下的间谍没能成功传回消息。他正在犹豫，恰好你来了。知道吗，波亚迪兰走投无路，对大公来说是最好的结果。”

克雷恩忍不住问：“你们压根就没相信过我的身份对吗？”

德曼点了点头，说：“因为你不了解火精灵，人类也不够了解火精灵。而我了解，所以大公也了解。”他像是在教导学生一样加重了口气，说，“火精灵不会主动向异族寻求合作，永远也不会。即使高阶精灵议会中的激进派占到上风，会出访人类国家的，也只会是风精灵。相信我，真有那一天，火精灵连护卫也不会愿意做。”

克雷恩目瞪口呆，有些不敢相信地说：“可……可是你……”

德曼摇了摇头，微笑着说：“我只是一个独立的个体，我可以遵循自己的意志做想做的事。如果我还是炽焰公爵，那么我就决不会在这里。”他的笑容中带上了一丝不易察觉的苦涩，“也许你以后会懂得，群体的意志是非常可怕的。”

“以后……”克雷恩苦笑起来，“我还会有以后吗？”

“为什么没有？”德曼的红色眸子闪动着光芒，“我如果只是为了揭穿一个骗子并顺便处以死刑，我那一箭要射的就不会是靶心，而是你的喉咙。”

“那……你的意思是……你肯帮我们？”克雷恩连忙站了起来，眼中的期待几乎有形有质的喷到德曼脸上。

德曼笑着摇了摇头，“其实算不上帮你们。因为即使没有你，我猜大公最后也会通过别的办法来这么做。我来对你的理由做一番确认，只是想知道你到底是不是一个该死的骗子。”

他搂住克雷恩的肩膀，拍了拍另一边的肩头，“你不是，我很高兴。”

“为什么？”克雷恩有点不解地问，“就因为……我是你的同胞吗？”

“当然不，就算你是我的同胞，还是个非常特殊的奇怪同胞，如果你只是个利欲熏心的骗子，我一样会送你去见迪拉瑟尔大人。”德曼揽着他往对面的回廊走去，“一见到你，我就有种很奇怪的亲切感，而你坦白的那些话，也足够说明你是个什么样的青年。”

“可是……我还是杀死好几个火精灵的凶手。”

“你很希望我杀掉你吗？”德曼开了一句玩笑，然后用有些沉重的口气说，“那种情况下，换成我说不定也会动手的。对异族的排斥，不是可以随意杀死他们的借口。没有仇恨，也不是战争，那样的屠杀，太可怕了。”

“坐下喝一杯吧。大公的会议可能还要开很久，玛杜兰的人不太好打发，他们的牙没他们想得那么尖，对手的骨头也没他们想得那么软，这种时候匆忙赶来的使节团，想要的恐怕不再是物资了。”德曼找了一个轮值卫兵用餐的小房间，叫来一个女仆，“请帮我们拿些酒来，谢谢。”

克雷恩迟疑着坐下，有些困惑地说：“你……不太像我听说过的火精灵。”

“哦？”德曼好奇地问，“你是从谁那里听说的？”

克雷恩想了想，还是把玛莎的事说了出来，最后还有些担心的猜测：“……玛莎只要见到火精灵，感觉就会马上失去理智。她肯定不会相信我是火精灵这件事。”

“带着仇恨看事情，多少都会有些偏颇。”德曼抬起头叹了口气，回想着什么一样沉默了几秒，“再说从外族人的眼中来看，那些观点也不能算是有错。火精灵中有不少谦虚有礼的，也有不少温和善良的，只不过，他们中的大部分都不会把这些表现给异族人。像库雷博恩爷爷那样特地跑去劝说夜牙部落离开的，实在稀有的很。”

“爷爷？”

德曼起身从女仆手中接过酒桶放在桌上，挥手示意不需要侍奉在旁，随口回答：“我的祖父和库雷博恩爷爷是亲兄弟。不过，他没大神官这么长寿就是了。”

克雷恩惊讶地问：“那你今年有多大了啊？”库雷博恩算是比较有名的一位大神官，被罢免流放后的事迹也流传颇广，克雷恩记得他起码也有一百八九十岁了。

德曼笑了笑，“不用那么惊讶，我不是说过，力量越强，生下后代就越困难。我现在七十多岁，这不是依然没有孩子吗。”

克雷恩还想再讨论下去的时候，突然意识到好像有点跑题太远，连忙拿起酒桶乖觉的帮德曼倒满，试探着说：“呃，德曼先生……”

德曼摆手打断他说：“不用那么客气，还叫我德曼就好。我不喜欢太生疏的称呼。”

“好吧，德曼，”克雷恩定了定神，说，“请问，我能不能从你这里得到一个确切些的结论，关于我在波亚迪兰的同伴们到底还有没有可能活命的事。”

德曼端起酒杯喝了一口，说出了克雷恩这些天最想听到的一句话：“你放心，除非波亚迪兰反悔，否则他们谁都不会死。我用我的荣誉担保。”

“太……太感谢你了！”克雷恩激动地几乎软倒在椅子上，眼角都出现了闪动的泪花，“你真的能帮我们，我一生一世都会感激你的。”

“我说了，这其实算不上帮。”德曼很平淡地说，“我只是听你讲完之后，就判断出了事实而已。你和大公之间，最大的可能，就是进行一场互利互惠的交易。”

说到这里，他笑了起来，“其实，大公要是早知道你打算提出的诉求，说不定会像波雷顿公爵那样，干脆装作被你骗了的样子，让你一路成功下去。”

克雷恩心中突然一震，惊讶地说：“难道……”他意识到自己的声音太大，连忙压低音量，小声说，“大公阁下原本的目标就是玛杜兰？”

德曼没有直接回答，而是说：“两个国家一个稍强一个稍弱，稍强的那个不停征召军队锻造武器，稍弱的那个则不停修筑要塞囤积补给。这样两个国家的战争一旦全面开打，作为第三方，你说其中的哪个更好对付一些？”

“进攻的那一方。可这样的话，为什么不从一开始就选择波亚迪兰合作呢？”克雷恩不解地问。

德曼抿了口酒，说：“谁都知道蓄意进攻的那一方兵强马壮，装备齐全。一旦直接敌对，波亚迪兰没有任何进攻的野心和实力，局面会很自然的变成达尔士与玛杜兰之间的战争，损耗将非常巨大。南哈斯密尔危机四伏，达尔士的其他邻国不会就这么瞪眼看着的。”

“可你们签了协约，不是还……送了好多物资过去吗？”克雷恩眨了眨眼，心底隐约有点明白过来，后背顿时一阵发冷。

“协约、物资、铁翼兵团的调动，甚至包括大公亲自赶往贝托夫堡，都是达尔士放在赌桌上的筹码。没有这些，玛杜兰的大军，不可能尽数集结在波亚迪兰境内。”德曼勾起一个略显冷酷的微笑，“从大公带领几位将领前往贝托夫堡的消息被确认，昨天晚上，玛杜兰第二、第四骑士团与第一法师团就都已开往波亚迪兰境内。一万五千常备兵力之中，已有一万三千多投入到这次战争之中。”

“玛杜兰对大公这么放心吗？”克雷恩露出不可思议的表情，即使这些常年处于战争危机之中的小国都具备惊人的紧急动员能力，玛杜兰这样的投入也太危险了——丢下农具拿起武器的强壮农民可远不是训练有素的士兵对手。

“当然不会。国家之间本来没有绝对的信任，更不要说是在南哈斯密尔这种你死我亡的战争丛林中。”德曼指了指城堡另一边会议室的方向，“事实上玛杜兰的使节会一直催促大公出兵，他们的主力部队也一定不会在达尔士的军团开赴波亚迪兰之前动手，反正波亚迪兰的士兵都缩在要塞里，他们驻扎的很放心。即使最后达尔士不肯出兵，他们也可以等补给线畅通后，就地占据原来希塔嘉德的那部分领土。的确是不错的计划，对不对。”

脑中的零散的几个点浮现出脉络一样的链接，克雷恩的手一抖，险些把酒洒在桌上，“那如果波亚迪兰不要命的杀出来呢？”

德曼的脸上浮现出赞许的微笑，“没错，这就是他们的计划里最大的变数。波亚迪兰前线各要塞集结的兵力总合在四千左右，首都的驻守部队有五千上下。机动兵力只有三千不到的情况下，即使全国总动员，也不可能对玛杜兰的主力造成毁灭性打击，反而会失去防御战的巨大优势。而且波亚迪兰的作风一贯保守，此次主将又是波雷顿公爵，换成是我，也会去赌波亚迪兰不敢正面迎战。”

看到克雷恩疑惑的眼神，轻轻笑了一声，带着些讥刺的口气说：“不过真的换成是我，也不会把主力结集在离达尔士公国这么远的地方，至少，也要保证能最快速度反捅一刀回去的距离。”

被复杂的算计弄得有些头大，克雷恩尽力选取出最自己有利的信息，试探着总结说：“我是不是可以认为，大公正在等一个能让波亚迪兰倾巢出动的机会？”

“那是对于达尔士来说最好的结果。”德曼交叉比划了一个互砍的手势，“波亚迪兰主动出击，打玛杜兰一个措手不及，最好全国动员，直接把玛杜兰拖进一场漫长的绞肉战。”

“如果这个目的无法达到的话，”他放下手，微笑着说，“能配合达尔士的佯攻吸引玛杜兰主力进攻要塞也可以，这种方法对波亚迪兰的损失小很多，但是，需要他们对达尔士给予足够多的信任才行。说实话，那基本不可能实现。”

克雷恩用略带鄙夷的口气说：“换我也不会相信，谁知道真的配合佯攻之后，佯攻会不会变成真正的进攻。我的确是太天真了，在这些真正的大骗子眼前撒谎，简直就像在翼人面前炫耀自己跳得高一样愚蠢。蠢透了。”

“意识到愚蠢，正是变聪明的征兆。”德曼用听不出是夸奖还是讽刺的语调说，“也许对你以后的冒险没有什么帮助，但让你大致明白一些国家之间的交往是怎么回事，总没有坏处。聪明的脑袋，从任何事情中都能学到东西。”

克雷恩沉默了几分钟，一口一口慢慢喝干了面前杯子里的酒，缓缓说道：“看来，没有意外的话，大公会为我准备一份转交给波亚迪兰的正式公函，对吗？”

德曼微笑着帮他倒满酒杯，把自己的杯子举起，说：“没错，你将会得到一份正式公函，和一位陪你共同前往波亚迪兰的密使。你的身份将被确认为艾尔法斯的外交使节，你传达给波亚迪兰的计划，将以达尔士和艾尔法斯的共同名义决定。之后，你和你的朋友，就可以在任何时候离开波亚拉，继续你们的旅行。当然，我的建议是越快越好。”

“我对那地方没有任何留恋，对这里也是。”克雷恩有些不太放心地说，“不过，这个计划你还没跟大公确认过吧。”

德曼露出了属于火精灵的自信微笑，“我在他身边好几年了，这计划，本来就是按照他的思考方式制定出来的。”

“那如果是你的思考方式呢？”克雷恩好奇地问了一句。

德曼沉默了一会儿，轻声说：“如果是炽焰公爵的计划，那么将有一位你以为是密使的刺客随你前往波亚拉，在你以为要商讨战略的时候杀死波雷顿公爵，波亚迪兰将陷入混乱，玛杜兰将在有组织的佯攻影响下发动全面进攻。这两个国家，会在一年之内全部成为历史名词。至于你和你的同伴，将成为漫长历史中无人关心的小小灰烬。”

最近有朋友强烈建议将现在的每晚八点一更四千字，改为中午晚间各更两千字，说这样可以在首页多露一次面。

想了想确实很有道理。

只恨我手速确实不达标，如果能达到日更八千也就不需要这样曲线救国了。

于是准备从下一章起，尝试改成正午十二点和晚八点两次更新，依然日更四千。

不能在现在的基础上直接提高到双更，真是非常不好意思。

世间安得加更法，不负双掌不负君……