紫禁城。上书房。
那忠顺王却急冲冲地进了上书房。一干宫女、太监均不解。若说这满朝文武，最得意地就莫过于这忠顺王了。贵为当今皇叔，领着双亲王俸，身兼户部、礼部办事，可谓是“一人之下，万人之上”，即便是那入阁拜相的诸位大学士见了他也要客气三分，未曾想今天却是不顾体面地夺路狂奔。而那有见识的管事太监则都晓得，怕是又有人要倒霉了。
“那甄士陬若是想死，尽管告诉朕，车裂、凌迟、腰斩，朕可以一样一样地让他尝个够！”皇帝震怒地丢下一份密折。
忠顺王打开，躬身答道：“陛下，自从林如海一去，这江南盐政便也落在了甄士陬手上。原本他只是利用藩台衙门截留岁赋，如今却插手盐税，可想其已经无父无君到何等地步！”
“若不是那人挑唆，你借他是个狗胆也不敢如此妄为！”皇帝踱步道，“你让十三衙门会同刑部、大理寺的人给我去查，看有多少官员牵扯到其中，待到算账的时候，我让他们一个个上断头台上喝一杯。”
“陛下，是否让棠棣出山？”忠顺王建议道。
皇帝坐回自己的龙座，叹了口气，“他本就是刑部侍郎，如今只是御前行走，倒也没什么实权。直接让刑部的人去查，我怕走漏了风声。这样吧，你给道密旨给他，就让他从十三衙门里抽调人去彻查。刑部跟大理寺去江南，审清楚了就直接抄了甄家。男丁统统发往东夷国边界为奴，其余一律入了贱籍，在扬州就地发卖。——你带人盯牢陪都，那边人若有轻举妄动，我许你动用北海大营就地剿灭，也别说留什么活口了，直接杀干净。至于棠棣，你让他监视这京城的四王八公，那些个新账旧账，怕是要一起算算才好。”
“臣领旨！”忠顺王忙地出去。原本忠顺王便有些担忧当今过于优柔，如今看来，能上位者必有其过人之处。这几道旨意可谓是招招致命又步步连环，若是那人聪明或许能逃过一死，若是不知趣的话，怕是连葬身之地都没有了。
连下几道旨意之后，这皇帝显得有些疲惫。待过了一刻，那贴身太监戴权忙进来问道：“奴才瞅着陛下面色有些不好，可要宣太医？”
“不必了。”皇帝挥了挥手，“戴权啊，你跟了我多少年了？”
戴权一惊，忙跪下道：“承蒙陛下看得起奴才，奴才已经侍候陛下四十余年了。”
皇帝点点头，“你也是我身边的老人了。”
戴权不敢答话，只得俯身不语。
“你是个聪明人，你当知道我想要问什么？”皇帝嘴角浮现一丝阴冷的笑容。
“奴才明白。”戴权忙答道，“陛下，奴才已经使人看着贤德妃娘娘，这贤德妃娘娘在宫内甚为知礼，与纯贵妃娘娘也甚为交好，几个新晋的娘娘小主都挺爱跟贤德妃娘娘来往。”
“她倒是个识趣的。”皇帝不置可否，“我听说如今这荣国府后院甚是热闹，可有此事？”
“奴才已使锦衣卫打探过了，”这戴权虽然只是小小的内务总管太监，但是手上却还有皇帝的亲信之一，锦衣卫。这锦衣卫本是前朝皇帝所立，当今虽设有十三衙门，但还是留下一部分锦衣卫作为贴身侍卫。一来制衡十三衙门，二来也是充当耳目。而在戴权则是这锦衣卫的指挥使，不过这个身份没有太多人知道罢了。“如陛下所料，这史家与王家正在内斗，争夺贾家的当家权。不过如今史家已经衰落，就算有那位老太太在，怕也是翻不起什么浪来了。这王家在控制了薛家之后，怕是要撮合贾家与薛家的联姻，这样已达到王家彻底控制四大家的目的。眼下荣国府那位王夫人已经使人求贤德妃娘娘，希望能说动陛下指婚。”
“让我指婚？”皇帝冷笑了一声，“我倒是要为他们家指婚，可惜不是他们想求的那两位。”
戴权没有答话，只是继续躬身聆听圣训。皇帝想了想，道：“你可以找人告诉贤德妃，她但可下懿旨去让贾、薛两家联姻。你下去吧。”
“奴才明白。奴才告退。”那戴权忙躬身离开了。
这一日，那宝玉已经确知了搬家进园子的事，忙不迭回来报信。刚至穿堂门前，只见袭人倚门而立，见宝玉平安回来，堆下笑来，问道：“叫你做什么？”
宝玉见袭人顾盼之间别有一番分流，便也念起她的好来，告诉：“没有什么，不过老爷已经定下进园子的事宜。——我知你难过，但是你切勿想太多。如今麝月替你管着银钱，晴雯替你管着小丫鬟们，你也好轻松轻松，就好好呆在我身边吧。”
袭人见宝玉还念到自己的就好，眼睛立刻红了。“我拿想去管那些事情啊，如今你找了两人去管就很好了。我只要能在你身边就好了。”二人少不得窃窃私语一番。
后宝玉至贾母跟前回明原委。只见黛玉正在那里，宝玉便问她：“你住在那一处好？”
黛玉知道自己必然在潇湘馆，见宝玉一问，便笑道：“我心里想着潇湘馆好。我爱那几竿竹子，隐着一道曲栏，比别处幽静些。”黛玉本来就觉得自己与潇湘馆比较合，况且潇湘馆是大观园主体三院当中最清净的一处，自己也巴不得少掺和点是是非非。
宝玉听了，拍手笑道：“合了我的主意了，我也要叫你那里住。我就住，咱们两个又近，又都清幽。”
二人正计议着，贾政遣人来回贾母，说是：“二月二十二日是好日子，哥儿姐儿们就搬进去罢。这几日便遣人进去分派收拾。”
随后，王夫人那给了安排：宝钗住了蘅芜院，黛玉住了潇湘馆，迎春住了缀锦楼，探春住了秋掩书斋，惜春住了蓼风轩，李纨住了稻香村，宝玉住了。每一处添两个老嬷嬷，四个丫头；除各人的奶娘亲随丫头外，另有专管收拾打扫的。因黛玉这边人手本来就多，黛玉回了贾母，贾母想了想变留下几个收拾打扫的粗使丫头。
至二十二日，一齐进去，登时园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。
黛玉带着紫鹃、锦雯、l琴、雪雁并王嬷嬷住进了潇湘馆，l琴看了一眼，撇嘴道：“这里还不如早前住的院子呢，又小又潮的，亏得姑娘也愿意。”
黛玉知道自己住潇湘馆只是贾母与王夫人最后妥协的结果，按照王夫人的习惯少不得将自己打发到稻香村或蓼风轩去，哪会让自己住在宝玉的隔壁。但是黛玉嘴边却笑道：“这院子可是我求来的，我就爱这里的清净。不像葳蕤苑，成天人来人往的。”
紫鹃也道：“我看这院子倒是挺合姑娘心性的。虽大，但是吵得很；蘅芜苑虽然不错，可惜少了分雅致。这大观园里看来看去还是这里最适合姑娘。”
黛玉道：“倒是l琴的话提醒了我，紫鹃，你去问问园中管事的嬷嬷，这园中可备有香叶天竺葵？或是薄荷、紫苏、菖蒲、香茅、丁香、茉莉之类，若是有，便请种一些到我这来。若是没有，就请打发人去市面上买，这钱就直接从我走，不要去官中拿了。”
紫鹃听后便应了出去找人，那锦雯问道：“姑娘平素不爱那些花花草草，为何这次要这些花草了？”
黛玉笑道：“l琴说道此处潮湿，我也怕有些蚊虫。况且也太过清冷，若是点缀些丁香、茉莉也是别有情趣的。”
这边自从宝玉带着众丫鬟搬到大观园后，便愈发自在了。如今这袭人虽然还是里名义上的大丫鬟，但是银钱之事归了麝月，丫鬟调配归了晴雯，这袭人便只是名义上管着罢了。
这麝月倒是以袭人为首，袭人还能辖制得住，但只晴雯素来与袭人不合，少不得跟袭人对着来，一时间这倒也热闹不少。
可惜宝玉素来对院子里的事情不上心，况且袭人也不敢直接对上晴雯，少不得挑唆麝月等人来埋怨。可惜宝玉素来对晴雯是照拂有加，也不搭理旁人的话，故而这院子里也有了个微妙的平衡。
这一日，宝玉对石光珠说：“哥哥，可有空来我院中一叙？”
石光珠听闻过宝玉在贾府内设宴招待秦钟的荒唐事，忙笑道：“最近科举近了，少不得要温习功课了。”
宝玉忽然想到过完年，这石光珠便出了孝，自然是要走科举之路，宝玉素来厌烦这些事，便有些不喜，道：“哥哥又何必走那些个俗人的路呢？哥哥又是大家子弟，少不得日后会有蒙荫。”
石光珠正色道：“宝兄弟，我知你不喜这功名，只是大丈夫立于天地之间自然要求一番事业。这科举之路是不得不走的路，我知宝兄弟对那八股深恶痛绝，只是八股不过是形式，若要在八股之间写就一番好文字少不得需要腹中有东西。”
“此话大善！”说这话的正是贾家私学的掌塾，张。张踱到二人之间，将二人打量了一番。这宝玉与石光珠俱是风度翩翩的世家子弟，只是宝玉的光芒过于张扬，而石光珠的风采则内敛得多。想必日后二人都会有大际遇，但是论成就怕是石光珠要高过宝玉不少。张笑道：“光珠，你那番八股之说倒是新颖。你小小年纪有这见识便是极不错的，若是八股写得好了，还怕什么文章写不好？君不见，这阁老均是八股出身，但是又有几个文字功底是差的呢？”
“恭聆老师教训。”石光珠恭敬答道。
“不妨事，不妨事。”张道，“明日起，将你的文章给我，我为了点评一二。”
石光珠闻之大喜，这张本就是北方文坛数一数二的大人物，又曾为太子少保。若不是政见不合被致仕，想来现在已是入阁拜相。但是张的刚正不阿也为他在仕林中赢得不少声誉，若是能得到张的点评，那是不少文人求之不得的事情。如今张肯让点评自己的八股，已是将自己视为亲弟子，意欲好好栽培了。
张受了石光珠的礼，又看了看贾宝玉，道：“宝玉，如今坊间流传的‘大观园公子四时即事诗’可是你所作？”
宝玉在大观园中闲吟这几首诗，当时有一等势利人，见是荣国府十二三岁的公子做的，抄录出来，各处称颂；再有等轻薄子弟，爱上那风流妖艳之句，也写在扇头壁上，不时吟哦赏赞。因此上竟有人来寻诗觅字，倩画求题。这宝玉一发得意了，每日家做这些外务。他对自己这《四时即事诗》甚是得意，但口中却淡然道：“正是学生所作。”
张点点头道：“词句倒是新颖，可惜这写诗需要字在意后，若无诗意，端得不过是些庸俗之吟罢了。”
宝玉见张如此一说，脸一红，道：“多些先生赐教。”
张见宝玉略有不服之色，便摇头叹息道：“我见你颇有心计，却不想‘朽木不可雕也’。腹中无货，还想写出什么惊世之作么？”
话说宝玉因为挨了张的训斥，心里老大的不高兴，就算下了学也不理会石光珠的盛邀，一个人闷闷地回了房。只见鸳鸯歪在床上看袭人的针线呢，见宝玉来了，便说道：“你往哪里去了？老太太等着你呢，叫你过那边请大老爷的安去。还不快去换了衣裳走呢！”
袭人便进房去取衣服。宝玉坐在床沿上褪了鞋，等靴子穿的工夫，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子坎肩儿，下面露着玉色绸袜，大红绣鞋，向那边低着头看针线，脖子上围着紫绸绢子。宝玉便把脸凑在脖项上，闻那香气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人以下。便猴上身去，涎着脸笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢！”一面说，一面扭股糖似的粘在身上。
鸳鸯便叫道：“袭人你出来瞧瞧！你跟他一辈子，也不劝劝他，还是这么着。”
袭人抱了衣裳出来，向宝玉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么着？你再这么着，这个地方儿可也就难住了。”一边说，一边催他穿衣裳，同鸳鸯往前面来。
见了贾赦，不过是偶感些风寒。先述了贾母问的话，然后自己请了安；贾赦先站起来回了贾母问的话，便唤人来：“带进哥儿去太太屋里坐着。”宝玉退出来，至后面，到上房，邢夫人见了，先站了起来请过贾母的安，宝玉方请安。邢夫人拉他上炕坐了，方问别人，又命人倒茶。
正说着，只见贾环贾兰小叔侄两个也来请安。邢夫人叫他两个在椅子上坐着。贾环见宝玉同邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人又百般摸索抚弄他，早已心中不自在了，坐不多时，便向贾兰使个眼色儿要走。贾兰只得依他，一同起身告辞。
那贾兰极不乐意，出了府门便埋怨道：“我知你不喜宝叔，只是大爷爷这边本来就是个心眼多的，你如今非要使眼色，少不得我回去又要被娘训一顿。”
那贾环虽然与其他人关系一般，但与贾兰却是发小。虽为叔侄，但实同兄弟。贾环见贾兰恼了，忙陪笑道：“不妨事的，我们安也请了，茶也喝了，难不成在这里拘我们一天么？好侄儿，带叔叔进园子里可好？”
贾环道：“我就知你想进园子，太太不许你去，你就来求我。若是被太太撞见了，少不得又要将我娘抓去训斥一顿。”
“太太教训大嫂子？”贾环略吃了一惊。
贾兰叹了口气，道：“我也听不真切，大人家说话自然会避讳着我。我只是从素云姐姐那影影绰绰地听说，太太说我娘是个守财奴，成天攒着银子不松手。”
“太太果真说了这些话？”贾环有些不相信，他只听说王夫人极爱贾珠，连带着也对李纨是喜爱有加。后来贾珠去了，这李纨执意守寡便更得王夫人欢心了，“太太素来对大嫂子疼爱有加，如何会说出这样诛心的话？况且大嫂子为人也和气啊。”
“那我就不晓得了。”说到这些话，贾兰未免有些泄气。但随后又道：“环叔可还去园子里？趁着太太还不曾来，我就带你去三姑那去好了。”
贾环当然高兴，他去园子里三次有两次是去探春园子里，毕竟这偌大的贾府真正疼自己的人也就那么几个。说话间，贾兰便将贾环带到了秋掩书斋，贾兰嘱咐道：“环叔在三姑姑这里有什么话请尽快说，若是被太太撞见了，我们仨都怕是有些不干净。”
“我省的。”贾环忙地进了秋掩书斋。
那探春见是贾环，冷冷道：“怎么又来淘气了？今日可曾上了学？”
贾环答道：“刚下了学，因说大老爷身体不好，便过去请安。后遇见了贾兰，便一同来园子里玩耍。”
探春点头，脸色温和了许多。道：“你也知道夫人不让你进园子，你又何苦来呢？若是被夫人晓得了，难免又要怪罪到姨娘身上。”
“这园子是贾家的园子，又不是她王家的？凭什么我不能来？”贾环有些不服气。
探春瞪了贾环一眼，道：“这些话你在我这说说便罢了，若是到外面说了，小心我叫老爷揭了你的皮去。”
贾环有些不服气，但还是跟自家姐姐说了会话。探春见贾环说起义学里的清苦，不由地叹了口气，吩咐侍书取了自己攒下的几两银子给他。“好生用着，如若让我晓得你用在不好的地方，我就再也不会给你了。”
贾环接过银子，笑道：“不会乱花的，无非是请几个同学吃饽饽点心罢了。”
探春这才无话，她道：“你还是快些出园子去吧，若是撞见别人少不得又是一顿训斥。”
贾环这才出来寻了贾兰一起离了园子，在园门口，那贾环道：“好侄儿，虽说如今府里上下看咱们不顺眼，但是一旦功名在身，就算是太太也得对我们另眼看待。大嫂子能依仗的人只有你了，如今大嫂子受的委屈也只有你日后去讨要了。”
贾兰吃了一惊，但随即点点头。他也晓得，之所以自己与贾环交好，怕也是有同病相怜之意。二人就此话别不提。