话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事。龙颜甚悦，又发内帑彩缎金银等物以赐贾政及各椒房等员，不必细说。且说荣宁二府中连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物，收拾了两三天方完。第一个凤姐事多任重，别人或可偷闲躲静，独他是不能脱得的；二则本性要强，不肯落人褒贬，只扎挣着与无事的人一样。
宝玉那也是因为袭人回家喝年茶，少不得寂寥了许多，便时不时地上贾母这里玩耍。因为贾母素来喜欢女孩子，又是年下，这三春并那黛玉、宝钗均在贾母院子里嬉闹。宝玉见诸位姐妹都在此处，少不得过来一同玩耍。正在房内玩得没兴头，忽见丫头们来回说：“东府里珍大爷来请过去看戏，放花灯。”宝玉听了，便命换衣裳。才要去时，忽又有贾妃赐出糖蒸酥酪来。宝玉想上次袭人喜吃此物，便命留与袭人了，自己回过贾母，过去看戏。
黛玉见宝玉如此待袭人，便推了宝钗一下，“姐姐快瞧，那宝哥哥待我们还不如他房里的一个丫头呢。”
宝钗虽然心里酸楚，但脸上少不得含着笑说：“可巧你稀罕那酥酪？要不然我让宝兄弟分一半与你可好？”
宝玉见宝钗等人调笑，忙赔礼道：“想来姐妹们也不稀罕这物事，若宝姐姐和林妹妹喜欢，自然可以拿去。”
宝钗见宝玉如此说，心里便舒服了不少。倒是黛玉打趣道：“谁稀罕你那物事？若不是娘娘赐下来的，我们才懒得说呢。”黛玉拉着宝钗的手道，“宝姐姐，我们不要他的。我给你做南边的酥酪吃，双皮奶或姜汁撞奶都可以。”
宝钗抿嘴笑道：“宝兄弟快看看，谁让你得罪我们家林丫头呢？”
宝玉只是笑笑，贾母忙解围道：“你快去你珍大哥那看些玩去吧，你这些姐妹只是跟你说些玩笑话罢了。谁还真稀罕你那酥酪？”
宝玉想想也是，便行了个礼告辞了。
贾母见宝玉走了，忽然想起黛玉刚刚的话，这老人家素爱甜烂之物，便道：“林丫头，你说的那些个双皮奶什么的可是真有的？”
黛玉笑道：“老祖宗若是爱吃，赶明儿玉儿做给老祖宗还有各位姐妹尝尝。”
探春见贾母有兴致，凑趣道：“那我们就是托老祖宗的福了。”
众人笑闹一番，只有黛玉忙到一旁找管事的婆子要采买食材去了。
其实这酥酪的做法只在于凝乳的方法不同罢了，这北方的做法就是用醪糟凝乳，而南方的做法则是利用其他，例如双皮奶是用蛋清，而姜汁撞奶则是用生姜汁。做法简单，但是手法跟时间点要掌握得好，亏得黛玉前世是个爱吃的，稍微在厨房试做了几次便将双皮奶与姜汁撞奶做了出来，贾母一尝，味道真真不错，便命厨房常做不提。
却说宝玉自出了门，他房中这些丫鬟们都索性恣意的玩笑，也有赶围棋的，也有掷骰抹牌的，磕了一地的瓜子皮儿，偏奶母李嬷嬷拄拐进来请安，瞧瞧宝玉；见宝玉不在家，丫鬟们只顾玩闹，十分看不过。因叹道：“只从我出去了不大进来，你们越发没了样儿了，别的嬷嬷越不敢说你们了。那宝玉是个‘丈八的灯台——照见人家，照不见自己’的，只知嫌人家肮脏。这是他的房子，由着你们遭塌，越不成体统了。”
这些丫头们明知宝玉不讲究这些，二则李嬷嬷已是告老解事出去的了，如今管不着他们。因此，只顾玩笑，并不理他。那李嬷嬷还只管问：“宝玉如今一顿吃多少饭？什么时候睡觉？”丫头们总胡乱答应，有的说：“好个讨厌的老货！”
李嬷嬷又问道：“这盖碗里是酪，怎么不送给我吃？”说毕，拿起就吃。
一个丫头道：“快别动!那是说了给袭人留着的，回来又惹气了。你老人家自己承认，别带累我们受气。”
李嬷嬷听了，又气又愧，便说道：“我不信他这么坏了肠子！别说我吃了一碗牛奶，就是再比这个值钱的，也是应该的。难道待袭人比我还重？难道他不想想怎么长大了?我的血变了奶，吃的长这么大，如今我吃他碗牛奶，他就生气了？我偏吃了，看他怎么着!你们看袭人不知怎么样，那是我手里调理出来的毛丫头，什么阿物儿！”一面说，一面赌气把酪全吃了。
又一个丫头笑道：“他们不会说话，怨不得你老人家生气。宝玉还送东西给你老人家去，岂有为这个不自在的？”
李嬷嬷道：“你也不必妆狐媚子哄我，打量上次为茶撵茜雪的事我不知道呢！明儿有了不是，我再来领。”说着，赌气去了。
恰好这l琴虽然不喜宝玉，但是与宝玉房里的晴雯交好，便时不时上宝玉的房里玩耍。今见李嬷嬷这样闹了一场，便吃了一惊。待李嬷嬷走了，l琴道：“这嬷嬷脾气好大啊！”
晴雯冷笑道：“不过是仗着自己奶过宝玉有些体面罢了。”说罢便拉着l琴上一边说话，“这李嬷嬷是我们贾府的家生子，不比袭人是个买来的。如今你也晓得，我们这院子以袭人为大，李嬷嬷见插手不了自然心生忿忿。”
“你什么时候以袭人为尊了？”l琴知道晴雯是心高的，便打趣道。
“我自然是看她不上的。”晴雯也不掩饰，说道，“但是这房里的银子均在袭人手上，那李嬷嬷见捞不到钱才如此。”
“奴才从主子手里捞钱？这是什么世道！”l琴大吃了一惊。
“作死啊！”晴雯忙地捂了l琴的嘴，“你是怕别人不晓得是吧？——这房里的事哪处不是的？现下府里还有几个奴才真心敬着主子的？不都是瞧着主子手里那点银子！若是主子强硬点还好，如果摊上二小姐那样的主，怕是打落牙齿和血吞罢了。”
l琴见晴雯如此说，口里也不好再说什么。两人闲话了一会子就会房里跟丫头们继续耍去了。待l琴回到葳蕤苑，便见这事说与黛玉听，黛玉也无话。
话说过了几日，那宝钗与宝玉前后脚进了葳蕤苑，因为听了贾母大赞双皮奶与姜汁撞奶，便寻了上来。少不得黛玉命人在小厨房里做了一些上来，三人正一边吃着酥酪一边闲话的时候，忽听宝玉房中嚷起来，大家侧耳听了一听，黛玉先笑道：“这是你妈妈和袭人叫唤呢。那袭人她也罢了，你妈妈再要认真排揎她，可见老背晦了。”
宝玉忙欲赶过去，宝钗一把拉住道：“你别和你妈妈吵才是呢！他是老糊涂了，倒要让他一步儿的是。”
宝玉道：“我知道了。”说毕走来。
只见李嬷嬷拄着拐杖，在当地骂袭人：“忘了本的小娼妇儿！我抬举起你来，这会子我来了，你大模厮样儿的躺在炕上，见了我也不理一理儿。一心只想妆狐媚子哄宝玉，哄的宝玉不理我，只听你的话。你不过是几两银子买了来的小丫头子罢咧，这屋里你就作起耗来了！好不好的，拉出去配一个小子，看你还妖精似的哄人不哄！”
袭人先只道李嬷嬷不过因她躺着生气，少不得分辩说：“病了，才出汗，蒙着头，原没看见你老人家。”后来听见他说“哄宝玉”，又说“配小子”，由不得又羞又委屈，禁不住哭起来了。
宝玉虽听了这些话，也不好怎样，少不得替她分辩，说“病了，吃药”，又说：“你不信，只问别的丫头。”
李嬷嬷听了这话，越发气起来了，说道：“你只护着那起狐狸，那里还认得我了呢？叫我问谁去？谁不帮着你呢？谁不是袭人拿下马来的？我都知道那些事！我只和你到老太太、太太跟前去讲讲：把你奶了这么大，到如今吃不着奶了，把我扔在一边儿，逞着丫头们要我的强！”一面说，一面哭。
黛玉、宝钗立在一旁，黛玉是一边听一边冷笑。她自然晓得李嬷嬷要上王夫人房里说什么，这事虽然在大宅门里常见，但若捅破了，少不得将袭人打发了出去。也难怪袭人哭得可怜，若是被打发了出去，不仅自己的姨太太的梦碎了，怕也落不了什么好下场。
宝钗有些看不过去，忙劝道：“妈妈，你老人家担待他们些就完了。”
李嬷嬷见是宝钗来了，便诉委屈，将当日吃茶，茜雪出去，和昨日酥酪等事，唠唠叨叨说个不了。
可巧凤姐正在上房算了输赢帐，听见后面一片声嚷，便知是李嬷嬷老病发了，又值他今儿输了钱，迁怒于人，排揎宝玉的丫头。便连忙赶过来拉了李嬷嬷，笑道：“妈妈别生气。大节下，老太太刚喜欢了一日。你是个老人家，别人吵，你还要管他们才是；难道你倒不知规矩，在这里嚷起来，叫老太太生气不成？你说谁不好，我替你打他。我屋里烧的滚热的野鸡，快跟了我喝酒去罢。”一面说，一面拉着走，又叫：“丰儿，替你李奶奶拿着拐棍子、擦眼泪的绢子。”
那李嬷嬷脚不沾地跟了凤姐儿走了，一面还说：“我也不要这老命了，索性今儿没了规矩，闹一场子，讨了没脸，强似受那些娼妇的气！”
后面宝钗黛玉见凤姐儿这般，都拍手笑道：“亏他这一阵风来，把个老婆子撮了去了。”
宝玉点头叹道：“这又不知是那里的帐，只拣软的欺负！又不知是那个姑娘得罪了，上在她帐上了。”
一句未完，晴雯在旁说道：“谁又没疯了，得罪她做什么？既得罪了她，就有本事承任，犯不着带累别人！”
黛玉心知晴雯看不惯袭人一边用身子哄着宝玉，一边还要装出一幅道貌岸然的样子。想到其中的龌龊，黛玉也不由得暗自冷笑，只有那宝钗并不知里面内情，只是茫然地立在一边。
袭人一面哭，一面拉着宝玉道：“为我得罪了一个老奶奶，你这会子又为我得罪这些人，这还不够我受的，还只是拉扯人！”
宝玉见他这般病势，又添了这些烦恼，连忙忍气吞声，安慰他仍旧睡下出汗。又见他汤烧火热，自己守着他，歪在旁边，劝他只养病，别想那些没要紧的事。
袭人冷笑道：“要为这些事生气，这屋里一刻还住得了？但只是天长日久，尽着这么闹，可叫人怎么过呢!你只顾一时为我得罪了人，他们都记在心里，遇着坎儿，说的好说不好听的，大家什么意思呢？”一面说，一面禁不住流泪，又怕宝玉烦恼，只得又勉强忍着。
黛玉见那袭人得了便宜还卖乖，便冷笑了一句，“袭人姐姐素来是知礼的，若病了，就该去二门外静养些时日，这房里可不是让你来养病的。”
袭人听黛玉抢白一句，少不得脸上一阵红一阵白。那宝玉见如此，忙劝解道：“袭人只是怕下去了无人照管，况且她又病得不重。”
黛玉听完，便只是道：“原来宝哥哥房里还真少不了袭人啊。”
黛玉这话里有话，几个小的内情的丫鬟都露出一丝笑意，就算不是不知情的宝钗也仿佛明白了什么，脸蓦地红了，看袭人的眼神也多了几分深意。
此刻黛玉并不想将事情捅破，便拉了宝钗的手，“宝姐姐，我们还是走吧。那宝哥哥不怕过了病气，我还怕呢。”
宝钗知道这是黛玉的托词，但也不得不赞同有理，只得说：“宝兄弟也是，袭人既然病得不重就让她出去歇几日，若是病气过给了宝兄弟岂不是又是她的罪过？”
说完、钗、黛二人便走了。那袭人立刻就哭了出来，“这越发是我的罪过了，让宝二爷与自己姐妹生分了。宝二爷还是禀了老太太，将我打发出去了事。”
袭人这招“以退为进”也只能骗骗宝玉，少不得宝玉又是一番好哄，说钗、黛二人并无他意，只是按照旧例罢了。只是晴雯在一旁冷笑道：“姐姐果真要出去不如自己去求老太太好了，若是姐姐下不了床，我替姐姐去说好了。”
听到晴雯这样一说，袭人唬了一跳，宝玉也忙道：“年节下的，便去劳烦老祖宗了。”
“既不想走，何必又说这番话呢？”晴雯说完便带着几个丫鬟下去了。
这边且不说晴雯等人对袭人素日惺惺作态不满，那边路上宝钗也暗暗地拉了下黛玉的衣服，几个丫鬟会意，忙地站得远远的。
宝钗笑道：“林丫头，可看出了宝兄弟房里的事情来？”
黛玉知道宝钗想说什么，笑道：“有什么可看的？不就是李嬷嬷排揎袭人么？”
“哪有那么简单？”宝钗冷笑道，“我原以为那袭人是个懂事明理的，没想到却这么快就不安心了。可惜这飞上枝头变凤凰的事情不是人人都可以做的。”
“姐姐这话是什么意思？”黛玉故意问道。
“有些话我们直接私下说说也无妨。”宝钗以为黛玉还不知人事，便道，“那袭人怕是宝玉的屋里人。”
“那晴雯不也是么？”黛玉故意装傻。
“不一样的。”宝钗也不晓得该如何开口，脸刷地红了，“好妹妹，今儿的话可别往外说。”
“妹妹晓得。”林黛玉见薛宝钗羞红了脸，心下也好笑起来。
“其实我也不是那种容不得人的人，只是她也太得意了。”宝钗念道。
黛玉唬了一跳，“姐姐莫非已经知道自己的婚事了？”
宝钗点点头，“我母亲与姨妈都希望我能嫁过来，况且妹妹对宝玉又没什么心思，我也便应了下来。”
黛玉心里盘算了一会，便笑道：“那我应该恭喜姐姐了，这宝哥哥算得上是顶好的人物了。”
宝钗叹道：“我也知如此，只是他素日不好求学。没有个正经营生，如何走得了仕途啊。”
“横竖有姐姐提点呢。”黛玉打趣道。
宝钗少不得又是羞红了脸，她道：“袭人的性子我以为是个好相与的，今日见了，终非良配啊。”
“姐姐日后打算怎么对付袭人？”黛玉问道。
宝钗冷笑一声，“袭人要开脸怕也要等到主母进府才可，这袭人如此作态少不得被人打发出去配小子。”
黛玉一惊，莫非日后袭人被逐出府是宝钗干的？
两人一边走，一边说着贴心话，絮絮叨叨不提。
这李嬷嬷大闹宝玉房里一事很快便被王夫人晓得了，王夫人冷冷道：“还真以为自己奶过宝玉，就当自己是宝玉的亲娘了？”
周瑞家的不敢回嘴，待见到王夫人脸色稍好，便道：“那李嬷嬷也是糊涂了，太太不如找个庄子送她去养老便是。”
王夫人想了想，便道：“你寻个远点的庄子，将李嬷嬷一家人都打发过去。给她儿子一个管事的位置，别说我亏待了她。”
“是。”周瑞家的应道，“那袭人之事？”
“宝玉内闱里的事我也不便插手，告诉他老子怕有打了他去。”王夫人想了一会道，“随他们去吧，只是你暗中叫袭人警醒点，好生伺候着，若是亏了宝玉的身子，我这边就直接杖毙了她！”
周瑞家的心头一紧，心想这太太总算是露出当年在家当小姐的一点威风了。她还以为王夫人嫁了人之后，性子怎么突然转变了。
“还有，林丫头那边怎么样？”王夫人问道。
“林姑娘平日就是跟府里三位姑娘做做针线，念念书。闲暇的时候就去寻宝姑娘闲话。”
王夫人点点头，“算她会做人，既如此，我好歹留她条命就是。你下去吧。”王夫人合上眼，开始念起佛经来。不晓得这西天的慈悲是否会收留她这样的一个善人？