齐轩见秦易心绪稍解, 并不似勉强为之, 又笑问道：“秦兄可是命人在坡下修堤，本已是杨柳浓荫，湖波如镜, 再整修了堤岸，遍植花木, 却是花满 ‘秦堤’了。”

秦易闻言，只含笑道：“齐兄只管说笑罢, 大旱之后必有大涝, 别看着现下堤岸还算结实，可到底是土垒的，经不得风浪。若不紧着修造, 今儿庄上还可助别人, 明儿大水一冲，只能求老天开眼了。”

齐轩端起桃叶杯, 低头品名, 闻言抬头笑道：“依秦兄的出身，名下的庄子又岂只这一两座，何须如此筹谋。”秦易正欲说话，偏照影进了屋来，笑道：“药是寻着了, 还寻着先前找不着的一瓶丹药，也不知何时放失了手去。”手里还端了一个青花白瓷盘儿，盘里放了一个青玉祥云瓶并着两盘精细点心。

秦易听得丹药二字, 心下便有些纳闷，一时又见照影捧了点心进来，便笑道：“今日若是谈诗论文便罢，偏只闲聊几句，也不觉误了光阴。若是明儿再过来，却是要仔细请教齐兄一番。”

听了秦易这话，齐轩笑道：“怎言请教二字，只我乃山野之人，于诗文一道不过泛泛。只秦兄博古通今，笔下的文章也该是风雅宜人。”

秦易笑了一笑，说道：“齐兄偏爱说玩笑话，今儿却该拜读一下齐兄的文章，定是天地间之至文，明儿蟾宫折桂不说，还要流传千古去。”

此话一出，齐轩眼神微沉，又方说道：“却是我未曾言明，祖上曾有家训，齐家子孙不得科举入仕。这折桂的苦活儿，只让给秦兄去做了。”

日近黄昏，揽月捧了一堆薄册子进了屋来，见依竹靠在榻上，绣着帕子，便放了册子，叫苦道：“册子上百来号人，不但要盘着家里的亲眷，还有什么干亲姻亲的，好不磨人。”依竹闻言，嫣然一笑，只打趣道：“若不是苦差事，怎会由你担着，可让人享了清闲了。”揽月笑说道：“你也别想清闲了去，这么多册子，我一人理着，也不知何年何月去了。既是你清闲着，也别想偷懒去了，也该帮着调度一番才是。”

依竹丢了绣架，起身近前，倒了一盏茶，只说道：“只看院子的花名册有什么用，外边还有几十口人，若真细查下去，怕是没个一年半载是不成的。”

揽月摊开一本册子，笑说道：“外面的我们是管不着，自有公子吩咐人料理着，只院子里这事，并不似往年核对一番花名册，标注一番，便了结了。今儿却是公子特意吩咐了，说来却也难办，单是家生子这些人，便不知沾亲连故的有多少，还有外面进来的，不是世家豪门，便是朝中显贵送进府来的，若要查，可是大海捞针似的，真真为难死人了。”

依竹喝了一口茶，笑道：“你素日机灵，今日却笨了不成。依着我来，便是先理了在房里侍候的，并着掌管各处职司的，其他的粗使丫头婆子，留着有空再慢慢理便是。左右春闱过后，咱们便是不搬出去，也不会在府里再留多久。”

揽月细想一下，只笑道：“可不是这个理儿，若是春闱放了官，谁还再理这事，可不得捡要紧的地方先理了。”

正说着，佩玉掀帘进了屋来，一进屋便笑道：“那田黄石的刻章放哪儿去了，一时急用偏又寻不着。”揽月笑了笑，回说道：“在柜子侧格里放着，就是那个红锦匣子里，怎么，可出了什么事儿，竟要动印章子了。”

佩玉取了匣子出来，没好气的说：“最近也不知怎么了，事儿一出接一出的，昨儿两位小姐理事，二奶奶发火拘了人，刚才还在审着。方才，又有人来说，前儿出去的林大妈，今日没了，偏她女儿领了她的差事，还管着院里的花木，算来也是院子里出去的，左右也该赏几两银子。偏这帐本子是分了的，这银子非用印才能取，可不得我走一趟。府里的能仿了对牌去，焉知院子就没仿印的。”

揽月掩袖一笑，只说道：“偏你小心翼翼的，说来公子也忒恩宽了，这出去的下人府里本有定额，可咱们院子里，不但赏了银子，还特许了家里人回去七日，说来也算打着灯笼也寻不着的。偏生院子里，还有些糊涂的，不念恩不说，将恩成仇的不少。依着我的话儿，倒不如撵出去几个，落个清净才是。”

佩玉开了匣子，听了这话，自是心里明白，忙笑道：“可别说这话了，前儿提名道姓的，才惹了不痛快。那短舌头的话，还没散呢，你又提这话，可不得又让人编排了去。府里的家生子，你也知道，那是几辈子的体面，岂是我们说撵便撵的。外面送来的，更了不得，那个不是达官显贵府里出来的，除了公子开口，便是二奶奶也得敬着远着，轻易动不得。”

揽月听了，只皱眉噘嘴，一时也不言语。到是依竹却笑了，只说道：“还是佩玉姐姐看得真切，正经说来，不说府里，便是院子里也渐不如从前了。往日里略提点几句，总有人记下不敢再犯，可如今稍管教一下，便是也只做了耳边风，可教人发愁，也不知是哪里来的风气儿，直叫人好笑。”

佩玉也不多言，只笑道：“可不是这么着，若紧一点还好些，可宽上几分，就越发的混闹胡说，说来也够可气。”说着，又向着依竹笑道：“先前我让弄云替我去临波阁走一趟，也不知这丫头是迷路不成，你若闲着，且去寻上一寻罢。”

“谁迷路了，若是在府里便分不清东南西北，明儿出去了，可不得报官寻人了。”秦易笑着进了屋来，打趣的说道，佩玉听了这话，只笑说道：“正说着弄云，也不知疯哪去了，一下午也没见个人回来？”

依竹笑盈盈的上前替秦易解了披风，只说道：“不只弄云，公子可也是倦鸟懒归巢的，方才老太太派人送东西来，才问着公子为何不在府里，幸而我圆过去了。”秦易听得眉头微皱，又笑问道：“送了什么来，打发人回话了没？”说着，便往榻上坐了，接了揽月递来的茶盏。

佩玉笑说道：“不过是些燕窝，人参，首乌之类的药材，说来都是上品。”说完，便掀帘自出去了。依竹吩咐丫鬟打了水进来，一边服侍着秦易洗漱，一边说道：“不只送了东西来，老太太还遣人说了，明儿济和庵的慧宁师太要来府上讲经，公子若无事也去见上一见，听说这慧宁师太颇懂医术，没准开了方儿，便把公子的病给治好了。”

秦易听着微垂眼帘，只淡淡道：“明日我要去将军府一趟，却是没这个机缘了，只等以后罢。”话还未完，便有小丫头在门外传话道：“二奶奶，请大公子过去一趟。”揽月合了册子，只笑道：“真应了佩玉那句话，今日的事儿是一出接着一出。”

依竹命人端了盆子出去，又忙取了一件月白色缠枝牡丹纱袍出来，服侍着秦易更衣，又笑言道：“早知要过去，先前也不忙着换衣裳了，也不知二奶奶有何事，打发人带话过来便结了，何必非要公子过去。”

秦易微微一笑，取了折扇，把玩着温润的扇坠儿，只笑道：“可是糊涂了，往日不过是些稍话传物的事儿，打发人走一趟便罢了，今日必是有事，才请了我过去。”见依竹微微颔首，又吩咐道：“前儿我得了那一套琉璃人偶放哪去了，且取了出来，我一并带过去罢。”

善德居的院子里，婆子媳妇站了一地，前面还跪着七八个管事媳妇，皆是发髻蓬松，神色焦慌。二太太端坐在太师椅上，手里端着茶盏，瑶华和玄真站在身后，替二太太撑伞打扇。

二太太用杯盖拨着茶盅儿，冷笑着看着院子里的媳妇婆子，扫了一圈，方才提高了声音，不冷不淡的说道：往日说我不近人情，笑面阎王的名号也没少听过，我只作那木雕泥塑，也不爱理论这些。只没想着，你们这些奶奶越发放肆起来，真当我是那庙里的泥菩萨，一个二个使着性子，今儿忘事，明日斗嘴的，我也宽了。可这一宽，倒越发不省事，仗着自己有点子体面，倒动起歪主意来了，今日我倒要查考查考，非理出个清白不可，瞧瞧是哪个主儿在这里头兴风作浪？有多大体面，多大的胆儿，到了跟前了，还红口白牙的说冤枉。看来这满府里皆是清白人，偏只我无事生非来着。“