秦易忙笑着回了话，又命丫鬟放了赏，这才打发了那婆子。一时，厨里又送了膳来，揽月正摆着碗筷，佩玉却是进了屋来，抿了抿鬓发，只笑道：“前儿依竹丫头说方姨娘胡闹，今儿才知了个究竟，倒怪不得二小姐，只怨着方姨娘是个耳根子软的，下午不知又听了什么风，又去了二小姐那哭了一番，真真叫人笑话。”

揽月只笑说道：“别只讲古话，方姨娘糊涂是出了名的，今儿又闹了什么稀奇事？”说着自坐在窗下，拿了丝线打起了络子来，一边打一边串上些水玉珠儿，衬着光看去，倒是熠熠生辉。

佩玉自倒了盏茶，饮了一口，才说道：“方姨娘原就是个呆子糊涂虫，也不算什么，最可恨是那些调唆煽风的黑心鬼。方姨娘虽是家生子儿，但几个兄弟却是赎出了府去。虽是奔着前程出去的，但府里的家生子，再怎么也抵过外面的小户人家。这一出去了，前程没奔着，日子也难熬，方姨娘虽常接济着，但她才几两月钱。先前这些人还念着方姨娘的好，后来不知听了谁的挑唆，认定了方姨娘在府里吃香喝辣，对他们这些亲戚散几两银子是打发叫花儿。”

听了佩玉的话，揽月冷笑道：“换了姑奶奶我，便是把银子打了水漂儿，也不赏这些下贱种子去。”秦易闻言笑了，只说道：“知道你是个厉害的，这些人不拣着软的捏，却是来碰刺挨骂不成。”佩玉听了，也笑着说道：“可不是这个理去，若方姨娘是有能耐的，也不至于施恩成仇了。那些亲戚倒也机灵，见文哥儿素来出息着，便想着把自己的孩子塞作伴读，可府里哥儿的小厮，从来都是从府里的家生子里，挑了又挑，才选出来的，何时用过外人。方姨娘也是个没成算的，不知听谁编排，哭着要文哥儿去求夫人，幸而二小姐给拦下了。今日下午，方姨娘不知又听了谁的话，又去了二小姐那诉苦，可不又是一场笑话。”

秦易听了一叹，只说道：“方才还说着别人家御下不严，惹来泼天大祸，倒没想咱们这府里，竟也有了这些心术厉害，专能生事的腌n人物，罢了罢了，我也没能耐作法开坛，只理着院子清静是正经的，左右还有老太太夫人在上头。”又议论了几件人情来往，秦易才用了膳，早早睡下不提。

正说着秦易睡下了，惠慈堂正房里却是灯火通明，老太太躺在榻上，半合着眼，让小丫鬟在一旁捶腿挥扇。一时又有小丫环在外禀道：“侯爷来给老太太请安了。”老太太这才慢悠悠的睁开眼，在彩云的服侍下坐了起来，见着侯爷进来，老太太一声也不吭。侯爷忙问道：“母亲，今日可是有些暑热，该请太医过来看看才是。”老太太屏退丫鬟，方才开口问道：“你那媳妇是个不着调的，你也跟着糊涂不成。易哥儿请先生的事，你也该尽尽本分。”侯爷忙回道：“我已命人寻访着，只这几日公务繁忙，倒忘了与母亲细说。”

老太太听了，方又道：“你是我肚子里出来的，若论脾气性格，易哥儿倒是最像你的。我心里也疼他，只还有个贤哥儿在，倒不好越了去。若说这孩子，也是个老成稳重的，论出息，怕是要胜过几个弟弟。你也该想想，眼下有你撑着还好，待你老了，朝堂上也该有几个人在。贤哥儿虽然聪明，但却轻浮，将来又是要袭爵的，只做个富贵侯爷罢。文哥儿倒是个老实上进的，只他那娘更不像话，还有几家子外门奴才拖累着，越那龙门不难，只怕将来也没多大长进。秀哥儿还小着，也看不出来。唯独只易哥儿，不但勤学聪慧，对几个弟弟妹妹也是爱护有加，里头外头，大的小的，都记在心里，能指望的也只他了。”

侯爷又想了想，向老太太道：“母亲顾虑的有理，只是眼下谈这些还早了些。”老太太听了这话，直气道：“你也糊涂了不成，没了缘由，我说来作甚，你媳妇也是个大家出身的，我平素还言她改了去。也放开了手去。单这请先生一事，她好歹是个嫡母，只记着替贤哥儿置家学，怎忘了问易哥儿有无先生。她道我老糊涂了，凡事都往素丫头那推，我当过多少年的家，怎不知其中关隘，只不愿折了她的脸面去。如今倒有一事，与你说去。”

侯爷听老太太如此说，脸上笼了一阵冰霜，只说道：“母亲只管吩咐，儿子听着便是。”老太太方又道：“如今，我借着贤哥儿的寿辰，让几个姑娘先理理事，往后，也不只依着素丫头，让她们姐妹几个也管一管家，分一分权去。主意倒是给你说了，只怕着你媳妇又弄些巧来糊弄我这个老婆子。”说着，又拭了拭眼里的水花儿，说道：“我也没几年活头了，不过吃吃睡睡，只这几个丫头，都是贴心又乖巧的，换了别人家，怕是早就学着当家理事了，不说别的，妻贤妾美，哪家娶亲娶的不是能操持家业的媳妇，只你这媳妇，给几个丫头请的师傅，教的都是些琴棋书画的玩意儿，说出去也不怕人笑话。”

老太太这一番话，却是说到了侯爷的心里去，只他素来便冷漠严肃，虽面若冰霜，却不大显出来。侯爷正欲发话，彩云在外面说道：“二奶奶怎么过来了，也该多带几个丫鬟掌灯才是。”老太太忙命了人进来，又笑道：“可是素丫头来了，我正想着她来说说话。”二太太笑着进来行了礼，又说道：“老太太可不是想我了，只没人彩衣娱亲才是。”

转眼便到了贤哥儿的生辰，不光是群芳园，满府里金银焕彩，珠玉争辉，彩带飘艳，乐声震天，又有往日常来常往的亲戚权贵往来，宾朋满座，座无虚席。绯雪和绯雨都是首次理事，本就不甚明了，又兼着那些管家媳妇，最是见风使舵的，惯踩高低的。见绯雪和绯雨年幼，又处事生嫩，不免有些阳奉阴违之态。还有那不安本分的，乘着人众事繁，滥支冒领，豪纵不拘的。却是为难了几个深闺小姐，有心动气使威，又怕纵了规矩去，实在是进退不定。

幸而老太太是个洞若观火的，早早便派了身边的大丫鬟玉叶和浣花，替绯雪和绯雨搭着手，又有二夫人悯怜绯颜和绯霞年弱不经事，时而指点着，好歹将差事办妥当了。

一时差事了了，几个姐妹方才轻摇纨扇，往群芳园去了。一路沿廊看花步去，听着丝竹萧管之声，见着满府的布置陈设皆光艳夺目，想来不知是老太太还是夫人命人特意换的，一眼看去却是满堂富贵景象。

待的进了园中，早听着婉转的曲调传来，又走了几步，便有丫鬟婆子迎了上来，待的进了屋内，见着正中挂着一幅《群仙贺寿图》，屋内摆着十二扇镶宝汉宫春晓围屏，一色摆设陈置，皆是精致出尘，香气馥郁，耀目争辉。

屋里共摆了三席，内里设了两席，外面一席却是几个哥儿的座位。因着有顾夫人一家在，几个姐妹便进了内屋，挨着顾家小姐坐了。见着绯雪她们过来了，老太太只笑问道：“往日里清闲惯了，今儿可知道管家苦了罢。”绯雪羞涩一笑，绯雨却撒娇抱怨道：“老太太却是存心为难我们呢，那有先飞后跑的理儿去，今日可幸还有人提点着，若真任着我们行权，却不知闹了多少笑话了。”

老太太听了，又笑道：“既怕着人笑话，又怕闷的慌，说来两难全。也别管飞呀跑的，只跟着你素嫂子多学学，多看看，日子一长，自然就会了。”几个姐妹忙应了，绯雪才笑问道：“怎么不见今日的寿星?”

老太太说道：“他们哥几个都出去见礼了。”又对着夫人道：“素丫头平日也稳重，只今日宾朋不同往年，你且看着，莫出了差错才是。”夫人今日精神极好，梳着时兴的挽秋髻，戴了一套吉祥如意宝石青玉头面，听着老太太的话，却是隐了笑意，恭敬道：“倒是我疏漏了，只想着素丫头是妥当人，倒忘了今日府中人多，若了失了照看，出了事儿，却是平白败了兴去。”说完，便命了玉兰出去，吩咐各处管事媳妇小心谨慎，不可懈怠。

玉兰正出去了，秦易便和几个弟弟进了屋来，也未换了衣裳。一时贤哥儿又给老太太等人行了礼，因着今日贤哥儿作寿，年岁小的哥儿姑娘，也起了身来，欲给贤哥儿道喜拜寿。老太太见了，忙嗔道：“这是作甚，丫头婆子拜拜也就罢了，你们行的礼，今日可受不得，莫折了福去。”