卫氏是在白二少爷的搀扶下一步一哆嗦地被几个五大三粗的小厮“请”到前厅来的, 当然不敢就座，只在当屋立住, 依次见了礼，脸色苍白如鬼。
白大少爷半句废话也不多说, 开门见山地便向白老太爷问道：“祖父，我白家遭此大劫，皆因卫氏里通外敌惹下祸端，敢问祖父要如何处置？”
未等白老太爷开口，白二少爷那厢却已跪下接话道：“祖父，母亲虽一时糊涂做了错事，到底这么多年一直兢兢业业主持着白府中馈, 没有功劳也有苦劳, 沐昙不敢为母开脱，只愿代母受过，望祖父恩准。”
白三少爷在旁看见也忙跟着跪下，目光狠狠地瞪住白大少爷, 咬牙切齿地道：“大哥, 逼死我母亲对你有甚好处？！你不喜父亲续娶，就算逼死我母亲，父亲一样还是要再续，难不成来一个你就要弄死一个？！”
白大少爷根本不屑理会白三少爷，只管看着白老太爷：“祖父，国有国法，家有家规, 您还是早些做出决断来才好，孙儿一会儿还要赶去衙门听任钦差审黎清雨，拿到结果之后还要同您对卫氏的处置结果一并报到族里去呢。”
白老太爷看了旁边的白老太太一眼，见白老太太没什么反应，知道她心里头也是无比地怨恨卫氏这个祸胎媳妇的，便也未再多犹豫，沉思了片刻，道：“我白府几代人心血造就的偌大家业，归根结底都是毁在了卫氏所犯的弥天大错上，依照族规……合当……杖毙。”
“祖父，沐昙愿代母一死。”白二少爷既不申辩也不反对，只静静地一字一句地把话递进白老太爷的耳里。
“小昙啊！你莫要任性，你母亲犯了大错，理当自行承当这后果和责任，你祖父并未冤枉她，亦未故意从重处罚，皆是比照族规做出的决定，虽然孝字当头，你也不能不分是非啊！”白老太太急得拍着椅子扶手。
“孙儿明白是非，”白二少爷不急不徐地沉声道，“孙儿知道这一次是母亲的过失，并未要求祖父从轻发落，孙儿只想代母受过，愿以一死换母亲一命，望祖母应允。”
“我不同意！”白老太太气得怒喝，“你是白家嫡孙，身上担着延续香火壮大祖业的重任，岂能如此不负责任恣意妄为！”
卫氏在旁早哭倒在地，抱着白二少爷摇头：“昙儿，别管娘了，娘是白家的罪人，理当以死赎罪，莫要任性，昙儿，你只要照顾好k儿，照顾好你爹，娘死也死得放心了……”
白二少爷轻轻拍了拍卫氏的手以示安抚，却仍望着白老太爷和白老太太：“祖母，白家合共三个嫡孙，少了沐昙一个也不算什么，母亲生我养我，给予我这么多年丰富优越的生活，没有母亲，这一切沐昙都无从享受，如今母亲犯错，理应由做儿的代偿，母亲予我生命，我将生命还与母亲，天经地义，并非任性，还请祖父祖母能让沐昙尽了这份孝心，就算宗族那边责问下来，也能交待得过去。”
白老太爷和白老太太见白二少爷铁了心的不肯松口，一时进也不是退也不是，竟是没了主意，白老太太便向旁边一直未发一言的白大老爷道：“梅衣，这是你的妻儿，你来决定罢！”
不等白大老爷应声，白大少爷却把话接了过去，淡淡看着白老太太：“祖母这么做可不大妥当，若按祖规，卫氏罪当杖毙，交给我爹来做决定，爹无非只有两个选择，要么依族规处理，要么就从轻处罚。从轻处罚的话，族里那边怕是交待不过去，最后仍会重罚；而若依规处理呢，您这是让我爹亲口做出处死他两个儿子的母亲的决定，却要教爹他将来如何面对他的两个儿子？更何况，现在咱们家中年最长、辈最大的是祖父，而执掌府印的是孙儿我，不管是按辈分还是按权力，都不该我爹来做这个决定。倘若祖父认为这决定实在难下……交给孙儿我来一锤定音也是可以的。”
白大少爷这是在逼白老太爷，要么果断处置了卫氏，要么就交给他来处置，丝毫转圜和商量的余地都不留。
白三少爷闻言不干了，从地上跳起来就冲至白大少爷面前，抡起拳头照着面门挥来，被白大少爷伸手挡住，眼看还要厮打，早有外头侍立着的白大少爷的小厮们冲进来将白三少爷箍了住，白大少爷挥手屏退众小厮，只似笑非笑地望着气得直劲儿粗喘的白三少爷：“三弟，你这是觉得我委屈了你母亲了呢，还是自知理亏恼羞成怒了呢？”
“逼死我母亲与你有何好处！？你如此不依不饶心肠歹毒，当心遭报应！”白三少爷眼睛都气红了，“虽说母亲有错在身，焉知这里头有没有你的布置暗算？我外祖那边急需用钱，到咱们家上门来借，原本母亲动不着公账的，若不是那云彻巧不巧的正好赶在那几天把府里能用的流动款子给借走了，母亲又如何会捉襟见肘被逼到挪公账的？！谁不知道云彻是你义父，我还说他这么做是受了你的指使故意给我母亲下套呢！”
“有趣儿，先不说你有无证据证明是我联合云彻给你母亲下的套，”白大少爷不紧不慢地笑道，“只说要想入我这套，你母亲就必须得违反不得私挪公账的府规才行，这只说明你母亲还是有着私挪公账的意图的，否则又岂会明知违反府规还偏要为之呢？你外祖家急需银子周转，这又不是什么见不得人的事，谁家做生意的没有这样的状况？你母亲但凡遵规守矩就不会动挪公账的念头，找谁去借不行呢？却偏要明知故犯，难道是我强逼着她挪公账不成？”
“我白家堂堂河东首富，岂能找别家借银，传出去岂不有辱我白家名声？！”白三少爷力驳道。
“名声重要还是基业重要？”白大少爷扬起眉头轻笑，“死要面子活受罪，找人借钱顶多被人笑话个三五日就过去了，为了个不值一文的名声，白家如今落得百年基业分文不剩，孰重孰轻你母子难道分辨不出来么？”
“你——”白三少爷气噎，索性不再理会白大少爷，只管冲出去跪到白老太爷面前，急切地道，“祖父，母亲之所以挪用公账也是因为实在无钱可用，外祖是她的生父，生父有难，做儿女的岂能袖手不管？这件事孙儿当时也是知道的，母亲绝无害白家之意，不过是事事都赶得巧了，几下里往一起凑，把母亲逼到了死胡同里，当时也是实在没了法子，不得不挪用公账，若是没有征借军银这档子事，再过上几日母亲就能把公账上的银子补回来，私挪公账固然违反了府规，可也罪不至死，整件事其实都是因那黎清雨——若非大哥以往做事不肯饶人，活活气死了黎清雨的父亲，他又岂会与我白家结下这么大的梁子？！归根结底还是大哥的错，无端给白家添了如此一个仇人，黎清雨处心积虑要整垮我白家，就算没有母亲牵涉进来，他也会想别的法子来害我白家的，所以——祖父，您要明断哪！母亲不过是被人当了刀使，又做了黎清雨同大哥之间仇恨的冤主，纵使有错，也罪不至死啊，祖父！”
白三少爷这厢话落，那厢白二少爷又接了话道：“祖父，私挪公账之错可大可小，就是府规也需酎情衡量轻重。沐昙记得府规中有功过相抵一说，但请祖父能宽限一些时日，若沐昙有办法将损失的家业如数补回，还望祖父能豁免母亲的死罪。”
白三少爷闻言连忙又接过话来道：“祖父！自二哥接手了家中生意大权之后，每年的盈余几乎是过去的两倍，若没有二哥殚精竭虑将家中生意打理经营得如此风生水起，咱们家这祖业只怕还在停步不前——二哥之功足以抵消母亲之过，还望祖父酎情处理啊！”
经白二少爷和白三少爷如此一说，白老太爷倒当真犹豫了起来，什么功过相抵并不重要，重要的是白二少爷能不能将这家业重新兴建起来，这才是当前最迫切、最实质性的需求啊！
“昙儿，你当真有法子在短时间内重建家业么？”白老太爷追问。
“事在人为，办法总会有，”白二少爷不急不徐地道，“若沐昙不能做到，我与母亲甘愿听凭祖父处置。”
“那……你需要多长时间才能够令咱们家的家业恢复到被抄没之前的样子？”白老太爷试探。
“祖父最长能宽限到几时呢？”白二少爷反问。
“这……”白老太爷忖度了片刻，“明年……明年这个时候可使得？我只怕在族里那边最多只能拖够一年，再长怕就不行了。”
“那就一年，谢祖父宽待。”白二少爷起身，将卫氏也从地上扶了起来，白三少爷松了口气，也起身退回卫氏身旁。
白老太爷觑眼瞟了那厢并未提出异议的白大少爷一眼，略有些忐忑地道：“云儿……依我看，就让昙儿试一试罢，毕竟处罚只是手段，不是目的，我们的目的归根结底是为了重建白家基业，卫氏也终究是你弟弟们的亲生母亲，是我白家的人，何必非要伤了人命呢？”
“祖父说得是，”白大少爷意外地好说话，含笑点头，“处罚卫氏是因为她害得我白家倾家荡产，若是能短时间内重新崛起，也就没必要非让她以命相偿了。祖父这个决定云儿没有什么异议，只是有一点还需确认一下：倘若二弟当真能在一年内重建家业，那么卫氏届时还会重做白家主母么？”
“这……”白老太爷看向白老太太，内宅的事还得女性长辈来决定。
白老太太却不肯原谅卫氏，冷哼着道：“就算小昙重兴了家业，卫氏也不能再做白家主母！倾家荡产这样大的过错不是挽回损失就能对她的不良品性一笔勾销的！届时——不，就现在，梅衣，你立刻动笔，立下休书，让这等愚妇哪里来的就回哪里去罢！”
白三少爷一听便又急了，正欲据理力争，被白二少爷轻轻扯住，用目光将他按抚住：如此大错能保住母亲性命已是最好的结果了，再强求更好的只怕也是没用。
那厢的白二老爷听了白老太太这话，立刻起身亲自去旁边房中去取纸笔，白大少爷便冲着对面的白大老爷扬了扬眉毛，白大老爷抖了抖睫毛。
父子两个“交流”完毕，白大少爷心下了然，转头向着白老太太笑道：“祖母，现在就让父亲写休书，那若一年之后二弟无法重建家业又当如何？到时卫氏已非我白家人，我们可就无权再处置她了。”
白老太太愣了一下，方才只顾生气，还真是忽略了这个问题，连忙冲着取了纸笔回来的白二老爷道：“莲儿，放下罢，暂时用不上这个。”细想了想才又道，“那就暂且先关去家庙，待一年后视情况再定，若小昙不能重建家业，则将卫氏依族规杖毙；若能重建，则让梅衣休书一封打发她回娘家去！”
“就这样罢，这件事暂且到此为止，”白大少爷懒洋洋地伸了个懒腰，众人闻言皆不由自主地松了口气，然而却听他又慢悠悠地丢出一句话来，“下面来算第二笔账。”
众人的一颗心就又提了起来，白老太太只觉得自己这一把老骨头实在是承受不起这忽上忽下忽紧忽松的刺激了，瘫在椅子里有气无力地再难说出话来。
白大少爷不理会众人的反应，只令外头侍立的绿田去把人带进来，众人既惴惴又好奇地望着门口，一时见一男一女被几个壮丁推搡着从外面进来，双双惨白着脸跪倒在地。
卫氏在旁边看见险些晕过去——竟是常氏和李钦！李钦就是把小钮子哄上手后致其怀孕的那男人，原是黎清雨找来帮助卫氏设计陷害罗扇她们三个丫头的，常氏则是卫氏乳母的远房亲戚，事成之后卫氏给了这两人一人一笔银子，令他们先远远地躲到外省避一阵子，待“处理”了白大少爷之后再让他们回来。没想到——没想到白大少爷竟然让人把他们两个给找着了！卫氏只觉得一阵头晕目眩，方才好容易松下的一口气又顶到了嗓子眼儿。
“这两人是谁？”白老太太发问。
白大少爷便向常氏道：“把你知道的都说一遍罢，看在你丈夫是我得力管事的亲戚的份儿上，我可以留你条性命。”
常氏早在数日之前就被白大少爷派去的人抓着了，一开始还不肯承认，但在白大少爷毫不手软的酷刑逼供之下，终于还是没能撑住，一股脑地把卫氏交待她办的事全都招认了，如今更是不敢隐瞒，颤抖着声音将卫氏如何令她想法子打入绿院小厨房少女三人组的内部、如何拿捏她三人的缺点以图见缝插针实施陷害计划，又如何与李钦里应外合地勾搭小钮子中圈套，最后又是如何把死胎扔到厕所里陷害罗扇三人的前因后果说了一遍，李钦在旁边也承认了常氏的话，并且还道出卫氏原本想让他勾搭的是罗扇，只不过后来发现小钮子似乎更好骗。
待这两人说罢，白大少爷便挑眼先看了白二少爷一眼，而后才转向白老太爷夫妇，道：“祖父，祖母，您二老也听到了，卫氏处心积虑地想要害我绿院小厨房的厨娘，这令孙儿不得不想到当初下药将孙儿毒疯了的嫌疑人来……不知对这二人之言，太太你可有话说？”说着盯向那厢的卫氏。
卫氏早已是惊弓之鸟，直吓得拼命摇头：“不是我！不是我！毒疯你的不是我！与我无关！与我无关！”
白大少爷便望向白老太爷夫妇：“祖父，祖母，卫氏令这二人想方设法谋害我绿院厨娘，说她没有任何目的只怕三岁孩子都不相信，您二老怎么看呢？”
白老太太虽然古板倔强，对自己的儿孙却是一向宠护，不由怒向卫氏道：“你这黑了心的妇人！竟是要谋害我白家长子嫡孙！合该打死！合该打死！”
卫氏扑通一声跪下，哭着道：“母亲，您冤枉媳妇了，媳妇绝未给他下过药啊！”
“那你倒是说说，为何想方设法地要害死云儿的厨娘？！”白老太太拍着旁边的桌子。
卫氏一时语塞，根本想不出借口来圆自己设计陷害罗扇三人的行为，白三少爷见状连忙插口道：“祖母，那三个丫头当时也不过是府中下人罢了，母亲是一府主母，让她们生便生，让她们死便死，这又何错之有？不管母亲用什么方式，终归并未害到大哥不是么？”
“唔，照你这么说，我让人狠狠揍你一顿，只留一口气在，然后再救活你，如此也可以不必负任何责任喽？”白大少爷淡淡反问，“兄长教训弟弟也是天经地义，不管用什么方式，终归没要你性命不是么？”
“你强词夺理！”白三少爷怒吼。
白大少爷挥挥手，冷冷道了一句：“我耐心有限，你母子既拒不认错，也就莫怪我不留情面。绿田，把赵大诚夫妇带上来。”
卫氏一听此话登时瘫软在地，白三少爷见状不由也忐忑起来，他并不知晓卫氏让赵大诚夫妇毒害白大少爷和罗扇一事，但见卫氏如此情状，心中已然明白了大半，一时间又是急又是慌，半点应急的主意也想不出来。
赵大诚夫妇被带上厅来，两口子内里都是老实人，见厅上这么多人盯着他们，早便吓得腿软跪在地上，白大少爷便令这二人将卫氏如何教唆他们用松露毒害他和罗扇的前前后后述说了一遍，才刚说罢，不等众人反应，就又让绿田带上个人来，五大三粗的身材，黝黑的面庞，畏首畏尾地缩着脖子进来，一眼看见了白大少爷，唬得立刻跪了下去，白大少爷便向白老太爷夫妇道：“此人名叫郑文，乃卫氏乳母郑嬷嬷的儿子。”说罢又转向郑文，令他将卫氏如何安排他教唆赵大诚夫妇下毒，又如何在事后跑去赵大诚家中威胁夫妇二人做替罪羊的事如实道来。
末了，白大少爷道：“郑嬷嬷是卫氏的乳母，她儿子总不至于血口喷人把自己老娘也一并拉下水，可见此事不会有假。另外，那松露做为物证我也放在了冰窖里保存着，松露价值不菲，在藿城只有黎家及其他两三家在做相关的生意，又因松露珍稀且价高，每一两的入库出库必定都记录在账，因此只需查过黎家记录松露进出的账本，便可知道这松露究竟是不是卫氏从黎清雨处要来毒害我及我妻的了。祖父，祖母，是等我将黎家账本找来核对后再论此事的责任呢，还是省些麻烦，现在就处理呢？”
人证已有，物证也必是确凿的，卫氏彻底瘫在地上，半个字也说不出，白三少爷亦在强有力的证据面前哑了炮，因理亏和焦急而使得整张脸憋得通红，不住地拿眼瞟着一旁的白二少爷，示意他赶紧想法子救他们的母亲。
白老太太早已气得浑身发抖，哆嗦地指着地上的卫氏怒喝：“你这心肠歹毒的妇人！竟要害我孙儿！竟要害我孙儿！来人！来人！将这毒妇拉出去杖毙！杖毙！”
“祖母——饶了母亲这一回罢！”白三少爷冲过去跪到白老太太膝前，“所谓杀人偿命，大哥如今不是还好生活着呢么？母亲罪不至死啊祖母！饶母亲一命罢！”
白老太太犹自怒火滔天，正要驳回白三少爷请求，却被旁边的白老太爷悄悄扯了把袖子，不由偏脸看过去，见白老太爷向着白二少爷那厢努了努嘴，白老太太骤然明白了：这个时候若要处死了卫氏，只怕白二少爷会一气之下放弃重振白府家业的事，卫氏的性命对这二老来说并不重要，重要的是白府家业，一切都以家业为重啊！
白老太太冷静下来，却又不知该如何面对白大少爷，毕竟人家是把人证物证都明明白白地摆到了这里，若是不给个说法出来，实在有失公允。忖度再三，只得试探着向白大少爷道：“云儿……你看此事当如何处置才好？”
白大少爷盯着白老太太的眼睛，慢慢地道：“诚如三弟所言，杀人方该偿命，如今孙儿既然还活得很好，自是不该让卫氏抵命，只是卫氏妄图谋害我之性命在先，若就此放过，孙儿也会觉得委屈的……孙儿答应祖母不要卫氏偿命，那么祖母能否答应孙儿，由孙儿来处置卫氏呢？”
这已是白大少爷所做出的最大让步，白老太太听了顿觉松了口气，不敢再多做要求，连连点头答应，白三少爷却更急了，扯着白老太太的胳膊直叫：“祖母！您不能让大哥做这个主啊！他会害死我母亲的！祖母——”
“三弟如若不肯同意由我来处置，那我便收回方才不让你母亲抵命之言，一切交由族中甚至衙门去处置，可好？”白大少爷并不着急，慢悠悠地说道。
“k儿，你大哥已经答应了不让你母亲抵命，你就莫再纠缠了！”白老太太生怕白大少爷变卦又生事端，连忙喝止白三少爷。
白三少爷又哀求了半晌，见白老太太和白老太爷铁了心的不肯再管，只得悻悻地起身往回走，经过白大少爷面前时不由狠狠瞪过去，却见白大少爷笑得森冷，压低了声音和他道：“放心，我不会要你母亲性命，也不会让爹休掉她……那样岂不是太过便宜了她？”
白三少爷打了个冷颤，咬牙怒问：“你——你究竟想对我母亲怎样？！”
“让她好生活着，”白大少爷露出白牙笑道，“有景赏不了，有钱花不了，有儿见不到，有话无人听她说，有手没有事可做，有腿哪儿也去不得，好吃好喝供着她，好房好屋养着她，让她省心省力省眼省嘴省手省腿地过一辈子，好不好？”
白三少爷怔在当场——却是因为气急攻心——一个人常年累月地在没有任何景物的地方，见不着任何的人，没有任何的事情做——是会崩溃的！是会疯掉的！是比死还要残酷万倍的折磨！
白沐云——你究竟有多残忍？！你这恶鬼！白三少爷抬手摸向怀中，那里藏着一柄匕首——他一早就猜到白大少爷是一定会来找他母亲麻烦的，当时出于激愤，鬼使神差的便将匕首揣进了怀中，他并未想过要将白大少爷怎么着，可此时——此时他恨他恨得目眦欲裂，一股热流冲入大脑，冲散了白三少爷所有的冷静理智，他的脑里心里就只剩了一个念头：
该死的白沐云！该死！
探手入怀，握上匕首冰凉的柄，猛然抽出，拼尽全力地向着白大少爷当胸捅去——