容州城进入宵禁后，街头很快就清静了。

此时违犯禁令出现在大街上的人都会被巡城卫队当场拿下，接受惩处。

除非，那个人拥有一个正当的理由，已从府衙申领到一份通行凭引，才算得到在夜间出行的许可而免于罪责。

昨夜有宵小逃脱了追捕，今夜巡城卫队的脚步变得更加密集。

小荷庆幸自己早早做了预谋。

她向容苍索要一份宵禁中的通行凭引，当时，容苍甚至没有质疑凭引的用途。直到她主动解释连夜赶回揽月班的缘由，容苍才后知后觉。

有意无意地，她没有费心为姜乐做相同的准备，而是让姜乐冒险潜行。

夜幕已经完全笼罩长街。

小荷提着灯笼，走在明处。姜乐贴着墙根，走在暗处。

小荷走得缓。姜乐走得急。

二人的步伐并不整齐，但目的地是一致的。

回到揽月班只是小荷对容苍撒的无数个谎中最寻常的一个。她实际要去的地方是城南一条无名窄巷。

两天前，她就瞒着秦湘湘悄悄去过一次。

那时是白天。逼仄的通道、漏风的破屋、困顿的脸庞，令她想起从前她和林菁度过的那段三餐不济的日子。

此时越接近窄巷，她心底越是感到抵触。

她注意到，就连巡城卫队都不屑于踏足这片肮脏混乱的地界、任由窄巷里的活物自生自灭。

而她却不得不来。

正在小荷胡思乱想的时候，窄巷里飞速冲出一只花猫。

没等别人看清它的动作，它便已越过小荷，蹿上巷子口斜对面的矮墙。

小荷惊魂未定，差点失手丢掉灯笼。

姜乐随即出现在摇晃的火光中。

他挺身站在窄巷入口和小荷之间，面向灯光无法穿透的黑暗，神情凝重，如临大敌。

小荷定了定神，看着姜乐的背影发出询问：“是只猫吗？”

姜乐没有回答。

小荷意识到了危险，不再出声。

过了一会儿，灯火恢复稳定，黑暗中的活物逐渐远离，姜乐才松了一口气。

“没事了。”

小荷抹了一下额头的冷汗。她相信姜乐的判断。

虽然上一次她孤身来到窄巷没有遇到任何危险，但这一次她仍不敢大意。

因为，这里是大长老选定的联络地点，暗楼的杀手极有可能在此处出没。

也因为，黑夜比白天更适合杀人。

先前她认为没有必要对姜乐解释这一点，算是她的失误。

她做出补救：“没想到，州城里竟藏着这么可怕的地方。幸好有你，不然，我差点没命了。”

姜乐环顾四周，确定无人打扰，才抓住机会，压低声音质问小荷。

“这里到底是什么地方？值得冒夜赶来？”

一路上，他被困惑和紧张反复折磨。

他今天的经历比以往任何一次捕猎行动更令他身心俱疲。

他甚至不能确定，方才面对黑暗中的凶物时，他心里是否生出了退意。

小荷适时回答：“我得到消息说，容老二在这里收买了一个杀手去刺杀容圣女，我担心他阴谋败露后会继续杀人。我必须阻止他。”

姜乐根本无从分辨真假。

他并不怀疑小荷的目的，却想不出小荷阻止容老二的办法。

“你打算如何阻止他？”

小荷鼓动容苍对付容老二，想逼容老二狗急跳墙、杀死秦湘湘灭口、从而露出马脚。但她却没说，容老二同样想杀死她这个泄露秘密的罪魁祸首。

她来窄巷是为了找到大长老，问清楚容老二收买的杀手是否出自暗楼，接下来，她才能想出最有效的办法彻底解除她的后顾之忧。

她对姜乐没有完全撒谎：“既然容老二能买凶杀人，那么我们也能。”

话虽如此，她却没有把除掉容老二的希望寄托在大长老和暗楼的杀手身上。当初她买通蓝绫去刺杀王妧，事败的后果她至今仍在默默承受。

姜乐因为小荷的回答陷入为难。他想到，如果小荷和容老二做了同样的坏事，那么，他会因为小荷是出于好心就替小荷开脱吗？

答案是否定的。

他刚想开口劝阻，谁知小荷突然吹灭了灯烛。

窄巷深处的黑暗一下子蔓延出来，迫不及待吞噬了巷子口踟蹰不前的二人。

“不必紧张。我们提着灯站在光亮里才危险。熄了灯，彼此看不见，我们反而更安全。”小荷自顾自说道。

她遵照大长老的提示一步步行动，却在关键时刻错过了姜乐脸色在黑暗中的变化。

她更想不到她的这番话在姜乐心里掀起了怎样的波澜。

姜乐闭上嘴。

他的疑惑已经消失，因此不必多言。

一片漆黑中，他仿佛回到了从前捕猎的山林。

他学来各种鸟兽的叫声，利用黑夜、树枝、草堆和溪流，在他的猎物面前隐藏自己的形迹。

大多数时候，他是安全的。

他在这些足够安全的伪装中看见各类鸟兽各自捕食、嬉戏、交尾，可他从来没有见过老虎去吃草，也没有见过野兔去搏狼。

身处山林时，他不会忘记自己是一个猎人。

身处人群中，他却常常忘记自己只是一个猎人。

“走吧。”小荷无意打断了姜乐的思绪，当先走入窄巷。

猎人静静跟随其后。

按照大长老的第二个提示，小荷摸黑走到第三户人家门口，掏出两贯钱同时塞进那道透出微弱光线的门缝中。

而后，她耐心等待，没有像上次一样好奇扒开门缝向内张望。

大长老留给她的提示到此为止。

小荷不知道她什么时候能见到大长老，也不知道去哪里见大长老。

但她知道大长老为何行踪诡秘、出没无常。

经历过近日一连串的毁谤和挑拨，小荷的耐性有所增长。

但比起她身旁的猎人，她的这点耐性微不足道。

小荷左等右等，等不到回音，正要转身离开。

就在这时，木门像是能够读懂人心一样。

门缝忽然由窄拓宽，主动为门内的人声让出一条通道。

“请进。”

小荷分辨出那是一个青年女人的说话声，却看不见半个人影。

她稍有迟疑。

门内又传来一句话。

“客人请进来吧，野猫挠人可凶了，得赶紧关门。”

小荷听出，女人的说话声有气无力、身体似乎有某些不足之症。

心念一转，她抬脚走进门内。

荒废的小院遍地杂草，几处鼠穴洞口吱吱作响，蛛网又厚又重、压垮了屋门的竹帘。

一切和她上次在门缝中瞥见的白天时的景象并无二致，但当各种杂物穿上黑夜的铠甲，一点风吹过就让它们张牙舞爪起来。

小荷顺着竹帘向上看，半层阁楼似乎摇摇欲坠，朝向院子的小窗映着一点烛火，比她手里的灯笼未熄灭前更加暗淡。

她回头看了姜乐一眼，猛然注意到木门已经悄悄关闭。

她也像是被阻断退路而下定决心般，径直穿过小院，想要登上阁楼，查探究竟。

“客人，我在这儿呢，你走得那么急做什么？”

小荷还没越过竹帘，就被原先那道虚弱的声音叫住。

霎时间，她浑身寒毛竖起，差点以为自己是活见鬼了。

“你……神出鬼没，好本事！”小荷想通接待她的是个大活人后，原本满腹牢骚，然而她转身面对青年女人时说出的话却是奉承。

她对武艺一窍不通，察觉不到一个高手的行动并不出奇。可姜乐并非和她一样迟钝，因此她对姜乐的沉默有些不满。

可惜眼下不是计较护卫过失的好时机，她只得暗暗忍耐。

青年女人怯生生的，低头盯着脚边的杂草，在客人面前露出一个模糊的瘦削身形。

“客人为何给我两贯钱？”青年女人没有接话，语气生疏，甚至有些害怕听到这个问题的答案，缓缓举起双手，想要捂住自己的耳朵，“我、我平常只收一贯钱的……”

随着她的动作，她右手握着的一截细长的蜡烛落入小荷眼里。

小荷定睛一看，确认她没有看错后，心里不禁猜疑：她得到的提示难道是大长老故意戏耍她的？

“我给你两贯钱，你会不知道我想要什么？别拿你平时的做法来糊弄我。”小荷压下惊惧，强装镇定。她相信自己既然应付得了大长老，又怎么会应付不了区区一只传信的鸟？

青年女人变得更紧张了。

她声音又轻又颤：“我只是一个卖蜡烛的。一根蜡烛一贯钱，这是定好的。我不卖两贯钱。”

小荷听出一些不对劲，故意问：“两贯钱，使你替我送个口信，不行吗？”

“谁？谁！”青年女人忽然怒了，气喘吁吁质问道，“谁告诉你我能联络他？是谁！”

她手举一截蜡烛扑向小荷，可她动作迟滞，力气也不大，轻易被小荷拦住，一下摔倒在杂草丛中。

姜乐的手抬到半空，停顿片刻，又悄悄放下，没有被任何人发现。

当他决意做好一个猎人，他就是一个好猎人。