京城东门外的官道上，一辆马车正东行。

“师父，徒儿不明白。”笪净看着刘混康，露出不解之意。

刘混康表情有些凝重，缓缓说道：“既然看不透，又何必说透。想来陛下很快就会召为师回京城的，山里还有诸多事务要处理，也不知还来不来得及。回山后，为师会将俗务逐步移交于你，再回京师后，怕是没机会再回到山里去了。”

笪净惶然问道：“师父是说陛下会对你下毒手？”

刘混康摇头说道：“若想下手，你我师徒二人今日早已丧命在宫里。只是为师是与陛下有缘，既已缘尽，自然人散。便如皇后，旧缘未了，新缘已生，命格自然因而生变。”

笪净更为不解，说道：“皇后既生新缘，那师父亦该如此才是。”

刘混康看着爱徒，说道：“缘法因人而异，他并不信我，命线自然不会有所牵扯，有时反而有害。若他容为师在山中归老，为师倒还能多些时日。回山之后，为师会将上清宝篆尽数传授，你当刻苦习之。”

笪净从师父言辞之间听出去意，虽说修道之人早已看淡人世缘法，又怎能真的尽除七情六欲，心中黯然，闷闷不乐。

刘混康也不去管他，闭起双目开始打起盹来。

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“朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强”。

一首诗道尽天下士人的梦想，自太祖正式创设三级科举殿试制度，天子门生成为所有读书人的终极目标。

殿试雏形始于晋，正式出现于武则天的周朝。

今年适逢三年一次的省试殿试，殿试官也都早做了安排，赵佶想着反正自己最后要把关的，也就未做改动。

虽说殿试是皇帝亲自主持的考试，不过大多数的时候，只是由皇帝或翰林学士等人出题，由殿试官去负责，包括考试阅卷评等之类的工作。

经初考官、覆考官、详定官三次考量斟酌，评出等次，交由皇帝来勾出一至十名，再于集英殿为所有殿试的人唱名赐第。

太祖时，殿试实行淘汰制，或二取一三取一或三取二四取二之类，这种制度按现在的眼光来看，也并无问题。但仁宗朝时，一位数次殿试被刷落的读书人彻底改变了天下的大势，也成了宋朝君臣心中永远的痛。

一位自比有管仲、诸葛之才的读书人张元，受不了数次殿试均名落孙山的刺激，与好友一起投奔了当时还是宋朝藩属的夏州节度使李元昊，受到李元昊重要。

在张元谋略与策划下，夏国脱宋自立，通过长达三年的面子之争，最终形成宋辽夏三国鼎立的局面。

在这三年发生的好水川战役、定川寨战役等关键之战，均出自张元之手。

痛定思痛的仁宗君臣决定不再在殿试中淘汰一人，悉数取入。

殿试的日子恰好是华阳先生辞行之日的第二天，满腹心事的赵佶也没去集英殿露面。

过了五天，赵挺之亲自把此次参加完殿试的六百七十一人名册呈了过来，请赵佶定下唱名赐第的日子。

赵佶拿过来，随手翻开，看见第一页拟定一甲的三个名字：开封府蔡嶷、福州柯棐、建州潘建中，不由皱起了眉头，问道：“这个蔡嶷是不是坊间传闻初认蔡京为叔父，后又认蔡京为叔祖那个蔡嶷？”

赵挺之心道：“这等市井流传，只怕又是皇城司那些察子告诉陛下的”，连忙拱手说道：“老臣确实不知，也未曾听闻过此等传言。”

赵佶将名册往御案上一扔，说道：“这样吧，将参加此次殿试贡士的所有考卷都送过来，待朕看过再定。”

勾选一至十名的名单本就是皇帝惯有的本职工作，赵挺之自然赶紧应下来。

切莫以为这殿试多庄严肃穆，其实皇帝在选状元时也经常任性妄为，让人哭笑不得。

太祖时以交卷速度快者为状元，有一次殿试有两个人同时交卷，武将出身的太祖大腿一拍，让两人在讲武殿当场了一架，赢者为状元，结果两个斯文人当场就变成了撕扯的泼妇。有时候，名字、长相、地域都可能让人失去状元的荣耀，这样的例子并不鲜见。

一连三天，赵佶都躲在福宁宫看考卷，虽然绝大多数时候都是一目十列，粗略浏览，也颇为辛苦，好在王皇后与赵贵妃王淑妃刘贤妃等轮流过来陪着，捏个肩奉杯茶什么的，倒也没有觉得日子难过。

蔡嶷的策问字里行间全是痛陈元祐误国、新法治世之意，为徽宗蔡京歌功颂德，难怪会被徽宗点为状元郎，但是全是词藻堆砌，未免空洞，倒是一名叫赵鼎的考生直斥前相章惇误国的文章，言辞激烈，有理有据，让赵佶看得很爽。

事后才想起，这章惇虽是新法一派，却是当初反对自己上位之人，宋史对徽宗的评价以及后世所谓“独不能为君也”，传闻便是出自他之口，想来自己潜意识里是很厌憎此人的。好在事实证明，这赵鼎倒的确是个良才，没让自己闹个笑话。

到了第三天入夜时，赵佶拆开一封打上火漆的奏折，只见上面只写了四个字：二草二木，却是去岁华阳先生刘混康随手猜的今春开科的结果，当时徽宗不信，当场封了结果，赵佶突然想到这事，找了出来。

看着这四个字，赵佶愣住了，这蔡嶷柯棐不正是二草二木？

赵佶沉默许久，这才开始郑重的写下第一甲三人的名字：第一名，解州赵鼎，第二名，婺州梅执礼。

写到第三名的时候，赵佶犹豫了一小会，才将潘建中的名字写了上去。