旅客列车的制动就是火车司机人为地影响列车的位移，包括使列车减速运行、不加速或停止运行。对已经采取了制动措施的旅客列车或机车进行解除或减弱其制动作用，则被称之为“缓解”。
为旅客列车施行制动和缓解而安装在各机车、车辆上的一整套设备，总称为列车的“制动装置”。“制动装置”俗称为“闸”。施行制动作业常被简称为“上闸”或“下闸”，施行缓解作业则被简称为“松闸”。
旅客列车制动的技术原理比汽车更烦琐复杂，这是因为火车比汽车的速度更快，重量和体积更大。汽车轮胎跟和地面之间是橡胶和柏油等的摩擦，而火车的车轮和铁轨之间是特种钢和高锰钢的摩擦，它们之间的的接触光滑许多，这就很明显地说明汽车刹车时的摩擦力比火车更大、更容易、更迅速，火车比汽车更难停下来，刹车距离长了许多。
而旅客列车上的人力制动机，是以人力为制动的原动力，以手轮的转动方向来操纵控制。这个装置构造简单、费用低廉，是铁路历史上使用最久远、生命力最顽强、作用最可靠的制动机。
在铁路发展初期，机车车辆上都只有这种制动机，当时，每车或几个车配备一名制动员，按司机笛声号令协同操纵，由于手制动机的制动力较弱，且动作缓慢，需要人力较多，并且不便于司机直接操纵，所以很快就被非人力制动机取而代之，手制动机成为辅助的备用制动机。
旅客列车上的手制动机装在每节的客车车辆制动装置上，使用时，旋紧手柄产生制动作用。但其产生的制动力比空气制动时的制动力要小得多，制动过程也很缓慢，因此，只有在不能使用空气制动机的情况下才使用手制动机。
在调车作业时使用手制动机调整车速或停车，保证作业安全；当列车或车辆停放在有坡度的线路上时，用手制动机制动，防止列车或车辆溜走；在车站和专用线上施行手制动作用可防止车辆意外移动。
列车乘务作业岗位上，对紧急制动阀、消防器材、和手制动机要作到知位置、知性能、会使用。现实中，手制动机利用的频率非常低，旅客列车只有在机车发生故障、接触网故障以后，而恰巧列车又处在长大下坡道上才进行使用。
刘群班组曾经做过手制动机使用的应急演练，全体人员对手制动机的使用和工作原理并不陌生。大家也知道，这种类似的演练就像部队上讲的——“平时多演练，战时才能少流血。”
“刘车！刘车，我是车辆乘务员。接到司机通知，前方接触网突然断电，列车临时停车。现在要求全列使用人力制动机，防止列车溜逸！”
正在盯班儿的刘群，听到之后也不禁打了一个激灵：这怎么什么事情都能碰得上？使用手制动机这种千载难逢的事情也被自己碰上了。好在前期做过演练，刘群也心中有数不发慌。
刘群使用对讲机呼叫17车，宿营车列车员：“请迅速通知所有休班儿的男列车员起床，请大家在三分钟内务必到位，按照演练时各自使用手制动机的车厢顺位各就各位。”
“请‘喇叭’（列车广播员）向旅客做好广播宣传，前方供电故障，临时停车，请大家坐在座位上等候，如有紧急情况请向列车员反映，并向旅客致歉。”
K18次列车在这G站与K站之间临时停下了。
刘群心想：万幸自己的列车不是直供电列车，而是带有一节专门发电车的，如果是直供电列车，那么列车上的电力全部由机车从接触网供电，如果接触网无电，将导致车内的空调、照明、厕所等设施全部瘫痪。那旅客可就不太好安抚了。
副车长章岚也迅速起床，和刘群分别向段调度应急指挥中心、车队、集团公司客调、客运部进行了汇报。
没到三分钟，宿营车起床的男列车员、乘警、协警、车辆乘务员就基本已经到位：“1号车就位、2号车就位......18号车就位。”确保每节车厢都有一名男同志操作。
当对讲机内陆续传来各车厢列车员全部就位的报告后，刘群通知了检车乘务员，在检车乘务员告知司机以后，刘群通过对讲机向大家说道：“大家请注意听机车鸣笛的听觉信号，拧紧手制动机的鸣笛方式是‘三短声’，列车运行后方的车厢如果听不清，可以在对讲机内听我的口令。”刘群站在8号车厢手制动机前，又在对讲机内下达命令：“迅速解封、取柄！没有特殊情况不必汇报！”
铁路系统的听觉信号，是以不同的器具发出的音响及音响长短等表达出不同含义的信号。
听觉信号主要有号角、口笛、响墩发出的声响和机车等设备的鸣笛声。
机车鸣笛声，长声为三秒，短声为一秒，音响间隔为一秒，重复鸣示时，需间隔5秒以上。
启动注意信号的鸣示方式为一长声、退行信号鸣示方式为二长声、召集信号的鸣示方式三长声、警报信号的鸣示方式一长三短声、拧紧手制动机信号的鸣示方式三短声、紧急停车信号的鸣示方式为连续短声，缓解信号的鸣示方式为二短声。
旅客列车车厢的人力制动机操作手柄，位于各车厢一位端的端板上。为了防止旅客在旅行途中无意中拉出或转动，客运段按总公司统一要求，在人力制动机的卡槽位置上，粘贴了印有“危险勿动”的黄色不干胶封条，而为了便于迅速使用，这种封条存在的意义警示作用远远大于封闭作用，只要稍微一用力就可以破坏掉封条。
在解封之后需要将人力制动机的手柄从卡槽内拉出，将两个红色把手扳出，左右手各持一个，手制动机的手柄长约0.4米，两个把手都涂抹着红色油漆，表示危险、注意、警告的意思。
过了大约5秒钟的时间，机车开始鸣笛，发出了两次短促的三声，好像在说：“开始吧，朋友们。”