百姓平日里哪有什么娱乐消遣？如今一见凶杀案中竟有如此劲爆的消息,正如热锅滚油一般沸腾了起来。

县令手中的惊堂木拍了好几次人群才渐渐安静下来。又命本县慈姑庵的尼姑上来,新上来的女尼将一份信笺呈给县令。县令看过之后命文书当堂宣读,原来是一份祥慈庵的庵主写的荐书，荐书中写道本庵女尼忘尘心系佛门,想要宣扬白衣菩萨,希望慈姑庵的庵主予以收留照顾。

邻县祥慈庵来的女尼一直枯井无波的脸上终于色变：“庵主从未写过这等文书！赵氏玷污佛门净地，庵主没有追回她的度牒已经是法外开恩了，怎么会写这样的荐书？”

县令命将荐书送与祥慈庵的师太看,那女尼接过来一摸便说：“这纸不是庵中所用的。”待打开荐书看了字迹又道：“这笔字倒像庵主手迹。这份荐书用的乃是市面上的普通白纸，应该不是庵主所书。庵主俗家乃是府城大户，以造纸为业，庵主在本庵住所四周栽种了不少青竹，每每采下竹叶送回俗家请家中特别为本庵造竹纸，庵主写字从来都只用竹纸。”

县令点点头,又命带上一个破衣单衫的老书生，文书将荐书递给书生看，县令随后问道：“老丈可认得这份荐书吗？”

那老书生恭恭敬敬地双手奉还荐书,这才开口道：“回大人的话,学生认得。这份荐书正是学生所写。”

“学生一生读书科考,却连一个举人都没有中过，后来家贫潦倒不堪再读书，学生又体弱，肩不能提手不能挑，只得在街上支了个摊替人写书写信糊口，偶尔也做些测字的勾当，挣得十文八文买碗粥哄饱肚皮。六年前的一天，眼看天色将晚，学生却一整日不曾遇到一个客人，没有一文钱入袋，早已饿得腹中作鸣。这时有两个人来到学生摊前，递给学生一份书，请学生仿着书中的字写一封荐书。学生本不当应承伪造荐书，只是当时学生实在饥饿难忍，这两人又道学生写了的话给学生十文钱做润笔之费，学生便……写了。”

“学生自幼饱读诗书，却做了这等勾当，羞愧难当，因此记得清楚。”

县令命衙役带他到三具尸体前辨认，老书生将刘来并赵尼姑的尸首仔细认了半天才道：“样子有些变，学生不能保证一定是这两个人，不过学生的确觉得很像当时那两个人。”

县令又问道：“当时那两人请你观看字迹的纸张，你还有印象吗？”

老书生慢慢回忆道：“学生觉得那份手书所用的纸，与学生常买的纸确实不大一样，只是学生于此道并不精通，不认得是那位名家所制。只记得好像是带着点竹叶的清香，又见那纸上字迹娟秀，只道是哪家闺秀的文字。既事关女子，学生怎敢细问？”

县令命将一干人等都带下去，又将刘来草棚中搜到的棉被、外衫等都拿到堂前，又将凶刀、刀鞘一并放置在托盘中，再次把张三带上堂来。先将刀、刀鞘送到张三面前令他细看，平日里可见过刘来携带此刀？张三摇头道：“回大老爷，小人自从跟刘赖生分不大能说得来，那小子有什么好东西藏着掖着不肯给我们瞧见了。不过前几天小人倒听一帮兄弟说起来见过刘赖拿着一把利刃炫耀。是不是这一把小人不知道。”

又命张三去看过棉被衣衫等物，张三指着衣服说：“这套衣服小人见刘赖穿过，棉被……对了大老爷，小人的一个兄弟曾经在刘赖的窝棚理借宿过，不如叫来问问？”

这时门外百姓中忽然有一人挤出人群没命地跑开了，县令喝令张三回头去看，张三大叫：“是他！”

县令挥挥手，便有两个衙役凶神恶煞一般从大堂里冲出去，人群自动让开一条路，两人穿过人群很快追上逃跑的泼皮抓回大堂，按着他跪下。这人跪在张三一侧小声埋怨道：“你这厮干吗拉我下水？”张三低声道：“王四哥恕罪，小弟自身难保不得不供出兄弟你了。”

县令候他二人打通关节，才问那王四道：“张三说你在刘赖草棚里住过，见过这条棉被跟这把刀吗？”

王四坦然答道：“棉被小人还盖过呢。刀子也见过刘赖那小子摆弄，小人问他怎么弄来的，他还说是老天爷给的，应该是从什么地方捡来的吧。不然是从谁家偷来的？”

县令又问道：“刘来素来男女之事上不检，你们可知其中详情？”

张三与王四抢着回答：

“小人听他吹嘘说，不止咱们县里，去外县时他也做过现成的新郎呢，还说过有个大姑娘舍不得他时常与他相会，是谁倒没问出来。”

“刘赖曾经说过他有个固定的姘头，棉被衣服都是这个姘头不要一文钱白白送给他穿用的。说这个姘头对他情深意重很想跟他做一世夫妻呢，不过碍于身份，只能私下来往。”

县令命两人跪在一旁，又唤上慈姑庵的女尼，将棉被、衣衫交于女尼辨认。那名女尼看了看棉被，翻出来一角道：“本庵每次购回棉被之后，都会悄悄拆开这个角在里面绣上各位师父的法名。请大人拆开此处，若是本庵中师父的棉被，当能以法名辨别。”

便有人送上来一把剪刀拆开被角，女尼熟练地翻开将内面向外展示，果然有两个小小的字“忘尘”。女尼道：“忘尘正是赵师父的法名。”

县令道：“如此一来便能确定，张三与王四所说刘来口中的姘头，正是这位赵师父了。”下面跪着的张三王四不住地点头大叫：“县令大老爷英明，不干小人的事。”

县令命将一干涉案的人都带到堂上来，开口道：“本县已经查明此案究竟。”

“慈姑庵女尼赵氏忘尘，素与庶民刘来有染，刘来处衣着被褥经多人指认乃是赵氏所提供。赵氏在慈姑庵的居处与庵外刘来所居草棚相去不远，本县勘察后已知赵氏所居之处与庵外仅有围墙相隔，围墙内外均有大石可供人踩踏垫脚攀爬墙头，且墙上有长期攀爬的痕迹，本县断定，赵氏所居便是与刘来私会之地。”

“郑家高氏娘子与丈夫共同赴宴时，被庶民刘来看中，恰好高氏在赵氏尼姑处拜菩萨留宿，赵氏尼姑假意将自己住处让予高氏居住，为姘夫刘来提供方便。高氏不查之下被庶民刘来玷污，有高氏指甲中血迹与刘来胳膊上挠痕对应可证实此事；后高氏趁刘来睡着之际掐死刘来，将其尸体推至地上后发现短刀。高氏知自己乃是被尼姑赵氏陷害，以短刀杀死赵氏报仇。有赵氏指甲中血肉与高氏手上抓痕对应可证。高氏节烈，连杀两人后自杀以全名节。”

“尼姑赵氏尸身交由其生父母带回安葬，高氏遗体由其夫郑大郎领回安葬，庶民刘来并无亲眷在世，由本县义庄收殓火葬。”

“本案完结。”

门外围观百姓纷纷议论，堂下各人纷纷叩头。张三更是大呼道：“青天大老爷明察秋毫！断案如神！”

西隔间里，淑娘面色凝重地缓缓起身：“唉，二姐死的真是可惜……”

县令夫人忽然道：“明日里只怕县里会多了几桩命案了。”淑娘心知她的意思，只是不敢把这沉重的话题说出口。春花又想开口，再次被淑娘止住了，并准备向县令夫人告辞，夫人笑道：“吴娘子随我到后衙坐坐吧，大人想必还要见见学子们。”果然有一名衙役过来道：“大人要小的转告夫人，他要见几位学子，请夫人家去吧。”

淑娘跟着县令夫人来到后衙吃茶，县令在大堂后见众人。施禹水开口问道：“大人恕罪，学生尚有一事不明。大人如何想到那尼姑赵氏不是佛门清净人？”

县令笑道：“本县方才在堂上已经说过了，赵氏居处墙边内外均有大石，墙头处也有攀爬痕迹。若不是赵氏提供方便，外人怎能在庵内放置大石？本县日前在庵中询问时已知，赵氏入住之后特意请人放了那块青石，用的理由却是可供坐着赏景。不说那处除了几竿翠竹之外再无可赏之景，且说庵里招待均为女客，难道不是石凳更雅致一些？可见专门摆了那块青石只是为了姘夫垫脚翻墙方便。况且赵氏日常起居在东厢，那日却睡在西厢，自然又是自行把东厢让出来方便姘夫行事的。”

几个学子听完了也是佩服：“难为大人怎么想到的。”

蒋承祖问道：“那大人如何知道要去追查赵尼姑的事情？”

县令又答道：“本县既想到了赵氏不是清净人，又知她不是本县人士，自然要到赵氏生养之地查访。慈姑庵的庵主师太提供了赵尼姑来到本县时拿的荐书，本县便着人按着荐书来处去查，祥慈庵的庵主又将赵氏父母带出，赵氏父母又说出婆家逼迫之语，便一并带回本县详查了。至于那位老书生，却是恰巧差人遇到，随口问了之后带回来的，倒是个意外之喜了。”

王守仁看了一眼施禹水，没有再问。众人恭维县令一阵，便道告辞了。

王守仁却邀请施禹水夫妻到自己家看看孩子：“彦成兄上次带嫂子看过小儿，老妻今日问起了，小弟便厚颜请彦成兄再来家中。”

施禹水心中一沉。