刘氏道：“我说施举人晚上听见有人装神弄鬼,叫她们两个去守一夜抓住弄鬼的人。”

淑娘心道原来是这样,两个婆子回家前知道了晚上要去抓鬼了,跟家里人说起来时免不了会顺嘴提起。那么，这个装鬼的女人只怕是这两个婆子家里或者附近的,不然冬夜里地上那么厚的雪,没人出门闲逛闲聊，消息传不了那么快。

她掩饰地笑道：“大概是装鬼的人也只是一时心血来潮，昨天晚上天冷地滑没去了。”

刘氏点头表示同意：“说咱们这村里淳朴的多,多半是闲得无聊想试试吓唬举人，日后好有的吹嘘吧，不然费这么大心思折腾个什么劲儿。”

淑娘又把自己应许两人告假之事说了：“我想着，寒天雪地，两人又不是年轻的，便许了他们歇一日不扣工钱。若曾祖母家里忙不开的,便叫我家雇的婆子媳妇来帮手，王氏兄弟也请尽管使唤。”刘氏笑言无事，淑娘便告辞了。

她一出了施茂芒家院门严肃了起来,春花本来还想说笑两句的,一看淑娘表情不敢吭声了。两人来到茅屋,淑娘打发春花守在外面看着人，自己先把先前的分析说给施禹水听了，见丈夫表示想得没错，才又道：“方才我问过曾叔祖母，那两个婆子回家前知道了要来坟地住抓鬼。这样一来确实会走漏风声，只是白天李婆子是跟王二一起回家的，她能跟谁说去？”

施禹水嘴角上撇，扯出一个冷笑：“李婆子昨天不是说过了吗？遇见了她姐姐家大儿媳，劝回家了。这个大儿媳只怕又跟别人说了，恰好被装鬼的女人听到，白天才没敢来烧纸。”他看到淑娘脸色煞白，奇怪道：“你怎么了？”

淑娘觉得全身的血液都在沸腾：“李婆子的姐姐，是王婆子。王婆子的大儿媳出殡那天来过咱们家，你见过两次……”

施禹水豁然明白：“我没有仔细看她们长相，所以才会觉得年轻媳妇面熟，又恰好是这几天才见过的。”

两人对视一眼，认定了这个白天来上坟烧纸的年轻媳妇，跟晚上扮成白衣女鬼的都是一个人，而且正是王婆子的大儿媳妇孙氏。淑娘定了定心道：“这个孙氏，出殡那天我看她不地道了。”把孙氏的做派说给丈夫听，施禹水边听边点头：“是是是，正是娘子你说的这个样子。她一见了我低着头，一副羞答答的样子，说话细声细气的，走的时候又有些摇摇摆摆的样子，我原还道是年轻怕见人，或是家里贫穷养得身体弱呢。”

淑娘想了想，又把王婆子从大儿子那里听来转而讲给自己的孙氏的经历说了一遍。

施禹水问道：“这样看来，倒也是个受过苦的，既嫁了一心待她的男人，怎么还想着攀附？”

淑娘笑了：“郎君你觉得她在人家家里做工的时候真的是受过苦的吗？”她看着丈夫不明所以，便轻轻地问了一句：“她能在现在来攀附你，为什么不能在当时攀附那个大户？”

施禹水霍地起身，一脸震惊地望向淑娘，淑娘镇定地跟他对视，两人之间弥漫着一股硝烟。

好半天，施禹水先软化下来：“可惜都是猜测，今日既没有当场抓到人，当时的内情也没人知道。”

淑娘道：“其实也不难知道的，只要问清楚王婆子的儿子当时是在哪一家做工的，能找到那家里的人问出来。”她在心里冷笑：想勾引我丈夫，多久远的内情我都给你挖出来，等我扒下你的皮，看你还怎么勾引。

施禹水不知道她心里的官司，只说若这个女人不再来的话算了，免得传出去还要连累自己名声。淑娘笑道：“我听郎君的。”然而心里却打定了主意要从城里大户家入手查明内里，只要不把丈夫牵连出来不会有事儿了。

随后的几天里，不管是白天的年轻媳妇，还是晚上的白衣女鬼，都没有再出现过。施禹水放了心，对淑娘道：“看来咱们一开始打算抓住她的事儿把她镇住了，只要不敢再来好。”淑娘随口附和，心里却在想着从李婆子那里问到的王家大郎干活的那家唤作“章家果铺”，暗自合计着怎么去打探才能不令人生疑，渐渐定下了主意。

然而还没等她开始按计实行，到过年了。施家有三重孝，什么热闹都不能凑，冷冷清清地过了这个年。年后正月里又不好出门，一直到二月初了才抽出空来。

这天淑娘对丈夫道：“年前咱们回来前罗家姐姐说是有了孩子，到现在差不多应该稳当了，我想□□花去探望一下，回来说给我听。还有哥哥嫂嫂那里，爹周年不知道他们怎么做的，竟然没有来通知我，也去问问看。郎君若有什么事情也可以一并办了。”施禹水想了想道：“去蒋兄王兄两位同窗家里探望一番，再有跟李表弟道个好，问一问书院的情况罢，别的也没有什么了。”淑娘应了下来。

转头在施家，她唤来春花道：“你去寻王大叫他带你去县里，说我打发你去舅舅家看望表弟妹的，还有去吴家看看我哥哥嫂嫂过得如何。官人那边这几件事交代王大去做：探望下官人的同窗蒋书生王书生，再问问李家表弟书院的情况，说不清的话叫表弟写封书信过来。”她顿了顿，压低声音道：“另外，招弟的事儿已经定了，咱们也做不了什么。我想着她服侍我一场，打听打听她现在过得如何，也是看着相识的份儿上。这话你却别告诉王大，回头到了县里你住两天，悄悄地寻招弟问一问，也记记她到底是在哪一家的，回来再告诉我招弟的情形。”

春花小声问道：“招弟的事儿不告诉王大哥是不是怕他说给王二哥听？”淑娘笑着点点头，叫她回头再来自己这里取礼物。春花答应一声去找王大了。很快，王大从施茂芒家牵出来一头牛套了车，春花也取了礼物，两人便出发到长社县去了。

两天后两人回来，王大自去寻施禹水回报交办的事儿，春花则来寻淑娘，先说正事：“罗娘子叫我转告大娘子不必担心她，她过得挺好的。吴家大郎说大娘子你现在守着几重孝，是专门使人告诉你，也没法儿去尽孝心，不如免了这一遭。张大娘子托我转告的是她如今看住了吴大郎不叫他去镇上，三婶好久没有挑唆到什么了。”

淑娘点点头表示都知道了，春花才低声说招弟：“招弟看着胖了些，一见我哭了，说是好久没见过想得慌。我问她过得怎么样，她说还不错。原先做女使的时候干活不利索常挨打，如今主家把她做了妾，不叫她干活了，吃的穿的都还好，主家婆也不打骂她，见了她还笑眯眯地叫她好好养身子呢。我告诉她大娘子怕她过得不好专门叫我去看她，她又说多谢大娘子想着。临走我特意去前面看了牌匾，是一家叫做章家果铺的。”她用手将“章”字划给淑娘看。

淑娘还没来得及说什么，春花又道：“还有一件事呢。我在大娘子舅母家里见到牛娘子母女了，顺便也问了她们的情况。娘子想听吗？”淑娘笑道：“去年我说想打听一下牛娘子跟三巧儿，你既撞见了，还不快说给我听。”

春花道：“牛娘子跟王娘子说看不惯陈娘子不疼女儿，不想跟她一起租住了，想在王娘子家租个小屋子住在城里，也方便自己做生意，王娘子一口答应了，把自己家后院收拾出来一间屋子给她娘俩住，牛娘子出门卖粥还能从后门出入呢。罗娘子说婆婆有年纪了不能操劳，自己有了身孕也不好服侍，叫三巧儿暂充一下女使，白天跟着婆婆侍候，晚上还跟牛娘子一起睡，叫自己陪嫁的女使跟着婆婆照顾起夜的事儿。”

淑娘惊喜道：“她们竟然凑到了一起，你看她们几个还合得来吗？”春花摇摇头道：“看着是不错，至于合得来合不来，一半天的谁能看得出来呢？”两人热热闹闹地将这些事情说了半天。

晚上淑娘静静地思索起来：都是长社县，都是章家，都是做干鲜果品生意的，王大郎遇到并带回孙氏的章家，恐怕跟招弟现在的主家正是同一家。孙氏被赶出来不到两年，招弟去做工也不到两年，这期间又有什么事情发生？如果孙氏撒谎，那大概是想做妾的，既然章家家主能收招弟做妾，为什么要把孙氏赶出来？若能打探清楚孙氏被赶出来的内情，能揭下她的皮。然而别人家的事又岂是那么容易打听到的？

她想起自己堂侄媳妇章氏的娘家太平镇上章家，跟县里这个章家不知道有什么关系？若是有关系，那自己很容易能从章氏那里打听到内情。倘若没有关系，再另外设法是。如今当务之急是弄清楚县里的章家跟镇上的章家到底有没有关联。还是得想个能名正言顺地去吴家问侄媳妇的借口出来。她思索良久都没有借口。忽然眉头一皱计上心来：拿爹的周年来说话吧。