施禹水手上用力, 想抽回竹杖。

不料马老四力气甚大, 竹杖被他抓住一时竟夺不回来。而马老七跟老十一已经听从他的指挥, 不管不顾地直冲施禹水而来。

智清在角落里见状, 对白县令说了一声“躲好”就跳了出来, 一脚一个将两人踹翻在地。

马老四顿时大骂起来：“你不是能耐吗？怎么又叫了帮手？不要脸！”

屋里的几个人对他这番话都不忍直视，马里正甚至还开口了：“老四, 你们兄弟三个呢，大人就是叫了个帮手也才两个人……”

施禹水脸色看不出来什么情绪, 澹澹地吩咐智清把这兄弟三个都卸下两只胳膊, 免得他们再提着拳头上来打人。

白县令见危机已过，忙从角落里走出来：“下官多谢大人援手。只是歹人蛮横，大人千金之躯，不该以身犯险。下官看大人的这位护卫身手矫健，想是练家子？”

施禹水笑着点点头：“智清原是寺里武僧，还俗后跟着我做了护卫。”跟着吩咐白县令等回县衙时把这三个人押回县衙候审，却只字不提自己亲自出手对付三人的事。

一边马里正虽然早已对马家兄弟几个不满, 毕竟是自己村上的人，听到施禹水这样说，忙出言询问：“两位大人，不知这兄弟三个会如何处置？”又隐讳地提醒两个做官的不好带走兄弟三个，“他们另有十来个堂兄弟, 此番马老实又被害死了，若是大人就这样大摇大摆地把人从村里带走，恐怕其他兄弟不会善罢甘休。”

白县令虽然有心严惩, 听了马里正这话也不免顾虑起来：“施大人，你看这……”

马老四几人被卸下胳膊之后没了攻击力，只能破口大骂。当马里正提到自家的堂兄弟们、而县令明显有了顾虑时，三人心里都有些得意：想不到自家兄弟威名不但震慑全村，连县令也被吓到了呢。

几人都当自己没了后顾之忧，骂起来越发的肆无忌惮，张口闭口问候施禹水、智清两人的高堂。

施禹水对智清摆摆手，智清会意，又上前把三人的下巴也卸了。

施禹水这才对白县令跟马里正笑言：“这三个人一来就对本官出言不逊，还主动出手攻击本官，你等几人也都是亲眼见到的。被抓起来之后也没见他们有什么悔改之意，难道要叫本官就这样息事宁人？本官并未受到伤害，不是不能饶恕他们。只是本官也有一言相告，还望白县令三思。”

白县令恭敬地开口道：“施大人请讲，下官无不遵从。”

“寻常百姓无故斗殴，被打的人若是到衙门求告，白县令都要将那打人者抓起来治罪。如今本官好歹也是个六品官，这兄弟三人无故打人是一罪，辱骂朝廷命官是一罪，以下犯上是另一罪，三罪并举怎可轻轻放过？那白县令以后还用何法典治理治下百姓？”施禹水严肃地摆出朝廷法度来。

白县令流下汗来：“施大人放心，下官绝不会这样姑息纵容歹人的。”他很快就下定了决心，“今天下官带来的衙役足够多，若是有人拦阻，一并抓起来治罪就是。”

又正色对马里正说道：“马里正也要安抚村民，本县抓人自有依据，不是随意抓人的。”

马里正连连点头：“这个自然，大人只管放心，老朽一定尽心竭力约束村民。”

马家兄弟听到几人话里的意思，不但自己会被抓进大牢，自家兄弟若是来救也会被抓。他们终于意识到自己惹到了不该惹的人，自己再有力气，兄弟再多，对上做官的也没有用。

他们三人都被下了胳膊不能使力，又被卸了下巴没法说话。只剩下两只脚，恨不能立刻跑出马里正家的院子，逃得远远的。可智清看得严，谁也不敢动，互相看看，都低下了头。

施禹水命令智清把马氏三兄弟带到院子里看管，自己跟白县令将头往马里正那里一摆，示意他趁机询问。

幸好从县衙出来前两人就有约定，白县令很快明白了施禹水的意思：此番马家兄弟被抓，可能会影响到马里正的想法，此刻问话，大约最容易得到结果。

他立刻开口了：“马里正，不如继续介绍马老实在村里跟人结怨的事？”

马里正果然痛快了不少：“老朽一把年纪了，是看着老实从小长大的。小时候他就跟着上头的哥哥们到处打架。他还是小孩子，大人也没法儿跟一个孩子计较，挨了打只能算了。后来他大了也还是那样，不正经种地，到处寻事打架。”

施禹水插嘴问道：“马老实不正经种地，那他平时吃什么？谁养他一个大小伙子？”

马里正连忙回答：“他婆娘是个能干人，家里的事里里外外一把抓，地里的活儿也能做。他们家从祖上分下来的几亩地，就是他婆娘给种的，交完粮税之后还够自家吃的。不过他婆娘也是个性子泼辣的，人又有些爱占小便宜。为这跟村里不少人吵过架。一吵架，他婆娘就叫马老实喊上兄弟们去人家家里闹事。”

说到这里，他还提到了泰祖皇帝：“这村子有几百年了，经过了好几个朝代。只有本朝才能吃饱饭。这都是多亏了泰祖皇帝叫人找来了高产良种，又不要分文地发给百姓来种，收的粮税也不高。要是以前呀，几亩地打的粮食交税都不够。丰年还好些，遇上发水把田地给淹了，好多人饿死呢。”

“发水”两个字再次刺痛了施禹水，他不由地问到了这方面：“马里正，本村经常遇到发大水吗？”

马里正点点头：“都是那条河呀。村里的人吃水用水都要靠那条河，种地也要。可夏天上头下大雨的话，流下来的河水就会变多。河就那么宽，容不下那样多水，多的水就只能冲出来把田地给淹了。”

白县令见通判大人问到了水利，心里发急，主动把话题拉了回来：“马里正还是说马老实吧。”

施禹水也知道自己跑偏了，便点头同意白县令的话：“里正方才说到马老实的婆娘跟人吵架，会让马老实带着兄弟去人家家里闹事。不知道都有谁家？后来被闹事的人家都怎样了？”

马里正慢慢地回忆了一阵，才摇着头叹气：“这个，差不多每家都跟他们家吵过。”

“有的是跟他们家地临着，收粮食的时候他们家总要趁机多收人家一两垄；有的是地里种的新鲜玩意儿，他婆娘走过就要拽上些回家添个菜；还有他邻居家的树长过了两家墙头，他婆娘就叫人把伸到自家院子里的枝枝叉叉给剪了。”

“其实这些也都算是常事，不独马老实一家，别人家之间也有过。也不能说谁就为这个跟他结怨的。”

他顿了顿，小声问道：“两位大人来问跟老实结怨的村民，莫非他不是被上桥村的人打死的？”

施禹水看看白县令，轻轻地点点头。

白县令便把之前查到的情况大致介绍了一番：“因为马老实肯定是被锄头打死的，而锄头上查出血迹的有四个，最可疑的就是这个马青了。”

说到马青可疑，马里正居然叹息起来：“原来是他呀，老朽知道为什么了。”他介绍了马青的情况。

马青是个半傻子，人也一根筋，有点二愣子。

他跟马老实并不是邻居，跟他的兄弟堂兄弟们也不是邻居。他家的屋子在村子最偏远的西南角，四周没有别的屋子。而且他是独自一个人住的，没有父母妻小。

他原本是成过亲的。他爹娘还活着的时候，费了很大力气教会他种地做饭。然后花了不少钱，才让媒婆从比较远的村子给他说了个不知底细的小娘子娶过来。

小娘子过门之后才发现马青是个半傻子，生米已经煮成了熟饭，还能怎样？她哭闹过一阵之后，就认命地跟马青过了起来，可惜一直没开怀。马青的爹娘一直等到闭眼，也没看到孙子出生就离了世。

马青同小娘子一起安葬了爹娘。丧礼上小娘子的娘家人也来了，知道了马青的情况之后，也没说要带走小娘子。可是丧礼上还是出了事，导致了小娘子的离开。

村里有个叫马强的浪荡子，平时就爱口花花地轻薄大姑娘小媳妇的。他也很喜欢捉弄马青。

在丧礼上，当着不少人的面，马强问马青成亲几年了都没孩子，是不是他婆娘不跟他睡？又说马青在家里一定被婆娘治得死死的。也有人想看热闹，就怂恿马青给婆娘个教训，又说要教他怎么睡婆娘。

马青说婆娘天天都跟他睡一床的。

马强立刻表示不信，除非他能当着众人的面证明。

马青经不起怂恿，真的把小娘子拉到众人面前，先打了一个耳光，在周围人起哄叫好声中就要撕开她的衣服。幸亏小娘子的兄弟及时赶到制止了。

经此一事，小娘子坚决要求和离，跟着兄弟回娘家去了。