施禹水却出言安慰了起来：“史家的表舅姥爷我也见过，跟舅姥爷你年纪差的太多了, 再说他像是不怎么理会礼节上的东西, 想不到也是有的。”

老人叹了口气，把自家人都叫了过来, 一一的介绍给施禹水夫妻：“你舅姥娘没福气，走了。这个是我大小子大平跟他媳妇；二的年纪不大就没了, 也没留个根；还有三个闺女都嫁出去了；这两个是我孙子大柱跟他媳妇，成亲也有七八年了, 一直都没个孩子；这一位是我孙女杏儿, 那一个是外孙女小草，三闺女留下的。”

“三闺女一成亲就有了，谁知道生的时候作难, 自己没了。正好儿媳妇才生杏儿半年，就把小草抱回来一块儿养大。三女婿没良心, 我闺女没了我还能拦着他再找女人？不打招呼就又娶了个女的进门, 我上门理论的时候，三女婿他爹说我闺女没给他生孙子, 孙女他们家不稀罕, 不是我给抱回来也是草席一裹扔到地里的命。我们两家断了亲，小草我也是当自己孙女一样养大的。”

他说着说着又老泪纵横起来：“叔爷做官时候，给家里盖了三进的大院子, 连着村里的路都修的好好的。哪知道后来他们一家子突然就没影了。我没本事，大小子也不中用，家里过不下去的时候, 把院子拆着都卖了。三进的大院子，现在只剩下第三进的主屋跟西厢房，连东厢房都用墙隔开卖掉了。村里人也忘本，都没人记着叔爷的好处了。”

施禹水安慰他，淑娘看到两个十几岁的小姑娘乖巧地站着，穿着干干净净的粗布衣服，忙招手叫她们过来，一边拉着手看说话，一边抽空给春花使眼色。春花愣了一会儿才明白淑娘是想送见面礼，可她记得带来的料子没有专门给十几岁小娘子的，吃食一类的又是哄小孩儿的拿不出来，两人耳朵上也都没打眼儿，一急就把袖子里一串钱拿了出来偷偷递给淑娘。

淑娘有些哭笑不得，她也没想到亲戚家破败得这么厉害，反倒显得准备的礼物不实用，铜钱倒正实惠了。她也顾不得好看不好看了，把这串钱递在杏儿手里：“第一回见面，也没事先预备着，想买什么拿着吧。”

杏儿正想推让一下，小草偷偷碰了碰她的手，又向舅母侧目，杏儿一转眼看到娘田氏死命地瞪自己，就把嘴边的话收了回来，接过钱串，跟着又不着痕迹地慢慢往爹娘坐的地方挪。

田氏看见女儿的小动作，笑眯眯地站起身：“爹，外甥进来都这半天了，也没个水喝，我去烧点儿水。”说完便出了门，路过女儿身边时顺手就拿走了钱串。

大柱媳妇也很自觉地说要去给婆婆帮忙。婆媳两个躲在厨下先把铜钱数了，一串钱有九十八个。田氏放了心：“这钱跟村里人买些东西大概够了。”

大柱媳妇殷勤地说道：“不如我去买吧？”

田氏立刻瞪起眼：“你什么花花肠子我还不知道？又想着昧几个钱回家贴你兄弟？大小伙子又不是没爹妈，不干活天天往咱们家跑，想要你养啊？我可告诉你，别净想这好事！”

大柱媳妇低声下气地解释：“娘你说到哪去了？我兄弟来咱们家是想给小杏再做一架纺车的……”

田氏忽然警觉起来：儿媳妇娘家弟弟不是要打自己闺女的主意吧？这不是成了换亲了？不成！她正要敲打儿媳妇几句，就听见咣咣咣的拍门声。只得交代媳妇把钱穿好藏起来，自己先去开门。

门外是村口那一家的人：“田嫂子，刚才那么些人跟我打听你们家，又是车又是马的，都是谁呀？”眼睛不住地往院子里张望，脚下也想挤进门来仔细看。

田氏笑着说道：“刘嫂子啊，那个呀，是个挺远的亲戚找上门了。”

被叫做刘嫂子的人强笑道：“亲戚呀？怎么跟衙门里的人一起？都走了吧？”

田氏很得意：“亲戚有本事，也做了官了！”

刘嫂子一脸羡慕：“那你们家要发了！”

田氏自从嫁过来之后，家里一直都在走下坡路，村里人早就背地里说三道四了，几时有过这种扬眉吐气的时候，自然绷不住笑：“发不发的不好说，不过有个做官的亲戚，以后差爷肯定不找我们家的事儿了！”

刘嫂子眼睛也直了：“都是乡里乡亲的，求你们跟官爷说一声，我们家也……”

田氏忙拒绝了：“都说是很远的亲戚了，我们家哪有这个脸求人家关照八竿子打不着的人？”

刘嫂子心里来气，却不敢再对田氏发火，只得悻悻地说道：“再远也是亲戚，求一句也不费多少劲儿……”

两人正在门口推让，一个年轻男人牵着马过来了，马背上挎着一个长褡裢，鼓鼓囊囊地不知道装了什么东西。

这人来到门口看到两个女人，忖度着里面的那位才是大人的亲戚，便拱手说道：“蒋娘子，小人名唤智清，是施大人的护卫，带了些东西过来要交给施大人，还请行个方便。”

田氏忙答应一声：“诶，你先进来。”跟着就上手推刘嫂子。

刘嫂子不敢阻拦，只得退了几步，看着智清牵着马进了院子，田氏咣地一声关了门。

施禹水听见声音从屋里出来，智清忙上前一步：“大人，王大哥在史家村现买了些鱼肉果蔬之类，叫小的给大人带过来，还叫小的通知大人，晚上他再送铺盖过来。”

施禹水一边指示他把褡裢里菜、肉拿出来交给田氏，一边问道：“史家村借宿顺利吗？”

智清答道：“顺利。王大哥跟史家看门的人一说大人的身份，那人就说史大人提起过，就让小的们进屋住了。还问大人怎么不去呢。”

田氏拿了鱼跟肉往厨房去，又大声喊闺女侄女出来帮忙。

杏儿跟小草都出来了，见到院里又多了智清这个陌生男人，便悄没声地拿着蔬菜水果进了厨房。

施禹水吩咐智清回史家村：“今天晚上我跟大娘子在舅姥爷家凑合一晚，明天你们再把马车赶过来接我们就是了。”

智清离开之后，施禹水又回到屋里。而刚才田氏婆媳出去之后，舅姥爷向他诉起苦来：原先的县令在的时候还好些，虽然家里慢慢败落了，却不至于过不下去。现在这个县令一来就加了一季税，这个咬咬牙半饥半饱也能混。可平常时候衙役们也经常下来走动，到了村里就挨家挨户地上门，说是搜查有没有流寇。每次来都要好酒好肉地招待，村里人养的鸡鸭等都被他们吃的差不多了。要不是朝廷规定了不许杀耕牛，只怕连牛都保不住。

施禹水这才明白进村时候家家关门闭户情形的由来。他还没来得及说什么就听到院子里智清的声音，便先出门打发走智清。

回到屋里坐下，施禹水向老人解释道：“舅姥爷，我跟华阴县令官是一样大的，管不到他头上。只能给朝廷上报他私自加税的事，然后朝廷查清楚了才能不让他做这个官，另外派别人来做县令。不过上报给朝廷也需要时间，不是一两天就能办到的。”

老人脸上的神色说不出是失望还是麻木：“我也知道不好办……”

淑娘见了不忍心，便出声安慰：“舅姥爷，我们是从华阴县令那里打听到蒋家村的，还跟县令说了史家表舅姥爷的事，县令知道你有这两门亲戚，以后不敢再对舅姥爷家里加税的。郎君一有机会就会上报，舅姥爷你只管安心等着就行了。”

晚饭之后，村里不少人都来打听来客的身份，全都被蒋老头劝了回去。他给众人分派了房间：儿子跟孙子今天晚上都跟自己睡正屋东次间，儿媳孙媳睡西次间，孙儿跟孙媳的房间西厢房南次间腾出来给施禹水两口住，两个孙女不必换地方，还住北次间，春花去跟她们挤一晚上。

当天晚上没有人能睡得早，几个房间都在说话。

杏儿和小草知道春花只是给淑娘做女使的，也就是下人。可她头上插着钗，耳朵上带着坠，身上穿得鲜亮丝绢，比自己两个强得多了。小草看到春花的手光滑细致，就把自己长了茧子的手藏在被窝里，听着杏儿问春花做下人的光景，慢慢地恍惚起来。

大壮满心的向往：“爷，你给他说说，叫我也带去城里……”

大平也觉得儿子应该出去看看，却被蒋老头骂了回来：“大壮你都快二十五了，你媳妇还没有生，你想出去跑，是想叫咱们家断根啊？你给我老实在家呆着，先跟你媳妇把重孙子给我生出来再说！”

田氏婆媳也在说要不要叫自家亲人跟着做官的亲戚出门的事。田氏倒是想叫儿子女儿都跟着施禹水走，就是不做官，看在亲戚面上也肯定会吃好穿好，不用累死在村里。大壮媳妇满怀希望地问道：“娘，大壮要是跟着去，我是不是也跟着……”

田氏立刻清醒了过来：“你跟着？你是不是还想着把你娘家兄弟也带着？”