吕老丈仔细打量着王大，一脸疑惑地问道：“二管家小老儿是见过的, 尊驾这副模样跟二管家着实不一样啊？二管家如今出门去了不在县衙, 小老儿去哪里找他？”
王大没脾气地说道：“二管家是我兄弟，县令也是我主家大官人, 就是大官人忙，大娘子也能分清。”
吕老丈想了想还是不敢放他进门, 道：“你现在这里等着，待小老儿去去就来。”说着关上后门上了锁, 把个王大锁在门外跳脚, 气得倒仰。
吕老丈则来到县令家后院厨房找到钱厨娘：“后门上有一个人说是二管家的哥哥，你看看是不是叫人给夫人回一声？”
姜娘子在一边听见，赶上来插嘴：“不如叫二管家的娘子先去认一认, 万一只是个冒名的，也省了麻烦夫人。若是真的, 直接请进来罢了。”
吕老丈听了儿媳的话觉得有理, 便先回了后门，等候有人来分辨王大是否冒名。
姜娘子叫夏桑去请孙娘子：“夏娘子到底是嫁给县令大人的族弟了, 去前院比我们合适一些。”
夏桑应了一声来到前院, 正碰见春花从正屋出来，嘴里嘟囔着：“大人都说了你们俩是犯人，不过是牢里没地方才把你们放在大人家了。你们俩怎么就把这里当成自己家一样了？”看见夏桑才住了嘴笑道：“厨房里人多了把你赶出来了？”
夏桑笑着摇头, 把后门上有一位自称二管家哥哥、吕老丈不敢认想叫孙嫂子去认一认的话说了。
春花惊喜地道：“是王大哥？不用去喊孙嫂子了，我就认得，我同你去看看。”
夏桑略想一想就点了点头。
春花来到后门时, 吕老丈正堵着门跟人理论：“小老儿真的不敢认，已经去喊人过来看了。这里是县衙，夫人再三叮嘱不能随便让人出入的，你略等一等吧。”
春花忙赶过去向外一看，门外的人正是王大，半年多没见人有点瘦了，她惊喜地喊了一声：“王大哥。”又跟吕老丈说明这确实是二管家的堂兄，吕老丈见此情形忙不迭让开了堵门的身躯，嘴里一直道歉：“小老儿对不住大管家了，实在是不认得……”
王大进了门反对吕老丈笑了：“大人叫你看门就是叫你不要随便放人进来的，没什么对不住我的。幸亏你想到了到里面找人来认，若你死把着门不知变通才是对不住人，不过也不是对不住我，是对不住大人。”
吕老丈听了笑起来：“大管家的意思是，小老儿守门就得这个样子？”
不说王大，连春花都在一边点头了：“吕老丈，你知道原先守门的老张头为什么被辞了？就是他耳根软，听人家三两句好话就随便放人进门，大人不放心。你这么做大人才会放心，你头一天守门拦住的虽然是大人的管家，不过大人肯定不会怪你。”
王大也笑：“原来老丈还是新来的，这头一遭还叫我赶上了。”
几人在后门上说了几句，春花领着王大进去了，吕老丈锁了后门进了一边的屋子。
淑娘在屋里闲的发闷，正碰着丈夫回来，便扒着他的肩头诉苦：“你上了衙门，留我一个人在家。本来还有春花来陪我闲聊的，偏你把锦娘主仆关在家里，弄得春花夏桑两个人都得去看住她们俩，剩我一个孤鬼不知道做什么好。”
施禹水一边往屋里走一边把淑娘从自己身上摘下来一边哄她：“好好好，明天我就把春花还给你。今天才把牢里人都送到竹溪银场苦役，大牢空出来了。如今女牢那边关了梅洵四个儿子的妻妾，锦娘不是梅霆的妾吗？也关进去，叫她们妯里们好好亲近亲近。”
淑娘改为抱着丈夫的胳膊撒娇：“说定了啊。”
施禹水挽着娘子进了里屋，见淑娘自动松了手，就坐在梳妆台前的凳子上看台上翻开的书本：“你怎么又把先祖的游记拿出来看了？”
淑娘摆摆手：“闲的无聊拿来打发时间。女子能看的无非是些话本，偏那些话本都是才子佳人之类，太没意思了。”
施禹水笑话她：“多少闺中女子看了才子佳人的话本都是心生向往，莫不为其中真情感动落泪，怎么你反倒说没意思？”
淑娘两手一摊：“可不就是没意思吗？一个落魄书生，偶然间见到一个美貌女子，惊为天人。当下书也不知道读了，科举也不记得考了，家中父母也丢在脑后了，一心一意就要跟这位美貌女子来一段感天动地的真情。待到真情得到了，立刻又想起读书了，也想起父母之命媒妁之言了……再者，郎君你也是读书人，也是科举出来的，我跟你认识的时间长，亲眼看着你一步步读书中举。哪来的时间丢开书本去跟美貌女子各种真情？”
施禹水点了点头：“你说的也不错。才子佳人的话本，原本就是落魄书生写来取悦自己的。”
淑娘忽然笑了：“女为悦己者容。落魄书生这样叫什么？”
施禹水想了想笑道：“为使己悦者书？”
两人都大笑起来。
春花喜滋滋地跑了进来：“大官人，大娘子，王大哥来啦！”
施禹水“蹭”地一下站起身：“你说什么？王大到了？”他踏出里屋，正堂里站着的可不正是王大？一见他出来就拱手道：“大官人，小的今天才赶到这里。”
春花在里屋冲淑娘吐吐舌头低声说道：“大娘子，刚才我去后门了，锦娘跟冬雪没人看着，我这就回去看着她们俩了。”
淑娘点点头，也低声说道：“官人才跟我说，今天才把女牢腾出来，打算明天就把她们主仆关回大牢，到时候你就不用天天困在西屋当个女牢头了。”
春花大喜：“那就好，我也真是看够了她们两个不知羞的样。”说完便出了里间经过正屋往西间去了，见本应在正屋说话的施禹水王大两个已经不在了。
施禹水带着王大从正屋出来先到了东厢房：“表弟，王大来了。本来他们兄弟两个在家时就是住的西厢房南北间，不过如今王二被我派出去办事了，王大家的也没来不方便住。水谷搬到后院去之后这边空的这间屋子先给王大住。他赶了一路辛苦得很，一会儿叫厨下烧点热水送过来洗洗早点睡，有什么话明天再说。”
王大忙说道：“大官人，别的倒罢了，只是京里的那件事……”
李立先向王大打了招呼，跟着说道：“表哥，大兄弟，你们先在这里说话，我去厨房吩咐烧热水吧，顺便跟水谷也说一声，再寻点儿被褥来铺床。”说完便离开了，将空间留给施禹水主仆。
施禹水想了想，京里牵涉颇多，便叫王大只把京里的事说一下。
王大将自己进京的过程讲述了一遍。
长社县施家学堂现在是施禹水的叔祖施千山在执教，因而叔祖一家四口儿都住在施家后院。王大本来在施家带了十多年，偏偏大官人跟大娘子都走了，这下竟然偶尔也觉得施千山一家有点鸠占鹊巢的意思了。因而大多数时候都会去乡下说是看着大官人的田地出产生息，免得看着施千山像个主人一样出入，至于娘子张氏有了身孕，没奈何留在城里养胎了。
这天他正在地里跟老农说话，问今年的种子如何，施茂芒派人来叫他，说城里来人叫他回去，大人托人从岭南带了信儿。王大回到城里的时候，带信的人还没走，自称姓方，是个郎中，到京里太医院求学。受了县令的嘱托给老家捎信儿。
王大见他说的合得上，就接了信看。一封是给施家族长的，交给施千山转交了。一封是给自己的，还有一封封皮上一片空白。他想了想拆了给自己的信。信上先介绍了捎信人的身份，又叫他将着那封空白封皮的信进京，交到三皇子手中。若是三皇子那里有回信的话，就带上，若没有，也只管带上浑家南下。岭南这边缺少人手，家中田地已经在给施族长的信里托他让族人一并打理了。
信中还提了三个法子：一，直接上门求见，不过多半会被打出去；二，通过京里的史书玉碾铺辗转联系三皇子，这一点也不大可取，因为三皇子对史书玉碾铺掌柜很是不屑；三，前几个月同窗蒋承祖落榜之后回乡，打算成了亲带上娘子进京去三皇子府上，可以先去寻他转交信件。
王大看了信谢过方郎中，又殷勤地说要帮他打听进京的船。方郎中拒绝了，道自己想走陆路住驿站，跟着就告辞了。王大挽留不及，只得同娘子告了别，自己打听了船只进了京。先寻了一家不大不小的客栈住下，而后又打听到了三皇子府的位置，找上门求见颍昌府长社县来的蒋举人。
门上人以为他是来打秋风的，不肯通报。王大无奈，只得谎称自己是蒋举人家中的下人，今次乃是奉了蒋举人阿翁之名进京送家书的。门上人倒是知道蒋承祖家有父祖，见他说得清楚，才半信半疑地请出了蒋承祖。蒋承祖自然是认识王大的，便带着王大进了三皇子府上，跟着便问他为何来到此处。
王大这才说出实情：大官人在岭南任上捎信给三皇子，自己没有门路见到三皇子，只好来见蒋举人了。
蒋承祖倒还念着跟施禹水的同窗之情：“彦成兄向来都是靠着自己，如今竟然写信给三皇子，想必是任上有困难想要求助了。你放心，我与彦成兄多年好友，定然帮他将信转交到三皇子手中。”他没有问信的内容。
王大将信交给了蒋承祖，自己回到客栈等候消息。第二天三皇子府就有人寻到客栈，带给他一句口信儿：“明春便可达成。”再无他言。
王大得了这句口信儿已经完成了大官人的嘱托，便在京里打问了南下的船只，直接从京中南下。
施禹水点点头：“行了，我知道了。你先歇着吧，路上的事明天再说。若我明天不得闲，你就跟大娘子说也可以，有很紧急的事情再去寻我。”
王大摇了摇头：“只这件事比较要紧，别的倒没什么了。”
施禹水笑了：“那就好，你歇着吧，我也回去了。”
王大把施禹水送出屋子，恰巧孙娘子从西厢房出来，看见王大惊喜地道：“大伯来了？大嫂呢？怎么没看见？”
王大对弟妹点点头：“你大嫂有了身子，路远不方便，我叫她留在老家养胎了。”
孙娘子更是喜出望外了：“大嫂也有了？”
王大捕捉到弟妹嘴里的“也”字：“怎么，难道你？”
孙娘子脸上稍有发烫：“嗯，才两个月。”
王大很高兴：“想不到我们兄弟都这么快就有后了。”他关切地道：“你多歇着。”
两人份属大伯与弟妹，不便多说，很快便彼此道别了。李立跟施水谷搬了两床被褥过来，王大赶着上前接了过来：“小的自己来，小的自己来。”
施水谷笑道：“才我听浑家说了，才知道你是从后门进来的，我一直在屋里没出来，竟然就没碰见你。”
李立也笑了起来：“水谷最近在县学里教一帮大人认字，偏他也只是认字罢了，如今怕被人揭了老底儿面上挂不住，偷摸躲在屋里用功呢。”
王大笑道：“两位官人都是能读书的。”
…………
施禹水进了屋，见春花气愤愤地坐在正堂里西次间的门口，奇怪道：“你不在里面看着，坐在这里做什么？”
春花咬牙切齿地道：“大官人，那两个人……那两个人……”
淑娘从里间出来，给春花使了个眼色拉走了丈夫，回到里屋才低声说：“你把冬雪也送过来之后春花就来找我了，说那主仆两个不知羞。我也不知道春花怎么会这么说，就跟她去看那两人，才知道……”她凑在丈夫耳边：“两个女子在床上抱在一起……”
施禹水大吃一惊：“怎么，她们两个？……？”
淑娘无语地点点头：“可不是吗，要不你以为我怎么会叫你赶紧把她们俩弄走呢？”
施禹水想了想一跺脚：“不用等明天了，今天就把她们俩关进大牢吧。”转身出去，吩咐春花进去叫那两个不知耻的女子穿好衣服。自己却到前面衙门唤来女牢头：“前番男牢地方不够，把女牢中关的女犯暂时安置在本县家中看守了，如今女牢已经腾出来，女犯还要送回来关押，你带人把犯人押回来吧。”
那边锦娘得知县令要把自己关进大牢，虽有不满却也知道古代等级森严，没有反抗，乖乖地跟冬雪一起来到女牢。冬雪一见之前只关了自己的女牢如今或坐或站关了十几个人，不禁看向锦娘：“锦娘，这里怎么这么多人……”
锦娘打量了一下牢房中的人，大夫人文氏赫然在列，不禁大笑起来：“原来夫人也落到这个地步了。”
文氏狠狠地瞪了她一眼，转过头去继续盯着姚氏去了。比起杀死丈夫的锦娘，她现在更恨设计杀死自己儿子并且打算叫自己慢慢病逝的姚氏。锦娘叹一口气，牢里全是梅家人，看来梅家已然倒掉了，可是自己也背上了杀人的罪名，求生无门了。
…………
第二天，施禹水到衙门之后看看没有特别的事情，便打算回后院偷懒一回了。正要离开，一名衙役进来说道：“大人，门外有一位县学的学生说叫白二勇的，带了个伴当来求见大人。”
白二勇？伴当？施禹水觉得奇怪，想了想自己本来也打算躲懒，不如连白二勇一起带回后院吧，便吩咐衙役请他进来。当先走进后堂的却是白长峰，后面跟着的才是白二勇。
白长峰深施一礼：“大人，草民白长峰此番北上杭州贩卖白家茶叶。昨天才从杭州回来，得知梅家的事，今日特来拜见。”
施禹水笑道：“都是衙役说的不清，本县只道二勇兄弟何时喜欢带着伴当来往了？却原来是白大官人。你们兄弟跟本县到后院去吧，本县今日正要偷个懒。”
白二勇立刻卖弄起来：“大人这就叫‘偷得浮生半日闲’吧？”他得意地补充了一句：“先生才教的，我都记住了。”
施禹水哈哈大笑：“这句诗用在此时很确切。”他带着白家兄弟二人一起回到后院，正碰到王大从屋里出来看见施禹水先叫了一声大官人，待见到跟在后面的白长峰后竟然也熟悉地打了个招呼：“白兄。”
施禹水愕然地看看白长峰：“你二人相隔千里怎么会相识的？”
王大忙道：“大官人，小的是跟白兄一同乘船南下的。”
白长峰也补充道：“大人，草民与罗叔、陈大哥几人在杭州时常到史书珠宝铺去。有一日碰到了王大哥，罗叔介绍王大哥是从小在县令家长大的。攀谈之下得知王大哥要南下，草民的茶叶售罄，索性跟王大哥一同买舟南下了。罗叔那边还没有买到足够的春绸春缎，陈大哥也留在杭州等他一起北上。”
施禹水点点头：“原来这样巧，竟叫你们几人碰到了一处。”当下请白家兄弟院中就坐了，吩咐厨房送点酒菜上来。
酒席上，白长峰向施禹水说道：“罗叔托草民转告给大人，高知府手下的武都头叔侄出门公干去了，他将信留给史大掌柜的，请他转交了。”
施禹水笑了起来：“白大官人可知武都头叔侄到哪里公干了？”
白长峰摇摇头：“罗叔说知道是公干便不敢打听，恐有打探官府行踪的嫌疑。”
施禹水微笑道：“武都头叔侄实是到真阳县公干去了，恰好本县前去拜见知州，与武都头又有一面之缘，已经将前事告知了。”
另外几个人都笑了起来。
王大说道：“小的还说在杭州碰见长社的罗家父子已经是巧合了；又遇到罗家父子识得白兄，能跟小的一同南下更是巧合中的巧合；没想到大官人你与武都头这番巧遇比小的的经历还要巧合。”
笑过之后，施禹水向白长峰问道：“白大官人前来县衙求见本县，怕不只是为了转达罗约的话吧？”
白长峰点点头：“草民昨天回来在街上见到多处梅家商铺被查封，心中很是疑惑。向兄弟打听了之后才知道原来梅家私挖银矿已经被抄家了，铺子等也都被查封了。草民想起白家先前才卖给梅家的茶园，想问问大人，这茶园能否赎回？”
施禹水点点头：“梅家虽倒了，??蚕氐陌傩杖椿故且?院鹊摹u庑┍徊榉獾钠套有枰?】炜?担?蝗槐阋?跋斓匠悄诎傩展?兆恿恕1鞠卣?诖蛩闱宀榫傻蛋福?俺銎套幼??芳抑?暗脑?骷铱纯词遣皇怯幸馐昊亍！?br>
白长峰大喜道：“那草民有意赎回白家的茶园。”
白二勇低着头不出声。那处茶园是在自己手上失去的，其实并不是自家主要的财物收入，可是若能赎回来自己心里也确实好过一点儿。
施禹水笑道：“不止茶园，白大官人还可以看看梅家其他产业，若是手中有余钱也可以买下一二。本县觉得梅家那处织锦厂不错，已经打算将其充作官业，出产专门用来进贡了。”
白长峰点点头：“大人，实不相瞒，虽然梅家跟白家交恶，草民对梅大官人还是心怀敬佩的。此人当真有魄力，只可惜女色上不谨慎，吃了这个亏就送了命。”说着还扫了一眼弟弟。
白二勇憋红了脸：“我那不是被骗了吗？梅霆那厮是自己去骗人了，被骗的人气不过才……”嘟囔一阵自己消停了。
施禹水却在一旁接了话：“不错。本县审理梅霆被杀一桉时已经得知，梅霆得知锦娘织锦技艺无双之后就费尽了心机把她纳进门，等从锦娘手中哄出了技术，就将她弃之如敝屣。梅霆虽有魄力，却好阴谋。夜路走多了