梅洵见熊、羊两人离开，才皱着眉头数落梅震：“四儿, 你看你办的这叫什么事？前天才跟你说叫你好好想个法子, 你怎么给你大嫂出了这么个主意？不但把老田好好的一个儿子送了进去，如今看来还要再搭进去一个人。”

梅震不悦起来：“阿爹怎么能怪到我头上？我去找大嫂说这事, 还特意跟她说了，大哥生前得力的助手不能叫人家去顶这个罪。叫她找个外面买来的女使, 许诺给女使家里多少银子之类的，让女使主动出头把罪名揽下来就好。谁知道大嫂的心眼儿比针尖还小些？大侄子都那么大年纪了, 大嫂的醋劲还这么大。秋兰是大嫂的女使, 不过是跟大哥睡过几回罢了，谁成想大嫂就觉得这事打了自己的脸？她自家做出来的把柄，爹不叫娘去数落她反倒来说我？”

梅洵怔了一下：“秋兰是你大哥的妾？”

梅震一脸不高兴地回答：“哪里的话, 就是睡了几次。大哥的为人阿爹你还不清楚？像那个锦娘，能名正言顺地进门做了有名有姓的姨娘, 还不是为的锦娘手里的东西？秋兰是咱们家养大的, 她算什么，大哥能让她做妾？何况锦娘进门那时候, 大哥觉得委屈了大嫂, 跟大嫂说过以后不再纳妾的话。”

梅洵这才点了点头：“那是你大嫂心眼小惹出来的事。这样，你赶紧再想想别的招，下午县令就要来了, 可别到时候交不出人来啊。”

梅震试探性地说道：“阿爹，儿子如今另外想了一个主意，可能能够混的过去, 不过阿爹还是叫娘亲自去跟大嫂说吧。”

梅洵点点头：“你只管说是什么主意吧。”

梅震便给梅洵分析起来：“阿爹你看，早先咱们想找一个合适的人，是往对大哥有气不想大哥好这方向去找的。可是大哥生前为人最周全，一般的没有人会恨大哥。既然这样，不如换换方向，往对锦娘有报恩的心思这路上找人。这个人最好是后门上守门的。一来这人一直守在门口，放走锦娘的时候不可能知道她是杀了人逃走；二来需要锦娘对这个人或者这个人的家人有那么一点恩情，这样锦娘托辞想要出门的时候守门的人才会放行。”

梅洵想了一阵便同意了：“你这个主意不错。后门上守门的人都有谁？”

梅震摇摇头：“阿爹，这种小事儿，得去问管家了。”

梅洵便将门外的管家喊来：“阿大，后门上守门的有几个人，都有谁？有没有人受过锦娘的恩？”

管家盘算了一会回答道：“老爷，后门上排了四个人轮流守门，不过他们都是咱们家的老人，没有谁是被锦娘施过恩的。要说锦娘对家里有恩的，还真有这么一个人。老爷还记得倒夜香的老王头吗？他有个闺女脚有点毛病，走路有点瘸，一直没嫁出去。这是十几年头里的事了，眼看着闺女过了二十了还没人提亲，老王头他浑家一急就病死了。老王头这个闺女哭得厉害，说是自己给爹娘丢脸不说，还害的娘丢了命，就从家里跑出去要跳河。”

“那时候大官人才纳了锦娘没多久，大夫人回娘家去了，大官人带着锦娘去城外找地方说要建个厂子。正好遇到老王头的闺女跳河自杀，被锦娘叫人给救了下来。问明白之后劝她好好活着，说是不嫁人跟着爹自在过一辈子也很好。又说自己正在找地方盖一个厂子生产锦缎，王娘子若是不嫌弃的话到时候去厂子里做个织女挣钱养自己。后来大官人盖好了厂子招女工，果然把老王头的闺女也给招进去了。”

梅洵便问道：“这个老王头现在在咱们家做什么？”

管家讪笑了一下：“自从大官人纳了锦娘，锦娘不是提议给家里建了不少厕所吗？老王头如今三天来一趟，把厕所里积的粪水都拉到城外卖掉。”

梅震看向梅洵：“阿爹，这个人挺合适的啊。可惜不是守门的，要说他一个倒夜香的有法子放走锦娘，这有点瞎扯了。”

梅洵摆摆手：“这有什么，他是倒夜香的还是看门的不就是一句话的事儿。这样，阿大，你快去找这个老王头说说，叫他认下这个罪名。你只管替文氏许诺，一定会叫他闺女后半辈子吃喝不愁。”

管家答应一声去了，老王头住在城外，还要赶快把人带过来教他怎么说。还有后门上守门的人也要交代好一致的说辞。

梅洵又去找了老妻，叫老妻亲自去跟文氏说，定要叮嘱文氏不可再生枝节了。

文氏得到婆婆的指点又羞又愧，分明是四弟给自己出了“死无对证”的主意，被骂的却是自己。可是秋兰这个人选的确是自己亲自提出来的，这一点使得她没办法为自己辩解。

没多久管家回来了，他找到梅洵为难地说：“老爷，老王头说，他有一个请求，给他闺女找个好婆家。只要闺女能嫁人生子，叫他去死他都愿意。”

梅洵还没说什么，梅震就先恼怒起来：“阿爹，这个人怎么这么不识相！让我去教训教训他吧。”

梅洵忙伸手止住儿子：“你这是做什么。要的就是他心甘情愿，不过是给他闺女寻个婆家，这算什么不识抬举。”

他想了想问管家道：“阿大，我那个庶弟的儿子，是不是前两年才死了浑家？如今又说亲了没有？”

管家点点头：“十二郎说是要说亲，应该还没定下来，不然就该来小的这里说话要办事的银子了。”

梅洵大手一挥：“不管他说的谁，你去说，叫他推掉，然后把老王头的闺女娶进来。”

管家大吃一惊：“老爷，这……”就算十二郎只是庶子的儿子，这也太委屈了吧？真要娶进来又不做理会，不是反倒害了人闺女？

梅洵却完全不在意十二郎的想法亦或者不在意两人婚后能不能相处：“你去问问老王头，这个对象他满意不满意。你叫他放心，这个罪名罪不至死，他肯定能活着看到闺女风风光光嫁人的。”

管家见家主已经做了决定，便点了点头去通知老王头了。不一会儿喜气洋洋地回来：“老爷，老王头说，这个罪他肯定好好认！”

施禹水睡完午觉来到衙门，熊金壮和羊德贵背着人悄悄地回禀了，一切都照大人安排得去做了。施禹水点点头赞扬了二人，又吩咐下去点齐人前往梅家。

梅家因为事先得到了“小道消息”，上上下下做足了准备，梅洵亲自出来迎接县令，双方说了两句客套话施禹水便直奔正题：“梅老丈，本县偶然间得知，贵府上文氏夫人交出的女使秋兰，并非放走杀死梅霆的凶手之人。田强杀人已成事实，本县会另行治罪。只这个放走锦娘主仆的人却还要着落在贵府上找寻。”

梅洵做出大吃一惊状：“大人，都是草民儿媳不醒事，草民愿意相助大人找出真正的犯人。”

施禹水暗中发笑，这老小子也挺能演戏的。嘴上却赞道：“有老丈这句话，本县就能放心了。”

梅洵便命下人把文氏喊出来，当着施禹水的面喝斥了一顿：“……不够大度……不贤惠……还不快向县令大人谢罪，再老老实实交出真正的人犯以做补偿！”

文氏很痛快地低头认罪：“是民妇嫉妒心起，故意提出秋兰来的。请大人治罪。”

施禹水打足了官腔：“文氏，因你一念之差，不单秋兰枉送了性命，田强也将以杀人罪名论处。这两条人命你难辞其咎！待梅大官人桉件告破之后，你这番作为本县亦会如实上达天听。到时候若官家追问罪责，文氏你可要有所准备。好了，你既故意指认秋兰，放走锦娘的自然另有其人。你故意袒护这人，莫不是有什么隐情？”

文氏自以为隐讳地看了一眼公公，然后才低着头说：“民妇不是有意要袒护人犯，只是，此人与梅家有莫大干系，民妇为长辈计，不得不替他遮掩。”

施禹水面露不耐：“文氏，速速交代！”

文氏断断续续地说道：“是…后门上…守门的老王头。他有个闺女，跟梅家的十二郎订了亲。民妇知道老王头是十二郎的岳丈，不得不袒护他。”

施禹水看向梅洵：“梅老丈，十二郎又是何人？”

梅洵叹了口气说道：“是老夫庶弟的独子。庶弟早逝，只遗下这一点血脉，儿媳为此做了隐瞒，老夫能够接受。”

施禹水追问道：“照梅老丈这么说，本县又有疑问：这位十二郎不过是旁支的旁支；而梅霆却是老丈的嫡长子，文氏乃梅霆的结发妻。自己亲夫被害，文氏却替放走杀死亲夫的人隐瞒？老丈的嫡长子被害，为何要看这位旁支的面子袒护他岳丈？”

文氏支支吾吾不肯回答。

梅洵站起来拱手行礼：“县令大人，可否屏退下人？”

施禹水看看衙役们，挥手命大部分退下，只留下熊金壮跟羊德贵两人：“老丈，本县贵为县令，况且此桉已经牵涉了三条人命，不可能不顾忌自己安全。”

梅洵看看厅里的人，一咬牙爆了一个勐料：“这个十二郎实是老夫亲子。庶弟去世时，弟媳并无身孕，按梅家家规，将要被送到南山女观出家。弟媳舍不得红尘富贵，与庶弟丧期内找到老夫求子……”

施禹水一脸惊讶：“老丈，这可……”梅家为了不暴露地道的事，下的本钱可真够大的……

梅洵做出一副“老脸被丢尽了”的表情：“大人，老夫曾将此事告知大儿梅霆，大儿媳想来是从大儿处知道了，所以才会看在十二郎面上替老王头遮掩一二。”

文氏一言不发，只是很配合地露出尴尬的神色。

施禹水终于点点头：“既如此，本县明白了。文氏，你将这位老王头带来，本县亲自审问。”

文氏答应一声很快将人带来了。

施禹水仔细打量了来人，大约五十几岁年纪，身上穿着一件半新不旧的长袍，料子虽不是绸缎的，却也是上好棉纱。他开口问道：“你叫什么名字？在梅家多少年了？从什么时候开始守门的？”

来人答得很利索：“小人姓王，没有名字。因为上了年纪，人人都喊小人做老王头。小人在梅家做活有二三十年了，年轻时也能出门做跑腿的活儿。后来上了年纪跑不动了，就被调到后门上去守门了。小人守门有两三年光景了。”

施禹水点点头继续问道：“守门的只有你一个人吗？”

老王头答得背书一般流利：“不是，后门上一共有四个守门的，排了白天晚上轮流看门，不过有时候该谁守门的，有事调换也可以，不用跟管家说。”

施禹水想了想问道：“五天前傍晚是谁守门？”

老王头答道：“那天是小人白天守门，本来下午申时末就该老何接班，不过老何事先跟小人说他家里有事，要到戌时才能过来，叫小人多守一阵。小人想反正小人那天也没有什么事做，就答应了。”

施禹水继续问道：“既然是你守门，锦娘是你放走的？”

老王头点点头：“大约酉时二刻的时候，金姨娘带着她的女使过来，说跟大官人吵架，想回娘家走走，小人本来不答应的。不过金姨娘救过小女一命，她再三恳求，小人心想金姨娘只不过是想叫大官人去娘家接她，好显得大官人重视她，就放她出门了。后来到了戌时老何来了，小人就回家睡觉去了。第二天小人不当班就没来。一直到前天该轮到小人晚上守门了，小人才来了。一来就听说了大官人前天死了的事，小人一想，恐怕金姨娘当时就是杀死了大官人之后要跑，小人一无所知就放她离开了。小人当即就去找了大夫人说了实话，大夫人叫小人放心，不会牵连到小人头上的。”

施禹水看向文氏：“文氏，老王头说的可是真的？”

文氏忙点点头：“大人，他说的句句属实。民妇知道是老王头放走了锦娘，心里也恨他，只是他是十二郎未来岳丈，民妇不愿跟恶了十二郎，惹公公不快。后来公公派人对民妇说，大人要找放走锦娘的人一并治罪，民妇一时鬼迷心窍，想到了李代桃僵之计，这才把秋兰……”

施禹水沉吟了一阵，又叫梅洵把守后门的其他三人唤来，一一的问了，没有发现什么破绽，心道不过一个中午的功夫，梅家就能把这个事情处理得如此天依无缝。要不是自己已经知道了关键之处，恐怕还真要被煳弄过去了……他提醒自己打起精神，万般小心，在没有把握之前千万不能让梅家知道一点儿消息，以免他们提前转移或是销毁证据，叫自己弄个竹篮打水，最后落一场空。

想了这么多，外人看来只不过是县令沉思了一下：“把老王头带回县衙，关进大牢等候发落。”转头又对梅洵说道：“梅老丈，令郎的尸身已经可以领回来准备下葬之事了。只是锦娘自从被抓回来，一直都昏迷不醒。本县不得不候她醒来才能得到口供，恐怕一时之内还不能叫凶手伏法，为令郎偿命。这一点还请老丈见谅了。”

梅洵抹着泪说道：“老夫知道大人也有难处的，不会怪罪大人。既然吾儿尸身可以领回下葬，四儿，你跑一趟衙门，把你大哥带回来吧。”

梅震答应一声，喊了几个小厮便跟着施禹水一行人出门。路上，他状似不经意地问道：“大人，不知十二郎这个身份，还能不能认祖归宗？”

施禹水想了想说道：“方才你父亲特意叫本县屏退了大半衙役，才将此事说出，过后又没有要求本县为十二郎正名，大约是没有打算将十二郎认回自己名下的。”

梅震明显地松了一口气：“真是没想到，爹他……”

回到县衙之后，施禹水吩咐梅震到敛房领取梅霆的尸体。梅震看过是大哥的尸身，便画了押，命小厮们将梅霆尸身抬回梅家安置在事先备好的棺材里面，随后梅家便开始治丧。

施禹水又跟徐县尉合计一番，将守在梅家前后门的人手撤了绝大部分，以期麻痹梅家。

此后几天，施禹水一直每天都请方老郎中到衙门来给锦娘诊脉，每次诊脉结果都差不多，身体上没有什么很严重的伤，可锦娘就是一直都没有清醒。

这天方老郎中诊完脉对施禹水说道：“大人，老夫觉得，会不会是锦娘心里清楚自己杀了人，就算醒来也逃不过一个死字，所以不愿意醒过来？不然老夫这么多天给她施针，早该醒了。”

施禹水却问了另一个问题：“方老丈，从锦娘被抓到衙门至今，已经有十多天了吧？”

方老郎中点点头：“对，初二那天傍晚的时候老夫第一次来诊脉，今天已经十三了。”

施禹水冲方老郎中说道：“这十多天里，锦娘一直都在衙门，从来没有醒来。本县派的守着的人说，她一直按时给锦娘灌药，还有喂一些容易克化的稀粥，可是锦娘从来没有过如厕的行为，一次都没有过。十来天的药跟粥，怎么也能有十来斤了吧？老丈你看，锦娘连肚子都没有鼓起来，老丈觉得这是为何？”

方老郎中围着锦娘来来回回地打量了好几次，最终还是摇了摇头：“老夫不知。”

见再三询问之下，方老郎中仍旧不清楚怎么回事，施禹水无奈地派人送他离开县衙，自己在心里不由暗自琢磨起来。

淑娘轻轻地走过来：“郎君，你想什么呢？”

施禹水指了指榻上的锦娘：“娘子你来看……”他把刚才跟方老郎中说的话又说了一遍。

淑娘一听就笑起来：“郎君，你说怕梅家收买人到衙门里对锦娘暗中下手，把锦娘从前面县衙里挪到后院咱们家。如今锦娘放在西尽间已经有六七天了，你除了第一天跟我叮嘱了一句之外，哪里还来看过锦娘的情况？”

施禹水愕然道：“娘子这话是什么意思？”有什么事情是自己不知道的吗？

淑娘笑道：“两天前锦娘就醒过一次了。不过当时是晚上，你派的人根本没留在这里。是春花在外面听见了进来照料她的。昨天一早春花就跟我说了。昨天你去衙门做事回来的很晚，又是一副累极了的样子，我忙着叫你洗澡早点睡觉，就忘了把这事告诉你了。”

施禹水扶额叹息：“娘子，我就是再累，这种大事你也该跟我说一声啊。”

淑娘摇摇头：“再是大事，也没得叫你拖着劳累的身体做事的道理。况且锦娘醒过来的时间很短。春花只带着她上了一次厕所，她又问清了这里就是县衙后院，很快就又昏迷过去了。”

施禹水追问道：“锦娘没有再说别的话吗？”

淑娘摇了摇头：“什么都没说，连自己怎么到县衙来的、女使在哪里等，都没问。郎君想知道什么等她下次再醒来就是了，反正醒过一次，已经知道她肯定能好起来了。”

施禹水无奈地点点头：“好吧，回头你跟春花交代一声，万一锦娘再半夜里醒来，不管多晚，都去叫醒我过来问话。”

淑娘想了想说道：“郎君何必这么着急？不是还没有安排好对付梅家的事吗？”

施禹水愣了一会：“话是这么说，不过拿不到锦娘的口供，我总觉得心里不踏实。”

春花忽然从外面进来：“大官人，大娘子，王二哥跟清二哥回来了，在正堂里等着大官人呢。”

施禹水对淑娘点点头便出去了：“王二、智清，你们回来了。一路平安吧？”

王二笑道：“大官人，路上没遇到什么事。不过小的在真阳县跟黄县令说起时，黄大人说他的任期将尽，等开了年他入京述职就能调离岭南了。当此关键时刻，不想节外生枝了。”

施禹水怔住了：“你没暗示他，这事查清了可能是一件大功劳吗？”

智清拱拱手说道：“大人，小的听黄县令说话的语气，似乎是说大人你紧张过度了。不过是村子里走一两个年轻人，年轻人不都是想到外面闯一闯的？根本