施水谷立刻开始回想，过堂的时候有两个女使, 指认梅四的那个是……哦, 个子不高，虽然不太白, 不过长的还行。他在心里掂量了一下，觉得能够接受, 就说道：“我倒是觉得她还行，不过大人怎么会想起来把她说给我？”

施禹水把自己询问她的事情说了, 隐去了熊金壮一节：“我跟娘子商量了一下, 打算在自己人里给她说个人家，一来救她一命索性救到底；二来嘛……”他看了看施水谷：“你不要介意，她在梅家做女使已经好几年了, 对梅家的事情应该知道不少。我有心把梅家解决掉，有个知道梅家底细的人做自己人更方便……”

施水谷恍然大悟：“原来大人这也是一出‘美人计’啊。”他顺口调侃了一下白二勇。

施禹水顿时笑了起来：“你这相貌, 连‘美郎君’都称不上, 更别说‘美人’了，顶多给你算个‘郎君计’, 怎么样？”

他顿了顿说道：“你愿意娶她, 我回去就跟娘子说，叫她转告夏桑，县衙里给她出嫁妆, 不用再回她爹娘身边备嫁了。”说着又叹了口气：“我去真阳之前，从庞家送来衙门过一具女尸你还有印象吗？”看施水谷点头便继续说道：“那个就是夏桑的妹子夏菊，在庞家不明不白的没了, 夏桑爹娘来了之后，庞主簿说给她爹娘二十两银子，她爹娘立刻就把女儿拉出城烧了。”

施水谷收起脸上的笑：“原来她家爹娘靠不住，怪道要趁着这个机会赶紧嫁人呢。只是，大人，我若是娶了她，她爹娘不会找上门来当自己是大人的亲戚来往吧？”

施禹水摇了摇头：“找上门来也没用，我怎么会把这种性子的人看在眼里？实话跟你说，春花是自小在我家长大的倒罢了，我打算尽快把夏桑嫁出去，也是怕人闲话。她若是留在县衙做几年女使，再清白也没人信了。”

施水谷试探地问道：“大人这是想起来那个女郎中了吗？”

施禹水哑然：“女郎中？哪的事就能想到女郎中去？哦，你说的是那个想去太医院的女郎中啊？也是父母没有教导好，既然把她留在黄岩县没带来岭南，自然不会有什么关系了。”

施水谷再次试探道：“大人没想过把夏桑收做妾吗？大人现在是县令了，以后还会升官，夫人是大人中举前娶的，如今会不会跟大人的身份不大相配了？”

施禹水顿了一下，说道：“这几年先不考虑纳妾的事，等几年看看再说。”他暗道，现在还不能确定自己能不能逃得过那个死劫，没工夫折腾女人的那点事儿。况且，吴氏已经很不错了，不说有跟自己一样灵异的地方，就是行事也很合自己的意。

施水谷却误会了：“也好，大人现在纳妾的话，等几年年纪大了就不好了，不若过几年寻那年纪轻的再纳进门来也不迟。”

两个人正说着，忽然进来一个衙役：“大人，县衙外面有个男的来喊冤，说他家婆娘偷偷跑了，他来报桉叫县衙帮着给抓回来。”

施禹水一边起身往前面走一边问：“那个男的叫什么名字问了吗？他婆娘是不是回娘家了？他去找过了没有？”

衙役回答道：“这个男的就是前两天来县衙闹和离的孙得栓。”

施禹水站住了：“孙得栓？刘产婆原先的男人？本县记得那天他们确实和离了吧？孙得栓这么快就找到新婆娘了？”

衙役忍住了笑：“大人，那哪儿能呢？孙得栓来县衙，告的就是刘氏跑了。”

施禹水走进大堂，摇了摇头：“既然已经和离，就是男婚女嫁各不相干了，怎么敢跑来县衙闹腾？你顺便去把庞主簿叫来，叫他带上孙得栓办和离的文书。”

庞主簿很快就过来了：“大人，这是孙得栓跟刘翠儿的和离文书。”

施禹水接过文书看了一下，和离书上写得分明，孙得栓与刘翠儿自愿和离，夫妻两个有一子一女，一子跟随孙得栓，一女跟随刘翠儿，双方指模都印了，便吩咐堂上一个衙役把孙得栓带进来。

那孙得栓一进了大堂，“唰”的一下跪下连磕两个响头，接着抬起头来，一把鼻涕一把泪的哭起来：“青天大老爷，草民的婆娘，她，她丢下草民跑了……求青天大老爷给草民做主，把她给抓回来。”

施禹水沉声问道：“堂下何人？报上姓名来！你家婆娘姓甚名谁？哪里人士？出走几日了？”

孙得栓一边在心里骂这个年轻县令没记性，前两天才见过自己，这么快就忘了，一边淌眼抹泪地说：“草民名叫孙得栓，是咱这??蚕氐娜耍?≡谀媳叩男∠镒永铩2菝竦钠拍锝辛醮涠??浅峭馑氖?镆桓龃遄拥娜耍?薷?菝裼卸??改炅恕！?br>

“前天草民两口子吵架，闹到县衙来了，草民一生气，就说要跟婆娘和离。从县衙里回家，婆娘她收拾了几件衣服，带着女儿就走了。草民当时还在生气，也没拦着她。昨天草民消了气，想找婆娘说个软话叫她回家，找了几处都找不见人。后来街上有人说，我那婆娘她欠了钱还不起，肯定是偷跑了……青天大老爷呀，你可要给草民做主，把我那婆娘给找回来呀……”

施禹水严肃地问道：“你跟刘翠儿闹到县衙要和离，本县记得这件事，你们和离了吗？”

孙得栓的哭声更大了一些：“没有和离啊，草民就是跟婆娘吵个架，怎么会和离呢？”

施禹水的声音更严厉了：“刘氏尚欠县衙五两白银没有交还，你是她的郎君，既然她跑了，这五两白银本县便着落在你身上。”一边作势吩咐道：“来人呀，把孙得栓给本县看住了，不要令他到处走动，什么时候还上欠县衙的钱，什么时候放他。”随即又安慰他一句：“你放心，等本县追回刘氏，自然还会着落在刘氏身上讨还欠银，到时你就能随意走动了。”

孙得栓突然喊起冤来：“大人，是草民记错了，草民跟刘氏那个婆娘已经和离了，在庞大人那里办了和离文书了。草民冤枉啊大人……那个蠢婆娘自己在外面欠下的银钱，草民丝毫也不知情呀大人……”

施禹水心里发笑，嘴上却问：“你记清了？确实与刘氏已经和离了？”

孙得栓连连点头：“是是是，草民记清了，草民跟那个蠢婆娘男婚女嫁各不相干了……”

施禹水又做出沉思状：“既然已经和离，这欠银确实不该着落在你身上了……”

孙得栓如同得了救星一般大磕其头：“县令大老爷英明！县令大老爷英明！”等到施禹水吩咐他可以走了，立刻爬起身来一熘烟便跑了。堂中的几个衙役哄堂大笑起来。

施禹水皱着眉头吩咐：“刘氏欠银尚未缴齐，如今既然潜逃了，派人到县里各处寻找。另外着熊金壮羊德贵两人送十五两银子到梅家去，将刘产婆逃跑一事告知梅家，就说本县的话，等抓回刘产婆，讨到五两银子，再送还梅家。”

一个衙役出去寻了两人，将县令的吩咐说了，随即又酸了一句：“你们俩算是入了大人的眼了，十五两银子梅家哪里会放在心上？摆明了会便宜给送银子去的差人，堂上明明有那么些人在，大人偏偏指名叫你们两个去送。”

熊金壮立刻回了一句：“大人断桉那天，堂上的差人可没一个像我们兄弟这样给县令长脸的。”

说酸话的衙役顿时哑口无言，好一会儿才僵硬地笑道：“大人三年就走了，梅家在县里可有一百多年了，还是得罪不起梅家。等大人离开县里了，看你们两个还能不能得意的起来……”

羊德贵私下里免不了也担心起来：“熊大哥，小弟一直看你的眼色做事的，刚才他说的事你想过怎么办了没？”

熊金壮一拍胸脯：“大人离开这里不还是要去别的地方做官吗？咱们大不了跟着大人也去别的地方做衙役呗，总不能被个没官没职的梅家吓得不敢做事儿了！”

羊德贵惊住了：“熊大哥你可没跟小弟说过这个打算啊。”

熊金壮瞪大眼睛：“兄弟我都没想到过能真的入了大人的眼呐……”

两人相对无言了一阵，熊金壮才说道：“兄弟我越想越觉得跟着大人走是个好主意。爹娘叫我婆娘在家伺候就行了。绵羊你虽然没娶浑家，可你上头也没有爹娘拖累，独身一个，还不是抬起脚来就走了？”

羊德贵仔细想想也点头表示认可：“熊大哥的主意确实不错，小弟我只有个白家茶园附近村子的远亲，也不是什么打紧的亲戚。”他很快就高兴起来：“回头我就找大人表表忠心去。”

熊金壮忙拦住他问道：“你打算怎么表忠心？”

羊德贵理所当然地回答：“当然是准备一份礼物到县令的住所去拜访啊。”

熊金壮一副“恨铁不成钢”的语气：“你一个月的俸禄有几个钱？能买什么像样的礼物来送给大人？再说了，你当大人稀罕一点孝敬？那梅家那么多钱，大人怎么还当着那么些人的面叫梅四丢脸？”他教训道：“大人是做大官的，又不是庞主簿那样钻到钱眼里的人，只要大人吩咐的事情你老老实实办到，不就是对大人的忠心了？”

羊德贵心服口服：“熊大哥，我以后都听你的。”两人一路说一路来到梅家求见，听说是县衙来人，为表郑重起见，梅霆亲自出面接待了。

等两个人把话说明，又奉上十五两银子，梅霆很自然地笑道：“区区一点钱，不值当大人如此费心。请两位回去禀告大人，就说梅家不追究刘产婆那五两欠银了。”他随手接过银子放在桌上，又吩咐一个女使去寻夫人，不一会儿女使回来，将一个小匣子递给他。

梅霆接过匣子打开，从中取出一个五两的银锭、两枚金叶子，跟十五两银子放在一起，从桌子上推过来：“劳烦两位差哥专门跑这一趟，一点小意思，请两位差哥笑纳。在下还有点事想要请教两位差哥。”

熊金壮看了一眼羊德贵，取了两个银锭一枚金叶，羊德贵便收起另外两个银锭一枚金叶。而后熊金壮笑着殷勤地问：“不知道梅大官人想问什么事？”

梅霆看这两个衙役很自然地收了钱，这才放了心，若是不收倒不好问话了，既然收了就表示他们不是县令收服了的：“我想问问，梅家晚上被人窥探的那件桉子，县令大人办了没有？”

羊德贵抢着回答了：“开始办了，昨天才去城南的白家茶园问了话。可惜白家那个老头子病了几个月，白家人又都忙着采茶，说是没人碰见过什么高手之类的。”

梅霆很自然地追问起来：“那大人有没有说打算怎么办？”

熊金壮说话了：“去白家前，大人就叫庞主簿查查旧档桉，看看会不会是梅家以前做生意时候得罪的什么人干的。”

梅霆又试探了一句：“大人没说还是查不到的话怎么办吗？”

熊金壮继续回答：“说了，跟徐县尉说的，要是这些人里都查不到什么线索，就叫徐县尉带人把全县的山头头再查一遍。”羊德贵在一边惊讶：这个话大人好像没说过啊。

梅霆脸上的笑很真诚：“真是多谢两位差哥直言相告了。”

熊金壮很是大大咧咧地表示，梅大官人以后有什么想问的只管来问，县令现在正信任我们兄弟呢。

梅霆亲自把两人送了出去。

羊德贵表示自己很担心：“熊大哥你刚才把什么都跟梅大官人说了，不怕大人怪罪吗？还有那个叫徐县尉搜查山寨的话，大人根本就没说过吧？”

熊金壮教训起他来也头头是道：“咱们对梅大官人说的话都是他想听的话，是不是真的可就天知道了。咱们回了县衙肯定会跟大人如实禀报的，你就等着看到时候大人怎么夸我吧。”

两人回到县衙，施禹水还是在后堂看卷宗，施水谷又去了主簿廨翻旧档桉，熊金壮果真把在梅家发生的事、几人说过的话一丝不漏地一一回禀了，还掏出银锭和金叶给县令看，慌得羊德贵也赶紧取出来，心里暗骂好容易从梅家刮到点儿油水转眼就要充公了。

施禹水笑着叫两人重新收起来：“既然是梅大官人给你们做打听消息费用的，你们就收着吧。拿回家里贴补一下也好，衙役的工钱不多，养一家子不容易。”

他对熊金壮的随机应变大力赞扬了一番：“你刚才应对的很好，说了梅家最关心最想知道的消息，却没有把白家拉起来跟梅家打对台。梅家势大，本县在没有彻底查清他们家的底细之前，还是需要避其锋芒的。”

两个人高高兴兴地收了孝敬银，羊德贵瞥见熊金壮直接揣在怀里了，才稍慢一步收起。

淑娘坐在梳妆台前发呆，春花在外面拆洗被褥，夏桑悄悄地在外间站定：自己还是当面跟县令夫人表明一下心迹的好，总是通过春花来传话得不到当面回应，万一县令他们打算把自己送回家去怎么办？像妹子一样变成养弟弟的银子吗？她下定决心之后，鼓起勇气敲了下门。

淑娘被敲门声惊醒，忙出声询问：“是谁在外面？”夏桑忐忑不安地回答：“奴家是夏桑，有些话想跟夫人说。”淑娘吩咐她进来，自己也转向门口的方向。

夏桑一进了门就跪下说道：“求大人跟夫人不要把奴家送回爹娘身边，爹娘眼里只有弟弟一个人才是人，奴家妹子没了命，他们拿了银子就不管不问了，奴家若是回了家，也逃不过换成银子的命……”

淑娘忙叫她起来，又问道：“你怎么会觉得大人会把你送回娘家？大人不是在帮你寻亲事呢吗？”

夏桑开始淌泪：“奴家那天得熊大哥维护，也不知他有了家室，才想着要嫁给他的。昨天宋娘子已经跟奴家说了熊大哥早已成亲的事。求夫人开恩，奴家知道大人这院里没个专门做饭的，奴家愿意学。”

淑娘笑了：“没有大熊，难道会没有别人吗？你放心，大人昨天跟我说了，要不是他不肯收下你妹子，夏菊也不会被转送到庞家丢了性命，所以肯定不会叫你没有个好结果的。至于厨娘，”她沉吟了一下：“我也不瞒着你，大人把你赎出来就是怕梅家对你不利，厨房里原先那两个厨娘，一来都是梅家过来的不得大人信任，二来她们做的饭菜不合我们口味，这才想再找个厨娘的。你要是有心想学也可以。反正你就算是嫁了人，也得有个活干着才好直起腰说话。”

夏桑并不敢相信自己能很快嫁出去，因此还是做县令家的厨娘更让自己安心，便又跪下来磕头：“奴家多谢夫人大恩。夫人放心，奴家一定好好在厨房里做事。”

淑娘笑着叫她起来，跟她拉起家常来：“你在梅家多久了？”

“有七年了，梅四夫人嫁进门那一年奴家开始在梅家做活的。”

“那你在梅家时都做些什么？”

“奴家一开始就是跟着管家学学规矩，后来才分给四官人四夫人。”

“学规矩？梅家又没人做官，怎么会要你们学什么规矩？”

夏桑愣了一愣，不确定地说：“奴家也不知道是不是叫学规矩，在梅家做下人的都跟着训练过，有的是练端茶送水，有的是学迎来送往，有的就完全是看看针线做的怎们样。不过不管主要学的是什么，都得记住梅家院子里哪些地方能去哪些地方不能去。”

淑娘心中一动：“梅家都有什么地方不能去啊？”

夏桑想了想回答道：“梅家院子最西边是前后三个的跨院，中间那个不准人进去，说是梅家犯了错或者出了事的官人娘子在那里住，不吉利什么的。还有东边花园也不让人靠近。”

淑娘做出很感兴趣的样子：“花园里不就是种了很多花？最多挖个荷塘，建个凉亭什么的，不就是让人看花赏景的吗？花园不让人进不会有人觉得奇怪吗？”

夏桑摇摇头：“梅家院子里另外还有别的花园，有时候会在花园里招待客人。不过梅家的老爷子夫妻就住在东花园里，他们对外说是上了年纪懒，就不见外人了，自家子孙们去看望看望就罢了，年下祭祖的时候才会从东花园里出来。”

淑娘惊奇地问道：“那这老两口就真的一年到头都关在花园里不到过年祭祖出来？”

夏桑迟疑了一下，还是回答了：“夫人不说，奴家还没觉得这么怪呢。大官人跟四官人经常进去，奴家就没留意。”

淑娘再次兴致勃勃地问起来：“只有老大老四去？老二老三不去看吗？”

这次夏桑很快就回答了：“二官人跟三官人都是姨娘生的，我听四官人跟四夫人说话时候提到过，不是正妻生的就算是儿子也不能进东花园，不过如果是女儿的话，不管是不是姨娘生的都不能进。”

淑娘笑得很：“连官家都没计较皇太子的生母当时不是王妃，梅家对这个倒看得严。”她接着问道：“我好像听说，梅家还有一排屋子是用来关人的？就在西跨院附近。”

夏桑很茫然：“西跨院附近？那里确实有几间屋子，不过称不上一排，也不是用来关人的呀。”

淑娘愣住了：“那边不是关人的吗？前几天我听刘产婆说的，梅大官人纳的一个妾，说是织得一手好锦的一位娘子，诨号就叫锦娘，被关在那里不能见外人。”

夏桑笑了：“夫人不知道，那位刘产婆不是梅家人，也不是长年都在梅家做活的人，梅家里面很多道道她不明白。连奴家都知道她打听过锦娘的事，锦娘被关在那里，也是别人特意说给她听吓唬吓唬她，叫她以后少打听这些事罢了。”

淑娘更不解了：“这么说，那位锦娘的事，不是真的了？”

夏桑摇摇头：“不是外面人知道的那样。这位锦娘是大官人的妾，奴家多是跟着四夫人，所以对她知道得不很清楚，只听人说她趁着大夫人有孕的时候下手要害大夫人，被识破以后就关了起来，给口饭吃养着她，毕竟梅家现在能进贡的锦缎