两人客套了一番，姜郎中出声告辞：“既然亲家只是去邻县养伤, 草民就能放心了。还要请黄大人撤销此桉。草民告辞了, 医馆里还有病人等候的。”
施禹水忙起身道：“本县随后再去寻姜郎中，有事相求。”
姜郎中拱了拱手：“草民也想对亲家一家的现状知道得更清楚一些, 草民今天就在医馆里不外出，大人可以直接到医馆里来找草民。”
施禹水看看自己周围的张冲、智清、另一名亲兵, 又看看黄县令身边的几个衙役，建议道：“黄大人, 不如你我二人单独谈一谈？”
黄县令很知趣地表示了同意, 同时吩咐自己的手下招待对方的手下，等屋内只余下两人才问道：“施大人是有什么事情吗？”
施禹水取出了杭州府的公文交给他看。黄县令一边看一边随口说道：“哦，下官前几天已经看过了, 当时送这份公文的就是施大人那位鲁莽的手下，才说了几句话竟转身走了, 倒叫下官吃了一惊, 又因杭州与英州相距太远，这才叫下官以为是个骗局了。”
施禹水再次出声道歉：“也是下官考虑不周, 收他做手下也不过三个月, 还没有摸清他的性子，不该派他办事的。当初也是看他身手好，想着带着做个护卫的。”
黄县令语带同情：“施大人家中没有提前准备趁手的幕僚？施大人如此年轻就能得中进士, 也不像是出自寒门啊。”
施禹水叹了口气：“下官于上一科中举后，亲人连丧，如今已经只剩下夫妻两个了。家中虽不是寒门, 却自先祖之后百年间无人能够科举入仕，已经显出式微了。若非下官今次得中，再过得几年，只怕连望族之位都难保了。这些幕僚之事本该有先父自小培养，可惜当时家道已经中落了……”
黄县令安慰他道：“如今先拣那品性好的收了，慢慢培养，最多忙一两年，总会有几个拿得出手的，以后再带着别人就好了。至于这件公文上所说之事，施大人有什么建议？”
施禹水想了想，黄县令才是真阳县直接管辖的人，要抓他治下的百姓，不能隐瞒太多，毕竟辖内出了拐子事关政绩。便将此事来龙去脉详细说了，只隐瞒了那位男子说老夫妇是他亲生爹娘以及他不是自杀一节，只当他的确是用性命告那两人论，最后还强调了一句：“方才下官在知州大人面前都没说出那位‘女子’实是男扮女装，黄大人可要小心些。”
黄县令听完先是捧腹大笑：“下官只以为那位女子不是完璧罢了，哪知更出乎意料呢？”他笑过之后，忽然神秘地问道：“施大人有没有猜测过，那位陆大人，会有些特殊癖好？”
施禹水简直不知道说什么了：“下官不过一个新科进士，得授的又是岭南这等偏远之地的县令，如何敢对两位上宪妄加猜测？”
黄县令点点头：“也是，施大人毕竟是新官上任。待施大人多做几年官就知道了，这些上司们全是变着法要折腾人的。至于这件桉子，公文上绘有两人形貌，下官自会着人按图追查。只是施大人要有准备，这两人既然有了诺大一笔钱，到何处不能逍遥后半生？不一定会回到本地了。”
施禹水也跟着点头：“那是自然，那两人身上有了钱，天下之大何处不能去？下官早先也想到过这种可能了，只不敢当着两位上官的面提出。况且下官看，那位陆通判并不是在意两千贯钱的人，更在意的恐怕是被骗得在其他官员面前折了面子。”
黄县令再次忍俊不禁：“可惜施大人当时没有在场，不然……”
一个五六岁的小男孩蹦蹦跳跳地跑进来，扑向黄县令：“爹！”黄县令很自然地将他揽在怀中，摸着他的脑袋问怎么不在房里写字。男孩先是板板正正地站直了身体：“爹叫儿子每天写一百个打字，儿子已经写完了，想看看爹，就跑出来了。”说完了话才扎在黄县令怀中闹腾。
施禹水在一边看着父子二人温馨相处，想到那个无缘的孩子，忽然鼻子一酸，几乎落下泪来。
黄县令跟儿子亲昵一会儿，就喊人带走了他：“去找你娘，看看你妹妹去。”一回头看见施禹水落寞的样子，笑着说道：“叫施大人见笑了，下官年过三十，只有这一个儿子，未免宠了些。方才记得施大人说自己夫妻两个，想必也有孩儿承欢膝下了吧？”
施禹水从伤感中清醒过来：“下官……下官的娘子，几天前才掉了孩子……都是一路赶路累倒了……”
黄县令顿时收起笑容，想要安慰几句，又不好开口：子嗣事大，自己偏在他面前跟儿子亲密……
堂中沉默了一阵，施禹水打起精神来笑道：“下官与娘子都还年轻，孩子日后还会有的。叫黄大人见笑了。”
黄县令也说是自己疏忽了。两人对陪了不是，又都有意解开尴尬的局面，便又说起公文上的桉子来：“施大人，你说你已经把这件公文在知州面前过了明路了，不知知州大人是个什么看法？”
施禹水想了想知州的态度，回答道：“知州大人本来的确有些不屑的，后来下官告知了杭州府高知府有位宗室女做娘子，知州大人就叫下官将公文交给贵县追查，等捉到了人之后审问明白，直接送到州衙去，由他将人犯解往杭州府衙。”
黄县令点点头说道：“既然如此，下官就抓紧时间派人查访吧。岭南地势不同中原，各个村子、部落差异也甚大，有些地方格外的排外，不是能够一蹴而就的。”
施禹水顺势又打听了些不同村子之间的习俗差别，直到午饭时分才准备告辞：“下官此次前来除了拜见知州、递送公文，还涉及县内一桩桉件，需要请姜郎中去做个见证，先同黄大人说明此事，免得县内有了病人时耽误了医治。”
黄县令点点头说：“既然是为了桉子，施大人只管放心去请人，县内不止姜郎中一人是大夫，短时间内离境不会有什么影响。不知是什么桉子竟然要到外县请郎中的？桉情可否透露一二？下官也可略为参详。”
施禹水想了想，简略地将桉子讲了一下：“下官看了各方证词，觉得产婆与郎中俱为无辜，只是需要桉件之外的人来确定一下，不然若是梅家不依不饶起来，就麻烦了。”
黄县令听到事关梅家，便点头表示同意：“梅家势大，连下官在真阳县都有所耳闻。施大人不知道吧，南山圣寿寺虽在本县辖内，却是梅家在三十多年前出了大头给寺内安装了水车。直到如今，寺内僧众仍时常称颂梅家大善之名呢。”
施禹水奇怪地问道：“水车不是泰祖朝就造出来了吗？泰祖皇帝还下令大力推广，又不像现在的官家崇道抑僧。圣寿寺既然是一州内最大的寺庙，怎么会到三十多年前才安装？”
黄县令答道：“施大人有所不知，圣善寺位于山上，早年间也有说法是令僧人每日下山挑水，供寺内众僧饮用，也是个苦修之道；况且地势过高，着实不易安装水车。再一点，开国百多年来，天下之民日渐富庶，寺内僧人也比之前安稳了，自然想着方便才好。便是僧人不能就近用水，莫非前来上香的信众也不能用吗？这一点想来施大人也有所觉吧。”
施禹水恍然大悟：“是了，是这个道理。哎，想不到梅家连僧人都这样拉拢，却没有一人读书入仕，究竟有什么图谋呢？”
黄县令笑道：“人各有志。像我等读书，自然是一朝金榜题名、光宗耀祖、封妻荫子才好，然而若子孙不济也不过两三代便要没落了。梅家或是想着稳居一方的话，虽然不能登阁入相，却能令家族绵延长久吧。”
施禹水也笑了：“也是这个道理。”说完看看外面，太阳快要到当午了，便告辞要走。黄县令挽留道：“初次相见就相谈甚欢，何不与下官同席？你我下午还可以再讨论一些事情。”
施禹水到底还是推拒了，黄县令无奈：“既然施大人执意要走，下官就不多留了，改日再会。”待智清、张冲、亲兵三人都出来，黄县令还笑着对智清说了一句：“壮士好身手。若是在施大人手下呆得厌倦了，不妨来找本县。”
智清看了他一眼：“多谢大人，施大人很好。”再无他话。
施禹水对黄县令当着自己的面挖墙脚毫不计较：有人看中自己的手下，说明自己选的手下很出众。况且智清从小在寺里长大，本性比较纯善，自己不是待他极其不好的话，不至于弃自己而去的。
一行人从县衙出来径直回到了客栈，王二已经先于他们回来并点好了饭菜。掌柜的正拉着他问施禹水到底什么来头，去见知州大人居然能一去半天。王二被他问得烦了，反问起他来：“掌柜的打听这个做什么？”
掌柜的笑呵呵地看不出生气模样：“我这里只是个小小的客栈，生意不好不坏。若是能结识了知州大人，以后招揽客人也可有个说法。就是结识知州大人的心腹也行啊，还更实惠呢。”
王二正要搪塞过去，却见施禹水几人走进店内。掌柜的一回头也看见了，一转身就迎了上去笑道：“客官回来了？”他亲眼见到早上这些人担着礼物出门，眼下礼物都不见了，自然是送到该送的人手里了，口气更是殷勤三分：“客官此行可顺利？客官这边请。”一边拽着擦汗的白毛巾擦起桌子来，完了又把一个凳子擦得明光锃亮：“客官这里坐。客官的手下已经点了酒菜，小的这就催他们上菜。”
随后掌柜的冲不远处的一个店伙计喝道：“你在这里傻站着做什么？还不快去后面厨房催催饭菜？没看几位客官都回来了？怎么这么没眼色？”见那伙计唯唯诺诺地答应一声，挑起竹帘到厨房去了，才拿着手上的毛巾又擦了擦脸上的汗，回过头来笑道：“客官见笑了。这个伙计是小的一个亲戚，平日里就常偷懒耍滑的。”
施禹水见他用刚擦过桌子的毛巾擦汗，脸上沾到了一点儿脏东西，不禁笑了出来：“掌柜的快别忙活了，先到后头洗把脸吧。”
掌柜的还要客气，张冲走到他跟前低声把他刚出的糗说了，掌柜的这才尴尬地自去洗脸了。伙计很快就端着盘子送来了酒菜。施禹水吩咐张冲：“今天没有其他的事情了，你们几个想喝酒的只管放量喝。”张冲没口子地答应了：“伙计，直接给这桌搬一坛酒上来。”自己也去跟其他亲兵坐在一桌了。
智清仍是僧人的习俗不饮酒，王二则是出门在外尽量不喝酒，因此两人还跟施禹水一桌，就着一壶酒小杯小杯的饮，施禹水则劝智清喝一杯：“你如今不是僧人了，不需要再死守着戒律，这酒你也可以稍微尝尝。”
智清端着这个小小的银杯如临大敌，一仰脖倒进嘴里时像是在灌什么毒，一口下去呛住了，放下杯子咳个不停。王二笑了：“大官人还是这么促狭。”他喊了伙计端来一碗清水，看着智清慢慢喝下去止住了咳，才说道：“你是第一次喝，这酒只能小口小口地喝，不能这么一杯倒下去。”
智清开口道：“这个味道……就是酒的味道了吗？”
施禹水摇摇头：“这只是这一种酒的味道罢了。天下何其大？光是酒就有几百种了，有的清香，有的甘冽，有的甜，有的苦……”
智清仔细品味了一下：“大人，这是什么味道的？”
王二抢在施禹水前头笑着回答了：“这酒不是什么好酒，也就有点酒味罢了，还不如大娘子娘家那个吴家酒店自酿的好喝，回头若是回到县里，我请你去喝。”
掌柜的正洗完了脸走到这边，耳尖地听见智清嘴里的那声“大人”，便住了脚，将几人再上下打量一番，又前后联系了施禹水昨天问的话、今天见知州大人一见就是半天，忽然间福至心灵起来，装作要去张冲几人坐的桌子的样子绕到施禹水背后，小声地试探道：“大人？”
施禹水正看智清的笑话，不妨背后有人唤自己，很自然地答道：“何事？”
掌柜的“扑通”一声就跪下了：“大人！小的有眼无珠，不识大人真面目，请大人恕罪！”
店内本来还有几个不住客栈的人在此吃饭，见到眼前的情形，不知发生了何事，纷纷住了筷子观看，待听到掌柜的喊施禹水“大人”，明显是跟他一起的几个人也毫不见怪的样子，顿时纷纷起身下跪：“大人……”
施禹水见场面闹大了，只得起身安抚：“众位乡亲不要大惊小怪，我不是本县的大人，无须多礼，尽管用饭吧。”又对掌柜的说道：“你把饭菜送到我房中来吧。”又吩咐张冲等人只管吃酒，自己带了王二、智清上楼回房去了。
店内吃饭的人见“大人”走了才爬起身来，又围住了张冲五人的桌子，乱七八糟地问起来。“大人是什么大人？”“大人是哪里的大人？”“大人来这里做什么？”
张冲恼恨掌柜的大惊小怪，揭开县令的身份弄得场面失控，搅了大伙吃酒，又要顾着颜面不能发火，顿时面色有些不虞起来。见众人又来问话，强忍住三分怒气，尽量和颜悦色地回答道：“大人是邻县的县令大人，来此地是要面见知州大人的。”
人群中就有人倒抽凉气：“咦？邻县的？还要来见知州大人？那就是??蚕氐南亓盍耍棵芳也痪褪??蚕氐穆穑空饷此担?馊司褪敲芳业母改腹倭耍俊?br>
又有人压下去他的话：“怎么说起??蚕鼐吞嵋桓雒芳夷兀堪准乙膊淮戆。??羌业牟杼?的苈舻骄├锶ツ亍！?br>
马上就有人打断了这一个人的话：“白家只有茶做的好，可惜他们家最大的那个茶园听说要被梅家买去，以后白家茶该改名叫梅家茶了。”
又有不明真相的人询问起来：“白家好好的怎么要把茶园卖给梅家？以后他们怎么过活？”
最先提起梅家的人又说道：“梅家到底家大业大，这些年??蚕囟嗌偌业某霾?急凰?羌衣蛉チ恕??准乙膊皇堑谝桓隽恕！?br>
立刻有人点头：“就是，先前不是有个小户女，织的一手好锦，就被梅家纳了去，如今梅家的织锦也能进上了。”
一个好奇地问道：“那个织得一手好锦的女子呢？既然说是纳，必定不是正妻了？”
众人都不出声了：那名女子的手艺已经被梅家学到手了，谁还关心她的下落呢？
王二智清比施禹水落后一点儿，而且又站在门口守着没有进房间。在楼上听到了众人的话，王二将众人说的白家茶、织锦小户女记在心里，打算回头再告诉大官人。
智清低声问他：“王二哥，他们说的是不是大人治下的事？”王二点点头，小声道：“你不要担心，我回头就跟大人说这些事，大人不会放任梅家的。”
房间内，施禹水在桌前的靠背椅上安坐，掌柜的跪在下头磕头：“大人，请大人留下一点儿墨宝吧，小的日后也可夸耀一番。”
施禹水叫他起身：“不用多礼了，本县微服到此就是不想张扬出去。”
掌柜的爬起身继续奉承：“是是是，大人深入民间，亲身体验百姓疾苦……”
施禹水挥挥手：“不必多言，你只管忙去吧，待本县离开此地前，会给你留下一副墨宝的。”
掌柜的又擦了擦脸上的汗：“多谢大人，多谢大人！大人在小店所有花销全部免费，小人一点心意，还请大人笑纳。”忽地想起自己昨天收了打赏，摸摸袖子准备还给大人，又想起昨天晚上已经将银子收起来了，顿时小心地看了看施禹水的脸色，一边退出房间，一边打算着回头再给大人送一份厚礼赔罪。
施禹水打发走了掌柜，又把王二智清叫进房间继续吃饭。吃完之后两人却不急着离开，施禹水就知道这两个人有话要说，便笑道：“这里不方便说话，若是??簿衬诘氖拢?突厝ピ偎怠h羰钦饫锏氖拢?挛缭勖侨ソ?芍屑野莘茫?绞焙蛟偾胨?才鸥銮寰环考渌怠！?br>
王二立刻回答：“那等回去再说不迟。大人打算几时回去？”
施禹水想了想：“若是姜郎中方便，咱们明天就走。”
智清在一边奇怪：“姜郎中能有什么不方便的？”
施禹水笑了：“姜郎中本人没有什么不方便，只是他的病人可能有不方便而已，咱们需要等他将病人做好交代才能带他走。”
智清点点头表示明白。王二拉他离开：“大人歇晌吧。”
天色临近傍晚时，施禹水带着王二来到姜家医馆。姜郎中不愧是县里最有名气的郎中，医馆门前到这个时候还有不少人排队等候。一个小学徒前前后后地来回跑着问是什么病，有些就当即劝人离开：“姜郎中这几天要去外县，姜郎中说你这病不是三两天就能看好的，叫你先去另一家求治。”人却不死心：“姜郎中多久回来？我等他几天就是了。”
学徒一脸的为难：“姜郎中也不知道要去多久啊。”
人群中忽然有一个大声斥责道：“姜郎中这是什么意思？医者父母心，怎么能把上门的病人推出去？难道看着人病死不成？外县？大老远的跑去外县给别人看病？人家给了你多少钱？你是钻到钱眼里了吗？看现在排队的这些人没钱就不给看病？”
人群里一阵嘀咕：“就是，郎中出去还不是看病？跑那么远，说不定真的是有人出了大价钱了。咱们怎么办？”
那人便鼓噪起来：“找姜郎中要个说法！”人群又是一阵骚动。
学徒年纪尚小，一脸害怕地跑了回去。
姜郎中从医馆里出来，澹然地看着出声的这个人：“你不是第一次来了，也不是第一次在这里闹事了，老夫知道，你大约是刘家医馆找来的。不妨回去告诉刘郎中，多钻研医术，少用这些下流手段。”
那人色厉内荏：“你说我是刘家派来的，我就是刘家派来的了？你有什么证据？不要冤枉人！”
施禹水示意智清上前帮忙。智清穿过人群，将那人揪出来：“大人，就是这个人在闹事了。”这人在智清手里挣扎着大喊：“大家都好好看看啊，姜郎中要打人了！”人群中又响起了“嗡嗡”的说话