施禹水把王二叫到前面，指着他对掌柜的说道：“这人乃是京西北路颍昌府长社县下河村人士,生母刘氏十多年前不耐家贫跟一个酒商走了。”

掌柜的全身的汗水在地上洇出一小片来：“小人确实从大人说的地方领回来过一个女人……”

施禹水见这酒楼掌柜着实吓得不轻,温言道：“本官并非要对你如何,只是这名仆从想要寻亲，你既是领回过一个女子,便请来见见吧。她若肯的话，本官这位随从想要接她回家奉养。”

掌柜的闻言不但没有放松，反而更加紧张了：“小人……小人家有悍妻,那位女子跟小人回来之后不久被小人的浑家赶打了出来。后来听闻她改嫁了本县某村的一名村夫……”

王二看着他的目光简直要吃人：“我娘千里迢迢跟了你，你竟然放任悍妻赶打她？”

掌柜的吓得“扑通”一声跪下磕起头来：“是小人的错，是小人的错！是小人对不住她！”

施禹水拍拍王二的手,示意他站到自己身后,又问掌柜：“刘氏改嫁到哪里去了？”

掌柜的哆哆嗦嗦地说：“是小人的浑家安排的,小人要家去问问才知道，小人家在东街，很快能打个来回。”

王二大急：“大官人,若是这厮跑了不回来，小的还去哪里找娘？”

施禹水安抚了王二,才向掌柜说道：“你也听见了本官随从的话,信不过你，索性本官无事，随你一起去吧。至于娘子你们……”

他回头看看淑娘：“你不方便，先送你回客栈休息，顺便派人把王二的媳妇也叫到客栈去等着。”

又对掌柜说：“你先在这里等着，我留一个随从看着你，等我们一行人回来再跟你一起回你家。”

哪知掌柜的听见他们提到的客栈名忙开口道：“小的家里跟大人暂住的客栈相去不远，小人愿意跟大人一起走。”

施禹水同意了：“那走吧，赶紧问完了不耽误你店里生意，不然……”

掌柜爬起来，狗腿地在前面引路。一行人回到客栈，淑娘跟春花自回包下的院子休息，王二拜托了智苦去码头接自己娘子过来，自己跟智清两人跟着施禹水随掌柜的来到他们家中。

掌柜吩咐一个女使去把浑家叫出来，自己陪着笑招待几人吃茶。不一会儿女使领着掌柜娘子出来，几人一见大吃一惊：掌柜是个大胖子，好歹比较高显得壮实，这女人比掌柜的矮了一头，全身的肉几乎堆成了一座肉山，身上的衣服完全看不出样式，几乎是一匹布直接裹在身上的，嘴里嚷嚷：“谁这么没眼色，这么热的天跑到人家家里做客？”

待见了施禹水三人都是年轻小伙子模样，立刻换了笑言：“哟，是小郎君啊。不知找奴家什么事啊？”一边说一边向正中的施禹水飞了一个媚眼儿。施禹水还没怎么样，一旁的智清忍不住咳嗽起来。

妇人立刻又转向智清：“哟，小郎君这是怎么了？喝茶呛着了？春梅，快，快扶我过去，让我给小郎君顺顺气。”女使偏瘦的体形被她一衬几乎像根豆芽菜了。

掌柜从娘子出现开始一句话都没敢说，这时见浑家直往智清跟前冲，吓得上前拦住了：“娘子莫冲撞了这位大人。”

妇人住了脚问道：“什么大人？”

掌柜的这才把施禹水一行人的来意说了。

妇人气哼哼地在主位上坐下：“原来不是本地的大人哪？既然不是本县的县令大人，却跑来管奴家家里的事，管得到吗你？”

施禹水眉头一跳：“这位娘子，本官并非管你家事，只是要询问一下本官这位随从的生母去处。”

妇人对施禹水上下仔细打量一番：“长得挺好，说话也好听。奴家不计较了。大人你要问的是哪位呀？说来听听，哪一年奴家家里都要打发几个，说不定记不清了呢。”

王二望着施禹水一脸恳求。施禹水只得开口说道：“本官要打问的这位妇人姓刘，原是颍昌府长社县下河村王家妇，因她男人外出做工时糟了不幸，遗下一个小儿养不活，才跟了你家掌柜做妾走了。算起来是十五年前的事情了，该是政和五年。”

妇人先是惊讶一声：“十五年啊，谁能记得住十五年前的人呀……”看到王二变了脸色，才改口说：“本来是记不住的，不过十五年前刚好是奴家生了小儿子，所以那年的事还有印象。奴家怀着身子不方便，这个不要脸的从外地领了个女人回来，奴家一生气，叫我娘家的老人从他们村里挑了个瘸子，把那个女人送了过去，押着他们拜了堂成了亲。”

王二牙齿咬得“咯咯”作响，施禹水又拍拍他的手以示安抚，不动声色地继续问：“不知是哪个村子？”

妇人见他们没有翻脸，自己倒觉得无趣起来：“是周庄，出了城一直往西不到二十里到了。”

施禹水站起身告辞：“多谢告知。下官告辞了。”

妇人还想说什么时，被掌柜死命拉住了，见那妇人一转身，“啪”的一声一个清脆耳光搭在掌柜脸上：“你个不要脸的还敢来拉我？你是不是忘了这个家是姓什么的了？”

施禹水摇摇头，带着王二跟智清离开。出了门之后施禹水站住了，问王二道：“今天已经过半，你是赶到周庄，也没法接回你娘了。我看你今天去雇辆车，明天起个大早去周庄，晚上能回来了，后天上船，一点都不耽误。”

王二却道：“大官人，小的心急，等不得了，小的这去雇车，连夜接我娘回来。”

施禹水并不阻拦：“也好，叫智清陪你去吧，跟周庄的人好好说说，若是好说话的，住一晚上明天赶早再赶路回来。”

王二行个礼，直起身问门口送出来的女使：“往哪边去是车马行？”

女使指了方向，王二转身走，施禹水忙唤智清跟上去，自己慢慢走回客栈。

淑娘正在房间里一边跟春花和孙氏说笑一边乘凉，见丈夫回来便起身问他是不是都打听好了。施禹水说：“嗯，都问清楚了，王二已经去接他娘了。”

之后施禹水笑着把自己在那家里见到的妇人形象说了，又说：“也不知那掌柜的做了什么，惹得一个妇人变成这般模样，还要自己忍受苦果。”

三个女人都笑了，淑娘问道：“郎君你不妨猜猜那掌柜的为何那么能忍？”

施禹水斜了她一眼：“你还想为难我？我一看便知：那家子是女户，掌柜是入赘的。”

春花大赞起来：“到底是大官人啊，一猜一个准。”

施禹水笑道：“这有何难？我既是做官的，自然对本朝律法知之甚详。正常来讲，男子纳妾，为妻的只有大度容忍的，这妇人却反其道而行之，掌柜的却不敢反驳，只能是女强男弱了，偏这男子这般弱势也不敢休妻另娶，那只能是赘婿了，他只有被女子休弃的份儿。”

淑娘笑着问起来：“郎君，本朝律法对入赘是怎么规定的？”

施禹水看看淑娘忽然笑起来：“娘子如今悔之晚矣！”

孙氏跟春花都在一边偷笑，被施禹水赶了出去，屋里只剩下夫妻两个，淑娘才红着脸说：“我哪里有后悔？我真是不知道这一点儿律法嘛……”

施禹水笑着在她鼻子上点了一点：“哦？你不死后后悔自己没有立个女户招个上门女婿？”

淑娘哪里肯认：“我没想过，不过是问问律法怎么说的，毕竟这个世道女子不易。”她心里暗道：招上门女婿被骗财骗色的小说自己看的多了，还真没留意过这里的法律关于这方面的规定。

施禹水不再逗淑娘：“这条律法还是泰祖皇帝定下的，说是绝户之女一旦立了女户，即视同男子。其招赘之男子地位视作一般男子的妻子，所生子女随女姓。若有夫妻不和者，只能由女子向官府提出休弃或和离。被休弃的男子除自己入赘时所带财物外，不得带走女户家中财物。”

“女子先身故的，若是两人有了子女，财产由子女承继，奉养男子终老即可。若未有子女的，从女户族人中选血脉亲近者承继财产。”

淑娘反复思考了半天，问道：“这其实跟一般的夫妻反着来行？”

施禹水笑道：“没错！子女承继财产都是一样的。若是只有一个儿子的，承继全部财产；若是只有一个未嫁女的，承继一半财产，另一半财产交官；若是只有一个出嫁女的，身故后全部财产上交官府。”

淑娘想了想自己，又问道：“当初我爹若不是过继了哥哥，他过世后吴家那个院子要被衙门收走了？”

施禹水点点头：“除非岳父在你出嫁前把房契转给了你做嫁妆，不然只能充公了。”

淑娘笑了：“现在的情形还不错，爹过继了哥哥，好歹算是有身后香火，也没有把娘的嫁妆买的院子白白地交给官府里的蛀虫。”

施禹水笑着问道：“娘子，你说什么蛀虫？我怎么没听明白？”

淑娘语塞：“呃，没有什么蛀虫，是你听错了，我是说这个竹床。”她顺手指着一边的竹榻。

施禹水没再追究，反而劝淑娘午睡片刻：“我知道了，这竹床大热天的睡起来很是凉爽，娘子休息一阵吧，别累着了。”淑娘怀孕快五个月，肚子已经慢慢鼓起来了。

第二天快到午时，王二跟智清赶着空车回来了：“大官人，小的见了我娘，她不肯跟着小的一起离开。”