叶知州不消几日就找出了散播谣言、哄抬粮价的始作俑者——几家大粮商，雷霆手段查抄了几家铺子后，轻易就平息了相州所谓的“粮荒”。相州的物价迅速平稳下来。

“方成，这相州知州的位置，恐怕我是坐不长久了。”叶知州叹了口气，因着闹匪患，市面上茶叶断货，今日里只好喝水，嘴里实在寡淡：“我本想提携于你，如今看来，却是要连累你了。”

“大人过虑，大人官声甚佳、政绩有目共睹，断然不会因右丞相一事受到牵连。”张主簿宽慰道。

这样的话，说出来他自己也不信。

追根溯源，还是仁宗时开始的新旧党争，坏了朝堂风气。

相州处在京畿路、河北东路、河东路交汇的关隘之地，多少人虎视眈眈。此次右丞相的罢免，正好给了对手可趁之机，失去了靠山的叶知州，不可能在这个位置上长久做下去。好一些的结果，是调任个闲散官职，如果被人寻了错处，恐怕也免不了罢黜。

叶知州苦笑：“我本就不喜那李道，故而与恭王属下无甚交情。庄文先太子薨了以后，右相交代下，我一直不想站队，故而倍受排挤。如今看来，恭王势已成，年后恐怕我就会被调离，到时候免不了在一闲散职位终老。”

挥退了张主簿，叶知州独自在书案前陷入回忆。已故的庄文太子赵愭，是官家的嫡长子，宽厚仁德、少年时即有贤明，朝中诸臣、包括自己的族叔——右丞相叶梦溪，都是看着太子长大，老臣们皆对其赋予厚望。

八年前，因太医误用药，仅仅三天时间，一场小风寒便让太子病入沉疴、英年早逝。可怜他薨逝时候才二十二岁，只留下了太子妃钱氏和幼子赵丹青。

几年来，朝中暗潮涌动，右丞相念旧，对立储一事迟迟不表态，叶知州也是一方要员，作为右丞相同族，自然没有投靠哪方势力，成为某些人的眼中钉不足为奇。

叶知州自嘲一笑，有时候，静观其变比贸然站队要好，只是这一次，恭王已经成势，自己选择了观望，如今看来，不站队就等于站错了。

他叹了口气，开始给同榜、同乡好友们写信，一来要推荐张主簿，为其谋算个前程，不枉方成跟了自己一场。二来嘛，他能做到一方要员，自然谨慎成性，与故交通些书信，若有个万一，旧友们也能说上句话。

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官府出面，仅仅不到一旬的时间，米、面、盐糖等物价就掉了下来，甚至比以前更贱。抢了粮食的人家都大呼上当，懊恼不堪，当然，醋更是如此。

程西她娘买了七瓮醋，瓮有多大？参照成语“请君入瓮”就可以想象，起码可以装下一个“君”的坛子，估计跟司马光砸缸的大水缸也不惶多让。这粮价一降下来，卫元娘就知道自己做了件蠢事儿。

四五月份的天气，春未走远、夏日还有抱琵琶半遮面呢，种种意义上来说，都不是吃凉面的好时候。

日日的凉面吃得人人面色惨绿、从嘴里到心里都是拔凉拔凉，醋再开胃，吃多了也反酸啊。幸亏程西习武已经筑基，不然少不得又是一场大病。

卫元娘也有心想转卖掉一部分，但听说官府在打击“囤积居奇”，她也不知道自己买这许多的醋算不算“囤积”，吓得一身冷汗。

程西看着自家娘亲为了几坛子醋日日惊惶，只在心里偷笑，指望着这一次的教训能让娘稍微通些家事。

程家的小院儿本就地方有限，到后来卫元娘自己，看见那么多坛子也十分烦心，因着醋能消毒，她也不再心疼银钱，干脆用抹布蘸着醋，把家里上上下下擦洗了一遍。能预防生病，也是好的。

原本因着凉面的事情，程直是不愿回家，而那多嘴的秦捕快、也就是元宝他爹，日日经过程家，那天突然闻到一阵阵醋味儿，便将程家的糗事宣扬到了衙门里，言及“程家娘子打翻了醋坛子”。

这下可好，结合程大郎近日不归家的行为，捕快们都有了自己的联想，一时间谣言纷纷。颇有几个衙役拍着程直的肩膀，一副“家有悍妻，我懂你”的模样。

众人打趣之下，程直恼羞成怒、夫纲却又实在不怎么振，正好真定府来公文，他灵光一闪，自请了这个差事，避到真定府押解犯人去了。

连官人都吓跑了，卫元娘终于开始反省，自己竟然在不知不觉间给官人添了麻烦。反省的结果就是，她要证明自己是程直的贤内助。

程西想看娘的笑话，却不知有“现世报”这一说法。

没几天，程西和安离就被卫娘子派了个好活儿，早上跑步的时候，顺便一人拎着两小坛子醋，给程大郎的“江湖友人”家，挨个儿送“礼”去。不是给官人添了麻烦嘛，卫娘子思维跳脱，就想着以醋为礼，维护一下大郎和狐朋狗友们的感情。

“唉！”程西重重的叹了口气，有这样的娘，深深觉得自己未老先衰。

“唉！”安离更加郁闷，他完全是遭了池鱼之殃。凉面他得吃、这送醋他还得帮忙。小道长不爱吃面，又不是兔子，他要吃肉。

这一大早的，童府的小厮就从门缝里看见一个小道长、带着一个女童对着自家大门唉声叹气，不由得心下惴惴不安、疑心生暗鬼、心惊胆战、忧心忡忡……

总之，近日主家事故频发，道长对着大门叹气，让他十分的惶恐。小跑着出来，把门的小哥儿对着安离就施了个大礼，问道：

“小人见过小道长和小仙姑，道长对着我主家大门唉声叹气，可是我家有不妥当的地方？”

安离一听有生意上门，自然而然地脱口而出：

“贫道近日闲来无事，云游山川路过贵府，见西南方向似有阴云笼罩，掐指一算——”

程西狠狠踹了他一脚，转头笑眯眯地对看门的小哥儿说：“别听他胡说，我是程大郎的闺女，受爹娘之托，给童团头送些东西，还望小哥儿通传一声。

小厮将信将疑地看了一眼捂着小腿呲牙咧嘴的安离，还想就“掐指一算”的结果跟小道长深入交流一下。但他也知道程大郎是主家的友人，作为一个尽职的小厮，压下好奇心，回礼答道：“还请小仙姑、不，小娘子在此稍候片刻。”

说罢，一溜烟跑入门中。

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