在甘肃西北部，有一片天生肥沃的膏腴之地，水量充沛的带状区域，是沟通中亚与中原的重要纽带，这就是河西走廊。

河西走廊东起乌鞘岭，西抵玉门关，南依祁连山，北靠合黎山，全长约一千公里，宽度从几公里至二百公里不等。整体形状如带，又位于黄河以西，故名“河西走廊”。

俯瞰河西走廊，北面是阿拉善高原，戈壁遍布，人迹罕至，南面是青藏高原，环境恶劣，交通不便，河西走廊处于两者之间，其战略重要性不言而喻。

河西走廊独特的地理位置，沟通了中原和亚洲腹地，农耕文明与游牧文明经此产生了交集，在中原的历代统治者眼中，身处河西走廊的游牧民族，就是一群茹毛饮血的蛮夷，与华夏这个礼仪之邦格格不入。

而游牧民族则是觊觎中原的富庶繁华，两种文明截然不同的差异，很快便成为了冲突的导火索，双方于河西走廊常年征战，厮杀不休。

西汉建元元年，张骞受命出使西域，欲联合大月氏共同打击匈奴，张骞此次持节出使，第一次带动西域各民族与中原有了密切的交流和沟通，这条通道就是赫赫有名的“丝绸之路”，而张骞本人也因此名垂千古。

此后汉武帝增设河西四郡，西汉自此完全控制了河西走廊这块战略要地，自此河西走廊成为中原王朝联通世界的血管。

汉朝占据河西走廊，能够将北方少数民族一分为二，使西羌生活在苦寒之地，孤立无援，而河西走廊犹如楔子，牢牢钉入西域腹地，直达吐鲁番和哈密，成为中原王朝伸向西域的一条有力臂膀，得以粉碎游牧民族觊觎中原的阴谋。

而依靠这根有力的强大血管，中原王朝也得以沟通中亚乃至西域各国，外通地中海、中东，内至苏州、杭州，商贾云集，盛极一时。

西域商人为中原之地带来了汗血宝马、葡萄、核桃、石榴、无花果、大蒜、葱、黄瓜、香料、药材、乐器和金银器等各种商品，而中原则输出了丝绸、茶叶、瓷器以及四大发明，双方都可谓是赚了个盆满钵满。

自张骞“凿通西域”以来，西域就正式纳入中原王朝的管辖范围，到了唐朝时期，更是在西域广袤的土地上先后建立了四个都护府行使主权。

但是，随着唐朝灭亡和五代十国时期的纷争，到了宋代，中原王朝已经失去了对西域的有效管辖，西域属于回鹘及吐蕃，元代时西域则属于察合台汗国统治。

直到大明立国之后，华夏民族才又有了经略西域的机会。

能否控制河西走廊，是一个中原政权强盛与否的重要标志之一，奈何自晚唐以来，河西走廊的沦陷于异族铁蹄之下，致使草原势力能够自由出入中原，留下了无数血与泪的教训。

大明立国之后，第二次北伐之时，号称帝国名将的宋国公冯胜明明已经攻下了河西四郡，却在得知徐达中路大军全线溃败后，担忧孤军深入独木难支，竟焚城撤退，将这已经到手的咽喉之地拱手还给了游牧民族。

冯胜之流，名将之名，其实难副!

此次征西大将军傅友德率十万大军经略西域，便是重新夺回这块咽喉之地，将其牢牢掌控在大明手中。

与艰苦鏖战的征南大军不同，征西大军先率师至兰州，经此进入甘肃，占领了西凉，即是今甘肃武威，再行至永昌，这才歼灭了一支盘踞此地的游牧民族，像模像样地打了一场小仗。

而后经肃州“扫林山”，再次歼灭了另一支蒙古铁骑，让十万儿郎们活动了一下筋骨。

至此，征西大军沿河西走廊，一直向西进攻，数月之内清扫了盘踞在甘肃境内的外族蛮夷，几乎没有太大的伤亡。

若再继续往西，便是甘肃行省的最西境，也即察合台后王所占的瓜州、沙州与哈密三地，而这才是征西大军此次出征的根本目的。

哈密之地，是西域通向中原内地的要道，自古就是丝绸之路的咽喉，有着“西域襟喉，中华拱卫”之美誉。

“保哈密所以保甘肃也，保甘肃所以保陕西也!”

回想起出征之前，太孙殿下对自己说出的这句话，征西大将军傅友德久久不能平静，再次被那个小王八蛋的军事眼光所震撼。

冯胜这个蠢货，跟随当今天子南征北战，戎马一生，却是连这点眼光都没有，实在是当不起他那个帝国名将的名头。

连一个十五六岁的少年郎都比不上，还有何脸面自称名将？

自洪武十三年开始，哈密地方贵族首领便接受大明册封的都督一职，终岁贡马纳款不断，似乎大明并没有出兵哈密的必要。

但非我族类，其心必异!

哈密这等咽喉之地，还是得牢牢掌控在自己手中，才能让人放心啊！

从洪武八年设立安定卫开始，大明便通过大棒加甜枣，步步渗透逼近，已经逐渐对哈密地区形成了战略包围，现在到了收获的季节了。

依照太孙殿下的谋划，此次收复哈密之地后，朝廷将在哈密设置哈密卫，将其打造为大明中亚情报网的中心!

“使为西域襟喉，凡夷使入贡者，悉令哈密译语以闻。”

至于为何不像西汉那般，直接郡县河西之地，那是因为常年战乱致使河西经济萧条、人口凋零，大明要么将走廊西陲设在嘉峪关，把控住河西走廊最西边的大型绿洲酒泉；要么就锐意进取，把哈密牢牢攥住，才能以此保证瓜沙的安全。

而当今天子与太孙殿下，可都是锐意进取，勤于远略的两位雄主!

嗯，夹在中间的太子殿下，那就算了吧。

太孙殿下选择越出酒泉绿洲，把哈密作为明军在迤西的投射支点，而哈密王家族历史上更有权势，血统更为尊贵，在西北各族中声望最显赫，届时控制住哈密王族，以其领袖诸卫，拱卫西陲，打造一个情报网络中心，并非难事!

有了这么一颗钉子牢牢地钉在此处，完全可以钳制住瓦剌、鞑靼等蒙古蛮夷，乃至进军中亚强大的帖木儿帝国。

呵，当然，帖木儿帝国是否强大，是否与那神圣罗马帝国一般，只是一个谎言，就需要自己亲眼去见证了!

向西，再向西，试我明军之锋芒!