最早发现老查理一行的，是万尼乌斯麾下的斥候。

而等到老查理见到万尼乌斯的军队，并停下脚步，打出谈判旗号之后，万尼乌斯便也下令大军停止前进。

尽管在露天接待一个强大部族的使节理论上并不符合礼节，但眼下万尼乌斯也无法再讲究那么多了，便命令战士们用长枪戳在地上，在两支长枪之间拉起帐篷布，围出一个长方形的空间。

看着帐篷布围起来的空间，万尼乌斯突然想起，似乎古代日本——按照历史时间来看的话，应该是许多许多许多年以后——的“幕府”就是这么来的：最早中国的将军们出征在外，在幕帐中处理事务，而到了日本的时候就转变成了一个由武士阶层掌控日本的政府机关。

不过，无论如何，相比之下显然自己的幕帐还太过朴素——也许等自己有空之后，也许应该找些画家什么的给自己的幕帐上画一些山水画什么的，这样就更象真正的幕府了。

万尼乌斯这么胡思乱想的时候，老查理已经带着自己的两个儿子走了进来。

看到这个样式奇怪的接待地，老查理先是皱了下眉，之后就平静了下来——非常时期，万尼乌斯能够不必在露天中接待自己，已经是花了心思了。

“啊，日安，诸位。”看到希洛克，万尼乌斯便笑了出来——这个自己见过一面的狡猾的家伙站在老人的身后——显而易见，这次谈判的主人是这个老人。

“我父亲，弗兰克部族的首领，查理。”看到万尼乌斯了然的看着自己，希洛克便率先为双方介绍了起来，“美因茨的万尼乌斯。”

万尼乌斯笑着点头：“那么，尊敬的长者，您百忙之中抽出时间前来，是有什么事情要和我谈吗？”

这种直截了当的态度让老查理大感满意：“谈你的军队前进路线问题——如果你的军队继续一路向南，那么就会直接开进我们部族的镇子了。”

这句话让万尼乌斯笑了起来：“如果有一个向导，那么我们就不会犯下这种错误了。”

“可我们是敌人。”老查理认真的看着万尼乌斯，微笑着回答，“你们正在和塞姆诺内斯人交战，而一直以来，我们都是和塞姆诺内斯人保持一致的。”

万尼乌斯笑着耸了耸肩：“那就难办了——如果我们是敌人，我们为什么还要在意挡在我军队行进路线上的是你们的村镇，还是别的什么？”

“如果你们想要通过西谷要塞回到你的地盘，那么你们就需要击败两万塞姆诺内斯人——除非你想再加上三万弗兰克人。”

这是个威胁，但万尼乌斯从来不怕威胁——或者说，至少在谈判的时候不能让对方认为自己害怕威胁：“如果你知道我们就在昨天刚刚消灭了大约一万四千多名拦路的塞姆诺内斯人，你就不会这么想了——而且，我们的目的本来也不是通过西谷要塞回去。”

这个回答让老查理皱起了眉头——在来的路上，自己设想过许多种情况，但都是基于对方的目的是通过西谷要塞回到自己的地盘设计的——如果一开始的基础就错了，那么接下来恐怕就要随机应变了。

当然，这也很可能是万尼乌斯在撒谎，用来迷惑自己：“那么，您和您的军队难道是前来和两万塞姆诺内斯人决战的？”

万尼乌斯笑着摇了摇头：“不是两万，而是四万。”

“四万？”听到这话，老查理顿时紧张起来：“所以说，在你的军队后面，还跟着两万塞姆诺内斯人？”

“我不知道。我说的是前面——你们以为真的有两万塞姆诺内斯军队被我歼灭了，但实际上没有。”说着，万尼乌斯停顿了一下，“他们正潜藏在某个山谷里，等着我的到来。”

这个消息让所有三个弗兰克人都吃了一惊——原本，他们已经真的相信了万尼乌斯干掉了两万塞姆诺内斯军队，但既然万尼乌斯说这事是假的，那么这事就一定是假的——所以，要么是塞姆诺内斯人骗了所有人，要么是出来了一个万尼乌斯和塞姆诺内斯人都不知道的神秘势力。

无论怎么看，都是后者比前者更靠谱。

“所以，你要以你麾下的不到两万人去对抗四万塞姆诺内斯精兵？”沉默了一会之后，老查理才再次开口。

万尼乌斯耸了下肩膀：“当然，如果弗兰克人愿意提供协助，我将感激不尽。”

这个说法让老查理不屑的笑了一下：“我看不出我们有任何理由要这么做。”

万尼乌斯舔了下嘴唇：“为了你们自己的安全，这难道不是很合理吗？”

老查理眯起眼看着万尼乌斯：“难道你在威胁我吗？”

“只是一个建议。”说着，万尼乌斯摊开手，“你瞧，如果塞姆诺内斯人在此地的力量继续被削弱，而你们并没有受到任何损失，他们就会开始担忧，开始怀疑他们是否能够继续控制这一地区。”

“而要继续可靠的控制这一地区，他们靠什么？增强他们在此地的力量，或者削弱你们的——这是显而易见的。”说着，万尼乌斯笑了起来，“那么，到时候弗兰克人要怎么选择呢？”

“我们也可以选择成为塞姆诺内斯人的一部分。”

这个回答让梅洛瓦吃了一惊，而希洛克则继续笑而不语。

但万尼乌斯丝毫不为所动：“如果你们会那么做，早就没有弗兰克人了。而且说实话，如果不是我认为需要先削弱塞姆诺内斯人的力量，我就会去直接找郎巴底人，而不是来找你们——相比之下，我认为郎巴底人更加值得信赖。”

这句话让老查理大笑起来。

哈哈大笑了一阵之后，弗兰克大首领才认真的看着万尼乌斯：“你真的认为郎巴底人会愿意屈从于你？他们为了自己的独立宁愿死战到最后一人。”

万尼乌斯耸肩，摊手：“我从来不曾要求任何人屈从于我。”

“战争议会里的所有部族难道不都匍匐在你脚下？”

“你怎么会那么认为？”万尼乌斯笑着看着老查理，开始宣传自己的理念：“战争议会里的全体议员对战争议会的事务都有决定权——我们共同商议，最后做出集体决定。”

老查理冷笑着摇头：“难道你以为我和那些人一样都是傻瓜？难道你以为我看不出万尼乌斯大学是用来干什么的？两代人之后，那些部族还会存在吗？”

这句话让万尼乌斯僵立当场——这还是第一次有人这么直接的指出万尼乌斯大学真正的价值所在。

但很快，万尼乌斯就笑了出来：“不要说两代人，就算是十代人之后，这些部族也依旧会存在——你要我对奥丁大神起誓吗？”

万尼乌斯的信誓旦旦使老查理也迷惑了起来——当他通过一些途径听说了万尼乌斯大学的存在之后，立即就发觉这是一个注定会毁灭所有部族，将所有加入战争议会的部族置于万尼乌斯和他的家族控制之下的可怕计划——但现在看来，难道万尼乌斯自己都没有发觉？

“我承认，您是一位睿智的首领。”说着，万尼乌斯诚恳的看着对方，“但是想想看，尊敬的查理大首领，在我的战争议会中，诸位议员和您一样，也是各部族中德高望重智慧过人的长者——如果万尼乌斯大学真的象您所说的那样会产生那么可怕的结果，难道他们看不出来吗？”

这个反问并没能完全说服老查理，但至少已经说服了他的两个儿子。

之后，老查理决定跳过这个让他觉得无从决断的问题：“所以，你认为郎巴底人会加入战争议会？”

万尼乌斯摇了摇头：“我不知道，我不确定。但是可以肯定的是，至少在对抗塞姆诺内斯人的战争中，郎巴底人会站在我们这边——只要我们能够展现我们的实力赢得他们的认可。”

老查理皱起眉：“具体的步骤呢？”

万尼乌斯舔了舔嘴唇：“按照我的信使和他们的谈判结果，应该是我的军队击败卡塞斯山口或者西谷要塞外的任何一支塞姆诺内斯军队，郎巴底人就会对塞姆诺内斯人开战。”

停顿了一下之后，万尼乌斯决定再额外加点料：“而等郎巴底人对塞姆诺内斯人开战之后，我就会率领军队从西谷要塞打通通道，将郎巴底人接到西谷要塞外的空地上——你们应该知道，六小部族已经被我迁移到了马克曼尼地区，这一带空出了许多土地。”

老查理顿时郁闷起来——那片土地，在他的计划里，应该是弗兰克人的。

但是如果背后有万尼乌斯的支持，那么弗兰克人是无法从郎巴底人手中夺取土地的——弗兰克人虽然武勇，但不是动不动就和人举族玩命的疯子。

沉默了片刻之后，老查理叹了口气：“那么，你的计划里是否有弗兰克人的份？”

万尼乌斯笑了起来：“简单的说，如果你们愿意和我们一齐对抗塞姆诺内斯人，那么在西谷要塞外，弗兰克人和郎巴底人的联军将会有七万人的规模——如果再加上哥祶尼人的一万人，即便是塞姆诺内斯人也会郑重考虑，到底要不要和你们作战——你的意见呢？”

老查理再次重重的叹了口气——他一点都不想这么做。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）