秦都西北方向的那座城池，名叫【嘉南城】。

让秦霄觉得有些奇怪的是，根据斥候打探到的情报来看，嘉南城并不属于任何势力，是一个“独立”的城市。

城中确实有原住民的存在，而且数量不少，少说也有十几万的人口，还有一支规模不详的驻军。

在得知这些原住民所使用的语言和地球上的华夏语一样之后，秦霄便知道，这是类似于NPC城市的地方。

前后派出几波斥候，确认没有太大的危险之后，秦霄带着几名亲卫，前往嘉南城打探情报。

虽然说派斥候也能打探到情报，但终究没有亲眼所见来的直观、详尽。

走近嘉南城，仿佛穿越到了古代。

城外是厚重的包砖城墙，一眼望不到头。

城门口排队的队伍当中，大多数行人倒是衣着整洁，虽然未必华美，但至少算得上干净。

但穷人也不少，有为数不少的人都是满身脏污，衣服也破破烂烂，几乎难以遮体。

进城的时候，秦霄观察了一下门口的卫兵。

卫兵全身笼罩在重甲之内，目测有数十斤重。

手持厚重的长柄大刀，纹丝不动地站在城门旁。

单从这就能看出，这些卫兵的体力绝对强得可怕。

可惜看不到具体的属性数据，难以估算其实际战斗力。

走过城门洞，牛兴凑到秦霄耳边，低声道：“大人，那几名卫兵，实力很强。”

“噢？”秦霄好奇地问道：“这也能感觉到？有多强？”

“我估计……”牛兴犹豫了一下，凝重道：“来上两个，我最多只能打个平手。”

牛兴的战斗力可是不低，一身武艺颇为不俗，虽然比刘三刀还差点，但在整个领地当中，却能稳稳排在第二位。

军中的刀盾手，至少需要七八人齐上，才能和牛兴斗上几个回合，但稍微久战片刻，还是得输。

两个卫兵就能和牛兴打个平手，这实力已经接近武将的水准了。

秦霄心里凝重，微微点头道：“我知道了。没事，我们不是来惹麻烦的，按此地的规矩来便是。”

四处张望了片刻，秦霄叫来一名此前来过嘉南城的斥候，吩咐道：“带路，去集市。”

嘉南城内的面积不小，大的市场也有两处，一东一西。

秦霄一行先去的，是离得较近的东市。

走近东市，人流愈发的密集。

足以容纳四辆马车并行的街道，都拥挤到让人有些无处下脚的感觉。

两侧的商铺上方，悬挂着一个个硕大的招牌。

大多数从招牌上便能轻易分辨出店铺的主营业务，例如陈记米铺。

但也有一些，要猜测一番，才能知道是干什么的，比如一栋大门紧闭的四层小楼，门前的招牌写的便是“百花楼”。

压下进入百花楼批判一番的念头，秦霄在斥候的引路下，来到一家名为“千味坊”的店铺前。

“几位客官，里边请。”

秦霄一行刚走进门，便有一名青衣小厮迎上来，恭敬地作揖行礼，将一行人迎进店内，热情地问道：“客官，买点什么？咱们千味坊里，各种油盐酱醋，香料大料，品类最是齐全不过，而且价格绝对实在。”

听着这熟悉的关中口音，秦霄有些发愣，不过却很快回过神来。

“我们不是来买东西的。”秦霄摇摇头，对小厮道：“我们是想问问，你们店里收盐吗？粗盐，量大。”

得知这嘉南城内有大量商户存在，而且并不属于任何国家势力之后，秦霄便动起了心思，希望能在嘉南城采买到大量的粮食，来养活自己领地中的人口。

但，买粮就需要钱，而钱从哪来？

秦霄左思右想，又和四位部长商议了好几次，终于想到了一个来钱的路子：卖盐。

盐，在古代可是价值不菲。这个世界，也与古代十分的类似。

让斥候打探过后，秦霄第一次来到这嘉南城，便直奔这家城内最大的调料店而来。

在秦霄的示意下，一旁的一名卫兵解开包裹，拿出一个木罐递过去，道：“这是样品。”

“哟。”小厮楞了一下，没敢伸手去接，又作了个揖，道：“这事小的可做不了主，几位客官先里边请坐，我去请掌柜的来。”

这种买卖，本就不是一个店小二能做主的事。

秦霄自然不会为难，跟着对方到店内的小厅坐下，等待小厮去叫管事的来。

过了片刻，一名头戴小圆帽的中年男子走了进来，环视众人一圈，便直直地朝秦霄走来：“这位客官，在下刘育人，是这千味坊的掌柜。听说，你们要卖盐？”

对于对方一眼就能认出自己是管事的，秦霄倒是不意外。

这种生意人，天天与人打交道，眼力最是惊人。

点点头，秦霄道：“对，我们要卖盐，烦请掌柜的看看。”

一旁的亲卫连忙递上样品。

刘育人打开木罐，见是块状的粗盐，倒也不嫌弃，很直接地问道：“我可否试一试这盐？”

秦霄伸手：“请自便。”

得了秦霄的话，刘育人伸手捏起一小块粗盐，拇指和食指用力，将盐块碾碎，小心翼翼地伸出舌头舔了一下。

抿着嘴回味片刻，刘育人露出惋惜的神色：“是上好的矿盐，可惜处理得太糙了……”

说着，刘育人手指微动，做心算状，计算一阵，才慎重地给出一个价格：“一斤180文钱，有多少要多少。”

其实这个价码，已经是达到了秦霄的心理预期，但却还忍不住道：“掌柜的，您这卖粗盐的标价，算下来可是一斤350个大钱。这收购价，是不是压得有点太低了？”

一般百姓买盐，极少有整斤的买，一斤350铜钱，这只是一个折算的数目。

“话可不能这么说，我们这店铺的地，还有人工，还有给城里交的税，哪一样不要钱？”

所谓漫天要价、落地还钱，刘育人笑呵呵地和秦霄讲价道：“说句实在话，你这矿盐，确实是上好的盐，但提炼的太糙了。若我猜的没错，你们就是拿水简单的煮了一遍吧？若是精心提炼的精盐，我敢给你一两半银子一斤的价钱，但这粗盐……”

说着，刘育人一咬牙，做出一副心痛万分的模样：“这样吧，老夫做主，再让你些利，一斤190文钱，但你每月最少得给我三千斤的货来！”

“等等……”秦霄听到刘育人的话，心里一动：“你刚才说，精盐一斤一两半银子？”