【开拓度达到25%，“黄昏守护者手札”属性触发，你获得奖励：融合核心。】

【融合核心：特殊材料，高能聚合体，可与绝大多数超凡体系兼容，吸收后，大幅提升超凡能量强度。亦可作为能源应用于诸多领域。】

精灵帝国并没有能够在大秦的攻势下支撑太久。

哪怕真正属于秦霄的嫡系部队根本没有出力, 都是归附的小贵族在打主力。

但在数万构装骑士的冲击下，精灵族根本组织不起有效的防御。

战争开始之后仅仅八个月，所有的外围防线都已告破。

提拉米苏沿着开辟出来的通道，直接杀进了天际世界树的精灵王庭，将生活在这里的上层精灵屠杀了大半。

剩下的一小半，也都丢进了监狱之中。

反而是下层精灵的战俘和平民, 大多都得到了还算不错的待遇。

分类、收编、处决一部分顽固的抵抗派或者没有收服价值的俘虏。

足足花费了两年时间, 大秦终于顺利地将精灵之森纳入帝国的版图。

不过, 因为生活方式的缘故，这片森林依旧划分给了精灵们。

当然，统治这片森林的，不再是曾经“高贵”的上层精灵，而是来自大秦的人类官员。

作为战败方，精灵们并没有任何讨价还价的余地。

能够保留种族的存在，便已经是最好的优待了。

事实上，如果不是精灵在魔法工艺上远远超过普通人类的天赋，他们的下场或许会跟泰拉大陆上无数的弱小种族一样，全族覆灭。

统一泰拉大陆的这场战争，尽管主战场从始至终始终在大陆中部最富饶的四大帝国的疆域之内。

但在外围那些不重要的分支战场，反而更加的惨烈。

超过七百个种族被彻底灭绝。

除了人类之外，被允许保留下来的种族只有上位恶魔、精灵、野蛮人、矮人、食人魔、巨魔等寥寥数十种。

这些种族，要么是人类的近亲，比如野蛮人。

要么就是在某一方面，有着人类难以替代的优秀天赋，能够很大程度上增强大秦的整体实力, 才作为“附庸”的形式保留了下来。

但除了极少数难得一见的天才之外，这些种族中的绝大多数人, 地位只会比奴隶稍微高那么一点而已。

下等公民，这是大秦所“发明”出来的地位划分，专门用来形容这些附庸种族。

事实上，除了从未来之城和主世界带来的人口之外，泰伦瑞尔世界的所有土着，包括土着人类在内，在大秦内部都算是“下等人”。

但按照血缘远近、天赋高低，又有数个阶层的详细划分。

从顶尖的权贵到普通贵族，从一等公民到三等公民，再从附庸族群到奴隶。

每一个阶层，所享受的待遇，都天差地别。

尽管也设计了相关的升迁机制，让出身低下的天才也有打破阶位垄断的可能。

但这种机制存在的本身，就是某种不平等的体现。

然而，秦霄也从来没有想过要搞什么平等。

秦霄很清楚，自己的核心支持来源于哪里。

来自主世界、来自未来之城、来自领主游戏的领民和追随者。

这些，才是秦霄可以百分之百完全信任的嫡系班底。

只有让这些人拥有高人一等的地位, 通过压榨其它附庸种族的方式获得更多的资源，秦霄才能拥有更加强大的支持力量。

这个思想，也完全贯彻到了大秦的高层之中。

哪怕是最追求“公平”的商鞅，也不会认为那些附庸们，有资格享受和“老秦人”一样的待遇。

非我族类，其心必异，这句话在五千年的历史之中，已经根植于每一个人的意识深处。

……

在得到精灵帝国覆灭的消息之后，秦霄并没有第一时间返回，而是继续率领着船队，在海外收服一座座海岛上的遗民、异族。

一路免不了会有大量的战争和屠杀。

不过，在秦霄的刻意控制之下，绝大多数的屠刀都落在了劣迹斑斑的海盗，和与人类十分疏远的异族身上。

这些人死多少，秦霄都不在乎。

一直到开拓度提升到25%，拿到了最后一个奖励【融合核心】之后，秦霄才将剩下的事情交给手下的统帅，带着芙蕾尔返回大陆。

这趟旅程长达三年。

在精灵帝国彻底归附之后，依然还有几件遗留问题，必须要由秦霄亲自来处理。

其中最大的问题有两个。

盖亚大陆的蛮族，以及精灵之森中的世界树。

前者被芙蕾尔的恶魔军团重创，几年时间不足以让他们恢复元气，但至少已经缓过一口气来。

根据军情局在盖亚大陆潜伏的人手获取的情报来看，蛮族这些年来，除了重建之外，最重要的事情就是练兵。

从这个动作，就可以看出蛮族依然没有对索伦高地死心。

泰拉、盖亚两个大陆，都在战争中遭到了巨大的破坏。

如果不动用恶魔军团这个无法控制的武器的话，即便能赢，损失也不会小。

而动用恶魔军团又存在一个问题，那就是破坏力实在太大了。

混乱的恶魔不但会攻击敌人，也会攻击其它一切不属于恶魔的友军。

甚至打到兴头上，连身边的恶魔都会一起纳入攻击范围之内。

世界树的处理也是一个麻烦事。

每一棵生命树、世界树，都是宝贵无比的资源。

哪怕是最低级的生命树，其核心也是一件至少五阶顶尖的魔法材料。

若是一比较古老的世界树，其树心甚至有可能达到七阶魔法材料的品质。

哪怕是其树叶、树枝，都是具有相当优异性能的出色材料。

用世界树的树枝为主材料制作成的魔杖，一向是法师们最喜欢的装备之一。

但，某种程度上来说，生命树、世界树，都可以归入“不可再生资源”。

当然，严格来算，它们都是可再生的。

世界树生长到一定阶段，就会结出种子。

它的种子本身就是极为顶尖的魔法材料，其最大的用途是调配一种叫做“青春药剂”的魔法药剂，其作用是延长服用者的寿命。

以人类的体质而言，一瓶青春药剂可以将寿命提升至三千年，等同于血统纯正的上层精灵。

尽管只能服用一次，多次服用无效，但它依然是所有权贵最为热衷的宝物，没有之一。

如果不用做魔法药剂，而是种下去的话，经过漫长的培养，就能培育出一株生命树来。

生命树成长到一定阶段，便有概率进化为世界树。

但，世界树要每一万年才会结出一枚种子，一枚种子仅仅只够调配一瓶“青春药剂”的。

如果是种下去的话，成长过程中要消耗大量的珍贵宝物不说，还需要千年以上的时间，才能长成生命树。

从生命树进化到世界树，即便是最理想化的情况，也需要一万年以上。

如此漫长的时间，说是“不可再生资源”，其实也没什么问题了。

至少泰伦瑞尔世界里，绝大多数智慧种族，一生都不可能见到世界树结出种子。

秦霄的运气倒是不错，在攻破精灵王庭之后，缴获的战利品当中，获得了四枚世界树的种子。

可以调配出四瓶延寿三千年的“青春药剂”，或者数量更多、效果差一些的其它延寿药剂。

秦霄当然是选择后者。

大秦高层之中，需要延长寿命的人太多了，四瓶根本不够分。

比如商鞅、刘三刀这些很早就跟随秦霄征战一个个世界的，如今都已经很老迈了。

文臣没有超凡力量护身，而武将的内劲体系，在寿命方面也基本上没有什么加成效果，反而会因为频繁的征战，无数暗伤叠加，寿命还不如过得好一点的普通人。

这批延寿药剂，对他们来说就是续命的机会。

虽然稀释之后效果也会变差，但至少可以保证人人有份。

不过，生命树、世界树的处理，倒是让秦霄有些头痛。

在漫长的岁月之中，精灵帝国对精灵之森做了相当严谨的规划，确保能够种植最大数量的世界树、生命树。

如今，除了天际世界树之外，精灵之森中一共拥有13棵世界树、57棵生命树。

这是整个精灵之森可以容纳的极限，哪怕多一棵生命树，都会打破这个平衡。

当然，砍伐掉一部分，收割魔法材料，也是可以的。

尽管有些奢侈，但从“最大化提升当前实力”这一点来考虑，反而是一个很好的选择。

至于以后……

那是以后的事情了。

支持这么做的人不在少数。

原因也很简单。

世界树的种子只能调配一瓶“青春药剂”。

而一株寿命超过十万年的世界树，砍倒之后，其树心至少可以调配数瓶“青春药剂”，而且药效不会有丝毫衰减。

越是古老的世界树，其树心就越大，能调配的青春药剂数量也就更多。

更长的寿命，没有人不想要。

若是砍伐得越多，那些地位稍微低一点的人，自然也有机会将自己的寿命延长到三千年。

如果单单只是这一点，倒也还好说。

更加让秦霄头痛的，是精灵之森的核心。

那棵高耸入云的天际世界树。

来到精灵之森深处，秦霄望着眼前的参天巨树，心中有一种古怪的感觉。

这棵天际世界树，竟给秦霄一种极为强烈的威胁感。

就好像，整个精灵之森，都是天际世界树的“身体”，可以受到它的操控。

“自然规则？”

秦霄冒出一个猜测，但又立即否定：“单纯的自然规则不可能达到这种程度。应该是……融合了自然规则！天际世界树，就是这个世界的自然规则本身！”

做出这个判断之后，秦霄看向天际世界树的眼神都不太一样了。

若是在这个方向上继续发展下去，天际世界树，甚至能够成为这个世界的下一个神灵！

而且，从它庞大而又恐怖的积累来看，恐怕一旦点燃神火，起步就是最顶尖的主神！

当然，若是在精灵帝国还存在的时代，或许还有这种可能。

天际世界树的本体虽然强大，但只是一株没有自我意识的植物。

唯一点燃神火的方法，就是靠着精灵们自发的信仰，逐渐融合信仰之力，从而觉醒灵智。

这是一个相当漫长的过程。

在过去的历史当中，精灵族崇拜、信仰天际世界树已经有了不知多少年。

正是这漫长的积累，让天际世界树拥有了极为强悍的底蕴。

但，这还远远不足以让天际世界树诞生自己的灵智。

泰伦瑞尔世界的位格并不低，想要成就主神的难度也是极大的。

没有自我意识，光靠被动的信仰之力积累，所需要的时间太过于恐怖。

若是精灵帝国还存在，以它们的人口规模，至少也需要百万年以上的时间才能真正完成这件事。

然而，如今，精灵帝国已经覆灭，对天际世界树的信仰也被全面禁止。

没有了信仰之力的支撑，天际世界树就只是一株积累了恐怖自然之力的植物而已。

“如果能想办法夺取天际世界树的积累……”

秦霄有些眼馋。

直接砍掉？当做魔法材料？

那太浪费了。

也太奢侈了。

天际世界树的树心、果实，甚至哪怕一片落叶，都有极高的价值。

但它最大的价值，却是本身所积累的庞大无比的自然之力。

以及，那近乎与自然规则完美融合的身躯本身。

“你有办法做到吗？”

芙蕾尔表示怀疑：“它的力量太强大了，如果完全释放出来，甚至能够在一瞬间毁掉这座大陆。即使是你我的灵魂强度，也不可能承受这种级别的力量。”

通常而言，夺取别人积累的最好办法就是灵魂融入，或者说“夺舍”。

但，想要承受天际世界树那恐怖的力量，对灵魂强度也有极为惊人的要求。

大秦的顶尖强者之中，灵魂方面最强的秦霄和芙蕾尔，也做不到这一点。

几百万年的积累，又有信仰之力的加持，单纯从力量层面来说，天际世界树的积累已经超过了所谓的“主神”。

“现在还没办法。”

秦霄摇了摇头，又说道：“但是总能想到一个办法的，自然规则是我的弱项，这是个很好的机会。”