梁寨所城一处官道入口处，一行人在告别。

“陈大人，我等哨探耽搁时日已久，今日便回归永城复命了。”一个满面风霜，横练军伍之气的汉子恭敬说道。

陈诺看着面前拱手告别的殷长军，在他的身后还有王林山等六人。他们此行十人出外哨探，战死三人，受伤一人，眼下归城只有七人。

说实话，对待殷长军等人，陈诺心中还颇舍不得他们离去，这些人都是精锐骑兵，要是有他们入伙，陈诺的马队也能早日搭起架子来。

“这段时日也亏了诸位兄弟帮衬，早先陈某也说过，帮我部大败贼寇会有银两奉上，些许银两还望诸兄弟不要嫌弃。”陈诺说着向后招了招手，一亲卫端着一个大托盘走了过来。

陈诺走过掀起托盘布缦，只见得盘里整齐码放着足锭的白银，殷长军还好，他身后的家丁们都失了态，死死盯着盘上的白银。

陈诺说道：“按照先前约定，诸位兄弟每人奉上白银十两，殷兄弟和受伤的那位兄弟拿二十两，那日随我乞活军出战阵亡的兄弟也有二十两的抚恤费，还有先前战死的两位好汉，虽然他们没能为陈某作战，但也是与贼人博杀而死，陈某愿每人奉上五两的安家费。”

“这么多……”

殷长军等人都是感激看着陈诺，同时心里暖洋洋的，陈诺不但如数奉上他们的雇银，还给战死的兄弟丰厚的抚恤银，做事真的仗义。

殷长军也不作捏，抱拳诚恳谢道：“大人恩义，我等兄弟谨记于心。”

陈诺温言道：“我们都是一起出生入死的兄弟战友了，不必这么客气。”陈诺说着犹豫看了众人一眼说道：“我有一言，不知诸位兄弟可听？”

殷长军有些疑惑，回答道：“大人但说无妨。”

咳咳！

陈诺轻咳了几声厚颜道：“诸位兄弟也知道，我乞活军初创，正是急需用人的时候，诸位马上马下都有一身技艺，何不加入我乞活军一边来，诸位若是过来，我陈诺必定不会亏待尔等。”

说完陈诺便紧紧盯着殷长军等着他来拿主意，挖墙脚这事来说对陈诺来说心里还是羞耻的，但是眼下爱才之心顿起，便什么都顾不得了。

身后王林山众家丁听到陈诺要招揽他们，都是眼前一亮，陈诺不但善战能指挥，而且为人仁义，厚待部下，走的是堂堂正正之风。众人心中都是明白，经过此战过后，陈诺之名必定威扬徐淮大地，前途不可限量，能够投靠陈诺麾下他们也都求之不得。

投效之事他们都拿不了主意，也都看着殷长军，而殷长军听到陈诺要招揽他们先是吃了一惊，随后脸色才恢复常态。

过了好一会儿，殷长军微微叹了口气，语气歉然道：“多谢大人垂怜，但是这事恕殷长军不能答应，还望大人勿怪。”

“为什么？”陈诺急问道。

“我等都是归永城丁参将的部下，平日蒙受参将大人的恩惠，不好无故背弃。”

听到殷长军这么说，明显就是拒绝了他，陈诺颇有些失望，但他也不恼，反倒心中对殷长军的评价更高了一层。

若是殷长军位轻易投效他，陈诺心中不免对殷长军看轻了，这便说明了他是个能轻易为了钱财背弃他人的投机者，而现在殷长军的表现说明了此人知恩，重义。

这样想着，陈诺发觉自己的心理和行为有些矛盾。

既然招揽不成，陈诺也颇为大气道：“殷兄弟高义，陈诺佩服，但我陈诺始终留下这么一句话，倘若哪天诸位要来乞活军，我乞活军的大门永远为你们敞开。”

“多谢大人！”

感受到陈诺的真情实意，殷长军等人都是施礼答谢。

“山水有相逢，陈大人，我们去了。”殷长军向陈诺拜别，利落地翻身上马，领着众家丁策马西去。

望着众人渐行渐远的背影，陈诺心中有些感慨，小弟陈评凑上前来禀道：“大哥，难民们要见你，见不见他们啊？”

一听到难民这两个字陈诺就有些头疼，实在是这么多人他不知道该如何处置，更多的是无能为力。他虽有匡扶社稷，救民水火大志，但是现在的实力还是太小了，就连面前的近万的难民都接济不了。

“见！我还怕他们怎的？”陈诺一瞪眼，转身就向城外的难民大营走去。

……

陈诺一进难民大营，一股十分难闻的臭气扑鼻而来，这是一股夹杂的粪味的酸臭味道，在这一瞬间陈诺都感到了头晕目眩。

定了定心神，陈诺遍目看去，整座大营里密密麻麻的地窝，草棚搭建在地上，一个个难民们卷缩在里面。

这些人个个衣衫褴褛，形容枯瘦，他们看到一队官兵走了进来，麻木的表情终于变了，有的脸上带着吃惊，讨好，畏惧，众生百态。

人潮涌动，就在这时一群难民围拢了过来，为首的是几个长者。

他们看见陈诺都知道是主事的，为首的几个长者高声大呼，黑压压的一片饥民跪了一地：“多谢大人救命大恩，大恩大德，小人们不敢忘。”

为首的一个长者壮着胆气询问陈诺的性命：“敢为大人高姓大名，我等小民回去定为大人立下长生牌位，保佑大人。”

旁边的陈评一脸荣耀，抢着欢喜回道：“这是我家副千户大人陈诺，你们都是可怜人，被那贼寇俘获，幸亏碰上了我们乞活军解救你们。”

“原来是陈大人，大人甘冒危险搭救我等，草民们感谢不尽。”

看到百姓们还要再拜，陈诺上前几步，亲手扶起了为首的几位长者，对着周围百姓温和道：“各位乡亲不必多礼，我乞活军身为大明官军，看见百姓蒙难，哪有见死不救之理？这是我等本分之职，大家不必客气。”

陈诺的话语起来周围百姓们一片赞扬之声，都言乞活军都是威武正义之师，这样的官兵们百姓们可从未见到过。陈诺身后陈评，吴世忠听到百姓们赞扬他们，全都与有荣焉，脸上有光，就连旁边的乞活军将士们荣耀，个个仰首挺胸。

尤其是难民们中一些女子向他们看去，感受到女子们的目光，不管成没成家的，乞活军将士们将各自的腰板挺得更直，个个雄姿勃发，尽显军人英武气度。

陈诺看到微笑，他有意宣扬乞活军之名，这么多的难民一传十，十传百，他日乞活军的名头将会响彻徐淮大地。

“几位老丈，现下你们摆脱了贼寇危险，日后可有什么打算？”

听到陈诺问话，几位老者相互对视，似乎早已打好了招呼，一七旬老者恭敬答道：“陈大人，草民是砀山县附近李家村的族长，其余几位都是他们各自村子的族长或者是里正，我们商量好了，想领着各自的族人百姓们回乡。”

“唔……”

陈诺沉吟着，也是早有预料到这种情况，这个世代的宗族凝聚力可是后世比之不了的，招揽他们入乞活庄恐怕有排外的隐患，不若放任他们归乡罢了。

陈诺出言安慰道：“几位老丈归乡心切，本官也不好阻拦，这样吧，本官会给你们每家每户分两斗粮食，做你们归乡的路费。”

“大人恩义呐……小人们都不知该如何报答了。”

百姓们听到感激涕零，又是黑压压一片跪倒在陈诺面前。望着面前可怜的百姓们，陈诺心中暗叹，但愿他们能够在这个乱世存活下去吧。

陈诺虽有心更多接济，奈何钱包不允许啊！

就这样过了两日，一些同宗同族的百姓们成群结伴地踏上了归乡之徒，近万人小了一半，只余下四千的难民。

这些难民大多不是徐州境内的百姓，都是从西面河南逃荒跑来的百姓，此时的河南赤地千里，大灾之后蝗灾接踵而过，灾难过后随之而来的是瘟疫发生，更加雪上加霜的是李自成，罗汝才的联军正在河南大肆肆虐。

这四千多难民无处可去，再往东逃荒只有冻饿而死这一条路，陈诺义不容辞地将他们收纳下去。