“你说什么？有种再说一次？”

刘丰一脸狰狞，抬手指着顾鸣喝道。

在他眼中，顾鸣虽不是什么平头百姓，但一听口音便知是个外地来的书生。

一个外地人跑到吴江县跟他耍横？

同时，吴良也骂骂咧咧，衣袖一拉，一副想要干架的姿态。

“你个书呆子，知不知道老子们是谁？竟敢在此口出狂言？”

两个大傻叉！

顾鸣摇了摇头，懒的理会对方，侧头冲着一脸泪痕与惊慌的女人道：“没事了，你赶紧走。”

“小心……”

女人突然惊呼一声。

原来，吴良眼见顾鸣无视了他与刘丰，一时恶从胆边生，竟一脚踹了过来。

要说这家伙也不算全然不学无术。

书没念多少，字也不识几个，但却跟着家里的护院习过几年武，多少有点底子。

对付两三个寻常人完全没问题。

哪知这一脚踢出竟没收回来，顾鸣微微一闪，轻轻抬手一撩……

“扑通！”

吴良顿时失去重心，后仰着摔了个实实在在，痛得差点背过气。

“好！”

围观百姓中有人忍不住吼了一声。

“你……你……”

这下，刘丰不由脸色一变，下意识退了两步。

他可没练过。

但见顾鸣如此轻松便将吴良撩翻在地，气焰顿消，脸色变得一片苍白。

说白了，这类纨绔大多都是虚张声势，以家世压人。

要么就是带一帮狗腿子耀武扬威。

真要与之硬刚，一个个顿变作纸老虎，不堪一击。

“再说一次，滚！”

眼见得顾鸣眼中的寒光，刘丰心里一惊，连狠话都不敢放一句，急急上前扶起吴良耳语了一句：“这小子不好对付，回头找人来收拾他……”

吴良虽心有不服，但也不敢再耍横。

刚才这一下摔得太狠，别说动手，就算动作稍大一点都会扯到筋路，痛得冷汗淋漓。

最终，在刘丰的掺扶下灰溜溜而去，连狠话都没敢放一句。

等到二人走得没影，女人方才起身冲着顾鸣福了一礼：“多谢公子相救。”

看她的模样虽然落魄，但言谈举止却不失礼仪，颇有小家碧玉的风范，想必以前也不是普通百姓人家。

“小娘子不必多礼。”

顾鸣笑着摆了摆手，随之移步想要离开。

“公子……”女人却唤了一声，神情有些担忧道：“公子最好现在便离开县城，那两个家伙都不好惹，恐不肯罢休。”

“无妨，本公子难不成还怕他们不成？”

“公子有所不知，他俩都是城里出了名的恶少，其中一个叫刘丰，乃是县衙刘师爷的小儿子。

所以，他俩说不定会去找捕快，找个由头抓你……”

“就是他！”

真的是一语成谶，刚说到这里刘丰二人便带着两个捕快气势汹汹走了过来。

这两个捕快正好在附近巡逻，刘丰当即上前告恶状，说被人打了。

两个捕快一听，不敢怠慢，当即随着跑了过来。

“公子你快走，快……”

一见真的有捕快跑来，女人急了，冲着顾鸣连声催促。

顾鸣怎么可能一走了之？

反倒冲着那女人笑道：“没事的，小娘子你先走，不然那两个家伙一定会记恨你。”

没曾想这女人也倔，咬了咬牙道：“那我也不走，我得留下来把事情的经过讲清楚。”

“你是何人？为何殴打吴少爷？”

两个捕快一到，便冲着顾鸣恶狠狠喝问。

顾鸣冷声回道：“何为殴打？你们验下他的伤，分明是自己摔的。”

“这……”

两个捕快不约而同瞟向吴良。

这要换作是普通百姓，恐怕他俩都懒的多问了，先把人拿下再说。

但是顾鸣无论是衣着还是气态，都不像是一般人，故而这两个捕快也不敢胡乱抓人。

吴良气急败坏，冲着两个捕快吼道：“问那么多做啥？先拿人！”

这般命令与训斥的语气，可就令两个捕快有点不爽了。

私下里他们可以讨好这些有钱的少爷，也好捞点好处。

但当着一众百姓的面，吴良以如此语气喝令他们，这就有点让人下不来台。

好歹他俩也是官差。

刘丰也感觉吴良有些忘形，赶紧附耳提醒了一句。

吴良话锋一转，又道：“本少爷的意思是，此人看起来像极了逃犯，看似文弱书生，却身手了得，说不定是个江洋大盗……”

这顶大帽子可真够大的！

“胡说八道！二位官爷，小女子可以作证，是吴良先动的手……”

女人忘了害怕，气愤地讲了一下当时的经过。

“二位官爷要是不信，可以问问附近的百姓，当时有不少人亲眼所见。”

“这……”

两个捕快皱眉对视了一眼。

其实，他俩根本不用问都知道是怎么一回事。只不过，又不好得罪吴良二人，故此颇有些进退两难。

没等他俩拿定主意，顾鸣却瞟向吴良冷冷道：“你刚才说，我是江洋大盗？”

吴良嚣张地回了一句：“是本少爷说的，怎样？”

“很好，二位官差，你们可听清了？”

两个捕快不明何意，下意识点了点头。

“那就一起去衙门断个公道……”

说到这里，顾鸣瞟向女人，继续道：“你也一起去吧，之前他二人是如何欺凌你的，一并道出来。”

“啊？”

女人有些惊愣。

“不用怕，不会有事的。你要是连冤都不敢诉，以后还会被他们加倍欺辱。”

眼见顾鸣一副泰然处之的神态，女人犹豫片刻，终于咬了咬牙应道：“好，小女子一起去。”

事情的发展似有些出乎了吴良与刘丰的预料。

二人下意识对视了一眼。

不过，心里头的惊疑也只是一掠而过，毕竟平日里习惯横着走了，何曾惧过谁来？

去衙门？

到了那里，可就是他俩的天下了。

说起来，这吴江县的县令就跟秦守一样，乃是捐来的官。

这家伙大字不识几个，平日里县衙门的公务、断案之类几乎全是师爷从旁代劳。

因此，有人暗地里戏称刘师爷乃是吴江县的二县令。

也正是因为如此，刘丰与吴良二人才会如此嚣张跋扈，恣意欺压百姓。

既然顾鸣主动提出去衙门，两个捕快自然乐得甩包袱，当下里头前带路，领着一行人等向着县衙方向走。

后面，还跟了不少前去看热闹的百姓。

到了县衙外，顾鸣二话不说，径自走到堂鼓前重重敲击了三下。

见状，刘丰与吴良不由对视了一眼，嘴角露出一丝阴冷的笑意。

而跟随而来的那个名叫小莲的女人却一脸苍白……

堂鼓可不是胡乱可以敲的。

各地衙门皆有一个不成文的规矩，如非紧急情况、重大案情之类的事，凡击鼓者皆要先挨上一顿板子。

此举也是为了防止一众百姓为了一点鸡毛蒜皮的事便去击鼓鸣冤。

内院，县令路仁甲正与小妾饮酒作乐，一听鼓声顿时沉下脸来。

“老爷，既有人击鼓，老爷还是先去升堂，妾身一会再陪老爷。”

“也好，老爷且去看看是哪个不长眼的刁民。”

不久后，路仁甲便换上官服，带上师爷一起来到公堂。

一众衙役已然准备就绪，手执杀威棒分站两旁。

“升堂！”

师爷尖着嗓子大喝一声。

“威~武~”

一众衙役配合地拖长声音应和。

就这般阵仗，普通百姓一上堂便能吓得心惊胆颤。

因此，不是重大冤情一众百姓是不会轻易到衙门告状的，大多时候都是找当地一些有名望的乡绅出面调解。

“嗯？”

一见刘丰与吴良二人也跟着走上公堂，路仁甲与刘师爷不由愣了愣神。

双方迅速交流了一下眼神，顿时心神领会。

毕竟这又不是第一次。

“啪！”

“何人击鼓？”

一坐上公堂，路仁甲便重重一拍惊堂木大喝。

“小生……”

顾鸣上前两步正欲作答，没料路仁甲却抬手再拍惊堂木：“来人，先打二十大板！”

“是！”

两个衙役当即杀气腾腾走向顾鸣。

一般情况下是打十板，二十板明显就是有所针对。这些衙役心里也清楚是怎么一回事。

总之，这二十板打下来，被打之人不死也得丢半条命。

“且慢！”顾鸣朗喝一声：“大人，小生功名在身，按律不用受刑……”

“这……”

路仁甲不由皱了皱眉。

这是个最基本的常识，他倒不用询问师爷。

见状，吴良心有不甘，不等传问便上前拱手道：“路大人，小人怀疑此人假冒书生，实则是个江洋大盗。”

“哦？何以见得？”路仁甲饶有兴趣地问。

“之前他与小人交过手，身手很是不错，岂是寻常书生能办到的？其二，小人之前见过一张通缉令，与此人的相貌很是相仿……”

如果说第一点是想当然的话，那么第二点便十足是这家伙肆无忌惮栽赃泼污水了。

“大人，民女冯陈氏有话要说。”

一见恩人竟被吴良如此抹黑，小莲不顾一切挺身而出，想要帮着辩解几句。

这下，可被路仁甲抓到机会发飙了。

顾鸣是否有功名他不敢确定，但小莲是肯定没有的……

当下里一拍惊堂木：“大胆冯陈氏，竟敢扰乱本官断案，来人，给本官掌嘴！”

“是！”

之前的两个衙役当即走向小莲。

没料，顾鸣却侧移两步挡在小莲面前，并冲着路仁甲冷笑道：“路大人好大的官威，这还没开始审案，便又是大板又是掌嘴的……”

“大胆！”路仁甲气得怒喝一声，脑子一热，不顾一切喝令：“将此人拿下，重责三十大板！”

刘师爷倒是理智一些，赶紧喝了一声：“且慢！”

随之附耳道：“大人不如先验验此人的身份，看他到底是否有功名。真要有功名的话，用了刑恐怕会闹出一些风波。”

“这……”

路仁甲皱了皱眉。

不等他开口，刘师爷便冲着顾鸣喝道：“你说你有功名在身，何人可以证明？”

顾鸣上前几步，从怀中取出一物：“此乃小生文碟，有无功名一看便知。”

一听此话，路仁甲不由脸色一变。

他就算不识字，好歹也是个县令，自然清楚文碟意味着什么。

这是一种类似于身份证一类的官方文书，同时也是一种身份与地位的象征。

普通百姓，包括秀才在内也没资格拥有朝廷发放的文碟，除非中举。

也就是说，至少也得是个举人才会拥有官方文碟。

这下，路仁甲终于明白顾鸣为何敢与他叫板。

毕竟堂堂举人，可不是他一个县令想拿捏便能拿捏的。

别说现在没证据，就算真的犯了事，他也没资格审，必须得上报府衙，让更高级别的官员参与审案。

也正是因为有着这样的特权，才会有那么多贫寒书生梦想着中举的一天。

一旦中了举，不仅光宗耀祖，同时还能大幅提升名望与地位，不会轻易受人欺压。

同一时间，师爷也有些惊疑不定，下意识拿起文碟一看……

顿如雷击一般，身体一僵，头上也跟着浸出密密冷汗……