“去城外见面？”孙淡心中惊诧，他扔给童子一枚铜钱：“究竟是谁约我的？”

那童子接过铜钱之后，却悄悄放在孙淡院子的磨盘上，回答说：“不敢要孙老爷的赏赐，若让那人知道我要了你的钱，只怕会被拧耳朵的，凶得很！”说完，他吐了吐舌头，一脸狡黠地看着孙淡。

孙淡呵呵一笑：“你就不怕我拧你耳朵吗？”

那小子一惊，慌忙跑远，一边跑一边喊：“反正去了就知道了，就在城外桥下，驿站边，梅花树下。”

“驿路大桥边，寂寞开无主，已是黄昏独自愁……”孙淡已经肯定这应该是一个文友来约自己。这几天，孙淡抽空去县学拜访了一下里面读书的秀才们，大家也弄过几个文会。这些秀才都在县学呆了许多年，吃国家的廪米吃到口滑。就孙淡所看到的，这些人才情有限，绝大多数人今身已无望中举。

一众县学秀才们掌握着地方舆论导向，自视甚高，倒不能不同他们搞好关系。

因此，这段时间孙淡也打起精神同他们应酬，其间还抄袭了几首后人的诗词应景，自然博得一番喝彩。

这些家伙一个个以风流自赏，酸得掉渣，经常弄一些风花雪月的活动出来。

比如夜月泛舟，结果被蚊子咬出一身大包；比如登高望远，结果爬到山腰，几个秀才都累趴在地上大喘粗气，自然也谈不上指点江山激扬文字了。

正如鲁迅先生所说，都是些见花流泪对月伤心的骚人。

笑了笑，整理了一下衣服，正要出门，枝娘就追了上来：“孙郎，这么晚了好出门呀？河边风凉，要不加件衣服再去。”

“也好。”

一边替孙淡穿衣服，枝娘幽幽道：“黄昏相约，又不报家门，还梅花树下，别是孙郎在外面的红颜知己吧？”

孙淡哈哈一笑，伸出手指刮了一下她的鼻子：“想什么呢，不过是县学里的那群文友。你知道的，那群家伙凡事都要讲究一个情调，既要雅致又要有趣，很难将就。你家相公长相平凡，嘴又笨，胆子也小，只怕就没什么红颜知己能看上我。”

枝娘正色道：“你现在也是有功名的人，那种地方可去不得。再说了，你也得顾忌你自己的身份，千万不要让别人看笑话。若真有什么知己的，索性大方带回来就是。”

孙淡背心出了一层汗水，听枝娘话的中意思是怀疑自己去过青楼。前一段时间，有文友倒是提议去那种地方弄个雅集。孙淡觉得去那种地方实在不妥当，就推辞了。

“不会的，我对这种东西没兴趣。再说了，家有贤妻，我再搞这种东西算什么？”

“恩，我相信你，孙郎你快去吧。”枝娘柔柔地说。

因为是文人之间的雅会，孙淡也没带冯镇去，只一个人慢吞吞地走着，当做是晚饭后的运动。

等走出城门，到了北门桥边，夕阳已经染红了天际。这秋日的晚霞红得吓人，即便是天边那一线起伏的山峦也变成深重的红色。至于流淌的河水，也浓重得如一泓融化的铜汁，亮得晃眼。

桥上是一处驿站，明朝的驿道又宽又平整。

这个时代的空气还真是新鲜，风吹来，带着河水的凉气，直透心脾。

孙淡胸臆一畅，禁不住喝了一声：“青山依旧在，几度夕阳红。”

这个句子刚一说出口，心中却已大悔。这可是杨慎的千古名句，那是他在被流放到云南永昌卫感怀身世时所写的。现在的杨慎正春风得意，一腔抱负要做一番大事业，估计也没体会到词中那种雄浑沧桑的意境。自己提前把人家的名作给剽窃了，大家虽然很熟，却有些不好意思。

邹平地处内地，地方安靖，城门关得也晚，有的时候甚至不关。到不怕回去迟了，进不了城。

走不了一步就来到桥下，便看到那颗巨大的腊梅树。

这棵树大得离谱，有三米多高，整一大片枝干挤在一起，足两人环抱。因为还没到冬季，树上的叶子又浓又密，在如火夕辉中矗立在河岸边，如平空而起的一朵绿云。

孙淡远远看去，树下却没有人。

他感觉到有些不对，满腹狐疑地走到树下，自言自语：“搞什么名堂，约了我却不来，不是捉弄人吗？当我去京城以后就不回来了吗？”

正苦笑一声，欲转身离去，却见树后人影一闪，出来一个高个子的小姑娘。两条长腿美得惊人。

孙淡一看，正是多日不见的素芬。

他不觉一呆，这个素芬约自己做什么，难道是为万里大舅哥的亲事。

按下心中的疑惑，孙淡忙拱了拱手：“原来是汤小姐，不知这么晚了约我出来做什么，可是为万家和你的事情？你若真不想嫁给万里，自同汤婆子说就是了。你的想法我也可以理解，毕竟这关系到你的一生。不过，你这事，想我这个外人却不方便说话，解铃还需系铃人。”

“孙公子万福。”素芬今天换了一身新衣裳，看起来很漂亮。不过，夕阳实在太红，也看不清楚是什么颜色。

这是孙淡来明朝之后所见过的最漂亮的一个女人，说不心动也是假话。爱美之心人皆有之，孙淡也不能免俗，他平视着素芬，一时忘了回礼。

素芬也知道孙淡在偷看自己，低头小声说：“公子，要不我们沿着河边走走。”

“如此也好，只不过，你我孤男寡女在一起，传出去只怕影响小姐清誉。”

“素芬是个苦命女子，地位卑微，都当街卖酒了，还能有有什么清誉。”

“呵呵，我也是想多了，你我堂堂正正，怕别人说什么。”孙淡一笑，恢复正常，迈开步子朝前走去：“走吧，有什么事情边走边说。其实，万家也不错呀，虽然万里腿瘸，可他家境在邹平县中也算中上，嫁到万家去，可保你一世衣食无忧。人生嘛，就那几十年，转眼就过去了。万里虽然长得有些矬，可等老了，看得多了，也就顺眼了……咦，你怎么不跟上来？”

孙淡停了下来，转身看去。

素芬站在他身后几步远的地方，眼泪扑簌下落，声音也哽咽了：“公子真想让我嫁给那个瘸子？若你点头，素芬就嫁。就当我从一汪儿苦水跳到另外一凼苦水中去罢了。总归是命不好。”