“就目前掌握的线索来看，极有可能。”白琯姮分析道：“听白庶将军说，皇兄失踪时，身边还陪伴着侍卫长‘白仲’和两名护卫，外加一名近身侍从，他定然不会只身出没的。”

白显随即建议道：“皇姐，先不管是否有关联，咱们就先顺着这条线索查下去吧。”

白琯姮正等着他这句话，她随打大蛇随棍上地说：“正是如此，那么这件事，就交由你去负责吧。”

“我？”白显怔住了。

“没错。”白琯姮不容拒绝说道：“你前半年都在外头跑，也开阔了不少眼界，你过几天便带上你的护卫一同下山，去那些生长着神灯果的地方查勘查勘，看能否找到更多的线索。”

白显老大不愿意地嘟哝：“我这不是刚回来吗……怎么您又要赶着我走了？”

白琯姮柳眉倒竖，瞪眼说道：“你这段时间为了你的素凝任劳任怨，怎么？现在为本族出点力就嫌三嫌四的了？”

“不是啦，只是……”白显被她喷得羞愧不已，他只是不希望与素凝分开。

“只是什么？”白琯姮岂会不明白他的心思？她咄咄逼人地说：“我都把你的心上人安顿好了，就是希望你能无牵无挂地做点正经事儿，你把素凝留在这里，我自会替你好生照料着她，我答应了让你娶她，你难道就不能有所回报吗？”

白显自是知道，白琯姮允许他娶素凝，将要冒多大的风险。想当年，狐王白烨为了娶他喜爱的人类女人，都跟涂山决裂了，自己比起皇兄，已是幸运之极了。

而今白琯姮只是让他为涂山干点实事，他着实不该有所推迟。

尽管白显心里头已经认命了，嘴上却还是不无抱怨：“就算要查勘，也可以派其他臣子去嘛……”

白琯姮再度杏目圆瞪，怒道：“你这夯货，你是不知道咱们而今的处境！”

白显被她骂得唬了一跳，白琯姮随即压低声音，不无忿恨地说道：“而今涂山内外布满了魔狼的眼线，就连族内一些大臣也被他们收买了，一旦咱们有些什么风吹草动，立马就会有内奸去向魔狼通风报信！”

白显一听，也是义愤填膺：“魔狼竟这般可恶！”

白琯姮继续忿忿不平地说：“奉阎那泼魔，一心想着跟皇兄一决高下，若是咱们大张旗鼓地去寻找皇兄，万一被他抢先一步发现线索，他就会下毒手陷害皇兄！你说，咱能叫那些居心叵测的臣子去找皇兄吗？先前派出去的都是我的亲信，而今他们捎回来的消息，也只有你我知晓。”

白显又是一惊：“莫非现在已经没有可以信任的族人了吗？”

“白荣那几个老臣子倒是有一片赤诚之心。”白琯姮低叹：“可惜他们都年老力衰了，出不了什么大力气。而年轻这一辈的，原先倒也还好，而今经过与魔狼一役，他们对我也大都是口服心不服，我已经隐约感觉到了，若是咱们做的不如魔狼的意，他们极有可能联合族内的人，把你我废除，然后再培植一个符合他们心意的人成为新的狐王。你说，咱们眼下还能依仗谁？”

白显倒吸一口气，他这时才深刻感受到白琯姮处境的艰难，而今她竟是这般内忧外患，他自惭形秽地说道：

“皇姐，您骂得对……臣弟的确是个夯货，臣弟真是太不懂事了……”

“好了，别自责了。”白琯姮反过来安抚他：“眼下虽是艰难，可咱们一定要撑住，只要皇兄回来了，一切都会雨过天晴的。”

“是，皇姐！”白显再也没有犹豫地接下了她交予的任务。

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素凝与青桐步出朝霞殿，一直躲在她脖子后面的小紫随即就冒出头来。素凝觐见白琯姮之前告诉它，叫它乖乖地躲起来，不能吵闹，于是它便安静地藏到现在了。

素凝笑着把它接到手掌上，小紫经过一个月，个头儿长大了不少，而今已经能把素凝的一只手掌占满了，而且它的绒毛也丰盈了不少。只是它一直不进食，素凝也有点担忧。

素凝和青桐跟在带路的侍从后头，青桐以崇拜的口吻说道：“素凝姐姐，原来你还是大将军啊？真是太了不起了！我过去实在是有眼不识泰山。”

素凝羞赧地表示：“青桐谬赞了，这只是个头衔罢了。”

“素凝姐姐，那你可以统领多少兵马啊？”青桐继续狗腿地问。

素凝摇头：“我并无兵马。”

青桐明白到，素凝作为人类，能在涂山这个由妖狐统领的地方担任将军，已是史无前例的，恐怕她这将军之名，的确只是一个空头衔罢了。

于是，他也就识趣地没再追问下去了。

素凝回到撷芳馆安顿好，宫女已为她备好兰汤供她洗浴。素凝带着小紫，走到卧室内屏风隔出来的洗浴房间。

素凝把小紫放在一旁的圆几上，便开始宽衣解带，小紫见状，蓦地背过身去。它好像害羞似的把脑袋缩进肚子里，不敢去看素凝。

素凝没注意到它这些异常的举动，她脱完衣服后，便跨进浴桶里，痛痛快快地洗了个澡。这赶路期间，她都没能好好净身洗浴，幸好而今已是严冬，要不然，早就满身汗臭了。

期间，小紫一直背对着她，缩在几面上一动也不动。

素凝沐浴完毕，她换上了一袭粉霞锦绣藕丝罗裙，便抱着小紫走出浴室。她身上飘散着洗浴过后的芳香，小紫仿佛是害羞一般，居然不好意思看她。

接下来的半天里，素凝足不出户，她先是用乾菱八卦镜向千帆报平安，接着又以万里传音石联系了质娃。

质娃比她提前十天回来，而今正被父母逮住，威逼利诱地要她尽快成亲。父亲白庶还发狠说道，若是她不答应成亲，便再也别想踏出家门一步。正因如此，质娃得知素凝归来了，却无法与她相见。

眼下，她也是闷在闺房里，正跟家里斗着气儿呢。

质娃向素凝大吐苦水：“早知如此，我当初还不如跟着钗娥一起去大通山拜师呢。”

素凝开导她：“既然你回来了，这件事早晚都得了结的，钗娥一年后学成归来，不也是与你一样吗？”

“哎……”质娃长叹：“我也知道，长痛不如短痛，可是就是很不甘心啊……我苦练武艺，本是希望为涂山效力的，结果而今啥功绩没有建下来，今后就只能在家里相夫教子了。”

素凝笑道：“你好好地相夫教子，培养出可为族人争光的栋梁之才，不也是为涂山效力吗？”

素凝说得不无道理，质娃被她这般安慰，也就释怀些了。

“好像也是啦……”

素凝问道：“那你现在无法入宫吗？”

质娃道：“爹娘生怕我又会偷偷溜走，所以把我看得很严，别说让我出门了，连我的朋友想来看望我都不行。”

“这样啊……”素凝惋惜地表示：“原本我还想去看看你的……”

质娃道：“我也很想见你，不过没关系，再过半个月就是叔叔的婚礼，届时我们就可以见面了。”

“嗯，好的。”

素凝已经准备好要送给白影的结婚贺礼了，她打算送一对大红花瓶，这花瓶当然是她在镜中界中烧制的。

素凝而今的灵力达到了中层四等，她的镜中界又扩大不少，而今里面除了田地，还增设了瓷窑、砖窑和兵器坊，她下一步打算在镜中界里建造房屋，好方便日后外出时用以住宿。

素凝在房中休息了一日，隔天便带着小紫和青桐出宫，在附近的山林里闲逛。白显自从回来后便没出现过，素凝猜想他应该是有要事缠身，也就没去打扰他。

涂山境内四季如春，山中长林丰草，古木参天，百灵莺啭，竹声漱漱。素凝正与青桐闲庭信步地聊着，原本一直蹲在素凝的肩膀上打盹儿的小紫，陡然精神抖擞地睁开眼。

它醒来后，抬头看了看，又灵敏地嗅了嗅。紧接着，便扑打着翅膀腾空飞了起来。

素凝和青桐都为它的举动而惊愕，小紫至今还是幼鸟的形容，并且羽翼未丰，没想到它居然能飞得这般高。

青桐在下方喊道：“小紫！你要上哪去？快回来……”

素凝却阻止道：“它好像发现什么了，咱们先跟过去再说。”

小紫目标明确地往一个方位飞去，素凝和青桐便也飞起追赶。小紫扑棱着一双小翅膀，它飞进了一大片刚竹林内，然后便隐去身影了。

竹林上方枝繁叶茂，不便于御空飞行，素凝和青桐不得不落地。

“跑哪儿去了？”青桐抬首寻找，阳光透过竹叶的缝隙，斑驳地洒下，

素凝也是没发现小紫的影踪，她呼喊着：

“小紫——小紫——”

平日里一听到她喊就会飞奔而来的小紫，今天居然一反常态，久久都不现身。素凝又接连唤了数声，依旧不见回应。

青桐忧心地问：“可别是遇到什么不测了吧……”（未完待续）