虽然诸臣的心情都十分急切，进攻稻叶山城的行动还是拖到了秋收之后。

整个五月和六月，泷川一益都在调略美浓三人众，但三人仍然有所疑虑。最后，丹羽长秀亲自去了本巢郡北方城，向安藤守就保证了其大野、本巢两郡四万石领地安堵之事。丹羽长秀是织田家内深得信长器重的重臣，并且是织田-浅井盟约的主持者，他的保证让安藤守就放下了心来。

美浓三人众之中，安藤家领地横跨本巢、大野两郡，与稻叶山城所在的厚见郡接壤，在三人众中对稻叶山城具有最大的影响力，因而担任着斋藤龙兴的辅佐役笔头；氏家直元领地在安八郡与石津郡，直接与本家占据的羽岛郡接壤，一直战斗在与织田家的最前沿战线；稻叶良通领地占据大野郡大部，并伸入池田郡，所领全部在协议中划出的三郡之中，另外，浅井亮政曾于155年，趁土岐赖芸举兵与朝仓家支持的土岐赖远争夺守护职时，出兵进攻美浓国，在牧田合战中将良通的伯父、父亲、堂兄、长兄五人全部杀死，因此稻叶家是美浓国中最坚定的反浅井派。

也正是在土岐赖芸和土岐赖远的拉锯战中，时名长井正利的斋藤道三开始抬头，并且主导了与浅井家的同盟，而牧田合战后，自幼出家的稻叶良通还俗继承了稻叶家，娶三条西实枝（教授细川藤孝和歌的那位）之女为正室。

选择安藤守就为突破口，丹羽长秀显然是作过一番思量。安藤家在盟约涉及三郡中的领地不多，即使盟约被严格遵守，他划出去的也不过近万石而已。眼看着织田家连克东部、中部美浓、控制伊势一国，正是飞速上升之时，而西美浓则面对织田、浅井两家的压力，他心中向两家降伏的想法，恐怕早已酝酿多时，只是碍着与稻叶家世代交好的关系，所以无法公然倡议而已。但是，一旦他首先降伏，与稻叶家的关系就会成为有力的纽带，让稻叶家倒向织田家，那么剩下的氏家直元自然无法独立支撑，只能同样向织田家降伏。而且，作为三人众之首，他的态度对西美浓其余中小豪族影响极大。可以这么说，只要他表示降服，即使其他两人仍然负隅顽抗，攻下稻叶山城、进而平定西美浓，都是水到渠成的事情。

八月底，织田信长向三重城派来信使，命令我和竹中重治率领亲卫队前往小牧山城，跟随大军进攻稻叶山城。这个时候，其实美浓三人众还没有正式向本家降服，只是口头上答应随后送出人质，但这已经无关紧要了。只要西美浓人心倒向织田家，攻下稻叶山城并不是很难的事情。

抢在人质到来之前进攻，暂时隐瞒三人众降服的事情，事后织田家向浅井家交代起来也更加方便吧——你看，我们并没打算破坏盟约，是斋藤龙兴首先失踪，才让转让盟约失去意义；而西美浓三人众，也是事后才闻讯降服的哦……

“大殿为什么指名要求让臣下前往呢？是在让臣下显示与斋藤家决裂的决心吗？”竹中重治若有所思的说道。

“哦！是这样的，两个多月前，大殿其实就定下了攻略稻叶山城的方针。其中有一个行动，需要走通往稻叶山城的秘密小路，大殿认为你曾经占领过稻叶山城，所以应该知道一些。”我恍然大悟的一拍双手，“当初我就料到事情会有一番波折，所以决定临了再告诉你……恩，看来就是现在了吧！”

“秘密小路？”竹中重治惊讶的望着我，“臣下不知道什么秘密小路啊！”

“这个……当初你占领稻叶山城，搜寻龙兴下落之时，没有在山上搜寻一番吗？”

“后续的事情都是臣下那位岳父在主持……”竹中重治兴致索然的解释。

“是这样啊……”我点了点头。

明白了这件事情的关联，竹中重治连忙道歉：“真是对不住，可能要耽误主公的事情了。”

“没关系。”我笑了笑。事实上，我还的确是不怎么担心，反正历史上木下秀吉是找到这条路了的。况且，我还知道那条小路是在稻叶山的西侧斜面，进入的地方名叫百曲口，想必打听起来并不是太困难。

“但是，既然大殿点了你的名字，就只好让你一起去了，”我拍了拍他的肩膀，“其他的事情，就交给我吧！”

……，……

稻叶山城所在的稻叶山，在同时代的史料中又被称为井之口山或金华山。井之口是形象的形容稻叶山的地势，山下的城下町就叫做井之口町。正如井口一样，山上的平坦面积很小，本来不方便建城。从十三世纪直到十五世纪中期的两百多年间，山上只有一座城呰，建造城呰的是镰仓幕府与北条时政、大江广元同格的合议制十三人之一，幕府政所令、政所别当二阶堂行政。其子伊贺光宗、其弟稻叶光资曾先后担任呰主，而伊贺光宗、稻叶光资就分别是安藤家、稻叶家的直系祖先。安藤家至今仍然可以被称为伊贺家，安藤守就在历史上还有另外一个称呼，叫做伊贺伊贺守。其后在其五世孙二阶堂行藤死后，稻叶山呰被废弃，直到十五世纪中期，才由美浓守护代斋藤利永作为居城而重建，遂成为京都以东扼守东山道的天下名城。

另外，由于山上的瑞龙寺，此山又被称为瑞龙山。但事实上瑞龙寺所在的南岳麓，正式名字应该是金宝山，正好与稻叶山城所在的金华山名字相应。

因为临近七曲口的大手道，瑞龙寺附近很早就建立了一座瑞龙寺呰，用来遮护稻叶山城的大手道入口。但是，面对着汹涌而来的一万五千人织田家军势，这座城呰不可能坚持多长时间。在柴田胜家、佐久间信盛的攻击下，瑞龙寺呰很快陷落。然后，织田家的前阵以此呰为依托，前进至鹫林山常在寺，与守备稻叶山城大手道的斋藤家军势对峙。

失去了美浓三人众的支援，斋藤家的实力根本无法守住此城。在大手道前线守卫的斋藤家足轻，想必都有了这种觉悟。然而，到了这个时候，还能够跟随斋藤家的，无一不是来自斋藤家直领、几代效忠斋藤家的忠心武士及下属，他们的抵抗非常顽强，接连顶住了第一阵的柴田胜家、第二阵的池田恒兴、第三阵的试探攻势。信长见到这种情况，也就顺势将稻叶山包围，摆出一副打持久战的架势。

从出阵到现在，我都没有参战，只是带着亲卫队在信长的本阵扈从。而木下秀吉也是一样，他在墨俣城的三百常驻职业守兵，本来就全部来自信长的本阵。

一直到围城的第十三天傍晚，信长才把我和木下秀吉召到主帐，传达了偷袭稻叶山城的命令。

“宣景，关于道路，竹中那边没问题吧？”临走时，信长又问了句。

“请主公放心。臣下保证能够找到！”我表现得信心十足。

不过，带着信长的三百人和我的百名亲卫出发后，我就把木下秀吉拉到一边，向他说明了实情。

“什么！”秀吉的大嗓门全功率爆发，几乎让我吓了一跳。

“藤吉郎，小声点！现在是傍晚了啊，这么大惊小怪，惊动休整的大军就不好了！”我连忙提醒他。

“是……”秀吉的声音放低了声音，但是其中的焦虑仍然透音而出，“宣景殿下！这实在是……唉！现在该怎么办哪？”

说着，他忍不住用责怪的目光看了看一脸无辜的竹中重治。

“还能怎么办？当然是找到通道了。”我轻松的回答。

“可是……刚才怎么向主公作那样的保证呢？那不是欺瞒主公么！”木下秀吉叹道。

“木下殿下，这是在责怪我家主公吗？还是推卸责任？”竹中重治忍不住发话了。

“重治，别这样和秀吉殿下说话。”我轻轻斥责了竹中重治一句。看着这对历史上的黄金搭档互相不对付，我觉得十分有意思。

“抱歉！是在下失言了……在下绝对没有这样的意思！”听了竹中重治的话，木下秀吉也连忙澄清。

“你也放轻松点吧！”我转向他，“虽然不知道确切地方，但是秘密小道的入口我们已经打探了出来，就在此山西侧的百曲口。”

“百曲……口？”听到这个名字，木下秀吉明显吓了一跳。

“是啊，大手道那条，只是叫‘七曲’口而已，比这条差远了……不过，既然是秘密小道，肯定会很隐秘很难走的啊！”

“而且还是在夜晚……”木下秀吉应了一句，脸色发苦。然而紧接着，他却咬了咬牙，苦着的脸一下子扭曲了起来，“不管怎么说，我都不会退缩的！大不了摔死在山道上！”

“我却还没活够呢！你这只山猴子，也不至于会摔下山道吧！”我笑着开了个玩笑，然后拍了拍他的肩膀，“打起精神来就好。放心，我和你一起的。”

“是！”木下秀吉用力的点了点头。

不久，我方四百人到达百曲口，准备上山。

这里的山势的确险峻，前几天我和竹中重治来此勘察，好不容易才找到一条稍稍像样的通道，虽然简陋，却与附近有明显的区别，显然是经过了人手。木下秀吉借着月光观察了一番，立刻二话不说的率先往上爬去。

“怎么样，还行吧？”沿着山道向上爬了两百多米，我低声问竹中重治。对于他的体力状况，我有些不放心，虽然在伊势时，我经常让他和家中诸人一起锻炼，比起从近江过来时壮实了不少。

“还好……真不愧是道三大人准备的秘道，果然不是一般的险阻，”竹中重治回头望了望，“上来还好一点，要是下山的话，恐怕稍不注意就会摔下去吧。”

“恐怕这就是道三殿下的本意，一条只能上不能下的秘道……”我抬头望了望前面，“藤吉郎倒是干劲十足啊，又在仔细找路了吧？”

“是啊，似乎还有不少岔道，而且还有一些樵夫或采药人留下的痕迹，说不定会迷惑我们的眼睛吧……要是只有一条古山道，倒还算好一些。”竹中重治点了点头。

这样走走停停，时而还要退回去重新寻找道路，真是很费时间。据后世的资料，这条山道长约一千一百米，我估计怎么也该走了**百米了，努力探着身子上下一看，却还是在半山腰。

在一条小溪边上，前面的木下秀吉一伙停下了步子。

“怎么了？”我赶上去问道。

“这里有三条小路，一条沿着溪流向上，一条从右侧延伸过去，小溪的对面还有一条，不知道该走哪条才好。我已经分别派人前去探路了。”

“哦，那就在这里喝点水，稍稍休息一会如何？”我顺势坐了下来。

“但是，我们都已经走了这么久，而且耽误了不少时间，我恐怕天亮前到不了山顶的城中。”木下秀吉显得十分担忧。

“但是你担忧也没有用啊……”我安慰道。

这时候，往溪流上游探路的人回来了，躬身来到我们面前。

“怎么了?”木下秀吉问道。

“禀报两位大人，属下在上游发现了两间屋子，而且有住人的迹象！”

“是守卫的住处吗？”木下秀吉一下子站了起来。

“好像不是……”报告人的语气十分迟疑，“因为只有两间很小的屋子啊！”

“不管怎么样，咱们的行踪绝对不能泄露！”秀吉咬了咬牙，“管他是不是守卫，都给我进屋把人杀了！”

“等等！”我止住了木下秀吉的动作，“先去看看如何？万一是山里的农户或樵夫呢？”

“但是也可能是守卫吧。”秀吉说道。

“就算是守卫，几个睡下的人有什么关系……你不是怕时间不够吗？如果是住在这里的人，肯定早就会发现秘道的，现在正好为我们带路啊！”（未完待续）