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接受小早川隆景的觐见，地点同样在鹿苑寺的方丈堂，却又是另外一种情形。
如果说德川家作为信长的重臣，却被划为外样大名，无法参与中枢事务，因此德川家康有理由感到怨忿的话，那么小早川家作为织田家的敌人，倒反而成为谱代藩，本人还担任了幕府中老之职，就可谓是备受荣宠了。能够获得这样待遇的，除了他之外，就只有出自岛津家、担任统领七家之一的岛津家久。然而，岛津家久的统领家资格，是通过一次次辉煌的战功获得的，特别是冲田畷之战，他以少数军势击溃龙造寺隆信的三万大军，是为本家平定北九州的关键之战，仅以此功劳，即可以傲视家中的绝大多数重臣。而小早川隆景呢，如果说对幕府有什么贡献，那么就是始终坚持向本家靠拢这一条，坊间甚至有更刻薄的说法，说他是故意领着配下水军和整个毛利家不断打败战，从而将毛利家削弱到了任本家宰割的地步……当然，这毕竟只是市井看法而已，真实的情形，幕府和毛利家系统的重臣们心里都有一本帐。这一点，从幕府其余大老、中老对他的看重就可以体现出来，而毛利家虽然与小早川家各自独立立藩，家中的外交事务也依然由他一并主导着。
他这次来，除了礼仪上的觐见之外，还担负着毛利家的外交使命。
例行的应答结束，小早川隆景立刻向我禀报说：“关于天满姬嫁与左府殿下为侧室的事情，宗家已经准备好了。如果殿下允许的话，宗家这就提前为天满姬举行收养仪式和着袴仪式，然后送她来京都侍奉殿下。”
“这么快？”我微微有些诧异，“不是约定明年的吗？”
“的确是这样约定过。然而家中的情形却有了些变化，”小早川隆景低头解释，“因为吉川家领地全部被没收，家主和嫡子都切腹殉难，宗家的不少家臣都对幕府产生了一些抵触情绪，甚至还有武士以切腹的方式请求毛利典厩殿下为吉川父子报仇……”
“是么？”我严肃的托起下巴，“这是个很严重的问题啊！难道还要见一仗才成？”
“在下不是这个意思！”小早川隆景连忙澄清，“在下和典厩殿下商量，为今之计，只有让天满姬提前嫁入幕府，如此方能与幕府更加接近，才能扭转宗家之内的舆论趋势，将这阵不利于两方友好的风潮抑制下来……在下知道，这样改变约定的做法，不应该由本家做主，然而事出有因，还请殿下务必原谅宗家的冒犯！”
“既然这样，那么我就同意了吧！”我点了点头，“等到毛利典厩可以将公主送过来，我将立刻为我儿参议中将举行纳侧贺仪……”
“请等等！”小早川隆景顾不上礼貌，惊讶的打断了我的话，“不是左府殿下接纳天满姬？”
“你觉得这样相配么？”我指了指自己的头发，“我已经年过四旬，头上都生出了白发，天满姬却才十一岁，年龄差距也太大了些……而且，吉良宗家的家主，乃是我儿参议中将啊！”
“年龄方面却是无妨，”小早川隆景一笑，“左府殿下英明睿智，连天满姬本人都非常仰慕。若能结缘，唯有尽心服侍而已，岂会有碍？”
仰慕？我差点哑然失笑。十一岁的小女孩，会知道什么是仰慕么？小早川隆景这么说，只是为了将那个天满姬推销给我本人，那么等有了子嗣之后，至少也将是连枝家的地位；而如果由信景接纳的话，地位肯定不可能有那么高。
幕府初代将军的子嗣，地位是后任将军子嗣所无法比拟的。以室町幕府为例，足利尊氏的嫡次子足利基氏能够担任镰仓公方，庶子足利直冬能够担任长门探题、九州探题，可是后任将军除嫡子以外的其余诸子就只能出家为僧，除非将军没有继承人，才会指定其中最具名份者还俗继位；接下来的整个德川幕府时代，除将军家之外地位最高、封地最大的亲藩大名，也始终是家康分封的御三家，尽管八代将军吉宗、九代将军家重另立诸子为御三卿，以图和御三家中的尾张藩对抗（吉宗出自纪伊藩，尾张藩曾经与他争夺过继承权，另外的水户藩没有直接继承宗家的资格），可是御三卿的家格依然在御三家之下，而且他们没有领地，没有居城，只能依靠将军家提供的屋敷和十万石年金维持。
而我之所以把这个侧室推给信景，也是因为这种体制的缘故。否则的话，一旦天满姬生下子嗣，要么是作为连枝家继承吉川家的家名和旧领，要么就是定为御门家，这两种结果都不是我想要的。
有鉴于此，我依然坚持着自己的决定，甚至提前向小早川隆景透露了自己计划好的权力架构方案。反正，作为幕府现任中老之一，他也是有资格与闻这桩机要的：“实不相瞒，我在幕府大将军的位置上待不了多久。等到参议中将平定关东，我就会传位于他，让他在关东立下幕府，自己则退居大御所之位，以太政大臣的身份留在京都处理朝政……如果毛利典厩希望靠近幕府，那么还是让公主侍奉参议中将为佳。”
“平定了关东，左府殿下就要退位么……也就是一两年之内的事情啊！”小早川隆景异常惊诧的望向主位，口中喃喃自语着，显然是被这个消息惊住了，“左府殿下才刚过四旬，可谓是正当壮年，身体又一向十分健康，洱海还深得天下和朝廷之望……居然这么早就要退位了么！”
“不错，”我点了点头，“到时候参议中将挟着平定关东的威名，将会很顺利的接过将军之位，并且获得众大名和旗本的认可。完成这一步，我对天下、吉良家、以及家中诸子诸臣的责任也就尽到了，可以安心的退下来……至于通过婚姻维系幕府与毛利家的友好关系，这样攸关长远的事情，还是交给下任幕府将军吧！”
“……左府殿下都这么说了，在下还能如何坚持呢？”小早川隆景思考了片刻，无奈的欠身表态，“那么此事就依左府殿下的决断吧！”
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隔日的时候，吉良亲贞护送着小夏来到了京都。如我所猜测的那样，宝心院不愿再离开土佐国，她让亲贞转告我和秀景，说她已经年近花甲，时日无多，而且在土佐已经住得非常习惯，也不耐京都的诸般纷扰，因此她决定留在国中为亡孙景重祈福。
我能够理解宝心院的这番心情。人年纪大了，总是有些恋着故旧的，正如德川家康晚年退隐的时候，没有留在江户，而是选择了住在骏府城，只因为那是他童年和少年时期待过的地方，哪怕经历并不是那么愉快。
“既然这样，那么我就将吉良城馆送给宝心院大人吧！平日的时候，还劳烦你、阿蔚和新十郎多多照顾大人。”我略一思索，吩咐吉良亲贞道。
“这是臣下的份内之事，理当为宝心院大人效劳，为义兄大人分忧。”吉良亲贞回答。
我点了点头，感到十分的安心。阿蔚自不必说，亲贞父子俩素来也是重情义的人，当初我还没有收复土佐，宝心院也得到了不错的照顾，只是深恨长宗我部家，因此常常有些郁郁之意。如今她早已消除了心结，肯定能愉快的接受亲贞等人的照顾。
小夏的情形却不太好，据她的御年寄阿若说，近来她常常发愣，休息也很不好，夜里甚至还会突然发起梦魇来。有时候，她会苦恼的向侍女们倾诉，说她仿佛是在做梦一般，感到一切都那么的不真实，明明记得是仲夏时分，然而整个吉良城馆都是一片秋意，放眼望去，本该一片碧绿的田野上却满是金黄，农人们已经开始进行秋收，还有兼秀园的荷花，都还没有怎么开过呢，结果就成了一簇簇干枯的莲蓬……景重的事情，众人还不敢和她说，但是她自己也开始感觉到不对劲了，只是由于其他的一切更加不对劲，这才分担了她的注意力，没有穷根究底的探求什么。
就连这次亲贞接她来京都，侍女们也费了很多口舌和她解释。因为在她的记忆中，京都还是被秀吉占据着，而我则还是住在吉良城馆的，所以根本就不想离开。
“这样下去，实在不是个办法，”阿若紧紧皱着眉头，显然这两三个月来支持得非常艰难，“终究还是要让夫人清醒过来才行啊！”
“你说得很对，”我赞许的点了点头，“让夫人换个环境，也就是为了这个目的。这样一来，和吉良城馆的反差更大，夫人会感到更加的异常，或许就能够因为持续的刺激而忽然恢复过来……总之，这一阵是辛苦你们了，也请你继续照顾夫人。事情安稳后，我会给予你们丰厚的赏赐。”
“是。”阿若恭敬的应道。
晚间的时候，我自然是宿在小夏的房中。小夏原本是有些迷迷茫茫的模样，然而见到我，她立刻就安下了心来，很温顺的睡在了我的怀中，手中却依然紧紧抓着我的睡衣。
“放心好了，我又不会跑掉。”我了解她的感受，微微苦笑着说。
“这可说不准，”小夏又往我怀中拱了拱，“妾身最近常常感觉很不真实，明明昨天才是五月底，可是今天大家都告诉我说是八月初旬，而且周围的一切也变了好多，难道是妾身一觉睡了好几个月不成？有时候做梦，甚至还隐约觉得是在山中的小木屋，从来都没有跟随殿下离开土佐似的，而如今殿下突然说已经打败了秀吉，即将就认幕府大将军，这就更加令妾身奇怪了……不过，殿下的人如今在这里，这总是没错的，妾身也算能够安下心来。反正啊，不管是现实还是梦境，不管是在土佐还是京都，只要殿下在身边，妾身就心满意足了。”
“你放心，我不会离开你的。”我紧了紧自己怀中的小夏，心里非常的感动。在她而言，最关注和惦记着的始终是我，钟爱的景七郎也只能摆在第二位，而周景则不需要她再操心。可是，如今景七郎景重早已过世，我已经在事实上成为了她唯一的精神支柱和依托。
接下来的几天，我暂时放下政事，专心陪着小夏游览京都。京都的秋季，乃是一年中最美好的时节，枫叶由绿转黄，由黄转橙，由橙转红，彼此夹杂着，显现出五彩斑斓的多端景致，远远望去，这里一抹嫣红，那里一点金黄，中间又夹杂点点青绿，处处都犹如精美的油画一般。如今虽然时值仲秋，还没有到秋叶风致最美之时，好在天气极佳，秋高气爽，初见端倪的美景与古朴典雅的佛寺相映，也不逊于红叶最为灿烂的深秋时节。
以我如今的地位，整个京都都不会对我有什么保留，正亲町天皇听说我有此闲情，甚至向我开放了京都御苑，邀请我同於加、小夏前去欣赏，只不过我考虑到见天皇时，免不了会有一些礼仪上的束缚，无法尽心适宜，因此才婉拒了天皇的邀约。
小夏也非常的高兴，其中的主要理由，却是因为我能够如今尽心尽力的陪她，至于风景如何，她倒不是那么在乎，而且也不是那么善于鉴赏。看她对我指点的风景兴致不大，只顾着幸福的依靠在我身边，我忽然忍不住就想，如果是出身京都、颇擅风雅的菜菜还在，由我这样陪着游览京都，她该是如何的欣喜和惬意呢！
当然，现在想这个有点不合时宜。斯人已去，往者亦不可追，最为重要的是珍惜眼前的人。
我很快就收起了心思，全心全意的陪伴小夏。***（未完待续）