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周景驻扎的尼崎城，位于淀川右岸河口的大物浦边。自六百年前起，这里就因为港口而繁荣了起来；到了源平之战时的寿永四年（1185年），源义经由这里出航，冒着暴风雨奇袭平氏最后作为本处的讃岐国屋岛，将其赶出四国，进而和九州的源范赖一起，于壇之浦灭亡了平氏全族；而就在五十年前，这里还发生过一场大战，结果三好元长、细川持隆、赤松晴政（三好长庆之父）击溃前管领细川高国和浦上村宗的两万军势，高国本人在尼崎町一家蓝染屋的染缸中被抓，旋即由细川晴元下令切腹自尽，另一名大将浦上村宗逃回备前时，也被赤松家的伏兵讨杀，从而引发了两家之间持续几十年的争斗，直至赤松家彻底衰落下去。
按照如今的态势，这里很可能又要发生一场决定畿内和天下命运的大战了，池田恒兴的三万摄津国众和美浓国众，就驻在尼崎城以北的有冈城阵地上，两方本阵相距只有七公里，防线的边缘已经发生了好几处摩擦。考虑到兵力只有对方的一半，而且处在对方的统治区域，周景表现得非常克制，两次向南收缩自己的防线，将两方中部的阵地让给了池田恒兴。
然而，等到直虎、景政和筒井顺庆率三万军势到达摄津，双方的兵力对比立刻逆转过来。直虎当机立断，趁着对方前阵太过突前的机会发起进攻，很快就收回了中部防线，并且讨取对方三百多名足轻。
不知道是担心兵力的劣势，还是收到了秀吉的指令，池田恒兴很快调整了自己的部署。他把大部分兵力都收缩了回去，然后转移到有冈城西边甲山山麓的神呪寺和鹫林寺一带，只留下五千余人驻守有冈城。
神呪寺和鹫林寺，也可以叫做神呪寺城和鹫林寺城，正好位于六甲山山脉与大阪平野的交界处，乃是难得的形胜之地。当年三好元长击败细川高国的那一战，作为关键援军的赤松晴政就是驻扎在这里；等到荒木村重代控制摄津国，这两处都划为有冈城的支城，并且担负着花隈城和有冈城之间的联接任务，在信长包围有冈城时，这个结点三番两次支援有冈城，很是恶心了信长一番。因此，攻克有冈城后，他立即下令拆毁了两寺周围的城呰，还烧掉了神呪寺的本堂。
如今的神呪寺，防御实在算不上坚固，然而池田恒兴却很坚决的将本阵转移到了寺中，然后布下两道防线，在山上大兴土木，营造大量的防御工事。
消息传到伏见城，我立刻明白，这应该是在为决战做准备了，而这个甲山防御点，很可能就是秀吉预定的本阵驻地。
不得不说，这个防御点的位置的确非常优良。在这个防御点的西面和北面，是绵延三十余公里的六甲山脉，几乎不用担心受到威胁；在防御点的下面，则是一马平川的大阪平野，一直延伸到河内与大和两国边境的生驹山脉，我方要拿下这个防御点，就只能仰着头向上进攻，而这样势必会付出极大的代价。
接到周景和直虎的通传，再看看地图上面的标示，我忍不住皱起了眉头。然而，这并不能怪周景和直虎，他们两人毕竟都是第一次在摄津作战，不可能比秀吉、池田恒兴等人更能把握当地的地形；况且，有冈城西面的地方，一直是控制在羽良家手中，对方的选择和行事自然更加方便。
“金吾和虎御前有没有什么对策？”我问作为信使的胜贺野周信。
“正要请大殿斟酌，”胜贺野周信点了点头，“主公说，可以在甲山山下设置炮位，然后不断向山上射击。那么，为了主将的安全，敌方或许不得不放弃这个预定的本阵阵地……主公说，当年他跟随大殿进攻纪伊的红叶山鹭森御坊，就是以大炮逼迫那些和尚撤退的。”
“情势不一样啊！”我微微摇了摇头，“舰炮是没有办法打到甲山阵地的。”
周景所说的事情，发生在第一次纪伊征伐之时，那也是信景的初阵。当时我还只有一艘伊势丸铁甲船，仅仅只有舰首的一门大炮能够动用，却逼得那些怕死的和尚早早交出了山上的御坊。然而，能够借助舰炮的威力，是因为红叶山正好位于和歌川边，伊势丸能够很方便的抵达，但如今的甲山距离海岸足有七八公里，远在舰炮的有效射程之外。
“关于这个问题，主公已经考虑过了，”胜贺野周信转述道，“主公说，甲山边有一条夙川，直接通向濑户内海，可以将舰炮从护卫舰上卸下来，利用这条小川运到甲山下面。”
“你说的夙川有多宽？”我又看了看地图，地图上没有任何标示。
“大约是六间左右。”胜贺野周信回答。
六间啊，也就是十一米左右……这么窄的小河，河床肯定也非常浅，根本不可能行船，难怪地图上面都没有作出什么标示。
不过，如果一次只运送一门舰炮，并且用人力拖曳运输船的话，虽然非常艰难，倒是可以做到的。而且尼崎港有现成的港务设施，拆卸护卫舰舰炮时可以很方便的利用起来。
我点了点头，对周景提出的方案表示认可：“你回去告诉金吾，让他隐秘的运送十门舰炮过去，我会让水军派出建业号予以配合。”
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随着信景本阵的转进，秀吉果然也行动了。他收回攻击备前和美作的军势，留下一部分亲信驻守播磨，自己率大部主力迅速向摄津国进发。而他这么一撤，我方细川家的阿波、讃岐两国国众，作为秀景本阵的土佐国众，以及蒲生宣秀的南九州军势，也就是预先划分的第三部分，也立刻从战事中解脱了出来。考虑到运力有限，而且这部分军势已经奋战多日，我不打算让他们参与决战，准备让他们后退至备中和美作两国依城休整，同时对山阴的吉川元春形成压力。否则的话，万一吉川元春破釜沉舟，放弃被长门众侵袭的出云国本领，向东经但马国与秀吉主力汇合，势必会对对本方的决战军势造成相当大的压力。
至于剩下的第二部分，配置在二线的中九州军势和伊予国众，此时自然也可以向东线转进。我留下蒲生宣秀统领休整的第三部分军势，命令秀景率第二部分军势前往儿岛港，连夜上船和井伊宣直的骑备一同赶赴尼崎。同时，我自己也乘着永安号从泉州港出发，前往海上与秀景汇合。
在距离泉州港三十多公里的明石海峡附近，我遇见了秀景的运输船队，以及护航的定海、伏波两支分舰队。他们连夜赶了七十多公里的海路，终于到达了大阪湾。此时正是早上巳时初，天气晴朗得万里无云，海面波涛微微起伏，在太阳的照耀下反射着灿烂粼粼的金光，近五百艘整整齐齐的大型和中型战船，超过一千艘的大小运输船布满海面，划出一道道的白色水痕。定海号和伏波号位于船队的两翼，高大雄健的舰身，即便是在如此庞大的船队中也那么显眼，而他们看见永安号上飘扬的白底蓝色笹龙胆军旗，纷纷在各自的主将旗纹边挂上彩旗相呼应，并且轰响了礼炮，以表示对我本人和旗舰的敬意。
这就是我的舰队啊！也是整个日本海域的绝对主宰！尽管我早已见惯了许多场面，却依然因为这海天之内的宏伟舰队而生出几分激动。
“立刻转变航行方向。同时发出旗令，令两翼的护航舰队加快速度，前来和旗舰汇合编队，准备攻击花隈城！”我尽量沉着声音吩咐前田利长。
“是。”前田利长领命而去。他的态度格外严肃，不知道是因为眼前的舰队，还是因为即将到来的决战。
接到永安号发出的旗令，两支舰队的前锋队放下船桨，如同两支巨大的蟹螯似的，在转向后的永安号前面合拢，然后是定海、伏波两舰和周围的几艘大型护卫战船，围绕着永安号组成新的中军核心，其余的战船也跟着调整，加固中军的两侧和后方，并且组成几支机动分队，在中军之外等候下一步指示。
四只小船从定海号和伏波号舷边放下来，载着秀景、义景、大友义统、井伊宣直、藤堂高虎、香宗我部秀政、高桥绍运、立花宗茂等高级将领登上永安号。我在舰长室里铺上大地图，和众人一起讨论即将到来的战事。
“池田恒兴的主力都在甲山和有冈城，秀吉的主力还没有到达，所以攻克花隈城应该毫无问题。之后，我准备以五千水军驻守，以定海号和伏波号和铁炮船呼应，防止这座城被羽良家用来作为支撑点，”我点了点甲山西南十多公里外的花隈城，向义景和岩松经定望过去，“这件事情，自然是交给水军方面了……义景，有没有信心完成任务？”
“请父亲大人放心，我一定会坚守城池，并且多多请教经定大人。”义景沉声回答。
“唔。”我欣慰的点了点头。他显然明白了这个任务的关键，态度也十分慎重和虚心，不会犯下年少气盛的错误。
“接下来是主战场的战事，”我环顾了一下室内的众人，“关于这场战事的重要性，大家想必都能明白；而这场战事的规模，也是前所未有的宏大。能够参与指挥这场战事，乃是我等一生的荣幸和功业！因此，希望诸位都能拿出最大的努力和决心，则诸位的大名必将传遍天下，也会被后世铭记，成为各自家族和后裔的永恒骄傲！”
“是！”众人纷纷庄严的回答。
“那么，我现在来说说具体的部署，”我指着播磨国东部的一个巨大箭头，“这是秀吉的主力军势。根据情报，他留下了播磨国军势留守姬路城，其余南近江、北近江、山城、丹波、但马诸国军势都随他行动，另外就是作为援军的德川家康，以及变成先阵的池田恒兴所部摄津、美浓两国国众，总军势人数大约是十一万……目前他们不是失去了根基，就是被隔绝在本部领地之外，军心方面肯定会大受影响，但是这次的最后反扑也会非常凶悍。”
“既然如此，内府殿下为什么急着决战呢？”大友义统提出了他的疑问，“只要本家守住东西两边的战线，不用多长时间，羽良家的军势就会自行崩溃的。”
“兵卫大人认为，如果对方十一万军势全力向畿内进攻，本家的东线需要多少兵力才能挡住？又需要多少兵力镇守畿内，防止各国豪族与秀吉串通？”我反问大友义统道。
“……是在下没有考虑周全。”大友义统明白了过来。
“无妨。此次集合，除了确定方略之外，也需要统一军心。兵卫大人的疑问，提得正当其时，相信不少人都会有此想法，正好趁机一并解惑，”我微微一笑，“而且，尽快决战，也是为了九州的诸位着想，好让诸位尽快结束战事，早日返回领地安居。”
“这是大殿的仁厚，吾等真是感激不尽！也定当拿出最大的决心，为吉良家的大业和自家的前途奋勇作战！”北肥后的菊池武重连忙称颂道。
“唔，正是要借重诸位的勇武，”我坦然的接受了他的称颂，继续说起了本家的布置，“此次和羽良家决战，本家的军力分为三部分，一是纪州金吾率领的纪伊、和泉、大和、伊势诸国，他们负责本家的右翼；二是羽林率领的北九州军势，作为本家的中军；三是予州京兆率领的伊予国众和中九州军势，督责本家的左翼。此外，本家直属的诸精锐备队中，和歌、上野两备配置给纪州金吾，莲池、淡路两备配置给予州京兆，其余的津岛、蟹江、三重、朝明四备和骑备，就交给家久和宣直两位，作为中军的先阵……希望两位能够先声夺人，开启本家的胜利之路!”
“是！”岛津家久和井伊宣直兴奋的领命。
在如此关键和恢宏的战事中担任先阵，这可是无上的荣誉啊！***（未完待续）