尽管我们努力的照顾着，可是菜菜依然没能熬过腊月。二十八日的傍晚，看见景四郎从淡路国赶过来，在面前举行了元服礼，取名吉良景四郎义景，她非常平静的离开了人世。在她的脸上，没有任何的恐惧，也没有任何的不甘，只有凝固的静谧和安详，仿佛就是深秋时分，按照四时之序从枝头自然飘零的落叶，然后随流水一同逝往不知何处的远方。
我和信景早有预料，虽然心中哀痛，却没有像侍女们那样垂泪啜泣，维持着一家之主的庄肃和威严。但是刚元服的义景却忍不住大哭起来，还把矛头指向了作为兄长的信景。
“你是怎么照顾母亲的！为什么才一个多月，就发生了这样的事情！”他当着满屋子的侍女，大声向信景质问道。
我理解义景的悲伤。作为嫡次子，他和菜菜的感情远超过信景，也肯定是超过了和我的感情。我自然是不必说，为了维系信长的信任，很长时间内都把他和菜菜丢在三重城，后来为了稳定东濑户内海，又把他丢到州本城，相聚的年月可谓是屈指可数；而信景作为嫡子，从小就被家臣们寄予厚望，作为下任家督教导和侍奉着，和母亲菜菜之间，反而有些疏远，也不如作为弟弟的义景亲密。这是战国时代家族中常有的事情，有些时候，还因此而引起了家中的纷争。最极端的织田信长、伊达政等，甚至受到自家母亲的厌恶，并且亲手杀死了被母亲钟爱、试图夺取家业的弟弟。
但菜菜不是这么心思狭隘的母亲，从没有因为自己的偏爱而影响家中的政务。信景也不是那么冷血的兄长，他面对义景的指责，依然面容沉静肃穆，没有任何生气的迹象。
结果还是我听不过去，替他打抱不平：“景四郎！别乱说话！你兄长在丹波作战，怎么能为京都的事情负责？……如果你要追究这件事情，那就指责我好了！”
“是……儿臣失态了！”景四郎悻悻地住了口。
他自然是不敢指责我的。
“南无阿弥多婆耶！哆他伽多耶……”为菜菜诵净土往生密咒守灵的天海提高了声音，提醒我们保持肃静。于是我和义景都向他低了低头，为打扰法事致上歉意。
八十一遍持诵完成后，天海取过我的“五胴切”，放置在菜菜胸口缠着佛珠的手边，以斩除妨碍往生的魔物，又从侍女手中取过枕饭、枕团子，奉在菜菜的身前，用来供养接引的地藏。完成这一步，逝者就算是能够顺利往生了。然后天海转过头来，对义景说道：“阿弥陀佛，义景殿下太过执着了啊！”
“我怎么执着了？母亲大人盛年离世，我不该伤心吗？”义景含泪说道，偷偷望了我一眼，又加上了一句，“不该……生气吗？”
“花开花落，月缺月圆，皆是自然，”天海缓缓的说道，“人也是一样，有生必有死，生者固然是没必要忌讳，死者往生极乐，也未必不是幸事……三重殿素来虔诚，有大功德于世间，而且走得非常安详，显然是飞升成佛了。所以，义景殿下实在没必要如此不舍啊。”
“是这样吗？”义景低下头，准备拿袖子抹去眼泪。身边的侍女见状，连忙送上了干净的绢帕。
“正是如此……面对过死亡，我们才会真正思考自己应该如何去生；因为有死亡，我们才会下决心，要在有限的生命中有所成就，”天海的话说得很有哲理，“而且，如果京都的积雪不会消融，高野的雾霭一直弥漫在天空，将是何等的索然无味……正因为这世上一切都是无常的，所以才格外美好啊。”
“谢过大师的教诲。”义景低头说道，神情也平静了下来。
“大师这番话，我也深有感触，”我向天海点了点头，“关于内子的葬仪，同样也拜托了……我准备在相国寺慈云院单独划出一部分，作为内子的菩提寺，名字叫做忘忧院；内子的戒名，决定是叫‘忘忧院道秀宗林大姉’。然后，我会令巧匠雕刻一尊如意轮观音木像，供奉在寺院中作为本尊……大师觉得如何？”
“殿下安排甚善。不过，贫僧有两个提议，”天海略一思索，继续说道，“第一，殿下若有时间，我建议殿下也参与木像的雕刻，肯定能够有所增色的；第二，忘忧院的菩提寺，不妨向外公开，接受京都町众的参拜和供奉。”
“这样合适么？”我沉吟着，“毕竟只是自家的事情。而且，如意轮观音像，乃是供亲属寄托哀思，能够接受大众的参拜和供奉么？”
“贫僧先前说了，忘忧院有大功德于世间，已经飞升成佛，自然是可以接受京都大众的顶礼膜拜……殿下不妨设想，那些受济于忘忧院的町众，是否会忘记她的功德呢？”天海劝道，“而且，忘忧院得到京都的尊崇，也就是吉良家和几位殿下得到尊崇啊！”
“大师言之有理，”我点了点头，“那么我就按照大师的意见来安排。”
……，……
正如天海所言，菜菜去世的消息传开后，整个京都上京区的町众几乎都被震动了。这一个多月，是菜菜收留了他们，不辞劳苦的为他们安排住处，提供食物、衣物和木材，让他们得以摆脱饥寒交迫的困境，熬过最困难的严冬。如今菜菜积劳成疾，不幸故去，他们自然是悲痛万分。数千人纷纷头裹黑纱，来到相国寺山门之前，自发为菜菜送行。
为此，甚至连朝廷也做出了表示，特地以院殿号下赐于菜菜，并且因重建京都上京区、赞助朝廷经费之功，晋升我担任朝廷从二位治部卿之职，而菜菜的戒名也改为“忘忧院殿二品大夫人道秀宗林大姉”，简称为忘忧院殿。不过，这是在公家和武家层面上的敬称，私底下，由于她的葬仪跨越了天正、永贞两个元号，京都的町众们都直接称她为“天正夫人”。这个冠以年号的称谓，比戒名要简单得多，分量却是更重，仿佛她就代表了刚刚过去的天正年代一般。
“你听到了吗？你的这番功德，已经得到了民众和朝廷的承认呢。”我身着黑色礼服，坐在忘忧院的本堂内，望着供奉的如意轮观音，喃喃自语的说道。
如意轮观音依然闭着眼睛，作沉思之状，脸上安详之极，一如菜菜临终前的样子。
这尊木像，后期都是由我在琢磨。或许是印象太过深刻吧，虽然我的雕工不是很好，手中的刻刀却有如神助一般，非常自然的将她的那副神态刻画了出来。
“你果然是飞升成佛了吧，”我继续叹道，眼中忍不住掉下泪来，“真是，没有比这更动人的菩萨了啊……”
然后我郑重的拜了下去。不仅是因为对她的愧疚，也是由于对她的尊敬。
这时，同样一身纯黑礼服的信景走进了本堂。他轻手轻脚的走到我身侧，低声向我说道：“父亲大人，信孝殿下和丹羽前辈联袂来访。”
“你是家主，也是丧主，由你接待就好了啊。”我随意的对他说。
“可是，两位说有很重要的事情，所以一定要和父亲大人亲自会谈。”信景脸上稍稍有点尴尬。虽然是吉良家的家督，但是同僚们似乎都还当他是小孩子……
“没办法，只好去见见吧！”我望了望如意轮观音叹道。这样远离政务和权谋，沉浸于温情的怀念和肃穆的忧思，于今日的我而言实在难得。但无奈的是，来的偏偏是那两位殿下，以他们的身份，即使是我也不能够怠慢。
和信景一同前往会见室，见到了织田信孝和丹羽张秀。他们首先向我表示了哀悼，然后又恭贺我获得朝廷晋升的事情。
“以后就该称呼太常殿下了吧！”织田信孝的态度尤其热切，“这可是我织田家目前的最高官位啊！”
“这都是忘忧院殿的功劳，”我叹了口气，“所以为了她的哀荣，我就没有推辞……反正都是退隐的人了，影响不到家中的秩序。”
其实，凭借我给朝廷的献金，以及修缮御所的功劳，也该给这个职位。当初大内义隆，不是同样花钱买了个从二位兵部卿么？还有肥后的阿苏惟丰，同样也晋升到从二位，代价不过是御所修理料一万疋；而前些年的今井宗久，也得到过大藏卿法印的位阶。
“说到家中的秩序……唉！”织田信孝也跟着叹了口气，“哪还有什么秩序啊！都是那只卑贱的猴子在上窜下跳……就说父亲大人的葬礼吧，不是决定由我担任丧主的么？结果现在事情都在由他主持！还有，且不说他擅自占据了因幡、但马两国，前几天分割逆臣足利义周、明智光秀的遗领，他拿了义周作为根基的南河内，拿了明智作为根基的丹波国还嫌不足，甚至把宗家的山城国夺了去，理由是山城国曾被义周占领，因此也是逆党的领地，而他配下添了许多山城国的豪族，要拿这一国去赏赐他们……真是岂有此理！”
“怎么，战后处置已经完成了吗？”我惊讶的望向信景，这么重要的事，为什么都没有和我说呢？
“是三天以前处置的……因为父亲这一阵时间，都在专心雕刻母亲大人的如意轮观音像，所以就没敢打扰。”信景解释说，同时用放在膝上的右手作了一个“OK”的手势。这个后世鼎鼎有名、几乎通用全世界的手势，目前只有我家里的人才会明白，而信景做这个手势，意思是说本家的和泉、纪伊两国无忧，生驹家长也顺利转封到北河内。
我微微点了点头，表示收到了信息。看来，猴子还算识时务，没有动我预定的蛋糕。而对于我获得这两国，家中的人肯定不会有什么意见，因为这两国都是义周名下的领地，和宗家无关，没有侵占主家领地的嫌疑；而且，在众人合兵进攻南河内之前，我就已经大致控制了这两国，不分给我还能分给谁？
至于生驹家长获得北河内，虽然是信长的直领，但是几个月前还在佐久间信盛名下。他原本的讃岐国，虽然没有划分给我，可是在他入住讃岐前，我同样是没有守护的名份，却已经实际支配好一阵了，如今他离开，之后也肯定是由我支配。
总之，这次领地分配，秀吉虽然收获极大，可是他吃相太过难看，已经引起了好些人的不满和警惕。我名义上虽然只得到和泉和纪伊两国，除去我原本的有田郡和歌山城八万石，只增加了三十万不到，可是和泉国有勘合贸易，产出和收益绝不能单纯的用石高来衡量；纪伊国清理寺社私领之后，石高可以达到近六十万，和纪伊半岛另一边的伊势国差不多；另外，四国岛上的讃岐国，不可能由别人支配，事实上也等于落入了我的手中。
信孝当然不会算这笔账。他只看到秀吉明面上的收获，并且为之义愤填膺。
“必须要有人来制约那只猴子！不然的话，即使兄长的遗腹子是嫡子、并且继承了家督又能如何？还不是要变成他的傀儡啊！”他愤愤的说道。
“那么，信孝殿下来找我，究竟是什么事情呢？”我平静的问道。
“我希望岳父大人能够出山，再次辅佐织田家！”织田信孝换上更亲密的称呼，热切的对我说道，“家中能够压服猴子的，只有岳父大人您啊！”
“实在抱歉，”我摇了摇头，“我既然已经退位，那么吉良家在主家的代表就是信景。我如果再出山，那就只能废除信景的家督之位……这样的事情，我是绝对不会做的。”
“或许还有一个办法，”织田信孝微微前倾了身子，“如今忘忧院殿不幸故去，关于正室的人选，岳父大人有没有什么打算呢？”
“这……暂时还没考虑这件事。”我有点尴尬的回答。
真是，信孝是雨津的丈夫，也就是我的女婿，现在却来过问我的正室人选，这算什么事啊！而且，菜菜刚刚离去，就问起这件事来，也实在太漠视我的感受了……
“既然这样，那么我想请岳父大人娶阿市姑姑为正室！”信孝的身子继续倾了过来，“阿市姑姑是极为出众的美人，正是您的良配；而且，听雨津说您最喜欢女儿，那么阿市姑姑膝下三位可爱的女儿，也肯定能够和您相处愉快吧……到那时候，您虽然不是吉良家家督，但是凭着本家一门众的身份，也可以参与到中枢事务中来，从而压服那只猴子！”***（未完待续）