周景的茶道学自直虎，直虎是禅宗临济宗妙心寺派的信众。当初在镰仓时代，大量日本禅宗僧人前往中国禅宗的中心天目山，除了学习佛学之外，也将泡茶饮茶的习惯传承了过来，并且逐渐发展成具有本国特色的茶道。因为这个缘故，日本茶道用碗中，唐物天目茶碗一直是最为正统和贵重的一类。除此以外，还有唐物青磁、唐物白磁、高丽物井户、高丽物三岛，以及本土出产的和物茶碗等。而除了饮茶之外，欣赏茶碗也是茶道的一个重要步骤。
作为吉良家的长子和土佐守护代，周景所用的茶碗自然价值不菲，乃是勘合使团正使、南禅寺南禅院院主西笑承兑所赠的名物。不过，眼下这个时刻，一条内政和源宗觉都没有多少品茶的心思，更不用说欣赏什么茶碗了。他们饮过茶，泛泛的赞叹了两句，就向我和周景告辞离开。
看着两人匆忙离去的背影，周景摇了摇头：“两位的心情，实在很不安定啊！”
“以主公如今的行为，岂止朝廷和公家不安，织田家中心怀忧惧的也不乏其人，”我叹了口气，“本家的山内一丰，前一阵不是也被勒令前往安土交代？好在他早已退出钱座的实际运营，只负责提供铜料的事，这才没有受到林秀贞那样的处罚。”
“不过，父亲大人说这番话，似乎在有意挑明大殿和朝廷之间的矛盾，这是什么用意呢？”周景若有所思的问道。
“把矛盾挑明，可以说是解决矛盾的先决条件，”我微微耸了耸肩膀，“反正，事已至此，掩耳盗铃、假装和谐是毫无用处的。朝廷和主公，必须有一方要退让才行，不然就会爆发严重的冲突。”
“爆发冲突？朝廷有这个底气和能力吗？”周景质疑道。
“朝廷乃是天皇的朝廷。天皇所拥有的名份，就是朝廷的底气。”我回答说。
对于周景的质疑，我并不感到惊讶。从几个孩子启蒙到现在，因为个人的原因，我很少对他们灌输什么天皇乃是神裔、奉天命统治日本之类的观念，也没有让他们接受神道教的信仰，他们也许很难想象天皇和朝廷在一般人眼中的份量。
虽说自武家掌权以来，幕府和大名们对朝廷都缺少敬意，在进入战国时代后，由于中枢薄弱，朝廷更是困窘不堪，可是，在这个时代，天皇的权威却依然根深蒂固。那些公家众们，也非常维护天皇的权威，每有决断，都是以关白的名义，天皇本人不公开发表任何实际意见，若是朝廷犯了错误，顶多换一个关白就行，天皇本人则不会有任何的失德。
正因为如此，天皇家族才能一直作为日本的统治者存续下去。可是，这并不代表天皇没有任何权威。实际上，到现在为止，已经有两位天皇发挥过自己的影响力，并且都挑起了规模巨大的纷争。一位是平安时代末期的后白河法皇，他和平清盛相争，引发了源平两大武家的对决；一位是后醍醐天皇，他打倒了镰仓幕府，试图重振公家和寺社势力，结果受到武家的抵制，于是持三神器前往吉野建立南朝，引发了朝廷数十年的分裂。
这两个人，由于引发了如此大乱，因此并称为“日本最大的天狗”，也受到了平清盛和足利尊氏的处置，前者一度被软禁在深宫，后者一度被流放到隐岐岛。
即使是这样扰乱天下，被称之为天狗，那两位被软禁和流放的时间也不长，在事前和事后，依然享受着他们的尊荣。可是当今的正亲町天皇，却一直非常安分，也毫无失德之处，按照普遍的看法，怎么也不该受到信长的逼宫。
而他不作为，并不代表他没有能力作为，如果他愿意的话，凭借着无暇的名声和崇高的信望，肯定可以发挥相当程度的影响，并且获得相当程度的支持。
或许，我也该做一些布置了……
想到这里，我叫过长廊外不远处侍立的前田利长：“犬千代！”
“臣下在！”前田利长很快来到了我的面前，躬身问道：“主公有何吩咐？”
“你马上草拟一封信，准备送给肥后的佐竹宣秀。让他以我的名义，对筑后的上下蒲池家展开调略。就说如果两家愿意降服，可以分任筑后守护和守护代之职，共同统领整个筑后国。”
“是。”前田利长领命。
“另外，让前野景定率所属五十人前往伊贺国，归于景政的配下。”
“是……需要带什么话或者信件吗？”
“不用，只要人过去就行了，景政自然知道我的意思……就这样。去吧！”我吩咐他说。
“臣下领命。”前田利长又一躬身，径直离去。
“父亲大人，这是要攻略龙造寺家了么？”周景一边低头收拾茶具，一边向我问道。
“恩，是的，”我点了点头，“先前让水军调略肥前国松浦、大村两家，其实就已经开始了攻略；而这次调略蒲池家，则是攻略筑后国的关键步骤。”
说着，我简要的给他解释了一下其中的原因。
如今的筑后国内，一共有十五家势力，称为大身十五家。其中，山门郡柳川城下蒲池家的实力最为雄厚，领地高达十二万石；其次是作为分家的上妻郡下山城上蒲池家，拥有八万六千石领地；再次是猫尾城黑木家和高良山座主丹波家，各有领地两万石；剩下的十一家，领地都只有一万石左右，基本上处于从属于大友家、蒲池家或者大内家的立场，无法对整个筑后国的归属和形势产生太大的影响力。
几十年前，上下蒲池家本为一家，全部领地接近二十一万石，占据整个筑后国实际石高的六成。大友家担心其实力太强，无法控制，因此设法将其一分为二，分成了山门郡的下蒲池家和上妻郡的上蒲池家。而随着大友家衰落，前一阵的时候，两蒲池家先后投靠龙造寺隆信。其中除了自保以外，也未尝没有别的心思，例如说借助龙造寺家的名义，将筑后国统一起来，并且侵攻旧主大友家的领土，让自家的实力更加强大起来，再谋求获得独立大名的地位……北面筑前国的秋月家，不就是他们现成的榜样么？
可是，以龙造寺隆信的立场，配下有一个秋月家这样强大的实际独立家臣，已经是非常头疼的事了，绝对不会容许出现第二个。这样的话，当佐竹宣秀以我的名义给蒲池家许诺时，无论蒲池家反应如何，多疑冷酷的龙造寺隆信都会对蒲池家采取行动，从而像历史上那样为我入主筑后扫清障碍，并且引起配下豪族们的背离。毕竟，他自知和我相比，在实力、名份和信望等各方面都有所不如，我代表中枢织田家给出的筑后守护职，对于蒲池家几乎是无法拒绝的诱惑。
而我也相信，佐竹宣秀作为我的养子和亲信，说出来的话绝对有份量；然后凭着他的能力，以及跟随我学到的谋略，肯定能够做好这件事情……
“那么，是否需要我做好出阵的准备呢？”周景继续问道。
“这次九州的事情，我暂时不会动用伊予和土佐的军势，”我略一思索，向他吩咐道，“但是，可以先准备着。到了关键的时候，估计要把你和秀景用上去。”
……，……
九月中旬，九州方面传来消息，立花道雪替遵照我的安排，主持高桥绍运的嫡子千熊丸元服，取名立花统虎，作为女儿誾千代的丈夫继承立花家家督之位；另外，高桥绍运的次子千若丸（立花直次）也离开了高桥家，成为立花家的养子，这样的话，高桥家的孩子就全部过继了出去，很显然也接受了我的安排，准备由高桥绍运的外甥、大友义统的嫡子盐法师丸入继高桥家。
另一方面，佐竹宣秀果然没有辜负我的期许，很圆满的完成了筑后蒲池家的攻略。他极有技巧的联系上蒲池家，转达了我对他们的承诺，然后“不经意”的将消息传扬了开来。龙造寺隆信得到消息，立刻就处决了上蒲池家留在佐嘉城的人质，并且诱杀了下蒲池家的蒲池镇涟一门。他这番冷酷的处置，很快在家中引起了轩然大波，筑后国的其余豪族更是大为心寒，接二连三的背离了龙造寺家。
或许，连蒲池镇涟本人都没有想到，凭借着他父亲两次挽救龙造寺家于危难中的恩德，龙造寺隆信仍然会如此绝情吧！不然，他也不会轻易的上当了……而这样借刀杀人，我也并不如何内疚。无论如何，要攻略龙造寺家，并且顺利统治筑后国，消灭蒲池家是最好的选择。而且，对于蒲池镇涟本人的品行，我也非常的鄙薄。前年耳川之战的时候，他临阵装病退缩，带走家中的两千军势，结果他父亲和弟弟为了证明忠诚，悲壮的率千人突袭岛津家本阵，最终双双战死沙场。仅从这一件事上，就足以见得他是个不忠不孝、无节无义之人，杀之亦不为过。
既然大友家服软，龙造寺家家中发生混乱。那么，支援大友家、征讨北九州的条件也成熟了。我很快召集了阿波、讃岐两国的一万五千军势，准备兼程前往肥后国，和前田利家、佐胁良之、岛津家久、佐竹宣秀、菊池武重等人汇合。
临行之前，我派人向信长送去书信，告知准备征讨龙造寺家的事情。在信中我说道：“今龙造寺隆信无道，擅杀筑后蒲池家一门，以致家中混乱，征伐正当其时。故臣下举兵再入九州，为主公平定肥前国。其余大内家旧领之筑前、丰前两国，主公昔日曾言及，若得平定，则委明智殿下守之……斯言犹在，臣下不敢擅专，如何攻略，还请主公示下。”
这封信的份量，我心中非常明白，说决定北九州龙造寺家和秋月家的命运还是轻的，甚至很可能将决定信长的命运。在信末画上我的花押时，我稍稍犹豫了片刻，然后很坚定的将信折起封好，交给近侍送往安土城。同时，在我的心中，也已经对之后的情形做了一番大致的推断。
如果不出意外，信长接到了这封信，肯定会将明智光秀派来，和我一起攻略北九州。而按照他的风格，想必会直接叫来明智光秀，宣布收回他的丹波二十八石和坂本城六万石领地，以及对因幡、但马等山阴领国的管辖权，然后丢下一句干巴巴的“去打下这两国，领地就封给你”之类的话吧！接下来，就看明智光秀的了。经过这么长时间的酝酿，以及和朝廷方面的串联，他心中应该有了一些自己的想法才对。那么，结合之前的事态，以及离开畿内的失落情绪，这种看似毫无保障、形式接近流放的转封，说不定就会成为他爆发的导火索。
想到信长在安土城看信的情形，我心中除了期待，也未尝没有一丝惘然的情绪。无论如何，能够走到今天，信长对我的知遇之恩不可谓不重，而我也以军略和内政两方面的优秀表现回报了他，这是否可以叫做君臣相得？如果他能够维持文雅、睿智的一面，不要太过强势和自负，想必我会愿意继续辅佐的吧！
当然，这只是我根据历史、现状、以及各人性格推断出来的结果，并不一定完全准确。实际的情形，要等信件送过去了才知道，所以也不排除另外一种可能，那就是明智光秀还没做好准备，只好认命的来到北九州，从而解除信长身边的这一定时炸弹……如果是这样的话，我也不会过于惋惜，就当做再一次为信长尽忠好了，然后继续等待下一次时机。
时机总会到来的。有一句话说，性格决定命运，我觉得非常有道理。信长有些行为，很多时候都得不到其余人的理解和认同；而他表现出的狂妄自大、我行我素性格，又极易引起各种不满和愤恨；偏偏在有些时候，他还非常疏于防范，这从当初被杉谷善住坊偷袭的事就能看出来。鉴于这三点，迟早有一次，他会为此而付出沉重代价的。
在这个时代，仁义和道德不常见，但从来不会缺少阴谋家和冒险家。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆***，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）