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这年九月，继“定海号”、“宁波号”两舰之后，海神级护卫舰的第三艘“安澜号”也正式下水，进入了海试阶段。
出于将本处迁至伊予、加强对村上水军的控制、并且压制毛利水军的既定方针，我废弃了河野家的汤筑城，在越智郡原国府城下新建了今治城。这座城借鉴了三重城的筑城经验，但是规模更加宏大，整座城最大限度的亲近外海，充分活用了外海的防御、航运功能，内中外三重的城堀极宽，全部与外海相通，除了吉良船、安宅船以外，最大的关船都能直接驶入。天守阁高达五层，照例是建在本丸，二之丸同样建了一座三层的天守阁，供城守或者城代居住，和三之丸隔着内堀相连，奉行所建在三之丸，并且有两重城堀，中堀以内是侧近武士屋敷，普通的侍屋敷则在外堀之内。
说是外堀，其实只绕了城池半圈，两端直接和外海相连。南端的苍社川河口，是规划的今治町所在，可以方便的利用河运之利；北端之外是今治水军港，供岩松经定率领的水军主力驻扎，也是海神级三舰的停靠之处。
今治港的地理位置极为重要，是连接九州、大阪的关键航运中转站，并且和小早川隆景的三原港相对，分别占据了芸予诸岛的两端。芸予诸岛向来是毛利家的势力范围，不过，由于因岛水军覆灭，能岛水军受重创，来岛水军投向我方，毛利家虽然竭力保持对芸予诸岛的控制，却已经越来越力不从心。我相信，等到我的水军主力迁移过来，那么想夺取芸予诸岛和这片海域，将不会花费多少精力。
如果说洲本港现在是我掌控濑户内海东部的重要据点，控制着大阪湾和播磨滩，那么这座港口就是控制整个濑户内海的关键。
为了同时控制这两地，我将七岁的景四郎分封到淡路，领津名郡两万石，等我迁移到伊予今治城后接过洲本城，由家老山内一丰、安宅信康之弟安宅清康两人辅佐，统领大阪湾海援队和熊野的安宅水军，掌握濑户内海的东部。命令二见光成从主力水军中独立出来，另建了一支水军偏师。这支水军以盐饱水军为基础，加入了原户川家的儿岛水军，主要任务是接替原主力水军在濑户内海中部的职能，守卫小豆岛和儿岛，保护从伊予到讃岐的海路。
然而，这个过程还没完，海上却又生了事端。发生事端的地方，是在离今治港九百六十公里外的琉球首里城下那霸港。
整件事情，起于七月份琉球海域的一场风暴。在这场风暴中，简妮特号的副桅受损，严重影响了行船速度，不得不就近停靠那霸港检修。但琉球国却不知为何，忽然扣留了简妮特号。这样一来，连其余三艘船也不得不停下了，因为简妮特号上装载的红铜，是明廷指定入贡的贡物，没有这批红铜的话，献贡就不能完成，而贸易自然就无法谈起。无奈之下，使团正使西笑承兑命令将其余三艘船停在外海，派人乘小船上岸和琉球方面交涉，并且让武田信孝名下的东瀛号回转堺町，向信长通报这个消息。
信长闻讯自然是大怒，立刻将我叫去，命我立刻征伐琉球国。这是一个让我非常为难的命令，也是一个非常危险的苗头，可是信长正在火头之上，这时候是无法劝阻的。我只能采取缓兵之计，拉来持重的丹羽长秀一起进言，希望能由我先查明整件事情，上报后再由信长决定是否出兵。
看在我和丹羽长秀的份上，信长终于收回了命令。
“三个月，”他目光炯炯的望着我，“我会撤回勘合船，给你三个月的时间查明事实。但是，同时也作好出阵的准备！”
三个月的时间，就有将近一个月要花在来回琉球的路上，时间实在是非常紧迫。不过，能让信长改变主意，已经是非常难得的事情，不可能再要求更多。
“臣下遵命。”我无奈的答应道，心里打定主意，一定要尽量转圜，避免直接出兵，从而掐掉信长向外扩张的苗头。
可是，了解了整件事情的背后真相，我却感到更加的无奈。
作出扣留简妮特号决定的，是琉球王国三司官北谷王子朝里，汉名尚桓，官称是与那霸殿内。他是琉球前任国王尚清的五弟，尚清四年前去世，十三岁的嫡子尚永继位，国政由尚桓主持。此人极为贪鄙，能够登上这个位置，只是由于封地在首里城下的那霸，和其余担任按司地头、依照祖制留在首里、以按司掟代管领地的王子相比，影响力更加强大罢了（按司相当于日本的宫家，自三代国王尚真起一律集中在首里城，住所称御殿，子孙仍为王族，汉姓仍称尚氏，可担任摄政的闲职；次一级的称亲方，住所称殿内，子孙降为士族，汉姓称向氏，意为尚氏有缺，而三司官只能由亲方担任，以总领实际政务）。正是他见到简妮特号上的货物，起了据为己有之心，才下令港方予以扣留。
而这件事的幕后推手，是九州南部的岛津家。岛津家的大隅诸岛，和琉球奄美群岛相接，因此一直和琉球存在联系，特别是自岛津贵久以来，由于进行私商贸易的关系，和琉球的联系极为密切。到了1609年，岛津忠恒更是派军征伐琉球，将之变成了中国和萨摩藩的双重附庸国。琉球国的王城首里城中，就专门建有全日式风格的南殿，用来接待萨摩藩的使者。而迎接中国使者，则是在御庭之后的正殿召集所有重臣拜谒，然后在第二尚氏的菩提寺临济宗圆觉寺设宴，自然是隆重得多。
不过，岛津家没有做得太过分。他们大概是知道简妮特号与东瀛、东溟、东濛三艘船不同，上面有大友家的货物，或者就是认出了船上大友家的武士，才怂恿尚桓扣留了简妮特号。对于其他停留在港外浅海区、属于织田家的三艘船，他们却没有什么行动，甚至还以实力不足为由，劝阻了准备派他那支小水军劫持另三艘船的尚桓，以免得罪织田家。
可他们却不知道，简妮特号上的那一百五十吨红铜，乃是完全属于织田家的，并且是明廷指定的贡物，关系着整个勘合贸易是否能够进行……
“即使是这样，那也不可饶恕！”信长愤怒的用折扇敲打着地板，仿佛那是岛津家家督岛津义久的头皮似的，“这一期的贸易，差不多就要被耽误了。无论是岛津家，还是琉球国，都必须付出代价！”
“或许，可以另外想办法，”我努力的思考着，“或许可以亲自和岛津家交涉，让他们劝说琉球国……”
“你脑子是不是坏了？你的水军，不是很强大么，为什么要把希望寄托到别人身上？”信长打断了我的话，“那个摄政又不是岛津家的家臣，会因为岛津家的话，将到手的肥肉吐出来？！最终能够起作用的，只有实实在在的武力！”
“可是，琉球是明廷的藩国，擅自征伐的话，恐怕会招致明廷的反感，进而影响勘合贸易吧？”我努力劝谏道。
“现在已经影响到了，”信长冷哼了一声“扣留明廷的贡物，这是琉球无理在先，即使是明廷，也会支持我方的行动！”
“话是这么说，可这毕竟是上千公里外的远征，不比在濑户内海，离开领地之后，无论是补给还是联系都极为不便……所以还是请主公三思！”
“你是担心走后的局势么？”信长挥了挥手，“放心，四国方面很安稳，我近期也不准备安排什么任务，所以就尽管去吧……听说你新建了三只战船，大小和东瀛号是差不多。既然东瀛号可以顺利往来琉球，那么这三支战船也肯定可以吧？事情就这样定了！”
“……是。”看到信长明显不耐烦的语气和神情，我只能无奈的答道。
实际上，三艘护卫舰中，能够派上用场的只有定海号，其余的两艘虽然完成海试，却没有完成训练。和一般的战船不同，配备多门舰炮的战船训练起来特别麻烦，仅一个单舷齐射的命令，就需要各炮位的人以适当的节奏依次发射，如果有两三门炮真的同时发射了，或者节奏不当，在船还未复位时就继续发射，那么舰炮的后坐力很可能会导致船只失去平衡，甚至直接倾覆。而如果是齐射几轮，那就更麻烦了，恢复炮位、清理炮膛、装填弹药、点火发射都必须按照节奏规范进行，稍有失误，就有可能炮毁人亡。
当然，这并不是说，我无法战胜琉球国。这一国的国力，也就相当于日本一家二十万石左右领地的大名（明治时代为侯爵），极盛时期的人口也只有十八万，而由于久未经历战事，这一国的军力极差，历史上岛津家仅出动了三千军势，就打得琉球国屈膝求和，成为岛津萨摩藩的附庸。
我现在的水军力量，早已远远超过了三十年后的萨摩藩。可以这么说，即使不出动护卫舰，我也能轻易的战胜琉球。至于后果，以我的认知，信长说会得到明廷的支持固然不对，却也不会因此而见责。首先，琉球国确实是犯下了大错，也同时冒犯了明廷和信长；其次，除非是朝鲜这样关系密切的不征之国，否则明廷不会介入干涉，对于海外的事，自郑和下西洋之后，明廷一直不怎么上心（包括他国土著屠杀华人的事件，不封锁消息就算好的了）。所以征服之后，只需要继续称臣纳贡，就能得到明廷的认可和册封。
而我所担心的，乃是信长本人的野心。征服琉球之后，以他的性格，绝对会起意朝鲜，甚至大明。若是有那么一天，只要我还在信长的配下，即使再不愿意，我的水军也将是理所当然的先锋。
——就像这次征伐琉球一样。
……，……
从军事角度上来说，征伐琉球，今治港并非是适合的出发据点。为此我征用了南伊予蒲生家的宇和岛港，将征途从九百六十公里的直线距离缩短到了八百公里左右。作为主力的，是海神级护卫舰定海号，岩松经定的一半主力水军，以及我直属的津岛备。宁波、安澜两舰也参与了出征，不过与其说他们是战舰，不如说是三千五百石运兵船和给养船合适，依靠着她们，我的后勤保障也简便了许多。倒是三艘铁甲船被我留在了家里，原因是速度太慢，也不能适应海上的风浪，真带上他们，整支舰队都会受到拖累。
一次性抽出这么多精锐军势，特别是我本人也将离开四国，这无疑会大大减弱吉良家的力量。关于这一点，秀景非常直接的表明了他的担忧：
“虽然兄长将政务和军务托付给我，可是我实在没有多大的把握。至少，阿波的细川殿下，还有讃岐的军势，我是无法动用的。主家几位担任与力的大人，我也没什么名份去指挥，能够服从到什么程度，只好凭各位的心意了吧！”
“主公说了，四国最近没什么事情，让我放心的征伐琉球，”我露出一个苦笑，“四国确实没什么事，但是摄津、播磨、備前恐怕就不好说了……不是自矜，我自认对这三国还是有些威慑力的，例如摄津的荒木村重，当初不就是在我的手下降服的吗？”
“兄长是说，摄津的荒木殿下会反？”秀景吃惊的问道。
“不排除有这个可能吧！”我耸了耸肩，“这个人，和松永久秀是同类，不过是一个善于利用别人，一个善于利用别家势力而已……如今本家和毛利家相争，谁知道他会不会故技重施，意图浑水摸鱼？”
“那么，我该怎么做呢？”秀景思考了一阵，依然觉得难以把握，于是很少见的问到这个问题。
“替我拢住四国，并且做好份内之事。水军方面，可能要稍稍收缩一下了，若是没有把握，就放弃備前的儿岛吧！”我吩咐道。（未完待续）