无论是对于织田家，还是对于整个天下而言，天正三年都注定是一个非常重要的年份。在这一年中，织田家内部的架构发生了很大的变化，期间发生的几件大事，也对整个日本的形势产生了深远的影响。
第一个重要的日子，是天正三年的五月二十一日。由于这个时代大多数势力的募兵和出阵习惯，这一天前后往往是每年战事正酣之时，也是许多重要战事和事件发生的日子，永禄三年信长击杀今川义元的桶狭间之战，永禄八年松永久秀和三好三人众袭杀义辉将军，都是发生在这个时间的事情。而这一年，则发生了武田家和织田家之间的长篠之战。
结果不出我的意料，信长赢得了这场决战的胜利，斩杀的武田军超过一万人，几乎将武田赤备全部消灭，并且讨取了数十名武田家中有数的将领。信玄时代的武田二十四将，至今健在的仅剩十一人，每人都曾随信玄多年，无不是身经百战之辈，却有内藤昌丰、马场信春、原昌胤、真田信纲、三枝守友、土屋昌次六人在此战中阵亡，只余下武田信廉、一条信龙、春日虎纲、小山田信茂和小幡昌盛五人。另外，二十四将的后嗣之中，武田信繁之子、继承信浓名门望月家的望月信永，山县昌景之子山县昌次，继承名门高坂家、代父亲春日虎纲出阵的高坂昌澄，山本勘助之子山本勘藏，多田满赖之子多田常昌，甘利虎泰之子甘利信康，横田高松婿养子、原虎胤实子横田纲松，板垣信方孙女婿、板垣家家主板垣信安，这些年轻武士也尽数死于战事之中。
他们这些人，自然不是孤身上阵，和他们一起奋战的，还有各自家中的一门众、谱代众和有力武士等，并且也同样承受了极大的伤亡。可以说，以武田二十四将为骨干的武田家精锐，在这一战中已经损失得七七八八，一两代之内都无法完全恢复元气。从此以后，他们再也无法发起这种强度和规模的进攻，在各条战线上都将被迫转为守势。
我不知道，当武田胜赖看到家中最负盛名的武田赤备纷纷倒在栅栏后的织田家铁炮之下，听见物见番的足轻回报一位位家中名将阵亡的消息时，他会是怎样的一副表情，心中会是什么样的想法，但毫无疑问的是，经过这一战，他在家中本来就不高的威望将受到极大的打击。
织田家同样也损失不小，包括德川家八千精锐在内的三万八千军势中，死伤的人数也达到了七八千。然而，以织田家庞大的军力，这些伤亡还不足以伤筋动骨。更何况，军中的伤亡基本都集中在一线的长枪阵之内，作为骨干的家臣武士并没有战损多少。和取得的战果比起来，这个程度的伤亡完全可以接受。
解决掉东海道和东山道方面的威胁，信长把目光放到了西线的山**和山阳道。
山**方面，他将丹后国封给武田信孝和细川藤孝分领，命令二人讨伐之前收留比叡山逃僧、前年又站在义昭那边的丹后一色家。丹波国被封给坂本城的明智光秀，这一国紧邻京都所在的山城国，国中以波多野家为首的大小豪族却始终没有彻底臣服，如今信长有事于山阴方面，对他们也失去了耐心，于是令明智光秀扫平这一国。
而这两步完成之后，丹波、丹后和若狭三国将编为山阴方面军团，由明智光秀出任方面总大将，进攻领有因幡和但马两国的山名家。这一家乃是幕府“四职”之一的名门，现任家督山名佑丰，乃是结束应仁之乱的西军总大将山名政丰之孙。不过，时至今日，名门的辉煌早已成为过往，只能依附于周围的强大势力。之前在信长入主京都的次年，因为立场问题，这一家受到时任京都奉行羽良秀吉进攻，一下子就丢掉了宗家世代居住的此隅山城，于是家督山名佑丰不得不向信长低头，通过今井宗久面见信长，得到了但马一国的安堵状。可是，由于最近毛利家的八万大军平定了備中国，山名家又派出重臣太田垣辉延和毛利家达成了和睦，这自然让信长大发雷霆，将山名家列为山阴方面的下一步打击目标。
山阳道方面，如前所述，三村元亲没能抗住毛利家的八万大军，居城備中松山城被小早川隆景攻破，本人于作为自家菩提寺的真言宗松连寺切腹。不仅如此，自细川当政时就担任国中守护代的石川家和庄家也都没落了，趁势崛起的是備中高松城城主清水宗治。他原本是石川家的重臣，还是家主石川久智的女婿，面对毛利家的大举入侵，他趁乱夺取了主家的備中高松城，然后向小早川隆景降服，为毛利家平定備中国立下了大功，因此得以在事后领有備中国大部领地。至于另外的一小部分，则是被趁火打劫的宇喜多直家拿到了手中。
这样一来，播磨一国就夹在了织田家和毛利-宇喜多联盟之间，国中的大小豪族们又到了站队的时候。其中，西播磨半国守护龙野赤松家的赤松政秀，十年前在浦上家和黑田家的联姻婚礼宴席上，突然袭杀浦上政宗（浦上宗景之兄）、清宗父子和黑田家女儿（黑田孝高之姊)，之后一直受到浦上家的攻击，五年前向浦上家降服，很快就被毒杀身亡，如今虽然保留着家名，却已经完全没落下去，领地由浦上家占领，而浦上家鉴于毛利家和自家家臣宇喜多家的强势，很快就倒向了织田家。中播磨的小寺家，一向和浦上家关系友好，自然也是跟着浦上家亲近织田，另外鉴于目前浦上家已经被家臣宇喜多家压过，呈现出主弱臣强之势，家主小寺政职听从了一门重臣、侄女婿黑田孝高的劝谏，向信长派来信使，直接和织田家建立了主从关系。然后是控制东播磨国的别所家，家主别所长治在岳父波多野秀治和信长两人之间掂量了一番，再想到隔壁惯于巧取豪夺的摄津守护荒木村重，也向信长表示了降服，于十月份亲自前往京都谒见。
有了播磨国这三大豪族的支持，织田家在山阳道也就有了立足点，只是，关于山阳道方面的总大将，信长却有些拿不定主意。
他的顾虑，我大致能猜得差不多。从资历上来说，北河内的佐久间信盛是当然的人选，但是佐久间的能力并不算突出，最近两三年来，已经很少有出彩的地方，而且在态度上也有些问题，太过于看重自家的利害，为此信长在前年平定越前时，就曾经斥责过他。让他负责这么重要的事务，对付几乎占据整个山阴和山阳的毛利家，信长总觉得不那么可靠。
另外还有一个人选，就是北近江的羽良秀吉，他在北近江的攻略中，展现出了极高的守备能力和调略手段，正适合目前播磨国和山阳道的形势。只不过，他去年才领有北近江，自家的领地都还未梳理清楚，不适合立刻远赴播磨承担其他重任。这可不比明智光秀，领地和攻略目标都在信长的直领旁边，可以很方便的获得支持。而且，明智光秀在幕府服务多年，和细川藤孝两人是织田家中旧幕府众的代表，可以替织田家拉拢一大批人，担任方面总大将并不为过。和他比起来，羽良秀吉出身农民，才统领半国，如今就要担任方面军团总大将，根基和资历实在太浅了些。
也只有在织田家，才会发生这样的事情吧！信长的野心实在太大了，而织田家的扩张也实在太迅速了，以至于手下家臣们的成长速度，还赶不上他们晋升的速度……
这年六月，在擢升为右近卫大将的两年之后，以织田信忠继任家督、长篠之战击败武田家为契机，信长再次受到了朝廷的升迁，担任了从二位权大纳言之职。作为织田家信任家督和信长指定的继承人，织田信忠也晋升为正四位下参议，踏入了公卿的行列。另外获得晋升的，还有几位方面总大将或者备任总大将。其中，我仿照三管领的格式，由从六位下左卫门尉晋升为从五位下左卫门佐；柴田胜家仿照四职的格式，由左京大进转为修理职，晋升从五位下修理亮；塙直政的地位有些特殊，虽然兼着两国守护，是方面总大将的格式，但自然不可能统领畿内，除了对付一向宗以外，更多的时候是辅佐信长，大致相当于畿内副将的地位，这次他由从六位下治部大丞晋升从五位下治部少辅；明智光秀已经是预备的山阴方面总大将，这次叙任正六位下日向守之职；佐久间信盛的官职没有变化，依然是无位阶的右卫门尉；羽良秀吉则担任了筑前守的官职，同样无位，而筑前国和日向国，正好在九州的北面和南面。
除此以外，由于安土城即将建成，丹羽长秀也受到了嘉奖，担任从六位下民部大丞。他和同样在畿内负有责任的塙直政、明智光秀两人，分别从朝廷获得了惟住、原田和惟任这三个九州名族的苗字，一如当年松平家康获得“德川”苗字一样。至于我的“吉良”和作为斯波氏庶流的“柴田”，都算是名门了，自然是不用下赐什么姓氏苗字。
趁着和毛利家还没有全面开战，或许还受到了我上个月平定粉河寺的鼓舞，信长再次对一向宗发起了镇压。他率领南近江、北近江、西美浓和伊势国众，与柴田胜家的北陆军团，合计五万余人攻入了加贺国，同时令原田直政率山城、大和、河内及摄津四国军势对石山本愿寺发起攻击。
我没有参与这两场战事，这两个地方都不属于我的责任范围，也没有哪个总大将的位置能安排我的。而且信长也似乎发现了，我不怎么喜欢参与这种以信众或者领民为对手的战事，对于打击海贼和水军倒是很有劲头。在临走的时候，他给我交待的任务，是继续打击毛利水军。
这项任务很有一些模糊，他也没有指示具体要达到的目标。仔细想想，如今毛利家水军主要还剩下三个部分，一是包括庶支乃美家在内的小早川水军，二是汤筑城的河野家水军，三是三岛水军中还剩下的来岛和半支能岛水军。这三支水军，目前已经很少出港，要打击的话，必须配合陆路的攻势。可是，信长却没有相关的命令，所以这个任务可以说十分空泛，没有什么具体的内容。我私下认为，这大概是信长还没有最后决定毛利家攻略，也没有决定如何安排伊予国的缘故吧。
真正值得我投入关注的，是铸造天正通宝的事。目前，天正通宝的雕母和母钱已经制作完成，要先铸造出一批样钱供信长审核。这项事务，由我和林秀贞共同主持，实际负责的是我派出的山内一丰和林秀贞的第三子林胜吉。这两人的能力，我都是信得过的，山内一丰自不用说，林胜吉也不是无名之辈。历史上他和父兄一起被信长追放，等到信长去世，很快就被山内一丰收为家臣，后来担任土佐藩谱代家老，主持新田开发之事，并且获赐山内一丰的“山内”苗字和“一”字偏讳，改名山内一吉，领高冈郡窪川乡五千石。
作为建策者和负责人，天正通宝于我的关联实在太大，如果工艺不过关，我肯定要担负最大的责任。而且，天正通宝的接受程度，决定它的生命力和发行量，进而也决定了我的铜屋所能获得的持续收益。鉴于这两个原因，对于铸钱的各个步骤，我都监察得非常仔细，并且坚持按照铜八铅二的比率配备钱料。这是正品永乐钱的钱料配比，然而在如今的明国，由于缺铜和铜贵铅贱的关系，即使是官铸钱，也不可能再达到这个比例，更不用说那些私铸的永乐钱。
功夫不负有心人，经过大半个月的努力，第一批天正通宝成功出炉。截枝打磨之后，望着一枚枚字迹清晰、色泽周正、闪耀着金黄光泽的铜钱，我知道，铸钱之事已经大功告成了。（未完待续）