十一月二十五日，皇太后寿辰，乾隆提前一个月，就命百官、嫔妃、皇子公主、宗室准备。
等到诸事就绪，只待那日到来，大家伙儿乐呵呵地祝寿，苦哈哈地掏腰包。哪知，十一月二十日，乾隆老抽就接到冀宁道台刘墉六百里加急奏折。
乾隆还以为出了什么大事，火急火燎从慈宁宫赶回来一看，气的乐了，“刘罗锅呀刘罗锅，你自己死了老婆，也不能拦着朕不给皇太后做寿啊！”说完，就想把奏折给撕了。
转念一想，刘墉书法实在难得，罢了，留着当字帖吧。随手扔到龙案上，不作批示。
刘墉自然不会在奏折中写什么死了老婆之类的话，这也是乾隆有次跟刘统勋君臣俩闲聊时，得知的。还听说，有个宗室想把闺女嫁过去，做续弦，刘墉以夫人去世未满三年为由，堵了回去。此人至今未曾娶妻。
然而，刘墉奏折中所述，确实合情合理，叫乾隆生气，但挑不出毛病。乾隆又不傻，臣子建议多为百姓着想，他要是真冷不丁地批示说：“朕就是想花钱，怎么着吧？”明天，御史就该上表了。只是，这么口气，不出怎么咽的下去？
现在抓不着你小辫子，不代表一辈子抓不着。一道圣旨飞马下达：刘墉回京述职。还要求，必须在圣母皇太后寿辰前一天赶回来。摆明了要寿礼，少了肯定不愿意！
刘统勋明知儿子捅了大娄子，不敢求情，只盼望万岁只是开玩笑。
哪知，到了二十四日一大早，钮钴禄氏太后醒来，直接叫人到养心殿传话：“儿子啊，皇额娘昨天梦到先帝爷了。爷说，叫我不要铺张浪费。当年，孝敬宪皇后的千秋节多次因为天灾取消，我怎么能跟主子娘娘比呢。今年的太后寿辰，还是别大办了。先帝爷好吓人！呜呜~~~”这紧张的，连“哀家”都不敢自称了。
乾隆刚要上朝，听到这话，气的差点儿把朝珠摔了。不叫办你早说呀，刘墉都来了。听说路上骑死朕驿站三匹马，现在正趴在班房里呼呼大睡呢！这不折腾人嘛！
无奈之下，乾隆翻出刘爱卿前几日奏折，拿到朝堂上，一番表彰，说太后感念刘墉忠君体国，准了他的折子。还顺便夸刘统勋会教孩子。父子俩各得了俩金元宝，作为奖励。
刘统勋千恩万谢地当堂受了。刘墉则是黑着脸，从太监手里，接过元宝，往怀里一塞，朝上拱手，“启禀万岁，臣有本奏。”说着，从袖子里摸出三大本奏折，本本三指厚。当堂呈上，说的都是管辖地区事务。
乾隆有心说，你别说了，小地方事拉一帮中央大臣那叫什么话。奈何刘墉口才了得，滔滔不绝，不用喝茶去厕所，说了大半个早上。又拉上纪晓岚等汉臣，乐满等满臣，探究半日。终于，傅恒看姐夫实在受不了了，上前开口打断，打圆场。
刘墉这才闭口退下。
乾隆呵呵笑笑，“爱卿果然有才有德。朕甚爱之。特擢拔为内阁学士，任职南书房。即日起上任吧。冀宁道台道台一职，朕另有安排。好了，退朝吧。”说完，火烧屁股似的赶回养心殿。坐在御驾上，一路走，一路琢磨，“这个刘墉，怎么说起话来，跟先帝颇有一比？还好还好，他不是朕的爹！”
到了养心殿，就看见一顶华盖翠羽小轿停在台阶下。令皇贵妃身边大宫人腊梅领着一帮人围着轿子伺候。远远瞅见圣驾到来，轿帘掀开，令皇贵妃一身常服，托着一盅汤，扶着肚子，缓缓出来，扶着腊梅，对乾隆行礼。
乾隆点头，“起吧。爱妃身子重，怎么又来给朕送汤了？”
令皇贵妃低头浅笑，“左右在宫中也是歇着，不如来伺候皇上。有关皇额娘寿宴的事，也要请皇上拿个主意。”
乾隆皱眉，一面往里走，一面问：“你今日还没去给皇额娘请安？”
令皇贵妃急忙将汤盅递给冬雪，扶住腊梅跟上，“回皇上，臣妾今日去慈宁宫请安，太后娘娘还在歇着，故而，没有打扰。想是昨夜睡的晚了？”
乾隆立在养心殿里，令皇贵妃挺着肚子，伺候他换衣服。闭目不语，暗自琢磨。太后不喜欢令皇贵妃，令皇贵妃没事也懒得招惹太后。这一点，他是知道的。只不过二人很有默契，从来都不拿这事来烦他，故而，他也就睁只眼闭只眼，得过且过。总比那拉氏那人，得了太后宠爱，就嚣张跋扈、善妒泼辣要好的多。
因此，对于令皇贵妃这点儿小动作，他并不生气。
令皇贵妃自然也知道，得了太后青眼，不如得皇上宠爱重要。太后面前，大差不差就行了。反正，无论她怎么做，都比不过孝贤皇后和那拉氏在太后心中的地位。还是省点儿心，抓住皇帝要紧。
乾隆刚换好衣服，就听慈宁宫来催。汤也未喝，赶紧坐辇去看老娘。令皇贵妃无奈，只得跟上。
钮钴禄氏太后一见儿子，就想诉说夜里梦境。哪知，抬眼看到他身后令皇贵妃娇娇柔柔，扶着肚子施礼。心里暗骂：呸，才四个月，就走不动道了？你没生过孩子呀？装什么装。
看看儿子，硬把火气压下去，慈祥地说：“都起吧。自家人，不需多礼。坐。”
等二人依次坐下，太后才问：“皇上啊，那事儿办的怎么样了？”
乾隆略微躬身，把今日朝堂上的事讲了。太后双手合十，不住念佛，“谢天谢地，先帝爷，奴婢总算没辜负您的嘱托。”接着，又嘱咐乾隆，要勤俭节约，不可铺张浪费。
令皇贵妃不知就里，候太后说完了，笑着对乾隆说：“说起来，太后寿辰明日就到了，今天永琰去给臣妾请安，还问臣妾，要给皇祖母送什么礼物呢？这孩子，可真懂事。”
钮钴禄氏太后听完，瞟令皇贵妃一眼，笑着对乾隆说：“可不是，那天，庆妃带小十五来请安，哀家看了，这孩子，胖乎乎的，跟个善财童子似的。皇上啊，庆妃不仅会养孩子，还会教孩子。你可得好好赏她才是。”说着，乐呵呵地拉着乾隆的手，和蔼地拍拍。
乾隆赶紧说：“那是她该做的。皇额娘太抬举她了。不过，既然皇额娘说了，儿子赏她就是。”说着，招呼吴书来，到库里搬东西，送到庆妃的钟粹宫。
令皇贵妃陪着笑笑，低头不语。
膈应了儿子小妾，皇太后这才觉得胸口气顺了些，嘱咐乾隆，明日寿宴，叫自家孩子吃顿饭就行，万不可多花钱。乾隆应下，见太后乏了，便领着令皇贵妃告退。
送乾隆回养心殿，令皇贵妃回到延禧宫，换了宽松衣裳，坐在炕上，摸着指甲套，暗自沉思。腊梅领着宫人端茶上来，小心问：“主子，喝点儿茶暖暖胃吧。”
令皇贵妃点头，“搁这儿吧。腊梅留下，其他人下去。”
众人躬身行礼告退，腊梅上前，给令皇贵妃拉拉腿上毯子，关心地说：“主子，您可要小心，这天越来越冷了，您本来就有腿寒的毛病。又怀了小阿哥，更要注意了。”
令皇贵妃笑着摇摇头，“月子里留下的病，治不好了。小阿哥，呵呵，不知道生下来，便宜谁了呢！”
腊梅急忙跪地，“主子，您可不能这么说，您是皇贵妃，满宫上下，除了佛堂那位，谁能越过您去。再说，就算佛堂那位，不也只是摆设吗？”
令皇贵妃抬手，叫腊梅起来，“那位——本宫还不放在眼里。只是，你可知，为皇后不为贵，为皇帝母，方贵也！”看看自己一双腿，微微叹气，“也不知道，本宫能不能熬到那个时候了。”
腊梅急忙上前好一阵安抚。等令皇贵妃喝了茶，困了，服侍她睡下，这才蹑手蹑脚地出了内室。
嘱咐门口小宫人好好照顾，到冬雪屋里，找她要绣花样子。关起门来，俩人都不由叹息，“主子的老寒腿，一天比一天重了。”
冬雪比腊梅进宫晚，悄声问：“主子以前，身体不是挺好吗？”
腊梅摇头，“你呀，还年轻，你不懂。”
冬雪抿嘴，“是不是，因为七公主、九公主、十四阿哥——挨得太近了？”
腊梅赶紧握了冬雪的嘴，“嘘，不可乱说。”顿了顿，有叮嘱：“记住，往后你要出了宫，嫁了人，做月子的时候，万不可做那事。否则，吃亏的，还是咱们女人！”
冬雪吓得赶紧点头，“姐姐放心，我记住了。”至于那事是啥事，她倒聪明地没问。
第二天，果真如太后吩咐，乾隆只是办了一场小聚会。除了自己的嫔妃、儿女，就请了弘昼一家，和弘瞻一家，几位太妃，连带着和敬公主一家而已。淑慎公主与端柔公主都在京中，只因寡居，不敢前来，姐妹俩不过是于昨日送个礼，权当暖寿罢了。
吃饭前，按例，以乾隆为首，依次献礼。乾隆送的，自然是好东西。金灿灿的佛像，放在金碧辉煌的慈宁宫，最是合适不过。弘昼、弘瞻哥俩各自送了衣服、鞋袜等。这哥俩一个比一个抠门儿，送完了东西，还一左一右，拉着太后胳膊，“皇额娘，为了给您贺寿，儿子连着三天省吃俭用，从牙缝里省下今日寿礼，您可不能不喜欢呐！”
皇太后一看，立刻心疼了，对着耿太妃、谦太妃笑语：“哎哟，来来来，皇额娘看看。哎呀，真的饿瘦了。皇上啊，今日多上点儿菜，叫着哥俩好好吃一顿。一定要撑了，才准回府。”
众人一听，登时大笑。
接下来，便是嫔妃们送礼了。