刘墉在回疆两年，给当地人民修了坎儿井，又挖了两条运河，把天山雪水引下来，从此，沙漠中，多了几个绿洲。当地老百姓日子也好过许多。容妃于宫中得知，为刘墉念了几卷可兰经，以表谢意。

乾隆知道了，觉得刘墉有才能，踏实肯干，为人正直，为官清廉，有其父刘统勋之风，很是喜欢。又把他调到甘肃银川。

去往银川之前，乾隆特意下旨，叫刘墉回京述职。

坐在回京马车上，刘墉微闭着眼，吹着夏日熏风，琢磨着回去之后，该跟乾隆说些什么。

一路颠簸，到了京城之后，陛见之时，君臣对答，颇为和睦。

回疆不稳，除了民族问题，还有一个不容忽视的原因，就是当地环境恶劣，农牧靠天吃饭，生产不易，老百姓日子不好过。若是当地官员都能如刘墉一般，放下架子，深入地方，多给老百姓做些实事，何愁百姓不安安生生过日子？傻瓜才闲着没事儿，玩儿造反呢！

说完政绩，刘墉又建议，重开“丝绸之路”。借回疆地理之便利，与中亚各国，互通有无。

乾隆听了，捏着小胡子想了想，“此事容后再议。爱卿啊，你辛苦了。你在西北这些日子，朕是日夜想念。今天中午，就与朕一同用膳吧。”

刘墉宠辱不惊，躬身答应。

吴书来得到皇帝旨意，赶紧派人去御膳房传膳。御膳房几十号人，全天轮班，工作就是伺候好皇帝一家。听到万岁爷叫膳，霹雳乒乓一通响，有条不紊地依照乾隆胃口，炒菜做羹。不一会儿，十几个小太监，捧着描龙撒金红漆盒，从御膳房鱼贯而出，在首领太监的带领下，朝养心殿偏殿快步走去。

吴书来近前禀报御膳好了。乾隆站起来，叫刘墉随后跟着，主仆俩一同前往偏殿。说是一同用膳，其实，俩人各自坐一张桌子。

乾隆面前是张大桌，摆了六六三十六道菜。另有酸甜咸三味羹汤。凑个三十九，吉利数。据说，这还是因为缅甸战事吃紧，乾隆老抽特意叫御膳房删减之后的规模。

刘墉跟前是一方小桌子，也由四素四荤一甜一咸，八菜两汤。

乾隆坐下，刘墉告座，也跟着坐下。吴书来站在一旁，伺候乾隆吃饭。这些菜，乾隆每日也读是吃惯了，随意吃了一点儿，便去看刘墉。一面看一面遗憾，“这个刘墉，模样倒是齐整，只可惜，老是板着一张脸。要是能像和|那样，整天乐呵呵的，放在身边做近臣，想必也是不错的。”

遗憾完刘爱卿的相貌，再看刘爱卿爱吃的菜。嗯，不错，还知道荤素搭配，看来，也是个懂得养生之人。乾隆正思量着，改天叫来刘统勋，一起探讨一下养生之道。无论如何，老刘同志也是年近古稀之人，这样的老臣，多活一天，也是朝廷和皇帝的福气。

想着想着，忽然，刘墉坐在案前，筷子往桌子上一放，吧嗒吧嗒掉起泪来。

吴书来一看，心内大惊。刘大人啊刘大人，您老行行好吧。没见万岁爷今儿个高兴，还陪您一起吃饭，这可是旁人求都求不赖的殊荣。好端端的，您倒是哭什么呀！

乾隆也觉奇怪，微微不悦，问：“爱卿，可是饭菜不合胃口？”

刘墉急忙跪到地上，泪都不敢擦，“回皇上，御膳房做的菜，乃是人间难得一见的美味。”

乾隆皱眉，“那你御前啼哭，所为何故？”

刘墉抽抽鼻子，“臣惭愧。臣仍记得，幼时家里穷，臣的父亲，为了让臣兄弟们吃饱饭，常常自己饿肚子。那时候，玉米馒头，也是好的。今日尝到如此美味，想起当年父亲疼爱之恩，再想想臣父过几天，就到了七十古稀，不知道，还能在父亲身边孝顺几时，故而心酸落泪。还请万岁爷降罪。”

乾隆听了，唏嘘不已，“人生最悲伤的事，莫过于子欲养而亲不待。爱卿啊，朕与你年纪相仿，可是，你却比朕有福的多。刘老爱卿虽然年纪大了，可身子依旧健朗。而先帝——算起来，已经去世三十三年了。每次夜里做梦，梦见皇考，朕也常常心酸不已。爱卿啊，你起来吧，朕不怪你！”

乾隆的话，刘墉深感怀疑：你要真那么怕你爹，还敢这么铺张浪费？胡说八道！

乾隆看刘墉谢恩站起来，不说就坐，两只眼睛反而盯着自己桌上的菜。随即明白过来，这家伙，是想给他老爹讨要佳肴呢！登时哈哈大笑，“罢了罢了，刘爱卿如此孝顺，朕怎么能不成人之美呢！来呀，叫御膳房比照这一桌子菜，重新再做一桌，给刘老爱卿送去。就说，是刘墉替父求的。”

刘墉一听，赶紧阻拦，“皇上，臣不敢。这么多菜，臣父见了，一定会骂臣浪费。承蒙皇上怜惜，可否将今日，您与臣吃不完的菜，让臣打包带回去？一来，成全臣清廉节约的美名；二来，也好叫臣父与臣一家子，沾沾皇上您的龙气，也能健康长寿。”

乾隆自是听出来刘墉暗里埋怨自己“浪费”，只是，看在刘墉一片忠孝心的份上，想起刘统勋多年兢兢业业、忠君体国，还是笑笑，“你呀！好吧，吴书来，照刘墉所说，叫他吃不了兜着走吧！”说完，吩咐刘墉挑自己喜欢的多吃，说他去了回疆两年，饿瘦了，晒黑了，狠狠埋汰了一通刘墉如何不好看，背着手走了。

而刘墉则是奉旨，呆在养心殿里，慢慢悠悠，吃了个八分饱，喝了一碗汤。招呼养心殿宫人，把满桌子菜全部打包，满当当装了十来个食盒。因乾隆吩咐在先，宫人不敢怠慢，有几个小太监，奉命拎着食盒，直接把东西送到宫门口。刘墉招呼家人刘三，把食盒连同盛菜的景德镇瓷器一同搬上自家马车。刘三一面搬，一面琢磨，这些东西拿回去以后，能卖多少银子。

刘墉谢了小太监们，从袖子里掏出几块碎银子赏了，上车而去。

为首的一位小太监捏着银子，跟同伴嘿嘿一笑，“都说这刘大人父子清廉，没想到，还能得着他的好处。”

几人一笑，“那是，三年清知府，十万雪花银呢！”

再说乾隆，被刘墉明讽暗刺说了两句，心情不好，便到慈宁宫找老娘撒娇。将那刘墉说的极为小家子气，顺便逗太后开心。

钮钴禄氏太后听了，双手合十，念几句佛，安抚乾隆，“皇帝，你呀，这事，哀家看，刘墉做的很不错。你不还说，缅甸打仗，国库吃紧。连咱娘俩的寿辰，都是俭办。就刘墉那急脾气，能这么委婉劝你，就是不错了。总之，日后，要多想想前方将士，和辛苦谋生的老百姓啊。”

乾隆低头，“皇额娘说的是，回去儿子就叫御膳房以后注意些。前方战事，皇额娘很不必担心，有春和在，必能凯旋。”

提起傅恒，太后也动容了，“唉，你一说富察国舅，哀家就想起先头皇后媳妇来。要是她还在，哀家也不用天天为孙子孙女们操心呐！”说着，两滴泪就滴了下来。

乾隆见了，赶紧安抚：“皇额娘这是怎么了？哪个皇子公主得罪您了，儿子这就教训。皇额娘万万不要为此伤心。都是儿子不孝啊。”

太后摇摇头，“哀家见到孙子孙女们，心疼还来不及，哪里会跟他们生气。只是，皇上，你看看，十五跟十七，乃是同母所出。十五养在庆妃身边，整日里，精神头十足。可是十七，皇上，您看看，三天两头病。叫哀家怎么能不心疼呢！”说着，悄悄在背后打个手势。

陈嬷嬷顺势上前安慰：“太后主子您别伤心。这事儿不怪令皇贵妃。毕竟，宫务繁多，她身边的七公主也到了该准备嫁妆的时候，偶尔照顾不到十七阿哥，也是有的。等忙完这阵子，许就好了呢！”

钮钴禄氏太后扭头，泪眼汪汪地看着乾隆，“皇帝，陈嬷嬷说的，可能成吗？”

乾隆笑笑，安抚两句。钮钴禄氏太后也不纠缠，又说些闲话，便放乾隆回去。

又是想把十七放到其他妃子那里养着。唉，皇额娘，您贵为太后，何苦老跟令妃过不去呢？以前，两位皇后，都能跟您和睦相处。怎么一到皇贵妃这里，就磕磕绊绊，不得安生呢？

老娘跟小老婆不对付，乾隆夹在中间，日子也不好过。心中烦闷，出了慈宁宫，弃辇步行，到御花园散心。吴书来领着人，小心在后伺候着。到了慈宁宫东边宫巷里，悠悠然飘来笛声。如云似霞，清逸绵长。乾隆驻足细听，慢慢便觉心境平和。这位老抽，心情一好，就要吟诗，说了一句，“笛声好似风中来”，等了半天，不见和|附和。问吴书来，得知和|月前得了一个女儿，今日告了假，正在家里摆满月酒呢。

难得有喜事，乾隆一高兴，便唤上吴书来，更换便装，到和|家去凑热闹。慈宁宫墙内，舒倩则是耐心地教小巧吹笛子，顺便在笛声中，思考婚姻失败的原因。想着想着，不知不觉，泪流满面。尹嬷嬷还以为皇后想皇上了，拉着小平一起狠狠安慰一番。

再说刘墉提溜着一车食盒回家，拜见刘统勋，叙了思念之情，又说了再宫中奏对。刘统勋听完，点点头，“咱们做臣子的，最重要的，是忠君为民。你为官为人，为父甚为放心。”

刘墉两个儿子也从书房赶来，拜见父亲。

刘墉叫家里厨娘把御菜拿进去重新热了，招手叫两个儿子到身边，细问他们学业。得知两个儿子进来学业很得老师夸奖，来年就要参加科举，刘墉点头，又问：“骑射功夫如何？”

刘强、刘健面面相觑，“父亲，我们会骑马，但射箭就不怎么精通。孩儿惭愧。”

刘统勋一笑，“咱们家本就是书香世家，骑马射箭，能说得过去就行了。难不成，还跟满人比吗？”

刘强低头没说话，刘健则是快嘴说了句，“祖父，您小看孩儿了。别看前几代，满人骑射好。可是，入关以后，娇生惯养，不事生产，如今，您去街上转转。比斗鸡遛狗，孩子自叹不如。比骑射，孩儿未必输给他们。”

刘统勋听了，微微一笑，不置可否。刘墉则是皱起眉头，“果真如此？”

刘强点头，“是的，父亲。如今，八旗子弟，确实是‘等靠要’朝廷补助。真正能上战杀敌、治国安邦的，已经很少了。尤其是那些家里没有差事的旗人，生活颓废，都已经到了靠卖朝廷拨付的房子、土地，维持生计的地步。就连孩儿看了，都哀其不幸，怒其不争。”

刘墉听闻，幽幽长叹，“竟至如此！”

刘统勋见儿子又开始操心国家大事，不由感慨，“你呀，好容易回来，还是先吃饭吧。关心关心孙子们文章，才是大事。那些八旗，岂是咱们汉人能管的？”

刘墉听了，只得陪老爷子吃饭不提。

乾隆微服，坐车到了和|家门外。吴书来赶去叫门，乾隆下车，立在墙外四下打量。和|家，不过是个独门四合院，清静平和，墙头上，垂下一挂葡萄，如同水晶一般，通透欲滴。

再往一旁看，东边邻居门外，挂在“李佳宅”，乾隆点头，“嗯”，也是满洲姓氏。再看西边，乾隆的脸就黑了。“王宅？”怎么回事？满人聚居之处，何时住进来汉人？

正要开口，和|带着弟弟和琳，领着官家刘全，匆匆赶来。和|手上，还粘了一手油，袖子上，也都是面粉。乾隆看了，不由心疼，近前低声问：“爱卿啊，你怎么这般狼狈？”