全军集结，准备迎敌。
这是大统领下达的命令。
从一开始那两面坚固的城墙忽然倒塌的慌乱，到如今看到隋军竟然退兵了而逐渐镇定下来。
母端儿的命令对于这些兵卒而言，就像是一剂强心针。
把他们的心，彻底的给定了下来。
其实究其原因很简单。
这场……自从发现了一伙小规模隋军被大统领的亲兵在巡防时截留斩杀开始，到隋军得知了消息大军压境……
忽如其来的战事虽然打乱了开春的节奏，可是，同样是在这场战事之中，这些原本要么是聚众而盗，要么是弯腰务农的“起义军”们在这个月里，几乎每个人都和隋军打了个照面。
每个人都见了血。
虽说有胜有败，可是……还是有许许多多的人发现，原本在自己眼中是“惹不起”代名词的丘八们……好像战斗力也就那么回事。
虽然单体实力比不过……但架不住他们人多啊。那些隋军满打满算也就四万，现在最多也就剩下了两万多？
蚁多咬死象。
他们也会流血，也会死亡。
也会丢盔卸甲溃不成军。
起义军里，有他们的朋友，有他们的仇人。可无论怎么说，大家都是一个锅里搅马勺的兄弟。
这一个月，兄弟们死了接近三万，他们心里也憋着一股火呢。
眼下城墙被破，远方隋军看起来也是大军压境。
那来呗。
好男儿，有血气！
豪气干戈舞。
谁怕谁？
只不过……为何自家将军脸色看起来很是奇怪呢……
不过没关系。
这点疑惑很快就被另一股豪情壮志所取代。
大统领，来了！
一身铠甲戎装，那铠甲铮亮铮亮的，那无有一丝污渍的光辉耀眼中，骑在一匹无比神俊的高头大马上的大统领正在看过来！
所有人的脸上都露出了狂热的模样。
大统领！
是大统领带领我们走到了今天这一步！
他曾经亲自承诺给我们，要去创造一个“没有徭役和战乱”，人人吃得饱穿得暖的天下！
于是，自己等人追随着大统领，一步一步走到了今天！
有大统领的战阵，我等未尝一败！
大统领，便是稳定军心那最耀眼光辉的太阳！
“呼……”
不知多少人呼吸变得粗重，在大统领与自己擦肩而过时，努力的绷紧着身体，表露着自己的杀机与勇武血气！
逐渐的……六万多军卒一个挨一个，如同被传染了一般，空气中再无一丝一毫的胆怯，取而代之的是满腔的热血与迫不及待的微微兴奋。
去创造一个没有徭役和战乱的天下！
！
就从……把这些隋军变作我等功勋的垫脚石……开始吧！
数万起义军忍不住看向了隋军的方向。
杀意盎然！
……
“欲望，是滋生野心的土壤。”
恍忽间，骑在马上的母端儿看着远处开始集结的隋军，耳边响起了一个平静清冷的声音。
那是自己在关中出来之前，侍郎大人对自己的忠告。
而在当时，作为一个刚刚杀了人，惶惶不可终日的下苦人来讲，这句话的含义他根本理解不了。
莫说欲望了……他当时唯一的欲望，便是能远走高飞，不拖累妻儿，希望她们好好活下去。
野心？
如果这种求生欲也算野心的话。
那他也认了。
可是，当来到了河东，凭借那些不讲道理的亲兵，自己迅速从一个无名之辈，变成了太行一代鼎鼎大名的盗匪时……
想到这，母端儿不由得眼里闪过了一丝追忆。
自己……从什么时候开始变成了现在这般模样呢？
他想要活下去。
想要好好的活下去。
想要带着大笔大笔的银钱，光明正大的行走在人世间。
衣锦还乡，去接自己的妻儿。
而自己手下这数万军卒，就是他的底气！
可是……
这些军卒同时又像是他的催命符。
每一名兵卒加入新来时，无形之中，某种声音都会提示着他……
他这颗棋子……又朝着被淘汰的那一天，近了些。
不满。
乞求。
愤恨。
绝望……
实力越强大，他就越绝望。
想要的越多，心里就越恐惧。
为什么……为什么我都已经坐拥十万兵马了。
可是……
面对那位神秘的侍郎大人，面对他的时候，为什么我还是没有半分的勇气？
难道，十万军士。
十万儿郎。
在他眼中，都只是土鸡瓦狗？
他凭什么敢如此对我！？
母端儿不服。
不满。
可是……
每次他想要做些什么出格的举动时，背后都会涌出一抹寒意。
而这份寒意，是哪怕自己调令，也不会离开自己半分的那三千“亲兵”所带来的压迫感。
这些兵卒，是自己成名的资本。
可是……
这些兵卒，也同样是逼迫自己走向死亡的令牌。
男儿身长七尺，伟岸身躯通天彻地。
可是……无论怎么挣扎，却依旧逃不出那世俗的爱恨情仇怨憎痴。
或许……
当自己“不听话”那一刻起，有些事情，就再也没有回寰的余地了吧？
想到这，他眼底闪过一丝自嘲。
扭头看向了左右，却发现刚刚还跟在自己身后的亲兵们，不知何时已经化作了方阵，除了前方一片空白外，后面的退路，已经被彻底堵死了。
甚至，凭借多年的熟稔，他还发现……好多亲兵，约有一千之数没有过来。
他们消失了。
母端儿并不惊讶。
想来，这些消失的人，已经通过自己的方式，在暗处盯死了那群在他们名单上的必杀之人罢？
同时，也切断了自己的后路。
沉默的两千军卒面容一片平静。
平静的眼神里却透露着一股肃杀之意。
旁人看，那是精锐该有的镇定。
可是母端儿明白。
他们的眼神里，只有一个意思。
“不要后退。后退，死！”
这时，马蹄声响起。
听到了动静，母端儿本能的看了过去。
是张达。
自己的老部下不知何时，来到了自己面前。
母端儿在他的脸上看不见任何大战来临前的胆怯，有的只是一片压抑不住的兴奋与恨意。
他知道张达再恨什么。
恨隋军。也恨那些明明是江湖帮派，却和官兵沆瀣一气串联勾结，逼迫同伴出卖自己的隋军。
隋军为了追查他，活生生的逼死了他的老母。
而在他跟自己在太行一代成了土匪后，乡里的族正为了“正视听”，鞭挞了他的老父。
而那些帮派为了逼他回来，还抓了他的原配妻子。
切下来了三根手指，送到了河东。
张达恨隋军，恨江湖，恨着整个世道。
“统领！”
母端儿看着他来到自己面前。
“一会，便让我来打头阵吧！那些隋军不堪一击，我愿为先锋！定会把他们杀个片甲不留！”
坚定的话语从张达口中说出，彰显着飞蛾扑火一般的无畏。
明知是必死，可他眼底却瞧不见半点恐惧。
凝视着部下的面孔，母端儿忍不住产生了一种疑惑。
张达……到底是在恨着这个天下？
还是在后悔自己活着？
明明他在这边有着十几位姿色尚可的娇妻，无关老幼，几个孩子喊着他“爹”。
为何，他不能和其他那些人一样，给自己留条退路呢？
明明我一没有军事才能，二连自己手下的纪律都控制不住。
为何，张达还会死心塌地的跟着自己？
或者说……为何他每次战事，都想要做那先锋，奔赴着一场又一场危险的战事？
他到底是无畏？
还是……想要一场值得被人铭记的死亡？
为什么呢？
这是……为什么？
想到这，他忍不住说道：
“阿达。”
在汉子那挺起的胸膛、沸腾的杀意中，母端儿说道：
“此战，与平日不同……”
唰！
瞬间，母端儿便察觉到了自己附近亲兵的目光。
那目光里满含警告。
可是他却不在乎了，继续说道：
“没了霍州天险，此战凶险至极。你确定要为先锋？”
“……？”
张达一愣。
似乎被统领的问题给问住了。
怔怔的看着对方。
看着母端儿的眼睛。
片刻……
汉子脸上忽然露出了一种……很奇怪的表情。
好像是满足。
又好像是本该如此的释然。
又像是一种……即将得偿所愿却忽露的胆怯。
复杂。
混合糅杂成了一抹苦笑。
而那一抹苦笑出现那一刻，母端儿一怔……
就在脑子里有种后知后觉的明悟时，就见汉子拱手：
“若如此，那此战先锋便更应是我了！”
“……”
说着，他的目光没来由的落在了那些盯着他的军卒身上。
不说话，只是扫视一圈后，最后再次把目光落到了母端儿脸上：
“不过……统领说的对。此战……确实凶险了些。我家那孩子气力未足，当亲兵上战阵亦是第一次……这次，便让他在后方学习瞻仰吧！请统领恕罪！”
“……”
在这一刻与下属似乎心意相通的母端儿便明白了张达的意思。
几乎没有任何犹豫，他点点头：
“好。”
接着，气沉丹田，声音响彻前线：
“此战，张达为先锋！”
“得令！”
带着满足的开怀笑容，应喝一声后，张达忽然翻身下了马。
单膝跪地，仰头看着母端儿：
“统领之恩，张达永世不忘！待此役结束……”
说到这，他沉默了一下……
拱手，高举。
头颅低垂：
“定要与统领畅饮一番！”
说完，低着头，翻身上马。
回到了自己的阵线之上。
而全程，母端儿都在沉默。
沉默中，他看到了两个人架着张达那毫无血缘干系的娃儿回到了霍州城内。
依稀还听到呼喊，呼喊着：
“爹，我不走！我要打隋军！我要赚军功……”
直到声音消失不见时，忽然……
“冬！”
隋军之中，鼓声响起。
那是代表军队集结完毕的讯号。
这场战事，要开始了！
而当鼓响那一刹那，母端儿的耳边陡然冒出来一个苍老的声音：
“大统领，还请按计划行事。另外，大统领腰间有书信一封，请观之。”
“……”
母端儿下意识的攥紧了拳头。
骑在马上，当隋军第二声鼓响起时，看着那些开始稳步上前的敌人，他才把手摸向了腰间。
束甲之人，便是自己的亲兵。
而这身代表着朝中中郎将地位的铠甲，便是自己踏入坟墓前最后的衣冠。
原本，只要整齐便好。
所以他并没有去检查什么。
而现在……
从腰间抽出了一张字条，他眼里闪过了一丝讽刺。
恐怕又是那位侍郎大人的安慰之言罢？
可笑。
带着这个想法，他展开了折叠的信笺。
可下一刻……他却忽然愣住了。
先是发呆，接着是眼底涌出的不可置信。
再就是狂喜。
而狂喜之后，带着那颤抖不已的纸张，便是一抹双眸通红的眼泪。
信笺上，只有三个字。
“送爹爹。”
字迹歪曲。
他离家时，大郎刚刚学会说话，二郎还未断奶。
可现在……
看着这上面歪歪扭扭的字迹，一定是大郎所写！
送爹爹……
只有三个字。
甚至，母端儿还想到了各种含义。
送？
为何是送？
为何单单只写了这三个字？
这送……究竟是把信笺送给自己看到？
还是说……送自己一程？
而大郎再写这字的时候……是否会知晓这三个字的含义？
捧着书信，如若珍宝的河东起义军大统领泪眼朦胧。
他是多么的不舍啊。
多么的希望……自己能衣锦还乡，亲自教儿子读书习字，将来考取一个功名光宗耀祖……
可是……再怎么无穷的卷恋，也抵不过这三个字所带来的冰冷事实。
儿子，已经会习字了。
母端儿。
你这个当爹的……死，还是不死？
若不死，那么这三个字很有可能就是自己大儿子此生此世的最后绝笔。
若死了……临走之前，看到了这字。
见字如面，你也该……没有遗憾了罢？
这……
便是侍郎大人你的最后仁慈了么？
“冬！”
“冬。”
“冬。”
“冬……”
鼓声，愈发急促。
那是发兵的讯号。
“呵呵呵呵呵呵……哈哈哈哈哈哈……”
忍不住，起义军的统领，当着数万人的面发出了一股狂喜之中混合着复杂情绪的狂笑。
那笑容听到其他兵卒耳朵里，是代表拿下胜利的绝对自信。
他们的气势更盛三分。
可是……
不知为何。
张达听到了这笑声后，同样也笑了。
笑的平静。
在平静之中，他整理了一下身上虽然斑驳，但却同样整齐的铠甲，看着前方的敌人，眼里是一抹夙愿即将完成的期待。
接着，当那一连串稀碎的鼓声落寞时。
“冬！”
迄今为止最重的一声鼓，响彻云霄。
一鼓作气！
二鼓而衰。
三鼓而竭！
隋军那面的中年将领，把手中的宝剑指向了前方：
“杀。”
平静而沉稳的话语，伴随着令旗的落下。
是滔天的喊杀声：
“杀！
！
！
！
！
！”
隋军，出兵！
！
母端儿笑声一止，看着那群如狼似虎的敌人，把纸张团成了一团。
瞬息之间，他的念头通达了。
“亲兵营，自成一军，于北面阻隔骑兵！其余人……随我冲锋！
”
留下了那从头到尾都不属于自己的亲兵。
那是那位大人的要求。
这些人，是他的心腹。
母端儿浑然好似忘记了自己命张达为先锋的命令，抽出了背上的大刀，策马向前奔去。
后方军卒一愣……
可看着孤身一人前冲的统领，两翼的骑兵以及后方的步卒也顾不得考虑那么多了：
“冲啊！
！”
“杀！
！
！
”
比起隋军的整齐而显得混乱异常的阵型开始前冲。
母端儿哭泣着，狂笑着，高高举起了长刀，奔赴敌人！
这时……
“哒哒哒……”
“统领无惧！张达来也！
！”
马蹄声声，手持一把长矛的汉子拍马赶到。
一骑变双骑。
双骑，后面是千军万马！
母端儿无言。
哭泣着，狂笑着，与下属对视了一眼。
张达同样再看着他。
母端儿这时才明白……
张达，不傻。
也不是什么莽夫。
自己的同伴，自己的兄弟……从一开始，就什么都懂。
他懂自己这个普通人为何会拥有三千那战斗力非人的亲兵。
而自己，也终于懂了自己的兄弟。
原来……他早已后悔。
每次都因后悔而痛苦不已。
现在，他想要一场死亡。一场如同当年在街头和一群青皮吹嘘“老子以后一定是个大将军，死，也死在迎战千军万马的战场上”的承诺那般，足矣被人铭记的死亡！
死的，像个英雄一样。
双方一切尽在不言中。
便够了。
来吧。
看着那些越来越近，凶神恶煞的隋军……
好兄弟。
便让你我一同，奔向这盛大的死亡吧！
“冲！
！
！”
……
数万人开始前冲。
而站在一截低矮的城墙侧面，看起来平平无奇的李忠目光一直盯着冲锋在最前的两个人。
当他看到隋军那面陡然升腾的一波箭雨，如同黑蝇一般冲天而起时。
他眼底闪过了一丝叹息。
一个早该死了的人。
母端儿。
你就当……
做了一场梦吧。
一场荣华富贵，位极人臣，翻手为云覆手为雨的梦。
而现在……
这个梦……
该醒了。
梦醒时分。
不舍也好，
留恋也罢。
爱也好。
恨也罢。
希望，在这场梦醒之后……
在那沉沦永恒的静谧之夜中。
你能睡的安稳。
无比安稳。
……
后世，《旧唐书》卷一《本纪第一·高祖》载：大业十二年，炀帝命高祖往山西、河东黜陟讨捕。师次龙门，贼帅母端儿帅众数千薄于霍州城下。高祖从十余骑击龙门贼母端儿，射七十发皆中，贼败去，而敛其尸以筑京观，尽得其箭于其尸。之，贼乃大溃。