按照惯例，像萧明这样级别的高官亲自出征大宋朝廷是需要整一个仪式的，一如当年萧明作为大辽国南院大王出征前往征伐西夏一般，可是萧明还是拒绝了这种行为，当今天子皇帝都是偷偷摸摸的出征了，如今还生死未卜，萧明也没那心思。

说实话，萧明到现在也没有接到那一队赵奢所在的虎卫军传递回来的信息，虽然他已经为此发了多次的飞鸢，但始终未接到恢复，并且在西域的野利宏和在西辽的萧仲恭也回复说知道现在也未见那一万多人的虎卫赶到，这不禁让萧明更加担心赵奢的安全。

但一万多人的一直全副武装的军队，就算出危险也不至于会无法自保，唯一的解释就是他们可能是路上被什么事情耽搁了，这应该是最合理的解释了，所以在看完了野利宏的回复之后，也觉得应该如此，所以他到不着急了，于是按照既定计划北上辽东。

杭州造船厂目前正有一艘专门的纯金属大船正在建造当中，萧明这次也专门去看了一下，其实完全由钢铁制造船壳的技术，在杭州造船厂已经能够实现了，但从密封的角度来讲，钢铁材料的柔韧性已经能够将钢板一次性压铸出来的设备因为还不成熟，所以这种新式的造船技术仍然没有全面的铺开。

但就在不久之前，墨家的机械制造厂，从丁建鹏那里得到了一项实用液压做工的技术之后，大型的压铸技术和金工板弯作用的机械装置就全部成熟了，于是乎那种全钢板船壳的造船应用被立刻开始实行。

杭州造船厂每建造一艘船只萧明都知道，那是因为基本上杭州造船厂基本上建造的船只都是为了萧明所服务的，除了为日昌隆建造大型商船，还有萧明的私立海军，而海军当中一多半的大型舰艇都是杭州造船船制造的。

这几年随着杭州造船厂的规模越来越大，也承接外面的订单，但它的价格一般都要比其他造船厂的价格昂贵，那是因为，杭州造船厂不但技术实力雄厚，而且他们与顾氏炼坊和墨家的关系，可以拿到最好的钢铁材料和最好的蒸汽轮机。

这一次建造的船只，萧明也知道，完全的金属壳体，基本上就与后世的钢铁巨舰一样了，这样的船只本是萧明早就通过淮军订造了，但由于萧明已将自己的私立海军全部移交给了大宋水师并为此成立了大宋皇家远洋水师！所以建造船只的费用基本上全由兵部划分了！

但这艘战船一开始的费用就非常之高，船上的主要结构全部都是钢铁架构，而且内部的设计上也是如此，不但全钢铁射击而且功能性和实用性上乃是采用大型战船的方式，由于放弃了风帆动力的结构，使得空间扩大，舰桥上大量的装备了武器！

除了两联装和三联装的大炮之外，主炮的口径已经达到了四百五十口径，并且是前后双联装的，炮塔的高度就有两人多高！这艘船还停在船坞之内建造哪，萧明在下面看的都心潮澎湃，有了这样的巨舰，世界就是他手里的玩具一般了！

但要建造这样的一艘庞大的钢铁战船，那显然不是一朝一夕能够造好的，萧明也不指望现在就能做到上面，不过这艘战舰的出现无疑是给他打了一针强心针，让他对未来更有信心了，“哈哈！战舰在手，世界颤抖！”

“枭龙号”一声汽笛长鸣，离开了杭州的码头，萧明坐在船舱之内规划着此行的目的和计划，如果西域的局势不稳，会带来一系列连锁反应，大宋现在在路上与天竺等地的贸易定然已经掐断，好在现在海运发达，倒不会影响整个国内的贸易形势。

但此事会让那些长期与中亚等地做生意的商户自然而然的退回中原地带，而与西域中亚的商贸是促进当地人口流动和经济发展的动力，长期下来肯定会造成西部的再次落后，所以就算此战能赢，是必也要重新考虑那里的地缘政治措施。

在于随行的曹据商量之后，萧明觉得仍然不能采取封锁边境的锁国政策，但如果西域等地的恶略环境不改善，或者当地的经济不发展起来，中央仍然会对整个地区失去控制，所以以后的政策上还是要以交通和经济为主。

交通为主自然是需要加强西域等地和中原等地的交流和交往，在促进贸易的同时，可有着长远的战略意图，其实这样的动作在萧明突进大移民计划的时候就已经在进行了，而西苑广阔的土地上不断增进的人口则是解决这一问题的关键，所以萧明也有前往视察移民安置情况的任务，这一路上的日程安排的很满。

枭龙号船行至威海基地时，加水加煤，而威海基地虎卫训练厂场内正好有一支辽东新建立的虎卫军完成训练任务准备返回，萧明就将他们全都一块带上了船，为了尽快抵达辽阳府，萧明这次是从大营口的个堂口登陆的，登陆之后，他带队坐火车迅速赶到了辽阳府。

去之前萧明已经通知了萧干，所以萧干将他训练的五万虎卫新军全部都召集到了辽阳府！只等着萧明一到就开始挑选士兵，这一次萧明挑选士兵的要求有点特别，五万新军作为一线军队的能战之兵并不太多，总数也不到三万人，其他的人基本上从属于后勤和炮兵。

萧明到了以后立刻就开始进行选兵过程，他的要求竟然是会不会骑马？而辽东本地的男人当中原来很多人都会骑马，毕竟这里曾是大辽和金帝国的地盘，整个地区都属于游牧区，可是自打萧明到这里后，由于农业所占的比重的越来越大，使得原来从事游牧部落大量的下了马背而从事了农业生产，所以现在想找会骑马的人到不是那么简单了。

萧干很奇怪，他问道：“大王难道是需要骑兵吗？如果是那样不如将马海树留在高丽道的那几万人调回来，他们原来大多数都是会骑马的。”

“让拥有火器步枪的战士成为骑兵，我怎么会这样做哪？”萧明答道。

“那大王的意思是？”萧干追问道。

萧明道：“西域的西突厥士兵全是轻装骑兵，来往迅速行踪飘忽，而我要以步兵对敌自然是非常吃亏的，所以战士骑马是无奈之举，行军一道兵贵神速，那里的交通并不发达，骑马是不得已位置况且我们还有大炮！”

萧干点点头算是明白了，这一下挑选的限度就放宽了，只要那些曾经骑过马的人就都可以，而丝毫没有骑马经验的则另当别论了，五万虎卫军最后挑出来不到两万，而且钱竟然是以那些后勤辎重为主的士兵为多！

这一下萧干则有点尴尬了，可是萧明却很满意，此去西域打仗打不艰苦，艰苦的则是路上的行军和拖拉大炮，辎重和后勤兵能够吃苦耐劳，正是再好不过了！所以能有这样的结果是最好的了。

但紧接着第二个问题就来了，萧干询问：“是否就在辽东当地征调战马？”

萧明摇头道：“曹据大人已经前往兴庆府了，马匹的战马是要在西边解决，我们现在必须立刻动身乘坐火车前往兴庆府，所以就不能在这里多呆了！”

“如今隆冬未过，气候寒冷，难道不能到了春天在出发吗？”

萧明解释道：“此战不但关系到西域战局，而且大宋皇帝也已作为一名战士参与了进来，目前他们在西域可能遇到了麻烦，所以我必须加快行动进度”

“大宋孝宗皇帝竟然……！”萧干被惊得张口结舌！现在的大宋王朝怎么会这样啊？萧干的确有点想不通了，皇帝作为九五之尊存在的价值又岂能做这些危险不靠谱的事情，萧干的吃惊和疑惑落到了萧明的眼中，他再次解释。

“他虽是大宋皇帝，也是中华大宋之人，国家之事，任何人都有责任，这叫匹夫有责，任何一个中华大宋的国民都要有担当责任的义务，皇帝陛下怎么就不能服役参军呢？”

萧干躬身拜服道：“大王做事出人意表，但又十分在理，这就是你一直常说的那种大同制度之道吧？”

萧明挠了挠后脑勺道：“也可以这么说吧，让士兵准备一下，我们后天出发!！”

前期抵达的钱拔光等人自然不用萧明再去吩咐了，从辽阳前往燕京府的火车早就准备完毕，专车专列，所携带的弹药武器和新式装备全部上车，这些物资足装了十几辆车皮。

三日后的一早，火车出发，目前北方正是隆冬时节，按照火车的行进进度是需要穿过两次黄河的，而黄河现在上下游全部被冰封，而早些日子在黄河上建造的跨河铁桥已经完工了，现在正是收尾阶段，但过火车已经不是问题。

军列一路向着西南方向行驶，在河中府穿过黄河，继续向西，在延安府转而向北直接抵达兴庆府宁夏自治道，早一步抵达的曹据正好在车站迎接萧明的到来，时隔多年的萧明重回兴庆府自然感慨良多。

这里与当初的兴庆府已经大不一样了，曹据是民政好手，宁夏自治道在他的手里被建设的非常繁荣和富足，大量的山野店铺和工场的存在，使得这里的人口不断的增长着，再加上萧明的大移民计划，整个西夏自治道的人口基本上能够支持工业生产所需的大量劳动力需求了。

而萧明还交给曹据一个重要的任务，那就是征调宁夏道的良种军马，一共这次军需，并且还有打造一些马车和车辆这都是用来使用马匹来拉炮的，曹据抵达兴庆府之后，就与当地官府自治道的督办打好了招呼，所以一切井然有序，就等着萧明的大军到来了。

对这一点，萧明还是很放心，曹据在这方面有着别人难以匹敌的人脉和权威，所以他一点也不担心，既然抵达了兴庆府，那麽下一步就是沙州，萧明很久没有见到阿立玛了，自然需要休整之后抵达沙州见见老朋友了。

军马的准备已经基本上完毕，但这一部分全部要运到沙州，虎卫军在沙州下了火车之后就需要这些马匹了，所以并不是在兴庆府要用，可是专门运送军马的专员去来报：“军马出事了！”（未完待续）