西安古都曾是当时世界上最大的城市，也是最繁华的都市，但经过唐末的战乱之后，繁华落幕，城市渐渐破败，现在只能看到一些街道的规模，萧明还是第一次在古代看到西安，这样四四方方，大街经纬分明的样子，的确让他很震撼。

有宋以来，中原的经济文化和政治中心已经转向中原腹地的汴京，但西安作为西北最大的城市，还是有非常重要的地位，种师中的帅府就设在西安。

到了这里，韩世忠就要与萧明分手了，他作为大宋观察使的任务已经完成，按照自己的职责他必须先要回到军中报道，然后向朝廷上一个条陈，详细说明这次作为观察使的所见所得，以让枢密院作为参考，然后他还要回归保德军建制。

萧明带着一千人的近卫团，虽然人数不大，但在大宋穿州过府的也算雄兵过界，所以他将整个近卫团化装成西域的商队，带着大量的礼物正好可以冒充货物，阿力玛的佣兵团两百多人冒充客商，而剩下的八百虎卫则作为护卫队，一路向东而去。

和韩世忠临分手的时候，萧明告诉他，如今整个河套地区已经属于大宋的势力范围，地方虽然在名义上属于大辽国，但实际控制全却在宋朝手中，“你应当建议种将军，在此地大力发展军马养殖，通过经商的方式将河套地区的良种马输入到中原去”

韩世忠叹了口气，他心里何尝不想，但大宋朝廷历来以文御武，种师和一介武将凡是也还是需要听从秦凤路经略相公和节度宣慰使的，自己的建议未必管用，当下也不说破，向萧明抱拳道：“鞑虏事了，盼萧大哥早日归宋！”

这是韩世忠第一次叫萧明大哥，此前一直都是以大人和大帅相称，两人好像又回到了当初在杭州城外初次见面时的情形，萧明混的风生水起，但当初的白袍小将韩世忠则多了份沧桑，萧明知道大宋的官场不好混，这也是颇无奈的事情。

韩世忠似有满腹的心事，萧明也不知道他在想什么，最后二人在长亭饮酒作别，韩世忠送了萧明一首边塞诗，那是隋炀帝杨广的《饮马长城窟行》然后洒泪而去。

肃肃秋风起，悠悠行万里。

万里何所行，横漠筑长城。

岂合小子智，先圣之所营。

树兹万世策，安此亿兆生。

讵敢惮焦思，高枕于上京。

北河见武节，千里卷戎旌。

山川互出没，原野穷超忽。

撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。

千乘万旗动，饮马长城窟。

秋昏塞外云，雾暗关山月。

缘严驿马上，乘空烽火发。

借问长城侯，单于入朝谒。

浊气静天山，晨光照高阙。

释兵仍振旅，要荒事万举。

饮至告言旋，功归清庙前。

……

两人分手后，萧明星夜赶路，从新郑等地一路直奔东京汴梁，到了汴梁之后，萧明立刻叫人通知薛炳昌，如果说牙行帮的势力现在能够伸到辽国各地，但对于西夏却还未有涉足，萧明迫切的希望牙行帮的势力能够快速的进入整个西夏国内。

有些事情不是能够明着来的，必须要暗地里进行，这一点薛炳昌非常清楚，他也一直在从事这方面的生意，对于萧明的意思当然更加清楚，能够将牙行帮的势力顺利的切入到西夏地区，对他来讲无疑是一个更大的市场，因为那里商业更发达！

如今的薛炳昌这个北地贸易实务局的主事之人，如今辽使接洽的身份水涨船高，不仅官方吃得开，而且非官方更是炙手可热！多少商家想要与辽国做生意的上商户都上赶着给他送礼，拍他的马屁，没有他的批文和宣徽使的章子，边境上你就去不了。

可是这个宣徽使的扭绞金章却是萧明留给他的，为的是一切事情能够便宜行事，不被拖延，现如今他也发了大财了，牙行帮也是飞速发展，渐渐地有半官方的色彩出现，很多经济官司的进度都会受牙行帮的影响，可谓风头正健。

薛炳昌来见萧明自然很高兴，一直以来，北贸局的事情都是萧明委托薛炳昌在做，朝中大佬更是只认得薛炳昌，萧明在辽国做大官的事情，目前只有少数几个人知道，这里面就有薛炳昌。

薛炳昌光是从辽国的马匹贸易上就赚了不知道多少钱了，以至于慢慢发展到皮毛、药材、木材。矿石等行业，凡是牙行帮插手的生意就没有不好的，这些生意在辽国也受到照顾，那是萧明一手所为，薛炳昌自然感恩戴德。

二人相见，薛炳昌几乎是要大礼参拜萧明，萧明连忙把他拉起，声称朋友之间怎可如此，平辈相交而已，没必要多礼。

“您现在归为大辽国南院大王，我只是大宋的一介小民，怎可失了礼数！”薛炳昌诚惶诚恐，谦卑的不敢直身，萧明则哈哈大笑。

“你算了吧，老薛！我们之间还如此见外，当官无非是为了更好地赚钱，想当官还不简单，等我给皇帝写封信，举荐你作为那四品的宣徽使就是了！”

薛炳昌惊喜不已，自己一介白身，没有功名，要想做官实在是太难，大宋的官制又岂是那么简单的，可是萧明说得对，这进仕的事情还不是皇帝的一句话，由他举荐那还不是水到渠成，自己道真可能梦想陈真，光宗耀祖了！于是对萧明感激不已。

萧明道：“官身也有官身的难处，但也有官身的好处，你没有理政为民的才能，做官也就做个闲官吧，朝廷的那点俸禄我看你也看不上，这次将势力发展到西夏，好好把握，我们还能大赚一笔”

萧明有承宣使的官身，本应有相当的职权，他不愿张扬，这次秘密返回杭州，本就是知道的人很少，交代了薛炳昌一些重要的事情，给徽宗写了一封信，推荐薛炳昌接任北属宣徽使的职位，然后在薛炳昌安排的车马下，取道洛阳南下，直奔徐州。

路上无话，这一日萧明抵达徐州，今日的徐州比起萧明离开时更加繁华，四处都是商贾客旅不断，其实大家都是冲着这里的一个大商号：太平号来的，太平号如今的生意越来越大，不仅出产优质的钢铁器，还有水泥玻璃等产业。

尤其是太平号出产了一种“七件套”的铁器套装商品，非常受欢迎，这七件套是：铁锅、铁铲、菜刀、剪刀、铁锨头、铁锄头还有铁镰刀头，那是每一个家庭的必需品，凡是务农之人都会选择要购买的物件，还可拆分零售也可组成“五件套”来卖。

一时间太平号靠此种产品在市场上引起了狂热的购买风潮，产品甚至远销到两广和琼崖等地，尤其是湘桂贵等地，荒岭野地几多，这两年大宋人口不断增加，只是很多向边远地区拓荒的人越来越多，太平号生产的几批七件套几乎都以卖脱销了。

就连海外贸易的客人都找上们来，要求进货，像中华附近的占城、安南、蒲甘、吕宋等地受华夏文明影响的农业国家都可以作为此类产品的销售地，当然还可包含高丽和日本扶桑等地。

“看来有必要开拓海外贸易的市场了”萧明想，他的马车这个时候来到了一座城池前面，巨大的城墙造成的黑影，直接惊了萧明，他吃惊的问道：“这是哪座城池？”

旁边的罗文说道：“您到家了，这就是你的城池，现在叫做太平城，是整个太平铁厂的外围城墙！”

这座城池太雄伟了，城高足有三十米，厚达五米多，整个是用水泥混凝土建造而成，并且还在里面加入了铁筋，而萧明看到的却只是外城墙，这座城墙之内还有一座内城，城门都用巨大的铸铁制成，使用齿轮和轴承转动，就像一个堡垒！

萧明惊讶了半天才道：“这个就是用钢炮轰，估计也轰不开吧？”

钱拔光撇嘴道：“我倒想试试哪，可您把那些大炮都留在了西夏了，没了大炮，我老钱就像没牙的老虎，城墙再厚我也啃不动了！”

萧明哈哈大笑：“自己的城池，你啃个屁啊！走，进去看看！”

一辆马车飞驰而来，介之聪有事耽搁，来接萧明晚了了半步，不过还是赶来了，萧明也是很久没见介之聪，两人相见也是唏嘘不已，介之聪亲自领萧明参观太平城，萧明上次离开的时候太平城还只是个雏形，而现在整个太平城已经完全建成了，这一圈转下来，连萧明自己都不知道这个太平城大地有多大了！

如今的太平铁厂已经被称为太平城，建设的时候几乎将方圆十里之内全部圈在其中，并且有水泥铺设的道路直接连着徐州铁矿，城市当中不仅住着工匠和矿工的家属，还有大量依托于太平城而赚钱生存的手艺人，小商小贩，酒铺食肆，饭店酒楼，由于来往的客商较多，就连旅馆酒楼也是开了很多座。

肉市、米市和菜市都已经成形，其他如成衣行、冠子行、鞋子行、城北鱼行、城东蟹行、姜行、菱行、北猪行、日昌隆布行样样俱全，此外还有砖瓦泥竹漆的作坊，休闲的瓦舍勾栏与茶坊应有尽有。

这样的的一个堪比中小城市的太平城之内根本没有官府之人，在此做生意完全不用缴税，但必须遵循铁厂的规矩，守城的虎卫中凡两年以上的全部用来维持治安，城市的安全基本上属于内部军管，最高长官竟然是郝棍子！

如今的郝棍子已经成为铁厂的守将，人也是大变样，气势上相较于以前那是大不一样，走到哪里身后都跟着几个亲兵，看的钱拔光眼红不已，郝棍子向萧明行礼的时候，钱拔光在身后狠狠的瞪着他，心说晚上一定找机会好好宰他一顿才行！

太平铁厂目前是全生产单位，基本上不负责科研，但凡是杭州基地的最新产品一旦成型，立刻就会拿到天平铁厂来批量制造，如日昌隆的织机零件，因为目前太平铁厂拥有当世最好的凿车车床，最硬的碳钢刀具，和最棒的金属加工团队！

现在的钢铁产量已经是建厂时的三四倍，并输送了大批的熟练工匠前往山东的顾氏威海铁厂，山东的当地建设也开始大范围使用钢铁作为基本建材，放弃掉了使用传统的石料，而使用了铁筋水泥混凝土之后，哪里的建设速度也十分飞快。

萧明在太平城呆了三天，对这里的发展非常满意，三天之后，他转道运河上船开往江宁和金陵，早早接到消息的苏彩儿竟让早早的派了一艘怪船来接萧明赴杭州，当萧明看到那艘船的时候，大吃一惊。

“妈的！蒸汽机动力船！竟然搞出来了！”（未完待续）