朱慈烟，乃是湖广的第九代荆王，他是第八代荆王朱由懋的嫡长子，按辈分来讲他是当今崇祯皇帝的皇侄。

史书上说朱慈烟多才多艺，天启三年时，蕲州乡绅李琼，岳镇华等人重修石鼓寺，朱慈烟作为蕲州名望最大的王爷，自然不能有所表示。

朱慈烟为此也捐了款，并且亲自撰写了《荆国主重修石鼓寺记》，这份记文后来还被清朝康熙的蕲州志和艺文志收取。

表面看这位荆王还真是多才多艺，但其实这人纯属草包一个。

崇祯十年时，张献忠兵败，逃入了湖广境内，时任兵部尚书兼五省总理的熊文灿发文招降张献忠，张献忠诈降。

九月，张献忠跟随熊文灿路过蕲州，朱慈烟这个草包居然还设宴款待了张献忠等一群反贼，并且还让自己的妻妾出来给这群反贼跳舞助兴，还拿出荆王府的金银珠宝炫耀给张献忠看。

张献忠诈降，这事连当时只有十六岁的顾景星都瞧得出来，朱慈烟居然看不出来。

崇祯十六年，张献忠又并入蕲州，直接把已经死了一个多月的朱慈烟的坟给刨了，并且鞭尸，然后弃尸荒野，富丽堂皇的荆王府，也被张献忠一把火烧的一干二净。(这段摘自顾景星的《白茅草堂》，可信度一半一半吧，不过史书上记载，这朱慈烟还真干过宴请反贼的事，不过不是张献忠，是跟张献忠一块的老回回马守应和革里眼贺一龙等五人。)

朱慈烟一听江西的莫贼打了过来，吓得六神无主，又是写信急报给在武昌的湖广知府唐晖，又是叫来蕲州知州唐世照。

唐世照可跟这朱慈烟一般是草包一个，他在接到城外有反贼到来的消息后第一时间便命人封锁城门，并且贴出告示，招募城中的百姓守城。

蕲州城一面临江，三面环湖，处了东城墙沿江所筑之外，其余三向都是临湖而筑。

全城仅有袁市湖和储家湖的交汇处有一条狭窄的人造通道可供人马同行。

这地被称为白马渡，官府在白马渡瓦硝坝成桥，成为了蕲州城最重要和最常用的一条路上通道。

唐世照关闭蕲州城的六座城门，又派兵沿着江边通道沿途建立关隘。

整个城池一下便被防守的严严实实的，义军想要攻城，除非一道道的攻破关隘。

哪怕是攻下了关隘，义军也会因为地形的原因，导致大部队无法施展开，只能派小股部队一股股的往上冲。

莫谦看完地形，立刻摇头说道：“这仗不好打，如果拿弟兄们的人命去填这条攻城的道路，那这仗就打成了添油战术，咱们哪怕有两万人，想要拿下蕲州城，起码也得死伤一半以上。”

终将一听，顿时眉头紧皱，听大帅这话，这蕲州城莫非打不下来？

“大帅，莫不如让我带兵去试试，我就不信这鸟毛的蕲州城还拿不下，咱们弟兄都打了多少仗了，啥时候不是出生入寺，区区一个蕲州，不在话下！”

说话的是新三营的总兵官彭金洪，这厮在连克南康九江两府后，信心充分膨胀。

莫谦没有理他，而是对卢照下令道：“马上给我把昨天缴获的那十八搜战船修好，特别注意大炮，明日我要炮轰蕲州城！”

莫谦心想，既然路上作战不方便，那干脆用火器打。

刚好昨天缴获了十八艘战船，这些战船虽然遭受到了损伤，但是起码还能用，最主要的是，船上的大炮好完好无损，完全可以使用。

陆地上施展不开，那就从西面的长江上攻打蕲州的西侧水门，先用炮狂轰水门再说。

卢照不敢怠慢，马上带着人随军的工匠前去伐木修理战船，工匠们加班加点，在第二天早上之前，终于把战船修复完毕了。

蕲州城内，知州唐世照和荆王朱慈烟看莫谦昨日退走，还以为这帮反贼拿他们没办法，晚上还为此庆祝了一番。

可是结果到第二天早上，唐世照便被驻守城中的副总兵马人龙给叫了起来。

蕲州城是鄂东最大的一座城池，城中有卫所驻兵五千六百人，但是因为常年吃空饷，五千六百人的卫所到现在实际人数连一半都不到。

蕲州卫所指挥使李齐，是世袭的蕲州卫指挥使，他祖上李梃是跟朱元璋打下的士兵，官居百户所，后传至李信李斌二人，李斌作战有功，朝廷改李斌为蕲州卫，世袭至今。

蕲州城内除了李齐的卫所两千多人，还有另外一股官军。

崇祯七年，张献忠率部进攻黄安，麻城，朝廷副总兵马人龙与张献忠大战于麻城阴山畈，明军大败。

幸亏退休的甘肃巡抚梅之焕带兵来接应，否则当时马人龙就被张献忠一刀宰了。

战败之后，马人龙便带着溃兵千余人逃到蕲州，在这安顿了下来。

休整一年后，马人龙招兵买马，又把部队扩充到了三千人，此时城中共有守军五千三百多人。

唐世照之所以敢拉开架势跟莫谦打这一场守城战役，主要还是手头上现在有兵。

他觉得自己有五千兵马，城中还有四万多百姓，这么多人，又加上蕲州城有利的地理位置，唐世照把两千兵马陈兵城外的宅道上，觉得抵挡区区两万反贼，根本不在话下。

唐世照自以为万无一失，哪晓得莫谦根本不跟他添油战术。

第二天一早，修复好了的战船直接被莫谦拉了出来，十八搜战舰，五十余艘运兵船往江上一横，那气势就压得城上的守军喘不过气来。

唐世照一听反贼陈兵江上，吓得一个激灵就从被窝里爬了起来，赶紧带兵赶到西城墙上。

往江面一看，好家伙，江面上七八十艘大船正在往西城墙开来。

唐世照大惊，立刻对李齐喊道：“快，把东门城外的守军全调回来，到这来守城！”

李齐哪敢耽搁，立刻派兵去传令。

而此时莫谦已经摆开架势准备进攻了，他命令十八搜战舰在江上一字排开，炮口对齐蕲州城的西侧水门。

莫谦指着城门道：“给我对准水门，狠狠的轰！”

十八艘船，五十四门实心的火炮一起开火，瞬间江面上青烟滚滚。

五十四颗炮弹有一小半都命中了城门，剩下的不是打在水里就是打在城墙上。

仅三轮炮击，城门就被打的摇摇欲坠了，唐世照接到城下守城士兵传来的消息，顿时大惊。

这水门乃是用铁栅栏制作而成的，平日里蕲州城的守军会打开铁门，放城外的商贩百姓入城。

商贩入城，皆要在此交税，水门又称水关。

在水门的左右良策，分别是延伸出去的城墙，城墙不高，仅有一丈八尺多，但是上面却能同时容纳兵士八百人。

有八百弓箭手分立左右，水门在古代战争中可谓无懈可击，因为想要强攻水门，攻方必须派人划船过来强开水门方能入城。

但是两侧城墙上的守军是绝对不可能让他们这么安然的撬开铁门的，所以唐世照在蕲州城三面部下重兵，唯独水门这一侧仅派了两百人。

但是现在一看，唐世照心里立刻觉得不妙，这反贼不按常理出牌，居然先拿炮轰。

这实心的炮弹打在密集的铁栅栏上，这再打上几十发，铁栅栏也顶不住啊，非被轰塔了不可。

又是一轮炮击，这一次水门上的铁栅栏终于抵挡不住炮弹的猛攻，哐当一声落入了水中。

唐世照一看，顿时叹道：“莫非我唐世照命丧于此？”

城外的炮声不光打的唐世照心里没了底，也把在王府中的朱慈烟给打的吓破了胆。

他派亲卫前去打听，亲卫回来后告诉他江边的水门已经被反贼攻破，反贼现在正在大举进攻西门。

朱慈烟一听，当场吓晕了过去......

水门一踏，义军士气大振，莫谦立刻命属下划小船从水门开始进攻。

几百条事先准备好的小船马上出发，士兵们用力划船，快如闪电般的便杀到了城门下。

两侧的守军立刻拿起弓箭开始射击，不过义军这边早就做了准备，士兵们拿出事先准备好的木板，众人合力把木板架在船身两侧，守军的弓箭无法射穿木板，很快第一条小船便杀入城内。

两军在水门两岸开始短兵相接，负责进攻的是一群义军的老兵，这群老兵战力强悍，作战经验极为丰富。

老兵们还未登岸，便先拿出事先备好的轰天雷丢了上去，几颗轰天雷上了岸，顿时秒杀一片，七八十名准备厮杀的官军一下便被炸的死伤惨重。

趁着这个空档，老兵们抓进时间登岸，很快便跟后面赶来支援的官军交手。

两边一交战，义军士兵们便占据了上风，杀的官兵转头就跑。

后面的义军士兵也不磨蹭，马上划着船就往城里冲，蕲州城城内水系发达，义军士兵划着船直接一路摸着上岸，见到官兵就杀，见到当官的就追。

整个蕲州城乱做一团，唐世照眼看城要守不住了，带着五十名手下直奔荆王府，准备带着荆王逃亡武昌。

未曾想走到一半，忽然跟三个中队的义军士兵撞在一块，三十对五十，义军士兵悍不畏死，看到穿着官袍的唐世照，当即就冲杀了过来。

唐世照的手下此刻也憋了一肚子火，两边直接在街道上厮杀了起来。

官兵人多，但是奈何武力不行，居然被三十人杀的节节败退，近二十息的功夫就有十余人毙命于枪下。

唐世照一看，知道自己打不过，马上带着剩下的人调头就跑。

一名中队长一看，顿时冷笑道：“想跑，没那么容易，兄弟们，给我追！”

此时城内杀声四起，义军的后续大部队从水门陆续进入城内，随着大部队的来到，城内五千官兵越打越少，蕲州卫指挥使李齐被弓手队长陈七一箭封喉。

副总兵马人龙倒是机灵，在开战仅半个时辰不到，就知道蕲州必破，带着手下五百兵马从北城雄武门逃了出去，直接朝武昌府跑了。

马人龙一跑，城内的守军群龙无首，很快便被义军给斩杀殆尽，非死既降。

战斗从早上巳时开始，一直打到下午未时，足足打了两个时辰，义军终于肃清了城内的官兵，占领了蕲州全城。

蕲州城陷落，荆王府自然也不例外，莫谦亲自带领兵马把荆王府给围了水泄不通，并且拿出大喇叭让人在王府门外喊话。

“里面的人听着，我是江南总督莫大王的部下参将曹岩，我给你们一炷香的时间考虑，一炷香后，王府所有人打开大门投降，我家大王便饶了你们的性命，若是不降，大军破门，鸡犬不留！”

朱慈烟听到这喊话人都吓傻了，躲在王府大殿里瑟瑟发抖。

他目光看向了自己亲兵队长曲豹，问他：“曲统领，如今为之奈何？”

曲豹细想一番，说道：“王爷，眼下之计，只能开门投降了。”

“可是万一他们要杀寡人怎么办？”朱慈烟有些担心的问道。

曲豹摇了摇头，说：“王爷，城内现在有两万反贼大军，咱们王府才多少兵马，才五百卫队，咱们就是死守，也守不住啊，反而会激怒外面的反贼。

若是开门，或许可保王府全家老小的性命啊！”

朱慈烟听了这话，只能无奈摇头，叹气道：“开门吧！”

荆王府的大门一开，曹岩立刻领兵冲了进去，冲进去马上先下了王府卫队的武装，又把王府里里外外仔仔细细的搜了一遍，这才请莫谦进去。

莫谦大步进入荆王府，看着富丽堂皇的荆王府，莫谦这才感觉自己开了眼界。

南昌的三座郡王府跟这荆王府比起来，简直就是狗窝一般。

看着修建的富丽堂皇的荆王府，莫谦不禁赞道：“不愧是传了九代的王爷，这王府盖的就是气派啊！”

大殿之外的空地上，跪满了人，花花绿绿的，有男有女。

曹岩上来说道：“启禀大帅，荆王府处卫队外，包括荆王在内，大大小小的王妃丫鬟家丁全在这，共九十八人！”

莫谦看着跪在首位的一名胖子，指着他道：“阁下便是荆王朱慈烟了吧？”（未完待续）