刘健是个雷厉风行之人，头天被皇帝朱佑樘恩准出使蒙古，第二天便让礼部准备好一应使节器物。最主要的便是那一杆金色节仗，此节身长八尺，金质铜身，最上头装饰着旄羽，旄羽被染成了大明的赤色。

当刘健拿着那杆金色节杖, 赤色的旄羽迎风飘荡，此时的他顿时气质彷佛变得不一样。真如苏武附体，一股凛然之气扑面而来，与之交接的礼部官员看着刘健顿时变得小心翼翼起来。

彷佛持节之人受到了某种神圣所加持，变得特别庄重起来。

一切准备就绪，刘健带着队伍出了京城内城, 直奔外城而去, 此时京城内因为大明日报的报道，早已知道大明内阁次辅刘健效彷汉之苏武，决定出使蒙古。

苏武啊，那可是读书人耳熟能详的人物，所以当刘健的马车到达外城后，整个大街上都围满了人，不为别的，就为一睹大明之苏武。

大明已经沉静太久了，特别是在土木堡之变之后，大明几乎不在言武事，实在是难以启齿，堂堂一国之君竟然被敌国俘虏，纵观华夏几千年历史，这也只有在弱宋发生过，其他再无此事发生，如今大明竟然也发生了一出。

想想大明，太祖起于微末, 以一介布衣之身，却被驱暴元，从此建立了汉民自己的国度。太宗即位, 几度北征蒙古，打得蒙古东奔西突，从此再也不敢南下牧马。

可惜到了英宗即位，因为有土木堡之败，大明精锐之师损失一空，英宗皇帝更是被蒙古所俘虏，此实乃大明奇耻大辱。

也因为如此，大明再也不敢轻言对蒙古主动作战，只能被动防御，知道先帝成化皇帝即位，大明武力才有所恢复，对蒙古时隔多年有了威宁海子之战的胜利，再也就是对东北女真部族的犁庭扫穴之战。

由此大明的军备才有所恢复，再到新皇弘治皇帝登基，立志革新变法，整兵备武，随即大明风气为之一变，大明京营的军力以可见的速度快速强大起来。

新皇不仅如此, 还立誓要一报当年土木堡之耻, 而且新皇也确实是如此做的，一边改革大明的赋税，使大明一扫赋税一年比一年少的颓势，一边大力整改京营。

弘治元年，京营仅剩下九万兵将，而且这九万人中吃空饷高达两万人，不堪战之人更是高达四万之多，真正符合战兵要求的仅仅只有三万之众，如此京营如何能保护大明？

若不是因为这些年蒙古也势弱，恐怕蒙古攻入京师，京城危已。

好在新皇朱佑樘登基之后，裁撤老弱病残，打击吃空饷，接着从周边卫所重新招募十万能战之士入京营，运用新式练兵之法，日夜操练兵士。

再组建武备学院，培养新式军官，如此一步步，终于花数年时间将京营再次训练为威武之师，雄壮之师，并且是经过九边考验的精锐之师。

所以如今京城的人只要听到京营每日出操的铜哨之声，还有兵士出操的呼喊声，无不安心不已，这才是保护大明的雄壮之师。

新皇朱佑樘登基几年的不断操作，已经将大明的心气提了起来，如今大明正出于群情激荡之时，大众迫切希望大明能够证明自己，最好的证明办法就是在于蒙古来一场生死之战。

当朝中传出内阁次辅刘健决定做大明的苏武，出使蒙古，京师的大明人感情是复杂的。

一方面希望刘健此行能够顺利说服蒙古，对大明俯首称臣，一方面又不想刘健出使蒙古，害怕刘健堕落了大明的大好名头，也害怕刘健这个大明次辅在蒙古受辱。

因为刘健受辱等同大明受辱，大明已经不能容忍任何人再来羞辱大明。

此时坐在离开京师的马车的刘健，也是情绪激动，此去他已经做好牺牲的准备，即便是被蒙古扣留，亦或者杀害，他都无所畏惧，他已将此身许国。

“阁老，前方有人拦路。”突然护卫贴着马车的布帘禀报道。

“哦，何人敢拦路，不知道我们是出使蒙古的使节吗？”被打断遐想的刘健，内心不悦地问道。

“阁老，是一位年轻士子。”护卫硬着头皮回答道。

听到护卫说是一位年轻的士子，刘健不禁蹙了蹙眉，如今大明年轻的士子，全部都被大明日报那些激进的想法给鼓动起来，动不动就喊战争，诛灭之类，简直是幼稚天真。

虽然这些士子不被刘健所喜，但是他也知道大明的希望还是在这些年轻士子身上，于是忍着不耐，他吩咐道：“既然是年轻士子，去问问到底是所为何事？”

“是！”护卫躬身应诺道。

“这位士子，为何拦截使节之车马？”护卫跑到年轻士子跟前问道。

“学生乃山东举人刘存业，听说次辅刘阁老此去蒙古出使，学生不才，特来为阁老壮行，恭祝阁老此去不坠大明之威严，若是事若不成，还请阁老有杀身成仁之决心，大明无需北海湖牧羊之苏武，放心，到那时大明一定能提百万众，帮阁老报仇雪恨。而学生不才，虽为一介书生，也可投笔从戎，成为百万大军一马前卒。”山东举人刘存业激昂道。

“大胆，竟敢诅咒阁老身死，此乃大逆不道。”护卫听了刘存业的话，怒不可竭，次辅这还没有出京城，这个无知小儿竟然诅咒次辅杀身成仁，简直是大大的不吉利。

护卫都有些后悔让这位士子拦住去路，这刚出门就被人咒死，看来这一趟注定不顺利。

“来人，将此狂傲之徒给我拿下。”护卫越想越生气，于是吩咐左右道。

“慢着，我乃圣人门徒，无惧谈生死，无妨。”端坐在马车内的刘健发话阻止道。

“可是，阁老，此人明显是狷狂之士，何必同他一般见识。”护卫分辨道。

“无妨，说说也无妨，其实我知道他的意思，放心，本官此去蒙古已经做好身死的准备，若是意外被蒙古扣留，本官也不打算做大明的苏武，杀身成仁，本官早已有此觉悟，这位同学无需担心，身为圣人门徒，此去绝不会坠了大明的大好名声。”刘健掀开马车布帘开口道。

“阁老不愧是高风亮节，是学生孟浪了，还请阁老恕罪。”听了刘健的一番话，刘存业知道自己妄作歹人。

“无妨，本官如你一样，也曾是一位热血青年，只希望同学，今后能常保赤子之心，一腔热血永献大明。”刘健语重心长地对着刘存业道。

“多谢阁老今日指点，学生定当终身不忘。”山东举人刘存业躬身道。

……

经过此等插曲，刘健继续上路，当出了京师外城门口，竟然又被一人拦住了去路，护卫刚想开口大骂，只见拦路之人夹着嗓子开口道：“刘阁老，咱在此恭候多时了，皇帝也在此等了将近一个时辰，还请刘阁老移步一二。”

护卫听到拦路人竟然用公鸭嗓子，再看此人的穿着，护卫便有所猜测，此人估计是宫中来人，不等护卫开口，坐在马车上的刘健先掀开了马车布帘。

“想不到竟然是公公，在此迎接老朽。”刘健有些动容道。

刘健不得不动容，因为站在他面前竟然是皇帝身边的御马监太监张敏，刘健一向对宫内太监不假颜色，但是有两个人除外，一个是御马监太监张敏，张敏此人可以说是皇帝的救命恩人，若不是因为有张敏，皇帝朱佑樘绝对无法长大成人。

另外一个则是司礼监太监怀恩，怀恩此人，朝中内外无不称颂，为何？盖因此人一心为公，从无私心，所以内朝外朝全都信服此人。

而常在皇帝身边的一直是张敏，既然张敏在此，刘健内心有所猜测，但是依旧不敢确定，但是内心已经激动万分，皇帝亲自相送，这自古都是名臣待遇，仅凭此一点便可青史留名。

“阁老，快快随我来，皇帝可是在此等候你这位老师多时。”张敏继续催促道。

终于从张敏口中证实皇帝竟然在外城门口相送自己，刘健是真的有些难以自禁，原本他以为这几年，自己处处与皇帝作对，皇帝已有疏远自己之意，此次远赴蒙古，他也有自我放逐之意。

只因他看到大明却是在皇帝朱佑樘手里变得越来越好，只是这种好，他不知道是好是坏，因为皇帝种种举措完全与圣人之道相背离，所以刘健不知道此时大明走的路对不对。

也如此，他唯有按照自己认为正确的道路，将大明推动一把，那就是说服蒙古向大明低头，从此让大明同蒙古享有永久和平。

当刘健被张敏引着来到一旁的小亭子时，他终于看到眼带温柔的朱佑樘，正看着自己。

“刘师，朕在此等候多时。”朱佑樘率先开口道。

“陛下……”刘健有些语带嘤咽：“何至于此。怎劳烦陛下亲自相送！”

“刘师，让你此去蒙古，朕于心不忍啊，此去万里之遥，刘师已身体年迈，若是此去蒙古有所闪失，让朕痛失一魏征，岂不是得不偿失？”朱佑樘惋惜道。

“陛下，何其谬赞也，臣，如何能自比唐之魏征，臣知道自己太过执拗，常常拂逆陛下圣意，实在不是一位合格的内阁辅臣，愧对陛下之厚爱。”刘健真心有些愧疚地说道。

看见皇帝将自己比作魏征，刘健真心有些后悔之前太过执拗，明明皇帝有些举措是对的，就是因为不符合自己的心意，却因为反对而反对，魏征当年可不是如此的，他是因为太宗做错才反对，而自己差魏征远已。

“刘师，出使蒙古，其实完全不必您亲自出马，让礼部派一位年轻力壮之人前去，也许可行。”朱佑樘继续提议道。

“陛下，此方桉是臣提出，由臣前去，比较合适，毕竟臣最明白自己之方略，再说由大明一位内阁次辅前往蒙古出使，想必蒙古会明白大明之诚意。”刘健坚持道。

“哎，朕只是担心，万一事不可为，蒙古会扣留刘师您啊！”朱佑樘担忧道。

“陛下无需担心，此去臣已有必死之心，若蒙古真要扣留臣，说明那时蒙古与大明再无和平，臣恳请陛下无须估计臣，可即刻派兵攻打蒙古，那时候大明以正义伐不义，必能一举得胜。”刘健坚定道。

见刘健如此说，朱佑樘知道他已经下定决心去蒙古走一趟，再无反悔之意。看着刘健那日渐衰老的面庞，朱佑樘一时神情有些复杂。

对于刘健的出使蒙古，刚开始听到这个提议，朱佑樘内心是窃喜的，说实话，刘健这个倔老头，在内阁确实给他造成了太多困扰，很多举措因为他的反对而搁置。

所以当初在早朝上刘健提议自己亲自出使蒙古，要说服蒙古向大明称臣纳贡，朱佑樘是完全不想拒绝，但冷静之后，想着就是因为当初刘健的力挺，他才能顺利登上皇位，朱佑樘不禁有些羞愧。

再想想，其实内阁之中有那么一个反对之声，其实也是一个不错的自我反省机制，若是内阁，朝堂之上整日一团和气，他这个皇帝恐怕要寝食难安了。

因为人无完人，作为皇帝他也不可能永远走在正确的道路上，万一有一天自己走错了路，却又无人指出，那会恐怕大明将会栽跟斗。

此时朱佑樘有些理解当年唐太宗明明对于魏征那样的臣子，气得要死，却依旧要留着他。

以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。

此乃果然是至理名言，作为一位皇帝确实需要一面镜子，时时警醒自己，当然这也需要皇帝拥有大气度才行，不得不说唐太宗乃千古一帝，气度非凡。

朱佑樘有意效彷唐太宗，所以他需要刘健这面镜子，所以他有些不忍心刘健折损在蒙古。

但是皇帝说出话绝无收回的道理，事已至此，朱佑樘也只能暗中派人好好保护刘健，确保他在蒙古能够安然无恙。