各位读者：

这几天一直在忙工作的事情，很长时间没有更新，心中十分愧疚。所以我抓紧一切空余时间码字，今天码完了5500字，补偿一下，祝您看得开心！

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正在这时，小抬轿突然被十几只肮脏的小手抓住了！

一大群光着身子的小屁孩不知从哪里窜了出来，像猴子一般攀附在轿子下，无声地扯住了两个抬轿黑奴的手脚；他们齐齐仰着头，肮脏的小脸上一双双忽闪忽闪的大眼睛眼巴巴地看着高高在上的阿伊老爷，用稚嫩的童音叫道：“老爷！行行好！老爷，行行好！”

“滚开！”艾哈猛地回过头，气急败坏地叫道，“滚开！”

他开始用力踢打着那群脏兮兮的小孩儿，一边狠踹一边高声喊叫着；而那些小孩显然是对态度恶劣的老爷习以为常，既不哭也不闹，简直就像最黏的“提纳普”（一种用蜂蜜和面粉做成的很黏的点心）一样、熟练地、牢牢地攀附在这几个人身上，一个劲儿地倔强地伸手要钱！

阿伊无奈地摇了摇头——这种首都街头的“职业”小乞丐他是见得多了。

这些孩子们大都来自于路边那些肮脏的商贩，以及外省来的流民家庭——本地奴隶的孩子可都是主人家的“宝贝”，轻易不能放出来呢。

眼见周围聚拢而来的乞丐越来越多，这家伙只好解开随身携带的一个小包袱，从里面摸出几个亮晶晶的小金环（帝国政府正式发行的一种“货币”），在那群孩子眼前晃了一晃：“看这里，看这里！”

喔！老爷行行好，行行好呀！

孩子们的喧嚷声更加震耳欲聋！

他将小金环朝着人群里一扔，那群小乞丐立即欢呼着冲了过去，闹哄哄地简直就像鸡笼里的鸡朝着刚刚扔进来的一把麦粒飞奔而去一般！

尘土顿时飞腾而起，在可怕的喧嚣声中，人们都在彼此拉扯、争抢，甚至开始了猛烈的厮打。

“赶紧走！”阿伊用脚蹬了蹬小黑奴的后背。

小抬轿立即冲开密集的人群，奋力朝前挤去，好不容易才冲出了这块混乱的场地。

“老爷！”艾哈惊魂未定地嚷嚷道，“老爷！您还给他们……金子！老爷！您可真够大方的！那，那都是给安虎小姐家的吧！”

“好好走你的路吧，狗崽子！”阿伊有些暴躁地喊道，“这不关你的事！”

这家伙的心情开始变得恶劣起来了。

他随身确实携带着不少金环，宝石，以及用纯金做成的小神像、小香水瓶子之类的东西，其中有一半是要用来贿赂安虎小姐家的管家和侍卫的。

那位小姐虽然失去了丈夫，但还一直住在“塞提（蝎子神）”区——靠近大王宫的贵族宅邸区——那里的门可不好进。据说，一位从下埃及赶来的莎草纸商人几乎花了整整一个塔兰的金子才见到了朝廷的一位重臣一面，还只有一面！

好在娶妻心切的辛希布大人极为大方，特批这位即将从事重要使命的“副管家阿伊老爷”可以随便支取家中的财宝——甚至可以直接支取那些最珍贵的亚洲的宝石！

如此巨大的信任，却使得基安.阿伊老爷更加犯难。

第一，尼弗丽特.安虎小姐已经失去了丈夫、成为了一名寡妇，并且还没有子嗣；按照帝国的传统和法律，她同时也就失去了阿姆舍特老爷（她的丈夫，那位宫廷高级侍从官）家“女主人”的身份和地位——这一点是同平民的女儿完全不同的：平民的女儿在失去丈夫（当然也是平民）之后可以继续挑起管理丈夫家族的重任；从理论上讲，安虎小姐应该重新回到她的娘家，令人尊敬的大维吉尔泰菲比.安虎大老爷家中，境遇应当同她未出嫁前一模一样……但是，令人费解的是，安虎小姐依旧安安稳稳地住在“塞提”区的阿姆舍特宅邸之中，并没有灰溜溜地滚回她的娘家！那么，问题就来了：她现在到底算是阿姆舍特家的人，还是安虎家的人？

第二、如果她现在依旧算是阿姆舍特家的人，那倒还好说——那个宫廷侍从官的家族好像并不是什么豪门望族，更何况家族的长辈刚刚故去，因此对于自己曾经的“女主人”的再嫁事宜几乎不会从中作梗。

麻烦就麻烦在安虎家。

不管怎么样，泰菲比.安虎老爷无论如何都是绕不过去的一关。

如果那位安虎小姐轻飘飘地告诉自己，对不起，尊敬的基安.阿伊老爷，这样的大事我自己可不能做主，请您先同我的父亲商量——这几乎是一定会发生的——那又该怎么办？

那么他将不得不直接面对泰菲比大人了——在小安虎家彻底“解散”之后。

……尊贵的大维吉尔大人将会怎样看待他这个安虎家族的“叛徒”呢？

一想到这里，阿伊的鼻息就变得粗重起来了。

“叛徒”，是他自己愿意当的吗？

当那个该死的小安虎神经病一般“解散”自己的全家，并在一夜之间不知所踪的时候，他的父亲，安虎家的族长，可敬的泰菲比大人可曾露过面、说过一句话，可曾主持过这样的大事？可曾尽力保全自己亲生儿子的家业？

当那个猖狂嚣张的小辛希布大人突然出现在小安虎的宅邸中，得意洋洋地宣称要“全盘接受”那小子的家产和奴隶的时候，可敬的泰菲比大人可曾出面阻止过？他可曾痛快淋漓地指斥自己的敌人：辛希布哪，你不仅在政治上处处与我作对，甚至还把手伸向了我的家庭！我决不能再让你肆无忌惮，我决不能再让你糟蹋我儿子的家人，我决不能再让你赶尽杀绝了！……他可曾这样做过？他，哪怕是说上一句公道话，有过吗？

而当他自己，可怜的、柔弱的、无助的小哈列姆，不得不被发配到偏远荒僻的小庄园之中时，那个人，那个同他的父亲有了几十年交情的宰相大人，可曾有过一丁点同情、不忍的表示吗？他可曾站出来说，看哪，可怜的小哈列姆，你是无辜的，你不应该被连累，你应该重新回到安虎家，重新回到我的身边！他可曾有过一丁点这样的表示？

没有，什么都没有！

当辛希布家族对小安虎家巧取豪夺的时候，那个位高权重的大维吉尔大人竟然一点反应都没有，眼睁睁地看着自己的亲生儿子偌大的家产一夜之间灰飞烟灭，眼睁睁地看着安虎家的“家生儿子”一夜之间被遣散、被变卖……就好像自己完全不存在一般。

从理论上讲，是泰菲比大人对不住他——甚至对不起自己的整个家族——而不是他对不起那个人！

是他，基安.阿伊占据了道德的制高点，而不是那个老头！

那么，那个老头又有什么理由痛斥他为“叛徒”，并以此为理由，毫不犹豫地、断然拒绝这门亲事呢？

更何况那老头做了几十年的大维吉尔，绝对是一个聪明透顶之人，对于朝堂之中实力的对比消长必然有一个极为清醒、极为透彻的认识。

那老头一辈子抱紧的可都是至高无上的埃赫那吞陛下的大腿，而现在人人都知道，老国王早已日薄西山，朝廷之中的真正话事人，可是朝气蓬勃的图坦卡蒙王子——这才是真正的大局，是谁也无法阻挡的潮流。

是的，那老家伙早就过气了！他怎么可能、怎么敢对抗潮流呢？

是的，王子眼前的大红人愿意娶一个过气之人家的女儿，还是一个不值钱的寡妇，这绝对是看得起那老头！

那个老头完全应该没日没夜地向自己的家神祷告，感谢神灵没有彻底厌弃他，感谢神灵给了自己一个极为体面的退出政治舞台的机会！

那么他，辛希布大人的私人代表，辛希布大人的宫廷“副管家”，蒸蒸日上的基安.阿伊老爷，完全应该挺直腰板，理直气壮地通知那老头：你，失了势的维吉尔，可怜的、衰老的泰菲比.安虎，把你那个做了寡妇的女儿嫁给如日中天的塞贝霍特普.辛希布大人吧！你，老老实实地向强大的势力低头吧——反正你已经低过一次头了——这有什么丢人的呢；在新的、现实的利益交换之前，你这一辈子和辛希布大人的那点恩怨又算得了什么呢？难道你不想安安静静地、体体面面地退出朝廷这个血腥吃人的斗兽场吗？真的，你的身上还有什么呢？你可利用的价值又在哪里呢？除了那个“维吉尔”的名头，你还能剩下什么呢？你现在还不抓紧时间把这个名头所残存的最后一点价值压榨出来、用好、用透，你还想怎么样呢？低头吧，泰菲比，等到你和你的家族真的彻底凉透的那一天——那一天也许不会遥远了——你就真的彻底变成了荒野中无人问津的粪土，变成了街角一滩人人唯恐避之不及的污水，变成了厨房中微不足道的灰尘……谁还会搭理你呢？哪怕你做一个最疯狂的梦，在梦中还能攀上这样的高枝儿吗？……

此时此刻，阿伊觉得自己心中的底气已经足了很多。

他从抬轿上稍稍直起了身子，以便揉一揉坐得僵硬的屁股，这才发现自己已经来到了“塞提”区了。

“塞提”区可是阿玛尔纳的“富人”区，这样的区在首都有三个。

如果说，巍峨壮丽的阿吞神庙就是阿玛尔纳地面上的太阳的话，那么气势恢宏的大王宫就是首都的月亮，同“太阳”紧紧相依，而“塞提”之类的富人区中豪华的宅邸，则是数不清的繁星，将两颗最耀眼的明珠团团拱卫。

这里的房子不同于阿玛尔纳街道上大量的泥砖房子，更不同于靠近河边的码头区的简陋窝棚，这里的一切都经过精心细致的规划——用昂贵的花岗岩石板铺就的数十条街道以大王宫为圆心，呈放射状向四面八方辐射开来；在道路两边种植着密不透风的大量棕榈树，使得每一条街道都显得郁郁葱葱；而在树下，则是用泥砖垒就的高高的院墙，墙内便是高官显贵们的私人宅邸了。

朝廷的重臣，陛下最心爱和信任的人，掌管着帝国正常运行命脉的人——例如，王家大司库，大法官，“河流和堤坝的全国总管”，“粮仓的总监”，“全国书记官总管”，各式各样的历史悠久的大贵族……全都住在这里。

这里存在着严格的秩序——因为这些宅邸的产权，名义上属于帝国政府，而并不是显贵们的私产。

例如，每一栋宅邸的大小、形制，甚至内部装修的豪华程度，都有着极为严格的规矩。如果有一名“全国医生总管”胆敢在自己的府邸中摆放几尊甚至比维吉尔的宫殿中还要精美奢华的神像，他也许会遭受陛下本人的亲自鞭打；反过来，如果一名朝廷重臣的家中过于寒酸，他反而也许还会因此失宠——在这个地方，与身份不符合的节俭不被认为是一种美德，而是被当做丢失了朝廷的脸面。

好在朝廷的臣子们并不是全年、全天候地住在这样的地方。他们中的许多人都在阿玛尔纳的其他街区大肆修建完全属于自己的豪华宅邸——能够蒙受陛下的恩准，在首都得到一块土地赏赐，这也是臣子们在陛下心中宠辱情况的晴雨表——更不用说在首都之外的外省地区所修建的无数奢靡到令人发指地步的豪华庄园，以及过着同样到令人发指地步的纸醉金迷的生活了。

（在阿吞神庙所在小山的另一端，则是神庙的高级祭司们所居住的高级街区，更加封闭和神秘。）

……

天色已晚，“金荷鲁斯军”的士兵们已经成群结队地开赴街头，开始执行宵禁任务。

这些戴着闪闪发光头盔、围着金色腰带的强壮武士们三、五人一组，手持火炬、长矛、圆盾和腰刀，在大街上四处游走，盘查、驱赶那些依旧没有回家的人们；很快地，这里那里到处都响起了粗野的呼喝和咒骂声，以及妇女、孩子们的哭叫声；不时有几个违反宵禁禁令的倒霉蛋儿被绑缚双手，从某个黑黢黢的巷道里拖了出来，在污水四溢的大街上串成一串儿，等待着送入阿玛尔纳“城防司令部”的监狱……

没事儿，首都的每个夜晚都是这样的。

基安.阿伊老爷手持辛希布大人赏赐的金牌，倒是一路畅行无阻（“金荷鲁斯军”的士兵们还要行礼呢），很快就进入了“塞提”区的核心。

他其实对这个地方非常熟悉。

当他还是安虎家的“小哈列姆”的时候，就已经跟随自己的父亲来到这片区域，去拜访过不少朝廷重臣——当然他的父亲，老哈列姆，是带着自己的主子泰菲比的指令在首都四处结交的。

这里的情形还是同当年一模一样——外城的繁华热闹荡然无存，所有的街道和宅邸都是一片漆黑、一片死寂，一团团高大的树影就像暗夜中沉默的巨人，而在泥砖墙上每家每户的大门口前熊熊燃烧的火盆则像鬼火一般；在跳动的火光之下，隐约可以看见“金荷鲁斯军”的士兵们正在站岗放哨——朝廷绝不允许达官显贵们将自己家的私兵带入首都，当然把这片“宿舍区”的安全保卫工作全都承包了。

艾哈和抬轿子的两名小黑奴显然是第一次进入“塞提”区，完全被这里的黑暗、空寂和肃杀气氛吓坏了，阿伊甚至能感到自己屁股下的轿子正在瑟瑟发抖！

“怕什么，狗崽子！”这家伙又好气又好笑，压低声音喝道，“再抖，我就要掉地上了！稳一点儿！”

“老爷！”可怜的艾哈竭力控制着自己的心惊肉跳，小声说道，“阿姆舍特老爷好像在首都就这一处宅子？这可真是个好老爷呀！”

阿伊顿时心中一动——确实，从没听说过这位宫廷高级侍从官阿姆舍特老爷在阿玛尔纳有什么别的豪华大宅子。

所谓的“高级侍从官”其实并不是保卫陛下人身安全的什么“武官”，严格说来算是陛下的“秘书”一类的官职，也算是高级文官了；这样的人在朝廷之中至少有0个。

那么，这样的人，到底算“贵”还是“贱”呢？

说他们“贵”，却完全不同于那些手握重权、独当一面的朝廷重臣那般炙手可热、势焰熏天，他们顶多是陛下面前俯首帖耳的恭顺奴仆罢了，成天做的都是一些维持帝国朝廷正常运行的繁杂琐事；

说他们“贱”，却又不同于那些宫廷之中的真正仆人——他们从身份上讲隶属于帝国政府系统，从理论上讲应该在大维吉尔（帝国宰相）的领导下做事；而在现实中他们又属于陛下身边的小团体，能够帮助陛下本人处理无数政治上的机密要事——许多机密，就连大维吉尔本人也不可能知晓——这样的待遇，哪怕是一位位高权重的朝廷元老、贵族重臣也不会经常有的。

无论如何，这样的人的生活应该是优渥的——至少不会比一名在阿玛尔纳和外省都有多处豪华庄园的朝廷显贵差。

而像阿姆舍特老爷这样一辈子只住在朝廷“宿舍区”的高级侍从官，还真是少见哪。

阿伊眯着眼睛，死死盯着黑暗的树影下那些影影绰绰的高大围墙，不由得对这位从未谋面的老爷心生好奇。

据说，阿姆舍特老爷死的时候还不到40岁，在朝廷之中似乎一直是一个低调到极点的、无声无息的人物——也许，这就是他一直住在“塞提”区的缘由吧。

所以，辛希布大人也许正是看中了这一点——阿姆舍特家族应该是一团软柿子，好捏——才敢提出，要将尼弗丽特.安虎小姐，阿姆舍特家的寡妇，纳为妻妾的吧。

……真是奇怪，泰菲比.安虎老爷做了一辈子的大维吉尔，肯定知道“强强联手”的道理，肯定知道婚姻将会在政治联盟中发挥怎样巨大的作用；他当年为什么不找一位气焰熏天的重臣、大贵族，而是找了这么一家平平无奇的人，来嫁自己的女儿呢？

……

正在这时，小抬轿突然停了下来。

一面高大的围墙正横亘在眼前。

“老爷，到了，”艾哈凑了上来，小心翼翼地说道，“这里就是阿姆舍特老爷的家。”

阿伊叹了口气，点了点头，不等两个小黑奴把抬轿放到地上，便一跃而下。（未完待续）