你会发现，在所有的社会阶层中，都暗藏着使用语言来获取并保持权力的行为，无论对于巫医、教士，还是官僚来说都是如此。若要统治大众，必先愚化他们，让他们能轻易地接受这些权力语言，认为语言就是事实，并将语言符号体系混淆为真正的宇宙。在维护此权力结构的过程中，必须将有些符号的意义搞得高深莫测——例如那些与操控经济或是人类心智有关的符号。这些神秘的符号造成了各种相互割裂的语言分支，每个分支都意味着其使用者积聚了某种权力。了解这一点之后，我们的皇家卫队必须对新形成的任何专业语言分支保持警觉。
——摘自伊勒琅公主《在厄拉奇恩战争学院的演讲》
“或许根本没必要提醒你们，”法拉肯说道，“但为了防止意外，我还是要说明一下，屋子里安排了一个聋子，而且得到授命：如果有任何迹象表明我被人控制住了，他就会杀死你们。”
他并不期望这番话能产生什么作用，杰西卡和艾达荷的反应也符合他的期望。
法拉肯精心挑选了初次与这两个人会面的地方——沙达姆四世的老会客厅，具有异国情调的装饰使它看上去不那么庄严。已是冬日的下午，但是没有窗户的屋子内部却模拟出无尽的夏日，由伊克斯最纯的水晶制成的球形灯优雅地布置在屋内，将整个屋子笼罩在金色的光芒中。
来自厄拉科斯的消息使法拉肯暗自欣喜。双胞胎中的男孩儿——雷托——被一只拉兹虎杀死了。那个活下来的女孩儿甘尼玛被她的姑姑关了起来，据说成了人质。有了这个报告，艾达荷和杰西卡的到来便有了一定的逻辑性，他们的确需要一个避难所。科瑞诺家族的间谍报告说，厄拉科斯上的局势很不稳定。厄莉娅同意进行一个叫作“魔道审判”的测试，但对于这么做的目的却没有进一步的解释。而且，测试的时间仍然待定，科瑞诺家族的那两个间谍甚至认为永远不会有那么一天。到目前为止，确切发生的事情有：沙漠里的弗雷曼人与皇家军队里的弗雷曼人发生了冲突，差点爆发的内战使政府暂时停止了运转。斯第尔格保持中立，承担起交换人质的任务。甘尼玛显然是人质之一。交换人质的机制目前还不清楚。
杰西卡和艾达荷被牢牢绑在悬浮椅上带进接见室。两个人身上缠着致命的志贺藤条，任何轻微的挣扎都会让他们受伤。两个萨多卡带着他们进来，检查捆绑是否结实，随后安静地离开了。
法拉肯的警告的确是多余的。杰西卡看到了那个全副武装的聋子，他靠在她右面的一堵墙上，手里还握着一把老式但高效的毛拉枪。她观察着室内那些异国情调的装饰。在圆形屋顶的中央，罕见的铁树叶与名贵的猫眼石交错排成新月的形状。她脚下的地板是钻石木和贝壳形成的一个个长方形，长方形的边框由动物骨头围成，由激光切割并抛光。墙上的装饰是由某种坚硬的材料密集拼成，从中能看出四种姿态的狮子，这是已逝的沙达姆四世的继承者的标志。狮子的轮廓由金线绘成。
法拉肯决定以站立姿态来迎接他的俘虏。他下身穿着军用短裤，上身穿着一件金色的夹克，领口绣着真丝，唯一的装饰是左胸处高贵的星形家族标志。霸撒泰卡尼克身着萨多卡军服，腿上套着厚重的靴子，站在他的身旁，皮带上穿着一个枪套，里头装着一把华丽的激光枪。杰西卡早就从贝尼·杰瑟里特的报告中熟悉了泰卡尼克那张大睑，他站在法拉肯左后方的几步远处。他俩身后的墙边有一个黑色的木质王座。
“现在，”法拉肯对着杰西卡说道，“你有什么要说的吗？”
“我想问问，为什么要把我们绑成这样？”杰西卡示意缠在她身上的志贺藤。
“我们刚刚才收到了来自厄拉科斯的报告，其中解释了你们上这儿来的原因。”法拉肯道，“或许我现在就应该给你们松绑。”他笑了笑，“如果你……”他突然闭嘴了，他母亲从俘虏身后的大门走了进来。
文希亚匆匆经过杰西卡和艾达荷，没有看他们一眼。她向法拉肯递上一个小小的信息块，并激活了它。他研究着信息块亮闪闪的表面，不时抬头看看杰西卡。表面的闪光变暗了，他把信息块还给母亲，示意她给泰卡尼克瞧瞧。她这么做时，他皱着眉头盯着杰西卡。
文希亚站在法拉肯的右手边，手握不再发光的信息块，白色长袍的褶子遮住了信息块的一部分。
杰西卡向右瞥了一眼艾达荷，但他拒绝与她对视。
“贝尼·杰瑟里特姐妹会对我不太高兴。”法拉肯道，“她们认为我应该为你孙子的死承担责任。”
杰西卡控制着自己的面部表情，想：我应该相信甘尼玛的话，除非……她不愿继续想下去了。
艾达荷闭上眼睛，随后又睁开，瞥了杰西卡一眼。她仍然在盯着法拉肯。看她的表情，她似乎并不在意。他不知道该如何理解她的冷静。看来，她肯定知道某些他不知道的东西。
“情况是这样的……”法拉肯开始解释他所了解的发生在厄拉科斯上的一切，没有漏掉任何信息。他总结道：“你的孙女活了下来，但据报告说，她被厄莉娅夫人关了起来。现在你该满意了吧？”
“是你杀了我的孙子吗？”杰西卡问道。
法拉肯的回答十分真诚：“我没有，最近我才知道有个阴谋，但那并不是我的主意。”
杰西卡看着文希亚，那张鹅蛋脸上洋溢着得意的表情。她想：是她干的！是母狮为了她的幼兽而设计的阴谋！要让母狮在有生之年为此感到后悔。
杰西卡重新将注意力集中在法拉肯身上，说道：“但是姐妹会认为是你杀了他。”
法拉肯转向他的母亲：“把那消息给她看看。”
文希亚有些迟疑。他带着怒意再次开口道：“我说过了，给她看看。”杰西卡记下他的愤怒，留待将来利用。
文希亚脸色苍白，把信息块的荧光屏对准杰西卡，并激活了它。配合着杰西卡眼睛的移动，一行行文字流过信息块表面：“贝尼·杰瑟里特在瓦拉赫九号星上的委员会就科瑞诺家族暗杀雷托·厄崔迪二世正式提出抗议。相关证据和意见现已提交至兰兹拉德联合会内部安全委员会。我们将挑选中立的裁判场所，并选出各方都能接受的法官。我们要求你尽快作出答复。萨比特·瑞库西，兰兹拉德联合会。”
文希亚回到她儿子身旁。
“你会怎么答复？”杰西卡问道。
文希亚说道：“因为我儿子还没有正式成为科瑞诺家族的首领，我会——你要去哪里？”后半句话是对法拉肯说的，他正转身向着聋子身旁的一扇小门走去。
法拉肯停住脚步，半侧着身子说道：“我要回到我的书本和其他我更感兴趣的东西中去。”
“你怎么敢？”文希亚的脖子和脸上泛起一层深色的红晕。
“我敢以我自己的名义做很多事情。”法拉肯说道，“你以我的名义作出决定，而我觉得这些决定都很不光彩。从现在开始，要么我能以我自己的名义作出决定，要么你去另找一位科瑞诺家族的继承人。”
杰西卡飞快地扫了一眼对抗的双方，看清了法拉肯的愤怒。霸撒笔挺地站着，装作什么也没听见。文希亚在狂怒的边缘迟疑着，法拉肯则摆出一副能接受任何结果的样子，杰西卡不禁颇为佩服他的姿态。她看出这场对抗中有很多能为她所用的东西。似乎派出拉兹虎对付她孙儿们的决定并没有征得法拉肯的同意。他刚才说过，他知道这个阴谋，但没
有参与。他说话时样子非常真诚，没有可怀疑的地方。
法拉肯站在这儿，真实的愤怒燃烧在他眼中，他准备好了接受一切后果。
文希亚颤抖着，深深吸了一口气，随后说道：“很好。正式授权仪式将在明天举行，你现在就可以提前使用你的权力。”她看着泰卡尼克，但后者拒绝和她对视。
一旦她和儿子走出这里，他们之间将爆发一场激烈的争吵，杰西卡想，但我相信，他已经赢了。她将意识重新集中到兰兹拉德联合会的信息上。姐妹会在信息中动了一点手脚，在正式的抗议语言中隐藏了只有杰西卡才能读懂的消息。这个消息得以存在，本身便说明姐妹会的间谍知道杰西卡的处境，而且她们对法拉肯的了解非常精准，知道他会把这消息给他的俘虏看。
“我需要你回答我的问题。”法拉肯转过脸来之后，杰西卡说道。
“我会告诉兰兹拉德联合会，我和这次暗杀没有丝毫关系。”法拉肯说道，“我还会说，我和姐妹会一样反对这种行为——尽管这一事件的结果令我得到了一些好处。对于暗杀给你造成的痛苦，我表示抱歉。到处都有不幸发生。”
到处都有不幸发生！杰西卡想。那是她的公爵最喜欢的谚语，而且法拉肯说话时的态度表明他至少知道会发生暗杀。她强迫自己不去想他们可能真的杀害了雷托。她必须假设甘尼玛告诉她的双胞胎方案已经付诸实施。走私徒会安排哥尼与雷托相会，然后姐妹会的计划会被执行。雷托必须接受测试，没有选择。不经过测试，他就会被认为像厄莉娅那样堕入了魔道。还有甘尼玛……甘尼玛的事可以稍缓一缓。目前还没有办法把这个出生之前就有记忆的人送到盖乌斯·海伦·莫希阿姆圣母跟前。
杰西卡发出一声深深的叹息。“或早或晚，”她说道，“有人会提出让你和我的孙女结合，团结我们两个家族，使伤口愈合。”
“有人已经向我提出了这个可能性，”法拉肯瞥了一眼母亲说道，“我的回答是等厄拉科斯目前的局势明朗后再谈。没必要匆忙作出决定。”
“有可能你已经中了我女儿的计，被她控制了。”杰西卡说道。
法拉肯挺直了身体：“解释清楚。”
“厄拉科斯的事并不像你所想象的那样。”杰西卡说道，“厄莉娅在玩她自己的游戏，邪物的游戏。我的孙女处于危险之中，除非厄莉娅能找到利用她的办法。”
“你想让我相信你和你女儿在互相斗争，厄崔迪家族在自相残杀吗？”
杰西卡看了一眼文希亚，随后又看着法拉肯：“科瑞诺家族的人不也在内斗吗？”
法拉肯的嘴唇浮现出一阵扭曲的微笑：“回答得好。我是怎么中了你女儿的计呢？”
“说你与我孙子的死有关，说你绑架了我。”
“绑架……”
“不要相信这个女巫。”文希亚提醒道。
“我自己会决定相信谁，母亲，”法拉肯道，“请原谅，杰西卡夫人，但我不清楚绑架的事，我只知道你和你忠诚的侍从……”
“谁是厄莉娅的丈夫？”杰西卡道。
法拉肯打量着艾达荷，随后看着霸撒：“你怎么看，泰卡？”
霸撒的想法显然与杰西卡相似。他说道：“我同意她的推理。要当心！”
“他是个死而复生的门泰特，”法拉肯说道，“我们即使把他折磨至死，也得不到确切的答案。”
“但这是个相对安全的假设，那就是我们已经中了厄莉娅的计。”泰卡尼克说道。
杰西卡知道，现在该是她行动的时候了。要是艾达荷能一直沉浸在他的痛苦之中而不出言干涉，那就太好了。她不喜欢以这种方式来利用他，但她必须考虑全局。
“首先，”杰西卡说道，“我得当众宣布我是自愿来这儿的。”
“有趣。”法拉肯说道。
“你必须相信我，给我在塞康达斯行星上行动的自由，”杰西卡说道，“不能让我看起来像是被逼着宣布的。”
“不行！”文希亚反对道。
法拉肯没有理睬她：“你以什么理由来这儿呢？”
“我是姐妹会派来的全权大使，负责教授你的功课。”
“但是姐妹会指控我……”
“所以更需要你尽快作出决定。”杰西卡说道。
“不要相信她！”文希亚说道。
法拉肯看着她，以极其礼貌的口吻说道：“如果你再打断我，我会让泰卡把你带走。他亲耳听到你已经同意把权力移交给我，他现在是我的人了。”
“我告诉你，她是个女巫！”文希亚看了一眼墙边的聋子。
法拉肯迟疑了一下，随后道：“泰卡，你怎么看？我被人控制了吗？”
“我不这么认为。她……”
“你们两个都被控制了！”
“母亲。”他的语气坚决，不容商量。
文希亚握紧双拳，想开口辩解，但她终于没有开口，而是转身离开了房间。
法拉肯再次转过身来对着杰西卡：“贝尼·杰瑟里特姐妹会会同意这么做吗？”
“她们会的。”
法拉肯仔细体会了一下他们的谈话，淡淡地一笑：“姐妹会想从中得到什么呢？”
“你和我的孙女联姻。”
艾达荷吃惊地看了杰西卡一眼，仿佛要开口说些什么，但最终还是放弃了。
杰西卡说道：“你想说什么吗，邓肯？”
“我本想说，贝尼·杰瑟里特想要的就是她们一直以来追求的东西：一个不会干涉她们的宇宙。”
“这是明摆着的。”法拉肯说道，“但是，我实在看不出来这跟你有什么关系。”
由于身上还绑着志贺藤，艾达荷只好用扬眉毛来代表耸肩。他笑了笑。
法拉肯看到了笑容，转身看着艾达荷说道：“我让你觉得好笑吗？”
“整件事都让我觉得好笑。你家族中有人买通了宇航公会，让他们带着暗杀武器到厄拉科斯——在他们面前，你们掩盖不了你们的企图，然后你们又得罪了贝尼·杰瑟里特，因为你们杀了她们的优选种子……”
“你在说我是个骗子吗，门泰特？”
“没有。我相信你不清楚这个阴谋，但是我认为我们应该仔细审查一下整个事件的经过。”
“不要忘了他是个门泰特。”杰西卡提醒道。
“我也是这么想的。”法拉肯说道，随后再次转身看着杰西卡，“让我们假设一下，我放了你，然后你当众作出声明。但你孙子死亡的事仍然没有解决。门泰特说得对。”
“是你母亲干的吗？”杰西卡问道。
“大人！”泰卡尼克警告道。
“没关系，泰卡，”法拉肯随意地挥了挥手，“如果我说是我母亲呢？”
为了分裂科瑞诺家族，杰西卡豁出去了：“你必须谴责她，将她流放。”
“大人，”泰卡尼克说道，“小心骗局。”
艾达荷说道：“杰西卡夫人和我才是被欺骗的人。”
法拉肯的嘴角绷紧了。
杰西卡想：别干涉我，邓肯！现在不要！但是艾达荷的话激发起了她自己的贝尼·杰瑟里特逻辑推理能力。他震动了她。她开始思索，自己是否有可能在不知不觉间落入了别人的圈套，被利用了。甘尼玛和雷托……出生前就有记忆的人可以参考体内无数的经
验，他们从体内得到的建议比任何活着的贝尼·杰瑟里特要多得多。还有一个问题是：姐妹会对她表明了一切吗？她们可能仍然不信任她。毕竟，她曾经背叛过她们……为了她的公爵。
法拉肯疑惑地皱着眉头，看着艾达荷：“门泰特，我想知道，在你眼中，传教士是个什么样的人？”
“他安排我们到这儿来。我……我们之间说过的话不超过十个单词。他手下的人代替他和我接触。他可能是……他可能是保罗·厄崔迪，但我没有足够的数据来证明这一点。我能确定的就是，我应该离开厄拉科斯，而他有让我离开的途径。”
“你说过，你被欺骗了。”法拉肯提醒他。
“厄莉娅希望你能悄悄把我们杀了，然后销毁一切证据。”艾达荷说道，“除掉杰西卡夫人之后，我就没用了。还有，杰西卡夫人在为姐妹会效劳之后，对她们也就没有用处了。厄莉娅会把责任推到姐妹会身上，但姐妹会最终会解释清楚。”
杰西卡闭上眼睛，集中起自己的注意力。他是对的！她能听出他语气中门泰特式的确信，以及他话中的真诚。整个设计天衣无缝。她深深地吸了两口气，进入冥想模式，在自己头脑中分析着各种数据。随后，她脱离冥想，睁开双眼。
此时法拉肯已经从她身边走开，站到了艾达荷面前半步远的地方——移动了三步。
“别再说了，邓肯。”杰西卡说道，她悲哀地想，雷托曾警告过她，说贝尼·杰瑟里特姐妹会可能在她的意识中动过手脚。
刚想再次开口的艾达荷闭上了嘴巴。
“只有我才能发布命令。”法拉肯说道，“继续，门泰特。”
艾达荷依旧保持着沉默。
法拉肯转过身，看着杰西卡。
她盯着远端的墙壁，回顾着艾达荷和冥想引发的东西。贝尼·杰瑟里特当然没有放弃厄崔迪的血脉，但是她们希望能够控制魁萨茨·哈德拉克。她们在精选血脉上花费了太多的时间和精力。她们希望厄崔迪家族和科瑞诺家族之间能公开爆发一场冲突，好让她们能以仲裁者的身份参与进来。
邓肯是对的。她们会同时控制住甘尼玛和法拉肯两个人。这是唯一可能的结果。奇怪的是，厄莉娅并没有意识到这一点。杰西卡费力地咽了口唾沫。厄莉娅……邪物！甘尼玛说要怜悯她是对的。但谁又会怜悯甘尼玛呢？
“姐妹会许诺将你推上皇位，并让甘尼玛成为你的配偶。”杰西卡说道。
法拉肯向后退了一步。这个女巫能看透我的心思吗？
“她们跟你秘密接头，绕开了你的母亲。”杰西卡说道，“她们告诉你，我不知道这个计划。”
杰西卡观察着法拉肯脸上的表情。一眼就能看穿他。就是这个计划。艾达荷展示了他惊人的推理能力，通过有限的数据就看到了整个设计的架构。
“看来她们在两头做戏，把这些事告诉了你。”法拉肯说道。
“她们什么也没说，”杰西卡说道，“邓肯是对的：她们耍了我。”她为自己点了点头。这是一条缓兵之计，典型的姐妹会的行动：说法合情合理，很容易被接受，因为它能解释她们的动机，让听者自以为不出所料。但是，她们希望这位听者替她们除掉杰西卡——一个曾经让她们失望过的有污点的姐妹，不让她插在中间碍手碍脚。
泰卡尼克走到法拉肯身边：“大人，这两个人太危险，不能和他们……”
“等等，泰卡，”法拉肯说道，“这中间圈套套着圈套。”他看着杰西卡，“过去，我们有理由相信，厄莉娅可能希望由她自己来充当我的新娘。”
艾达荷不由自主地挣扎了一下，随后他控制住了自己。鲜血从他左腕处被志贺藤割开的伤口流了下来。
杰西卡让自己稍稍睁大了眼睛，流露出吃惊的模样。她想传达出这种意思：现在，通过法拉肯那种冷酷的推理，她终于看清了邪物的扭曲和邪恶。
“你会答应吗？”艾达荷问道。
“我在考虑。”
“邓肯，我告诉过你，让你别说话。”杰西卡说道。她转脸对着法拉肯：“她的条件是让我们俩意外死去？”
“对一切背叛行为，我们都抱着怀疑态度。”法拉肯说道，“你的儿子不是说过吗？‘背叛孕育新的背叛。’”
“姐妹会的用意很明显，”杰西卡说道，“她们希望同时控制厄崔迪家族和科瑞诺家族。”
“我们正在考虑接受你的提议，杰西卡夫人，但那样一来，邓肯·艾达荷就必须回到他可爱的妻子身边。”
痛苦只是神经在起作用而已，艾达荷提醒自己，痛苦的降临和光线进入眼睛是同样的原理。力量来自肌肉，而不是神经。这是一项古老的门泰特训练，他在一次呼吸间就完成了它。随后他弯起右腕，将动脉对准志贺藤。
泰卡尼克一下子跳到椅子边，按下锁扣除去束缚，同时大声呼喊医生。助手们立刻从暗墙后拥了出来。
邓肯总脱不了一点傻气，杰西卡想。
医生在抢救艾达荷，法拉肯则注视着杰西卡，片刻之后他说：“我没有说我要接受厄莉娅。”
“那并不是他割腕的原因。”杰西卡说道。
“哦？我以为他想腾出位置呢。”
“你没有那么笨，”杰西卡说道，“别在我面前装了。”
他笑了笑：“我非常清楚厄莉娅能毁了我。连贝尼·杰瑟里特都不希望我接纳她。”
杰西卡若有所思地打量着他。这个科瑞诺家族的继承者是个什么样的人？他并不擅长装傻。她又想起，雷托曾说她将遇到一个有趣的学生。而艾达荷说传教士也有类似的想法。她真希望自己能见见这位传教士。
“你会放逐文希亚吗？”杰西卡说道。
“这似乎是笔不错的交易。”法拉肯说道。
杰西卡瞥了艾达荷一眼。急救已经结束，现在他身上捆着危险性较低的带子。
“门泰特应该避免走极端。”她说道。
“我累了，”艾达荷说道，“你不知道我有多累。”
“用得太狠的话，忠诚也是会耗尽的。”法拉肯说道。
杰西卡再次打量了他一眼。
看到杰西卡的目光，法拉肯想：用不了多久，她将完全了解我，这对我非常有价值。一个为我所用的贝尼·杰瑟里特叛教者！这是他儿子所拥有而我却没有的。现在让她窥视一下部分的我，以后再向她展示全部。
“这个交易很公道。”法拉肯说道，“我接受你的条件。”他朝墙边的聋子做了一套复杂的手势，发出命令。聋子点点头。法拉肯弯腰按下锁扣，放开了杰西卡。
泰卡尼克问道：“大人，这么做，你有把握吗？”
“我们不是讨论过了吗？”法拉肯反问道。
“是的，但是……”
法拉肯笑了一声，对杰西卡说道：“泰卡怀疑我作出判断的依据。但是，从书本和卷轴上只能学到部分知识，真正的知识来源于实践。”
杰西卡从椅子上站了起来，陷入了沉思。她的意识回到了法拉肯刚才的手势。他使用的是厄崔迪家族的战时用语！这一点很说明问题。这里有人在有意识地向厄崔迪家族学习。
“当然，”杰西卡说道，“你想让我教导你，让你接受贝尼·杰瑟里特的训练吗？”
法拉肯笑容满面。“我无法拒绝这个提议。”他说道。