马人望的高祖马胤卿，曾任后晋的青州刺史，辽太宗耶律阿保机攻青州，马胤卿坚守不降，城破后被活捉，辽太宗看重他的忠义，予以释放，将其全族迁徙至辽国显州奉先县医巫阎山，从此便世居于此。

虽然身在辽邦，但马胤卿心不忘故国，临终时留下遗命——子孙可出仕于辽，居中取便，复失地于中原故土，马植之所以不计利害，一意图辽，固然有他个人的原因在内，但亦可说是祖训使然。

马家后人依照马胤卿的遗教，开始入仕辽朝。马人望的曾祖父马廷煦，任辽南京留守；祖父马渊，任中京副留守；父亲马诠，任中京文思使——只是数代以来，辽国始终没有颓衰之像，到天祚帝耶律延禧这一辈好不容易昏庸起来了，谁知宋朝的徽宗皇帝比耶律延禧还要荒唐十倍！这一来，马家人空有回归效顺之心，却无有道承托之主，也只好继续在辽国飘萍下去。

人事沧桑，到马人望这一代时，马家族中子弟很多已经心向辽朝，俨然以正统辽人自居，纵有祖宗遗训，马人望也不敢对这种子弟宣讲，只是暗中留心察访培养，马柔吉和马植就是新一辈马家年轻人中的遗愿接力者了。

说实在的，马人望以其老于仕宦的毒辣眼光，还真看不上南朝徽宗皇帝的那点儿格局气量，但马植到底是年轻人躁进，只恨不得将祖宗遗愿在自己手上了结，因此抓住女真族崛起的机会，搭上了童贯这条线，叛辽投宋去了。

为此，马人望上表给辽帝，说家门不幸，出了逆子叛贼，老臣无颜再立于朝，请就鼎镬斧锧。耶律延禧虽然迷于畋猎，荒废政事，但对待臣子绝对够意思，手书一诏，就六个字：“赐马宣徽无事。”——倒不是耶律延禧洒脱倜傥，实在是其人不学无术，华丽些的文字他做不出来。

虽然免了罪过，但马人望还是不依不饶，再三请求辞官，退隐闾山，耶律延禧始终不允，至此，马人望姿态已经做足，也就顺水推舟作罢，马植之事就此轻轻揭过。

没想到，当年的那个愣头青今天又回来了，还敢和他的那帮子青头愣兄弟们来撺掇自己空盒子装燕云故地！还敢把马家的老祖宗马胤卿抬出来压自己！马人望这时感觉到的已经不是生气，而是滑稽了。

“现在的年轻人，真是一代不如一代啊！”老头子如是想。

看着跪在地上兀自气势不屈的马植，马人望先冷笑一声，这才缓缓道：“你这小畜牲，举止轻浮，只会与人作祸！数年前你有眼无珠，亡命宋朝，结果宋朝灭亡，你的所谋尽皆翻成流水。我只说你吃一堑，长一智，也该有些长进才是，谁知一见之下，还是这般口出大言，视天下如无物——我马家子弟若都如你这样，焉能成得大事？！”

马植赶紧道：“老祖宗听禀——孩儿虽然在宋朝之事上做错了，但宋亡后，有中华联邦新立，克西夏，联吐蕃，合大理，所至如风伏草偃，一往无前，其主政者转世天星三奇公子西门庆，真顺天承命之英主也！孩儿不材，今在西门元首麾下听用，今日图燕之举，非自谋，实出元首大人之策也！”

一听这事有南朝西门庆的参与，马人望马上站了起来，步到马植身边：“竟然是那西门庆？此人以一池水泊起家，终于抱有天下，倒非是等闲之辈。你这小畜牲倒是好本事，宋亡后居然又投入了他的门下！只是兹事体大，空口无依，你且拿个凭证来！”

马植便从怀中掏出一封西门庆的亲笔书信，向上递呈了过去。马人望接过来打开，一目十行地看了又看，突然一阵长笑，只笑得白须飘散，拂洒胸前。

笑声中，马植和马柔吉两个互相偷眼相觑，也不知老祖宗是在笑些甚么？

等笑声一收，马人望若无其事地把那封信叠巴叠巴，往怀里一揣，然后才正色道：“此事我已经知了，你们两个，都给我下去吧！从哪里来回哪里去，老老实实呆着，莫要多生是非！”

见老祖宗态都不表一个，只是出口撵人，马植急了，恨不得长在地板上不起来：“老祖宗，这番图燕，非孩儿一夫之力，实一国之力也！错失此良机，便是千古罪人，死后也见不得祖宗于地下！”

马人望便呸了一口，笑嗔道：“老夫我活了八十年，难道还及不上孺子的见识？你胎毛未褪，乳臭初干，在这里叽叽喳喳个甚么？柔吉，把这厮替我拖出去，撵他滚蛋！”

这时，马柔吉和马植才算听出来了，老祖宗言语中似乎大有深意。于是当马柔吉来拖马植的时候，马植也没有惺惺作态，起身跟着马柔吉退出书房。

就在两个人两脚门里两脚门外的时候，却听马人望喝一声：“慢！”

马植和马柔吉赶紧定住了脚，就听马人望徐徐道：“此事干系甚大，非尔等所能参与者！回去之后，好生约束自己，是龙给我盘着，是虎给我卧着，休要节外生枝，反而坏了大事！”

两个人唯唯诺诺地答应着出来。马柔吉吩咐家下人带马，马植随在马后重回李奭刘范所在的那处院落，四兄弟相聚后，马柔吉这才问道：“兄弟，你捎来的那封信上都说着些甚么？怎的老祖宗一见之下，颜色便与从前迥异起来？”

马植道：“你问我，我问谁去？我家元首大人亲笔，我敢先偷看吗？”

众人猜来猜去，始终不得要领，最后马植道：“老祖宗吩咐了，让我等这些天小心做人，谨慎处事，说不得，这些天弟兄们都辛苦些，窝在家里，约束手下，莫要招摇吧！”

大家均点头：“使得！这么些年都忍过来了，还忍不得这几日吗？”

马植这时已经换回南朝衣冠，向众兄弟拱手作别：“我也得回使节团去了！兄弟们仔细！”

大家点头作别，马植回到金亭馆驿，却见里面有些空荡，留值的小头目见马植回来了，过来劈胸揪住，骂道：“你这厮好胆！大人出门拜客，你竟然跑得踪影不见！却害老子们帮你顶缸忙活！”

马植低声下气，赔了半天小心，把那人哄好了，才问道：“程大人却往哪里拜客去了？”

那人道：“虽然辽国皇帝给了一天时间叫咱们养乏，但程大人哪里能坐得住？他刚才备了礼物，拜见不知哪一位国舅爷去了！”

辽国的国舅爷虽多，但这一朝最吃香最得宠的只有一位——那就是皇后萧夺里懒、元妃萧贵哥的双料哥哥萧奉先。

萧奉先因为要替主子承担护步答冈兵败的关系，官职被一撸到底，他是个闲不住的人，徇私舞弊、贪赃枉法的事情做惯了，在等待东山再起的这段日子里，真是弊得蛋疼。正百无聊赖的时候，突然听到管家来报，说是有南朝使者程万里求见。

一思量，这位南朝使者来得蹊跷啊！他不去拜访朝中重臣，怎么先求见自己这个倒了马的国舅来了？想起昨天夜里天祚帝耶律延禧宣自己秘密进宫时，所听到的与南朝的和议详文，再印证这程万里的突如其来——之间颇有些耐人寻味啊！

想得出神，萧奉先随口问道：“那姓程的是怎么来的？”

萧奉先的管家“咕咚”咽了一口口水，低声谄媚道：“主子！那程大人来得是兵强马壮，抬着十捌玖口恁大的大箱子呐！”

闻言不由一达，然后萧奉先就笑了。他问这一句，本是无意中的习惯使然，从前做北院枢密使时，但凡有人上门来拜见，萧奉先总是要先问这一句，揣摸清楚了肥瘦，这才决定出迎的档次——是开中门，还是走角门，是垂拱坐候，还是降阶而迎，那都是有讲究的。

没想到天长日久的，这都成了口头禅了。只是这一向退职以来，旁人只道自己失了宠，一时门庭冷落，弄得口头禅失了用武之地，今日却不觉意间旧话重提，却令萧奉先满腹的雄心壮志风起潮生，暗中思忖道：“今日这南朝使者的到来，说不定就是我萧奉先潜龙九曲后的一飞冲天之日啊！嘿嘿嘿……”

想到开心处，再加上有那十捌玖口大箱子的面子，萧奉先吩咐一声：“大开中门，待我亲自迎接。”管家喜气洋洋地答应一声，领着一帮小厮摩拳擦掌地去了。照惯例，他们这一群傍虎吃食的奴才又有好处可捞了。

萧奉先换了出客的衣服，缓步迎出，到了二门时，早见一官提了袍角，正在自家管家的趋奉下快步而来。遥见萧奉先，管家就在那官儿耳边提点了两句甚么，那官儿就如飞地向前抢了几步，大声道：“萧大人，南朝使者程万里，这厢有礼了！大人金玉之尊，居然亲劳玉趾到这里来接，如何教小人承担得起？不当人子！不当人子啊！”

听这程万里言语谦抑，见这南朝使者神色恭诚，萧奉先因久旷而意不平的心中，已经是鲜花怒放。这正是：

先以书缄通旧路，再把言语说佞臣。却不知后事如何，且听下回分解。