船火儿张横言者无心，关胜却是听者有意，只是略一思忖间，就将梁山上宋江和西门庆之间的关系推断了个捌玖不离十。

“想当年江湖上传言，都是‘郓城及时雨，清河西门庆’，如今却成了‘山东西门庆，河北玉麒麟’，那宋江也是梁山上举足轻重的头领，心气必高，如何能受得了这口软气？一个贼头和一个狗头军师，视西门庆为挡道石，其磨牙霍霍，必然已经久矣！”

听了关胜之言，郝思文点头道：“三奇公子自出道之后，真如彗星横扫过天际，垂天之光，独占京东两路。那宋江被抢了风头，红眼相向，也不足为奇。”

宣赞沉吟道：“兄长之意，莫不是想施展挑拨离间、驱虎吞狼之计？”

关胜抚掌道：“正是如此！若神佑天朝，此计得以成功，宋江和西门庆鹬蚌相争，咱们正可渔人得利。只可惜的是，欲行此计，非得有个‘引子’不可，或人或事，乃计中之胆，最是窍要——两位兄弟且帮我好好思谋，如今该往哪里找去？”

不说关胜、宣赞、郝思文绞尽脑汁，单说阮小七和张横两个。他们被推出关胜大帐后，又被押回后营，关入了囚车。两个人借着酒性，好一场破口大骂，骂关胜出尔反尔，不给西门庆赔不是，活该赌钱输掉老婆裤子，万世别十不得翻身。

两个人都是内力深厚，中气充足，这一顿骂直把太阳骂下山去，又骂到了掌灯，兀自不肯停歇。关胜行事，追求的是象先祖的美髯那样潇洒飘逸，虐囚这种杀风景的事他是绝对不做的，因此阮小七张横骂得虽凶，却也没人来与他们理论，只是晚饭却不翼而飞了。

骂到后来，酒意消散，肚子更是饿得咕咕叫起来。两个人意兴索然地住了嘴，在黑暗中彼此相视，蓦地里哈哈大笑。

张横便往陷车笼子里四仰巴叉地一躺，揉着肚子道：“娘的！饿死老子了。这帮鳖孙忒也狠毒，不给咱们弟兄饭吃。说不得，此时若有蔡京童贯杨戬高俅这些臭贼在眼前，老子也不嫌腌臜，蘸把粗盐，对付着也把他们吃个干净，垫补垫补五脏庙也是好的！”

阮小七哼道：“老张你就是个粗坯！那等狗都不吃的臭贼，你竟然也敢下嘴！老子我好歹是四泉哥哥讲武堂里进过学的，也是半个秀才的身份——人我是不吃的，我现在最想的是俺老娘熬出的鱼羹，现在若能喝上一碗，便是砍我一根手指头，咱也认了！”

一说“鱼羹”二字，张横阮小七都是满嘴的口水。正在这飞流要直下三千尺的关键时刻，却有香气扑鼻而来，有人抱了个捧盒进到了囚帐里面。

“来者何人？”阮小七大模大样地问道，好象他现在不是屈身于陷车笼子里，而是正坐在阎罗殿的大堂上。

来人放下了捧盒，压低着声音道：“小的是军中的伙头兵，特来给二位头领送饭。”

阮小七张横一听大喜，现在能吃顿好料，便是吃完砍头又有何惧？被两个人催促着，那伙头兵将捧盒里的饭菜递进陷车，阮小七张横好一顿狼吞虎咽。

虽是家常便饭，但做饭的人颇有几分手艺，整顿得好菜蔬，调理得好汁水，阮小七张横大快朵颐，吃得头都顾不上抬，不亦乐乎。

那伙头兵一直笑眯眯地在旁边看着，阮小七和张横直吃得盆干碗净，连盘子都舔了，这才心满意足地咂吧着嘴，回味无穷。

这时阮小七才有余暇打量这个送饭的伙头兵，却是越看越觉得眼熟，忍不住问道：“你究竟是谁？”

张横吃饱了，脑子也好使了，也翻过脸来道：“你这厮拿饭菜来收买俺们，必然不怀好意！识相的，就少在老爷们面前弄鬼，否则老子一瞪眼，先将你这些盆盆碗碗砸个粉碎！”

那伙头兵却不理张横，径自向阮小七拜了下去，三拜后起身道：“七哥，你当真不记得小弟了吗？”

听他这么一说，阮小七心底模糊的影子终于变得清晰起来，恍然大悟地将大腿一拍，叫道：“擦！这不是铭川兄弟吗？……一别这许多年，你怎么当起伙头兵来了？”

大喜之下，阮小七急忙向张横介绍。原来，眼前人是他石碣村的同宗兄弟，姓阮叫阮铭川。这阮铭川从小就聪明伶俐有志气，上城里卖鱼的空儿，总是站在学堂的窗根儿底下听先生讲书，日久年深之下，竟然也喝了一肚皮的墨水儿。

长了见识后，阮铭川的心就放飞到了九天之上，小小的石碣村再不能羁绊他了。只是因家贫而囊中羞涩，虽想在读千卷书后行万里路，却实实地走不起，只余终日嗟叹罢了。

当时阮氏三雄已经以义气闻名，是一乡之望。阮小二敬赏铭川小兄弟是棵有志气的好苗子，不忍心看他荒废在乡野里，于是聚起阮氏宗人，大家你三我五，凑出笔川资路费，帮衬阮铭川上京考取功名。阮铭川和众人洒泪而别后，从此杳无音信，算来已有些年头了。

提起从前旧事，阮铭川苦笑道：“七哥，小弟自从出了咱们石碣村，才知道人离乡贱，无钱寸步难行。小弟的文章策论写得再好，但没有钱孝敬座师，也是枉然。因此到最后，小弟将求功名的心彻底淡了，想到辜负了二哥他们的心意，也没脸再回石碣村。后来生计所迫，只好乘着年轻体壮，跑去胡乱做了厢军，仗着从小跟着阮大娘学得一手好鱼羹，饭菜烧得入味儿，官儿们吃着都喝彩，手下也管了几十号伙头军，就这样浑浑噩噩地蹉跎着岁月。这回枢密院调拨人马，小弟随军征进，这才做了关胜将军的部下。只是想不到会碰上七哥，亦是幸事！”

阮小七笑道：“幸个屁！如今哥哥我被关在这个笼子里，人做不得，鬼只怕倒是要变哩！别的也不多说了，若真有那么一天，兄弟给哥哥准备上好的断头饭，也是咱们同宗一场。”

听了阮小七这话，阮铭川不悦道：“七哥说的这是甚么话？小弟也是阮氏族人，安有坐看兄长身陷囹圄，却见死不救的道理？七哥你们且忍耐，待下一次出营采购菜蔬油盐的时候，小弟舍了这条命，将两位藏在大车里，偷运出去，也算是略报从前厚恩之万一。”

阮铭川说这话时，嗓门儿压得极低，唯恐隔墙有耳被人听了去。谁知饶是这般小心，还是被人在帐外连声大喝：“阮大勺子！阮大勺子！”

这一声突如其来，吓得阮铭川的心脏好悬从嘴里蹦出去。阮小七一瞪眼，反吼道：“是哪个纸糊的驴这般大嗓门儿？也来干扰七爷饭醉的兴致？”

帐帘一掀，进来一人，却是随侍在关胜身边的关西大汉之一。此人见阮铭川正手忙脚乱地在收拾阮小七与张横陷车里的碗筷，笑道：“到处找你不着，原来却在这里！快随我去，关将军等着要见你哩！”

阮铭川心头猛跳了几下，不动声色地问道：“将军欲见小人何意？”

关西大汉摇头道：“我亦不知，阮兄弟你见了将军，自然明晓。”

阮铭川心道：“莫非是我救七哥的心事败露了，所以主将招我去，就此擒拿？这决不可能！我想算的都是掉脑袋的勾当，因此才小心翼翼，一直牢牢藏在胸底，睡觉时嘴上包着手巾，梦话里也漏不出半句，今日觑了机会，才来对七哥他们明言——主将他便是有通天彻地的才能，又怎能洞悉我的心事？我且定下神来往中军帐去，倒要看看关真君的后人有何话说！”

到底是石碣村出身的读书人，胆量宏大，非一般的酸文腐醋可比。阮铭川跟着引路的关西大汉，来到中军帐外通禀了，关胜传唤，阮铭川昂然直入。

进了帐中，见座上关胜、宣赞、郝思文都在，阮铭川面不改色，上前拜倒：“小人阮大勺子，参见三位将军。”

关胜捻着美髯，命阮铭川起来，上下打量了他几眼，然后笑向宣赞道：“兄弟举荐的，就是此人？”

宣赞点头道：“正是。小弟从东京来得急，身边没有亲随伺候，只好胡乱从军汉里拨几个人来用。这个阮大勺子，虽然看着文静瘦弱不象个大师傅，却是烧得一手好菜肴，比当年郡王府里的厨子，却也不遑多让。小弟因此欣赏他，专门看了他的军籍，这才知道他原来是这里石碣村人——这个却不是机缘巧合吗？哥哥欲行大计，上天就送了这个人过来！”

关胜转向阮铭川问道：“这位阮兄弟，你当兵吃粮，有几年了？”

阮铭川恭声答道：“回将军的话，小人因家中没了过活，只好入厢军吃粮，如今已是四年有余了！”

关胜道：“当军四年，却还是一个小小的伙头兵，有志者不取。如今我有用你处，若你能建功时，高官厚禄，唾手可得——却不知你有这胆子没有？”这正是：

两阵交锋谋为上，三军搏命智当先。却不知后事如何，且听下回分解。