花梨木匣子一开，满眼光华闪闪夺人的二目，却是一颗颗滚圆的西洋大珠，放射着诱人的炫彩。

梁中书嫁入蔡家后，也被见了世面，这么多大小相似的珍珠纵然稀罕，对他来说也算不得甚么，但珍珠上还放着一个小香囊，一入眼便令梁中书如中雷击——那是从前两情相悦时，李瓶儿送给他的，后来李瓶儿脱离梁府，他亲手把一对大食国贾来的二两重鸦青宝石装进了香囊，和珍珠一齐赠给了李瓶儿，以寄离思别情。

呆了半晌，梁中书突然吩咐道：“取玉盘来！”

梁伟锁从旁边的槅架上取下碧玉盘呈上，铮琮有声中，梁中书慢慢把珍珠一捧捧都洒落在碧玉盘里。碧玉宝色厚重，更衬得一百粒珍珠光晕流转，如梦如幻。

慢慢打开香囊，梁中书把一对鸦青宝石取出，掌心中摩挲多时，这才轻轻放下——今日终于重见，却已经物是人非，却不知佳人何在，可得安否？

“这些东西，你是怎么得来的？”一言出口，梁中书才发现自己因一时心旌摇荡，嗓子竟然嘶哑了。

“回老爷，是这么这么这么回事儿……”梁伟锁把自家今天碰到赵捣鬼后的情况如实述说了一遍，最后危言耸听道，“瓶夫人际遇堪怜，她如今病体沉重，若心中郁结不得解时，只怕是凶多吉少……”

梁中书听了此言，心头如同被大锤重锤地锤了一记，一时间魂飞天外，茫然不知人间何物。等回过神来时，却觉得手指尖上触到了一个甚么东西。原来刚才失魂落魄中，一只手无意中伸进了盛着珍珠宝石的空匣子里——匣子底下，竟然还有它物！

仿佛要和心底的疼痛赛跑，梁中书近似粗暴地把花梨木匣子转了个底朝天，一时书房里落英缤纷，一片片虽干枯却殷红依旧的桃花瓣飘飘洒下，铺满了梁中书身前的桌面。

“这是……？”梁中书颤抖着手，从桃花瓣里捡拾出一个用薛涛笺叠成的方胜来。慢慢打开时，暗香流转，纸上有绢秀的墨迹，题出一首小诗——

画堂一别各西东，鱼无尺素雁影空。谁怜满腔相思血，染尽桃花瓣瓣红！

梁中书见了，再掌不住，蓦地里捶胸顿足，放声痛哭，边哭边叫：“瓶姐儿，瓶姐儿，你如今这般落难，都是我无能呵！……”

见到梁中书这般失态，梁伟锁面色更变，急忙劝道：“老爷收声！老爷收声！若叫夫人那边知道了，不是耍处！老爷怄气不说，瓶夫人那边，又添一桩祸事！”

理虽如此，但形势比人强。这些天来梁中书被梁山泊擒拿在先，又被蔡氏挫折在后，军民离心背德于外，官吏阳奉阴违于内，众苦交煎，已是心力交瘁，此时陡然被胸中积酿已久的相思别情一冲，一腔男儿泪哪里还能再忍得住？索性放开了胸怀，哭个尽兴。

梁伟锁无奈，只得在窗前望风。真是怕什么来什么，梁中书哭得更兴高时，蔡氏的心腹大丫头如花一步三摇，娉娉婷婷地晃过来了。

如遭蛇蝎一般，梁伟锁急忙回头低声道：“老爷，不好了！如花来了！”

梁中书今日已经豁了出去，纵然有如花就有蔡氏，那又怎的？这日子他已经过够了，大不了变起脸来，把那些贱婢一剑一个都杀了，他自去公堂上抵了命，还爽利些！

“咯吱”一声，如花直接推开了门登堂入室，仗着有蔡氏撑腰，她竟然连下仆在主人面前敲门问禀的基本礼仪都免了。

一见梁中书在那里涕泪横流的，如花倒先愣了，一转眼间看到了书桌上亮瞎狗眼的珠光宝气，顿时贪婪之色大炽，失神半晌后，才问梁伟锁道：“总管大人，今日老爷闹得这是哪一出啊？”

如花是来给蔡氏做探子的。蔡氏打的如意算盘是，如果梁中书还在火头上，她就依然稳坐钓鱼台；如果梁中书气消了，她就追来继续大闹，要梁中书把她那批被囚的门下走狗都放出来——这就是兵法上有名的“避其朝气，击其惰归”。

因此如花就施展出无师自通的轻功提纵术，灯下无影百步凌波，神头鬼脸地向梁中书所在的书房踅摸过来。谁知离得老远，就听到梁中书在放声大哭，如花还奇怪难道是夫人将老爷欺负得哭了？但进门后眼见桌子上一盘子勾人魂魄的大珍珠，如花就知道真相没有那么简单。

梁中书空虚无备，被如花趁虚而入，虽然军情不利，但梁伟锁依旧镇定自如，因为他早已做好了以静待哗的准备。听如花动问，于是从容道：“说来也叫人神伤。如花姐姐你可知道，当年梁府中有个冯嬷嬷？此人同我一样，是老爷年幼时共过患难的，后来年纪高大了，老爷就放了恩赏，送她回乡享清福去了。谁知，今天她家里人来报，说老冯前几天过世了——你知道，老爷最是个念旧情的重义人，听到这信儿，如何能不悲伤？”

“哦！原来是酱紫呀！”听到只不过是死了个过气的老奴才，如花恍然大悟，疑心顿解。但下一刻，她的贼眼便盯上了碧玉盘里的珍珠，“这些是……？”

梁伟锁从容不迫地误导道：“哦，这些是当年老爷赏给老冯的，老冯却是个聪明人，知道这些财宝传到后辈儿孙手里，他们福薄也压不住，临终时便又转回到老爷手上来。老爷睹物思人，从此必对冯家儿孙另眼相看，老冯在九泉之下，也可以瞑目了！”

如花听着连连点头，心中却暗暗轻蔑：“这老娼妇作死！这么多的财宝，居然转手送人，真真是败家的母子坏事的扫把星！若换了我，便是死也不舍的！”

又看着桌上的珠光宝气咽了几口口水，如花终于以无上的毅力拔出了眼睛，行礼道：“既无它事，还请老爷节变顺哀，奴婢告退了！”这贱婢在书房里还想装着卖弄几句风雅，但她到底得了蔡氏不学无术的真传，一开口就把“节哀顺变”的真义给弄倒了。

“且慢！”正当如花洋洋得意，想要抽身退步时，却被梁中书一语喝住了。

“老爷还有何吩咐？”

梁中书木然看着如花那张沉鱼落雁闭月羞花的丑脸，冷冷地道：“你去吩咐下人，叫他们准备香烛浊酒，我要出城，于十里长亭处做个祭奠。”

听得此言，梁伟锁心中暗道：“果然是老爷！顺水推舟见机行事的本事一流！如此一来，老爷出城相会瓶儿夫人的举动，就是私盐做了官盐卖，再无人能生疑了！”

如花答应着抽身去了。出了书房，却不急着吩咐下人准备梁中书交代的物事，先往蔡氏身边来邀功请赏，将书房里的前世今生都抽丝剥茧道了个干净。

蔡氏听了道：“常言说‘哀兵必胜’。这忘恩负义的杀材现下正在哭丧的兴头上，我若去撩拨他，被他狗急跳墙起来，万一在众人面前伤了我的脸，岂不难看？且放着他宽松两天，咱们秋后算帐便是！”

如花凤姐听了，都恭维道：“夫人说的，半点儿也不错！当务之急，是趁老爷出门的时候，先把那些珠子弄到手再说！”

蔡氏听了大悦：“果然不枉我指授了你们这些年，做事就是拎得清轻重！快叫下人弄些香烛纸钱，糊弄那猪油蒙了心的杀材赶紧出了城，咱们好去干事！”

如花自让小丫环去传令，自己则立在蔡氏身边，绘声绘色地说那一盘子珍珠是多么的值钱讲究，正说得口水哗哗地流时，突然有探马来报：“禀夫人，老爷带了梁总管，和一个今日前来的客人出府往南门去了！”

蔡氏一听大喜过望，跳起身喝道：“小的们！”

以如花凤姐为首，一帮大脚婆娘齐应一声：“有！”

蔡氏一挥手：“跟我往书房去！今日便是拆了屋子，也要把那些珍珠给我弄到手！”

众人听了，兴冲冲地应一声“是”，随在蔡氏身后，浩浩荡荡地杀奔书房。

与此同时，梁中书、梁伟锁换了便装，已经纵骑出了南城门。赵捣鬼说不能怠慢了贵人，要先走一步往槐树坡报信，做迎接的准备。梁伟锁赞他精细，想得周全，赵捣鬼谦逊几句，便先飞马去了。

此刻的梁中书，想到马上就能重见李瓶儿，头脑就不由得昏乱起来，心中更是悲喜交集。此时正是午后申酉之交，日光斜映，笼出一片红霞掩在城楼上。漳水边上的野鸟秋凫，或起圆沙，或盘远势，落在梁中书眼里，无一不是伤感。

梁伟锁在前头引着路，马儿行一蹄，梁中书心底就忐忑一步。瞧着那残光铺野草，都变成满目凄迷，听到那流水响鸣琴，尽皆是入耳呜咽。道路上的人来人往，商家士庶，喜怒哀愁，声声慢，步步摇，无一不是助他的咨嗟，伤他的怀抱。

路短情长，不知不觉间，早来到槐树坡李瓶儿的居处。正是近而情怯，当一屋寓目时，梁中书勒住了马，竟是难以举步。

此时梁伟锁义不容辞，牵了主子的马前行。梁中书半推半就的，来到小屋前。这正是：

桃花仙子人何在？前度崔郎今又来。却不知后事如何，且听下回分解。