孙立目光一闪，问道：“师兄，你言下之意是……”

栾廷玉叹道：“兄弟，若梁山都是宋江那一等货色，我倒也不必烦忧了！何故？宋江其人，终究是小吏出身，成不得大事，你看他新上梁山，便弄出个霸占盐路之举，便可知其人眼光之短浅，难脱官场习气，名声虽大，不足为虑——但偏偏梁山还有另外一个人，便是那清河西门庆！”

孙立点头道：“三奇公子名动江湖，我在登州时也听过他的名字——那却又如何？”

栾廷玉道：“自我见过那位三奇公子之后，便不由得暗暗为其风采气度所心折，派人暗中打探其人所作所为之后，心下更是为之震惊。西门四泉自上梁山以来，聚集流民，开垦荒地，梁山周围官府，皆被他软硬兼施，莫敢稍动；其人又广开商路，积草屯粮，京东两路商贾，皆乐为之用——此等人物，岂能以一介山贼目之？”

孙立慢慢地道：“师兄的意思是……”

栾廷玉竖起了指头：“其人号称天星转世，深入民心，一也；其人血溅孟州城，足见杀伐决断，二也；其人足智多谋，远胜梁山名义上的军师智多星吴用，三也；其人善于养士，所练兵卒锐甚，四也；私盐之会，其人力挽狂澜，驳回梁山两大头领晁盖、宋江独霸盐路的绿林箭，无自信者焉能如此？五也——智、信、仁、勇、严，如此五德俱备之人，只可倚为援而不可树为敌，如今这祝家庄却偏偏与他争斗起来，只恐后果大大不妙！”

扈太公在旁边听得目瞪口呆，孙立喃喃地道：“想不到，这梁山竟有恁地了得的贼寇！”

栾廷玉点头道：“兄弟，其人行事，素来藏锋不露，但若他发硎一试，也不知谁能当得？如今你官居郓州，这西门庆必然是你的硬对头！”

孙立举杯一饮而尽，笑道：“总管府内，必然有我孙立的硬对头，所以才将我平调到这郓州，借这西门庆之刀杀人。事已至此，也只好兵来将挡，水来土掩罢了！师兄，这西门庆既如此了得，你可有妙计克之？”

栾廷玉颓然道：“我有甚么妙计？我在祝家庄，也只不过是一个枪棒教头罢了！就象那庙里供着的神，摆在上面只是好看，其实百无一用！”

孙立道：“不说那祝家庄，只说小弟。如今小弟提辖郓州，师兄难道不指教小弟一番道理吗？”

栾廷玉苦笑道：“兄弟休怪我说。若依我的意思，最好祝家庄与梁山讲和，大家从此井水不犯河水，最为上计。便是师弟你，与那西门庆暗约了，睁一只眼闭一只眼，三年任满后远走高飞，就是你的福！”

孙立怫然道：“我是朝廷命官，岂能养贼自重？师兄这话，再也休提！”

栾廷玉叹道：“我就知道，你十九听不进去，我说了也是白说。但现今世道不同，官府凌逼百姓，反倒象匪，那西门庆所在的梁山抚衅百姓，反倒象官——民心向背明矣！不是师弟你独夫之力，可以稳得住的！”

孙立便道：“师兄之言虽是好意，但小弟却得细细思量了，才能定夺。今日咱们只叙旧谊，莫提那些烦恼事吧！”

扈太公也道：“对对对，两兄弟多年不见，多少话要说，正当好好叙旧，何必自寻烦恼？来来来，小老儿敬两位恩人一杯！”

于是饮宴了一日，当晚孙立一行人便在扈家庄歇了，其时祝家庄听说有郓州兵马提辖来了，派了好几拨人前来与栾廷玉商量，要请孙立往祝家庄上走走。栾廷玉和孙立说了，孙立见推辞不得，便点头应允，约定第二日往祝家庄去。

祝龙得了准信后，满心欢喜，唤了两个兄弟来到父亲书房中议事，开门见山便道：“咱们祝家改运的机会来了！”

祝朝奉诧道：“此话怎讲？”祝虎与祝彪也不知所云地看着兄长。

祝龙便徐徐言道：“爹爹，咱们祝家贩卖私盐，已积两世，如此下去，何时是个了局？常言道，三代看吃，四代看穿，五代看文章，咱们祝家，也得为后世打算才是！”

祝朝奉沉吟道：“依你便如何？”

祝龙道：“如今却有个机会——栾师傅的师弟，新任的郓州兵马提辖孙立听说梁山攻打咱们祝家庄，唯恐师兄有失，亲身前来助战，半路上正好救了扈家三娘，此刻就在扈家庄上歇马。我派人与师傅说了，明日咱们祝家庄把这位孙提辖请进来，放着手边五个梁山泊的贼头，正好把来做孙提辖上任的贺礼，孙提辖平白得了这一个大功，对咱们祝家还有另眼相看吗？”

祝虎听了问：“哥哥不是说，想要同梁山约和的吗？”

祝龙道：“此一时，彼一时也。与梁山约和，只不过把私盐买卖做大；但如果得了孙提辖的欢心，借着这个机会，抬举兄弟们做个武官，岂不是光宗耀祖？爹爹身上虽然捐着个官，但却是有职无禄，花架子好看终究无用，官府走动得虽然殷勤，但都是拿钱喂熟了的，只有咱们自身做了官，腰杆才能真正硬起来！”

祝彪却道：“大哥，本朝的武官不受待见，咱们兄弟若做了武官，却不是自寻烦恼？比如说报空头喝兵血吧，官官都做，若咱们不做，立身不牢；若学着做了，上头追查起来时，咱们又无根基，必然被当成出头的椽子砍了——那时岂不冤枉？”

祝龙道：“这个却不然。咱们做武官，图的是为后世打算，便在那些大头巾文官面前做小伏低，大丈夫忍辱负重，又有甚么受不得的？说到捞钱，咱们祝家还差那些个小钱不成？只消有了个正出身，日后子孙争气，也考个三鼎甲，便是我祝家的福了。那时再教儿孙们拜个当今蔡太师一样权势滔天的干爹，便名正言顺地堆金积玉起来，旁人又哪里敢道个‘不’字？咱们祝家如今不缺钱，不缺势，还图什么？只求个子孙长进，强爷胜祖罢了！”

祝朝奉听了，踌躇道：“龙儿所言虽是正理，但若将梁山那五个贼头交予官府，便是与梁山结了死仇，那时冤冤相报起来，却当如何是好？”

祝龙哈哈大笑：“爹爹放心，孙提辖此来，是要剿灭那梁山的。如今梁山钝兵于我祝家庄坚阵之下，求胜不得，若再有孙提辖袭其后路，断其粮道，其败必速！届时咱们助着孙提辖，趁热打铁便平了梁山，正好做我们三兄弟晋身之阶，岂不是斩草除根，一举两得？”

听祝龙说得有理，祝家人再无异议，计较既定，便安排人手，庄里四下收拾，准备迎接贵客。

第二日，祝氏三杰浑身上下结束整齐，亲自带队，往扈家庄上迎接孙立。孙立引了家眷，押了欧鹏马麟，别过扈太公，与栾廷玉说笑着，祝氏三杰在前边开路，一行人迤逦往祝家庄来。离得还远，便听得锣鼓喧天，到得庄前时，只见庄门大开，吊桥放下，祝朝奉穿了官衣，亲自在庄前迎侯。

孙立赶紧下马，上前与祝朝奉相见，双方客气几句，祝朝奉便请孙立进庄。一路上只见黄土垫道，净水泼街，连各家的狗都被拴了起来，待得甚见隆重，孙立便道：“这礼太过，却叫小弟如何克当？”

祝朝奉忙道：“非如此不能表俺庄户人家孝顺之心。”

一路谦让着进了祝家，孙立一行人安顿车仗人马，更换衣裳已毕，栾廷玉便引孙立等上到前厅来相见。两下述礼之后，栾廷玉使对祝朝奉说道：“我这个贤弟孙立，绰号病尉迟，任登州兵马提辖。今得总管府调遣他来，镇守此间州郡。”

祝朝奉笑道：“如此，小老儿亦是治下了。”

孙立急忙道：“卑小之职，何足道哉？老太公名列绅衿，是一郡之望，孙立早晚还要请朝奉提携指救。”

说着话，众人都落座。孙立便动问起梁山泊扰攘的话来：“听得这里连日相杀，征阵劳神，却不知胜败如何？”

祝龙答道：“仗着提辖的虎威，颇捉得梁山几个头领。那厮们见折了便宜，便使了个缓兵之计，只推要休兵三日，暗地里恐怕是回老巢搬兵去了。不过他便有千军万马，这里有提辖坐镇，我等又惧他何来？”

孙立听了大喜，笑道：“我这里来时，亦捉了两个贼人，且便借宝地监押，届时捉了贼头宋江，都解上州去，好叫祝家庄列位尊兄天下扬名。”

于是两辆陷车，又监了欧鹏马麟。送入囚房时，早见秦明、**、黄信、时迁、王矮虎都在陷车里坐着。秦明便笑道：“两位兄弟如何也进来了？”

欧鹏亦笑道：“小弟是因为四泉哥哥的妙计，所以才进来的。”

秦明黄信听着，不由得精神一振。这正是：

只因公子施谋略，便教猛虎破牢笼。却不知后事如何，且听下回分解。